— Куда идти и отсюда?
— Прямо, потом налево, затем направо и снова далеко отсюда, чтобы я не видел тебя — мои глаза! Сгинь!
— Бей его... — надоело Туп-Ице выслушивать урода-универсала.
— Устав — правило N2 и N1 — табу!
— Нах... — не доверял абориген больше землянину, а верил ему и иные его соплеменники.
— Ша... — прикрикнул Ран-Гар, прекращая ссору и препирательства, иначе не доведут до добра.
А тут ещё посторонние шумы — звуки механического происхождения. Кому принадлежали, сомнений не возникало, как и то, кто пожаловал в гости к горстке повстанцев, разбитых в последней сшибке с ними за горную гряду грозового перевала вблизи вихревых потоков, окутывающих и хранящих многовековую тайну, которую стремились раскрыть отбросы, прилагая немыслимые усилия.
— Ликвидатор... — почувствовал Игорь сигнал, поступивший и к нему от того, кто координировал действия лазутчика, а тот его не мог в виду неправильности сборки симбиоза. — Помогите мне встать, я разберусь с ним!
— Только дёрнись, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, урод, — пригрозил Туп-Ица.
Землянину надоел несносный дикарь — последовал упреждающий мах протезов и глухой удар тяжёлого предмета при падении на твёрдую поверхность. Абориген оказался в горизонтальном положении подле ошибки ломастера.
Дикари в пещере, куда они забрались, прячась от вездесущих чудовищных захватчиков, не обратили внимания на то, что творилось у них за спинами, а на выходе из пещеры. Приготовились к обороне временного опорного пункта, занимая стрелковые позиции с оружием наизготовку.
— Наивные... — осознал Игорь, что последует в исполнении урода. — На то он и универсал, чтобы не быть таким примитивом, как сами! Одно слово — дикари! Аборигены и есть!
Грянул взрыв. Вход в пещеру оказался засыпан осколками каменных пород. Видимость исчезла. Её и использовал налётчик, ворвавшись в логово приматов. Исход поединка был предрешён заранее — аборигены обескуражены и ошеломлены. Их контузило. Координировать действия на словах не могли, впрочем, и видеть того, что произошло далее. Началась зачистка.
Землянин благодаря сенсорному окуляру, оставшемся на глазу после снятия защитной маски, узрел то, что явилось к ним с одним намерением — истребить всё, что окажется на пути. Перед лазутчиком стояла одна максимально-допустимая задача — уничтожение любого проявления сопротивления.
Последовали новые вспышки насилия — урод применил огнемёт. Пару дикарей вспыхнули точно спички, так и не успев ничего осознать. Сгорели заживо. Иные получили незначительные ожоги. Однако их очередь была не за горами. Их также намеревался поджарить урод-универсал, да сбил с толку трофей дикарей.
Ликвидатор зафиксировал наличие симбиоза. Прежняя поставленная задача была приостановлена. Последовал короткий запрос об изменении миссии. На что получил отказ. Надлежало выполнить приказ. Урод-универсал в лице землянина — не его забота, а тех робо-тягов, что явятся сюда по полученным от него координатам и утилизируют в контейнер останки симбиоза, доставив на конвейер.
Перспектива угодить обратно в ад, землянина не прельщала, как и нынешнее незавидное положение. Человеку предстояло вернуть себе прежний статус Вершителя судеб. Его конечность в протезе отошла от поверхности и уставилась в направлении ликвидатора. Тот словно не замечал соратника по оружию, и его проблем. Получил выстрел в спину.
— Поломка! Я подбит! В меня попали!..
Землянин повторил предательский выстрел в спину аса-универсала, целя туда, где находился чип, применяя энергетический заряд. Старался обесточить. Отключить сразу не получилось. Не хватало потенциала собственного энергозапаса. Похоже, уроды каким-то образом подзаряжались. Разбираться времени не было — всё потом, а сейчас главное вырубить лазутчика.
Повернувшись в сторону ведения огневой мощи, лазутчик сфокусировался на подобном себе организме. Новый заряд потряс его, и он грохнулся со всего маху о твёрдую горизонтальную поверхность пещеры.
Туп-Ица видел всё воочию, испытав шоковое состояние. Пребывал в полной растерянности.
— Шевели извилинами, дикарь! И сам — быстрее! Надо уходить! Помоги мне принять вертикальное положение — то бишь встать!
Вместо этого ефрейтор заметался среди соплеменников, первым делом побеспокоив сержанта.
— Чур... — затряс он того руками.
— Туп?!
— Ица... — закивал тот одобрительно тем, пока было чем, и пока не лишился.
— Ран... — напомнил сержант про нового предводителя, и тут же обратил свой взор к груде универсалов, стараясь разобраться, где землянин. Оба казались ему на одно лицо. — Берём обоих и валим!
— Ага... — кинулся Туп-Ица к Ран-Гару.
На древолазе никаких ожогов. Даже шкура не пострадала. Защитой послужил амулет-оберег. Что лишний раз подтверждала правильность выбора аборигенов сделать его приемником того, кто в очередной раз спас их от погибели.
Игорь ждал: его отблагодарят — поставят на ноги. Но нет, дикари как тараканы, схватив их точно крошки, дали дёру, меняя место дислокации. И надо отметить — своевременно.
Не успели они отойти на пару-тройку сот шагов, по пещере был произведён точный выстрел прямо с модуля, скрывавшийся в вихревых потоках, борясь с аномальными проявлениями зоны обитания скалолазов. Иначе бы произведённый запуск мощной разрушительной энергии был направлен на них, а не то место, где они размещались недавно.
Далеко не ушли. Пришлось остановиться, прячась среди каменных глыб навороченных здесь невпопад тектоническими процессами во время катаклизма планетарного масштаба, что происходили здесь в своё время, меняя облик континента. Плюс природная способность менять окрас, сливаясь с контурами того или иного ландшафта местности, не раз спасала им жизни. Были неприметны, выходя из битвы или вступая в неё — в статичном положении. И выдать могли уроды-универсалы.
Ликвидаторы привлекали внимание аналогичных форм симбиоза, из-за чего росла угроза, повышая уровень риска, но был оправдан. Упускать добычу неправильно и верх безрассудства. Врага можно победить только его же оружием. Это давно уяснили дикари, с ним и противостояли, а намеревались разжиться ещё и машинами-убийцами. Симбиоз то, чего не хватало им. Его дрессировкой и собирались заняться в будущем, тогда как его не было у них.
Ситуацию выправил разлом, явившись непреодолимым препятствием. Горевать по данному поводу аборигены не стали, столкнув в пропасть одного из двух уродов-универсалов, избавляясь от того, кого поверг землянин. И также был доставлен аборигенами к обрыву.
— Вы что задумали, дикари-и-и... — затянул он в затяжном падении, проклиная всё на свете — и чуждый ему мир с примитивными формами жизни до безобразия, кои творили с ним такие безобразия, что ещё вопрос, кто хуже обращался с ним — аборигены или отбросы.
Выбор был невелик, впрочем, и потеря для тех или иных соперников — всего лишь один воин, кем бы ни являлся на самом деле. Собрался с мыслями.
— Нечто подобное я уже проходил, и тогда всё обошлось, — надеялся в итоге на благоприятный исход землянин, раскинув в стороны конечности с протезами для сопротивления воздушной стихии, пытаясь снизить скорость падения в виду торможения. И впрямь стормозил.
Очередная посадка не увенчалась тем успехом, когда его действия отчасти контролировал ком-ронт во время балласта аркады. Сейчас он был предоставлен сам себе.
Последовал болезненный удар о край скалы, смягчивший падение на дно разлома, куда он угодил под углом, иначе не собрать тех деталей, что при прямом контакте с горизонтальной твердыней непременно оказались бы лишними.
— У-у-у... — затянул землянин, — ...убили-и-и...
Сколько времени он пролежал там в таком незавидном положении, было всё равно, важен результат. И снова те же ощущения, которые он ощутил при столкновении с дикарями под предводительством Ран-Гара. И были вездесущи. Особенно Туп-Ица, заставляя трофей отреагировать на его противоправные действия. Он колотил землянина по сенсорному прицелу дубиной наотмашь.
— Смотри, не промажь... — предупредил Игорь о возможных последствиях аборигена.
Как в воду глядел. Последовал новый замах, и... удар раньше времени. Туп-Ица зацепил Чур-Бана. Тот как сержант высказал всё, что думает в отношении и по поводу ефрейтора — прямо в морду. И если бы не Ран-Гар дело не ограничилось неуставными отношениями с рукоприкладством.
— Табу!
— Устав, — отреагировал Чур-Бан как сержант. — Туп-Ица — ефрейтор!
— Самое главное — один из нас! Мы все равны перед лицом смертельной опасности! Так чего нам делить меж собой, когда нечего! Участь одна и незавидна!
А пока Чур-Бан переваривал то, что выдал древолаз, сам Ран-Гар обратился к землянину:
— Скажи мне только...
— Да сколько хошь, а надо, столько и получишь в ответ и не только на словах!
— Не перебивай, — уверил собеседник человека: тоже умеет и при случае на деле.
Состоялся обмен любезностями соответствующий этикету общения дикаря с варваром. И всё сразу стало на свои места.
— Лиа-Три...
— Что с ней? Как она? И где? — занервничал землянин.
— Это я хотел бы услышать от тебя, и то, что испытываешь к ней? Какие чувства? А намерения?
— Тебе-то что с того?
— Я её предок! Она — мой отпрыск — потомок!
— О потомстве заговорил — вспомнил... да слишком поздно...
— Что?!
— То и слышал! —
Чур-Бан прислушался, и осознал: зря — оппоненты говорили загадками. А ему вполне хватило прежней головоломки заданной Ран-Гаром, чтобы ещё забивать голову новыми ребусами. Побеспокоил Туп-Ицу.
— Ты как, родич?
— Ты мне даже не сопля... Изменник!
— Как же — из одного клана, и даже племени! Мы — сопляки!
— Прекратите... — не выдержал землянин. — Что за речь! Соплеменники...
Ему не понравилось их сокращение. Родня — куда ещё ни шло, но то, что они называли иных соплеменников других родов неподобающим образом на слух для человека, просто бесило Игоря, выводя из себя.
— Не увиливай от ответа, — напомнил Ран-Гар о разговоре, возникшем меж ними. И не спонтанно. Он как отец желал выяснить всё и сразу с тем, кто не был безразличен дочери, и уже успел уяснить: она ему также — вне всякого сомнения.
Слова не потребовались, хватило мысленного посыла. Им и обменялись предводители — бывший и нынешний. При этом никто не оспаривал превосходства другого, отдавая дань тем усилиям, какие прилагали отдельно один от другого, но с одной целью — спасения расы аборигенов. И кому как не им объединить их.
Притихли. Все. Страсти улеглись. Ненадолго. Когда вроде бы удалось утрясти разногласия на волне согласия, заинтересовались тем, что в той же мере беспокоило землянина — докопаться до сути истины происхождения урода-универсала. Что будет, если извлечь у симбиоза из мозга чип? Возможно, летальный исход обеспечен, но на то и враг, чтобы не опасаться причинить ему вреда.
Сам Игорь по-прежнему не мог орудовать руками в должной мере — конечности у него представляли собой протезы — их окончания. Не стрелять же в голову из того арсенала, что имелся в наличии. Слишком примитивно. Тут требовалось хирургическое вмешательство. На дикарей полагаться не стоило, однако особого выбора не было.
— Кто желает покопаться у урода в черепной коробке? — поинтересовался землянин, не рассчитывая получить утвердительный ответ с положительным результатом. Ошибся относительно аборигенов. Оказывается, он не до конца понимал их. Те едва не передрались меж собой за то, что он предложил им. — И не мстить, как думаете, а попытаться превратить его в то существо, которое он являл собой, как я, оставаясь до сих пор человеком!
Дикарям требовался перевод. Не хватало Лиа-Три. Выручил Ран-Гар.
— Сразу видно — родственники, — отметил Игорь в продолжение, поясняя тому, что в итоге придётся делать и как, а именно — искать. — И постарайся не зверствовать! Такое с каждым из нас могло случиться, а... доказательство как живой пример в моём лице перед вами! И не враг, пусть и выгляжу как урод-универсал! Не ликвидатор!..
Аборигены замерли в ожидании представления, способного придать им в дальнейшем противостоянии с захватчиками уверенности и веры в собственные силы, а заодно получить удовлетворение от косвенного участия в разборке с ликвидатором.
Звездная Система потусторонних координат.
Z.O.О. — Жесть
Б.И.О. — Жуть
Эпизод-25
ЛИКВИДАТОР
Модуль. Бокс ликвидации.
Отбросы подсчитывали потери — Ком-ронт производил учёт балласта аркады универсалов, входящих в состав прото-ронтов новой формации. Характеристики не то что бы впечатляли, но вполне устроили, результат был удовлетворителен. Однако и погрешностей не удалось избежать. Ошибки на лицо, особенно в случае с неуправляемым урлом, не выполнившим ни одного приказа и не реагировавшего на посылаемые команды извне.
Крах решил разобраться в причине несоответствия конструкции, заставившей его усомниться в исходе битвы с примитивными организмами, населявшими жалкий мир, пытающийся противостоять мощи агрессии мех-ронтов. Каждый клочок оккупированной планеты давался с боем и невероятными усилиями, предпринимаемыми робо-тягами на конвейере.
Туда и наведался Ком-ронт, застав привычную картину — лента перемещала груды материала био и гео, объединяя в zoo или напротив утилизируя всё без восстановления третьего элемента — разбирало на них исходный материал, для создания расходного аналога по тому образу и подобию, какому соответствовали сами отбросы, представляя сброд — плодили уродов. И с каждым разом всё ужаснее и чудовищнее.
Взгляд в форме светящегося луча светоотражающего элемента прорезал пространство конвейера в поисках неисправностей. У Ком-ронта зудели конечности — гудели протезы. Он выискивал цель, на которую бы мог спустить накопившуюся агрессию. Пока никто не желал становиться куском расплавленного материала.
Завидев незваного гостя столь высокого ранга, робо-тяги стремились не попадаться ему на его пылающей ненавистью боевого предназначения фотоэлемент, продолжающий скользить и мельком фокусироваться на них, выхватывая силуэт то одного, то иного рабо-тяга.
Обслуживающий персонал был беззащитен перед лицом ликвидатора с приставкой мастер, и являлся асом среди асов, не зная себе равных.
Нарушать ход разборок с последующей сборкой, Ком-ронт не спешил, однако не прочь устроить нечто подобное здесь для тех, кто начал поступать из зоны боевого конфликта с примитивами.
Он отвлёкся на расходный материал, уяснив: необходимую информацию в первую очередь следует получить от них — они были там — рядом с ошибкой неведомого ломастера, а также недосмотра надсмотрщика из ОТК.
По закону "Утилита" их следовало утилизировать без должного снисхождения, доставив максимально допустимый уровень поломок для достижения минимального ресурса функционирования жизненного ресурса механического организма.
Не ожидая уловить в поле зрения сенсорного прибора мега-ликвидатора, робо-тяг едва не допустил ошибку, упуская из виду ту груду исходного материала, что поступила к нему на ленту конвейера для мгновенного сканирования и заключения в тот или иной поток линии транспортировки в дальнейшем по утилизации или восстановлении.
