Я выяснил у Ахора: он получил весточку от Таласа, поэтому и застал его здесь вблизи кордона, за зачистку земель коего и отвечал Талас, а Ахор решил ему пособить.
Выходит, что у них там на ином кордоне пока тихо, да и сила собирается немалая, раз он двинул сюда с ватагами иных бродяг-атаманов, но дошли с ним немногие, и он один уцелел среди них. На то и мастер своего дела, поэтому я был только рад, сделав его им у себя в банде.
Эх, найти бы ещё иных мастеров, а и бригадиров при них, но в первую очередь стрельцов при ружьях. Вот, что самое ценное — огнестрелы в этом мире. И порох! Хотя дай их этим бродягам сейчас, вряд ли они смогут оказать с ним морфам достойное сопротивление. Значит всё-таки люди важнее... лично для меня! А и с арбалетами, и прочим примитивным стрелковым оружием не пропадём, даже луками, которых хватало среди моих новоявленных бродяг.
При помощи стрел проще вести непрерывный огонь до тех пор, пока не опустеют колчаны.
А от себя, как сэр Чудак, добавлю тем, кто отправил меня сюда — и как всегда СМС: Верните мне моих бродяг, и я, быть может, прощу вам вашу злую шутку надо мной! И больше я не чудак, вам, сродни шута, пусть и штандарт у меня соответствующего вида! Отныне и навсегда я — главарь, а не просто голова — два уха! Не на того напали! И морфами не запугать меня! Отныне я сам кого хочешь, запугаю в этом мире! И ещё приберу его к своим рукам! Засим у меня всё! И забудьте мой номер абонента 256-19-76 из "вне зоны доступа"!!!
Глава 19
"Мой меч — голова морфа с плеч!"
Конь только у меня и морфа, но Удура не устраивает скачка верхом, меня ничуть не меньше, но раз я главарь, то мне и дальше придётся испытывать судьбу-злодейку, хотя сидеть уже не могу, седлом натёрло мне "нижние полушария", аж по самый верх — верхние!
Решаюсь сделать ход конём, слезаю с него и передаю одному из людей Ахора, а иного у Удура принимает человек Ки'Ррда. Их и отправляю в разъезд на разведку.
Идти я также не могу, ноги переставлять больно. Ловлю на себе ухмылки бродяг, зря скалятся, зубоскалы, я не злопамятный, но запишу, и в будущем наведу и в этом сброде дисциплину, а уже стараюсь. Ахор с моей подачи прямо на марше начинает раздавать соответствующие указания, мы с ним разбиваем банду на ватаги по своей принадлежности к родам войск, как это было немногим ранее у меня при наличии четырёх мастеров, а не двух нынче, из которых один чисто халдей — разбойником был, им и остался. Кольцо нисколько не изменило его — внешне, да и в душе он остался всё тем же головорезом без страха и упрёка, что для меня даже очень хорошо.
Отбираем отряд стрелков из числа лучников, их немногим больше двух десятков. Отлично! То, что надо! Дальность стрельбы у них приличная и скорость перезарядки мгновенная, в отличие от тех же арбалетчиков с самопалами и самострелами. Таковых у нас чуть меньше, но тоже на ватагу набираем.
Ах да, имеется снайпер, и он — это я, сэр Чудак. Всё-таки я решился привязать к огнестрелу подзорную трубу, и единственное чего не хватает там как настоящему оптическому прицелу — перекрестия. Да это после сделаю — собственноручно нацарапаю или отдам Яр-Гонну по возвращении на заставу.
Во мне по-прежнему большая уверенность, и передается новоявленным бродягам банды. Ещё бы, ведь я теперь не расстаюсь с громобоем, постоянно прикладываюсь к нему и целюсь, изучая округу, а чаще наблюдая со стороны за парочкой всадников.
Вот они что-то заметили и разделились. Отправляю Удура к ним, морф бегает почти также быстро, как и кони у разъезда, пущенные галопом.
Я тем временем мысленно настраиваюсь на него, и также спешу с лучниками к тому месту, где произошла заминка. Со мной Ки'Ррд, я решил превратить его в мастера лучников, тут от него будет больше толку. А вот Ахор остался с арбалетчиками при основной части отряда-банды.
Поднимаемся на возвышенность, и что же видим?
— Морфы-ы-ы... — едва не кричат лучники, и ропщут наперебой.
Я гляжу на Ки'Ррда и мысленно заставляю его заткнуть бродяг при нас. Следует несколько ударов кулака и затрещин.
Ну, можно и так, однако в будущем у меня это больше не прокатит, самого научу уму-разуму, если не поумнеет. А не разбойники, хоть и в банде, но наёмников, а не халдеи!
Ведём подсчёт "пятаков", их там у морфов что-то около полторы сотни. Я решаю вступить с ними в бой, мысленно обращаясь к Ахору с приказом, и тот по нему спешит занять противоположную высотку слева от меня.
Как только он забрался туда с семью десятками бродяг, я с тремя тут, два десятка из которых лучники, выстраиваю на вершине холма, и приказываю спровоцировать морфов на ответные действия. Вперёд из шеренги лучников, выходят два искусных стрелка и разом выпускают по стреле. Мы все здесь провожаем их взглядами вдаль, и... одна из стрел достигает цели, иная совсем чуть-чуть не долетела, воткнувшись у ног переднего края морфов.
Йети зарычали, озираясь по сторонам, пока не заметили нас — откуда для них исходит угроза. И вот он сюрприз — не кинулись на нас всей толпой, как мы уже привыкли к этому, а разделились, и не на две части, а на три, двинув к нам. Одна треть кодлы прямо на нас в лоб, иные две с флангов, стремясь окружить.
— Приготовиться к стрельбе! — подаю я команду, и следом обращаюсь к Ахору: "Выводи арбалетчиков на передний край и бейте тех морфов, что заходят с правой от нас стороны! Остальных мы возьмём на себя!
Одним десятком лучников командую я, иным десятком — Ки'Ррд. Мы разом с ним следим за двумя отрядами морфов, третий — нас больше не беспокоит, хотя я и волнуюсь, как бы чего не вышло, как в тот раз, когда я разом лишился всей своей банды.
Да ладно, посмотрим, чего стоят эти бродяги при мне.
Первый залп моего десятка выбил из полусотни морфов всего троих, у Ки'Ррда и вовсе в трофеи можно было занести двоих. Но это при стрельбе с дальней дистанции, а как только морфы сократили её до средней, уже понесли более серьёзные потери. Мой десяток сумел выбить ещё четверых, а Ки'Ррда — пятерых. Едва не выбили страйк — не хватило одного раненого или убитого морфа. Да последующие два залпа внесли существенные коррективы, а тут уже и третий отряд морфов, едва не зашедший нам в тыл, угодил под град "болтов" стрелков Ахора. И как только они повторили залп, он повел рубак-вояк врукопашную, и мы на слух уловили крик соратников по оружию.
— Не отступать! Стоять до конца! — принял я спонтанное решение. Раньше бы непременно наказал отступить, разрывая дистанцию с противником, да у лучников практически не осталось стрел.
Вот тут и применил огнестрел, точность с ближней дистанции в полсотни шагов оказалась снайперской. Не знаю, кого я там завалил, но как уловил по подсказке мысленно от Удура: кажется вожака.
И что это означает?
Морфы замешкались и остановились, что позволило Ахору подоспеть со своими стрелками и вояками-рубаками. Очередной залп мы произвели всеми четырьмя десятками, выкашивая окончательно один из двух отрядов морфов, подавшихся на меня, сэра Чудака, зато другой повернул вспять, но далеко йети не ушли, им также не поздоровилось, кто-то ещё зашёл им в тыл и...
Моей радости не было предела, в подзорную трубу на огнестреле я отчётливо разглядел стрельцов. Вот так сюрприз, а столь неожиданный, и не только для меня, но и моих сотоварищей здесь на вершине холма, что уже отмечать про морфов. Стрельцы гнома-мастера встретили их ружейными залпами, как учили. Заняв позицию для стрельбы в три шеренги, они попеременно дали несколько залпов, и бежать за теми морфами, кто всё-таки вырвался у нас из западни, отпал всякий смысл, теперь нам нестрашна и та орава, которую мне удалось отвлечь с осады кордона. У меня стрелков почти семь десятков, и они могут вести бесперебойную стрельбу на протяжении двух десятков залпов из-за лучников и арбалетчиков, а затем можно бросить в бой и рубак-вояк. Так что мы способны выкосить от двух до трёх сотен пеших морфов ещё до рукопашной схватки, а верхом я этих йети пока не встречал. Плюс по моим подсчётам получалось: если мои прежние бродяги из банды разбитые на ватаги постарались, то морфов где-то столько и осталось от той своры, во всяком случае, не больше трёх-четырёх кодл, да и тех изрядно прореженных.
— Главарь! — не поверил Ёр-Унн своим глазам.
— Ага, — вторил ему брат, и как всегда в своём репертуаре. На то и Брех-Унн. — Голова... два уха! Ха-ха...
Но тоже радовался про себя, скрывая свои истинные чувства, не являющиеся тайной для меня.
Ворчи себе сколько угодно и бреши, недомерок, но я-то точно знаю, как ты относишься ко мне.
Я рад был видеть их, а они ещё и тех, кого сам встретил вперёд них.
— Ахор!
Мастера-атамана при мне также ждали дружеские объятия, но всё переменилось, когда они наткнулись на Ки'Ррда и его разбойников.
— Халдеи!
— Бродяги... — настоял я.
Брех-Унн снова начал брехать, ну да на то и бригадир, а не мастер — всего лишь десятник.
Я быстро навёл дисциплину, гаркнув своим командирским голосом, объявляя всеобщее построение, и мы все вместе двинули прежним маршрутом, но не колонной, а цепью во фронт, следуя в три ряда. Впереди меня стрельцы, а по краям от них — слева ватагой лучники, справа — стрелки-арбалетчики, позади них, прикрывая с тыла, шеренгой вояки-рубаки. Нас снова было меньше полторы сотни, но мы знали, что способны померяться силами даже со сворой, а не только парой тройкой кодл морфов, попутно искали следы тех, кто покинул нас при моём первом провале как главаря. Да то поражение можно было уже считать большой победой — гномы уберегли стрельцов, а вот иные мастера с бригадирами трёх ватаг — своих бойцов вряд ли. Даже стрелки Логрифа пострадали в схватке с этими йети — сам видел, собственными глазами.
Вот и сейчас продолжал буравить окрестности до боли знакомой местности сквозь подзорную трубу с огнестрела.
Меня, кстати, не забыли поздравить с тем одиночным выстрелом, Ёр-Унн подивился моей залихватской удали. Ещё бы, ведь тем выстрелом я решил исход боя с морфами в нашу пользу, иначе бы могли понести потери, а так обошлись минимальными, да и то среди тех бродяг, коими руководил Ахор, добивая врукопашную йети одного из трёх отрядов. Да я уже свыкся: без потерь никуда. И правильно тогда халдеям сказал в берлоге: из жизни никто живым не выберется. Даже я, и моя возлюбленная. Это факт! Но всё равно не меняет сути происходящих со мной событий. Я ещё жив — не умер. И дальше продолжу мучаться сам, и мучить других. Для начала этих йети, чтобы они не убивали безнаказанно жителей Окраин Империи.
Больше мы пока этих морфов не видели: то ли они попрятались, то ли далеко ушли от кордона, гоняясь за тремя иными ватагами — Кукумэ, Дэрга и Логрифа. А вскоре я вновь занял привычную наблюдательную позицию близ кордона. Ситуация там была прямо скажу — аховая. Как глянул, так и ахнул: ров у кордона морфы сравняли с землёй, и даже преодолели частокол, оказавшись внутри расположения гарнизона. Им оставалось лишь взять приступом одну-единственную башню, выполняющую там роль мини-крепости, но она была сложена из камня, а не брёвен, и дверь там окована в железо. Её и пытались вышибить морфы вручную бревном, используя на манер тарана — разбили уже не одно бревно в щепу. А раз так, то те, кто ещё являл собой гарнизон кордона, дополнительно завалили дверь изнутри, баррикадируясь.
Однако морфы тоже оказались неглупыми людьми, да, дикими — согласен, но также хитрыми в свою сторону. Сейчас чем занимались с подачи горных "джигитов" равнинные сородичи, разбирали частокол и складывали брёвна вокруг каменной основы башни.
Их затея мне была очевидна: как только разберут весь частокол на дрова, так сразу и устроят большой костёр, и защитникам кордона хана — послужат жарким для этих йети.
Чисто звери!!!
Число морфов вблизи кордона для моего отряда по-прежнему являло собой грозную силу. Нас тут чуть больше сотни, а их там тысячи — три, а то и четыре. Толку, что мы сократили их поголовье на три-четыре сотни, даже если и пять, всё одно их там столько, что нам даже нет смысла ввязываться в открытое противостояние, а бегать по округе больше не по мне, хотя мы, наёмники, и бродяги.
Я предлагаю гному пугнуть этих морфов там по тому же принципу, что и в горах при катаклизме со сходом лавин, но тут нет гор, зато склоны, и холмов не подойдут, а вот берлоги — самое оно.
Осталось рискнуть парочкой отъявленных бродяг, Ёр-Унн на пару с Брех-Унном предлагают в качестве кандидатур смертников избавиться от халдеев Ки'Ррда.
— Не справятся они со столь сложным заданием, а вот вы... оба... — обескуражил я гномов, — с ним — запросто! И потом небольшие ростом — морфы не заметят вас, во всяком случае, сразу!
— А кто будет командовать стрельцами? — забрехал гном-бригадир.
— Я, и главарь!
— Тьфу ты... — резко замолчал Брех-Унн.
И я погрузился в его мысли.
"Хотя и прав, голова, а не два уха!"
— Да, только учтите, гномы, — снова заговорил я с ними. — После диверсии вы оба нужны мне в том же качестве — бригадира и мастера стрельцов!"
— Ну и задачку ты нам задал, главарь... — ухватился Ёр-Унн за бороду и принялся скрести.
Долго раздумывать времени у нас не было, морфы попросту не оставили нам его, как и себе выбора.
Получив от меня по бочке пороха и фитилю-запалу, каждый из гномов двинул навстречу смерти. Так казалось им, даже мне здесь: они обречены, но всё-таки у них доспехи, а не какие-то там пластинчатые, настоящие — толстые и крепкие.
Нет, всё-таки надо будет хотя бы одну пушку отлить, а лучше две! Или даже три, — задумался я о батарее и артиллеристах. И таскать их на горбулях. Да сейчас не было времени ломать над этим голову, прежде надлежало снять осаду с кордона и зачистить эту часть пути от града до заставы. А таких у меня участка намечалось ещё два, и кто знает, что твориться там, хотя Ахор и уверял: там довольно спокойно — если какие морфы и попадаются, то исключительно равнинные сворами от одного до двух-трёх десятков "пятаков".
Едва гномы заняли исходные позиции, я приказал трём ватагам стрелков следовать развёрнутым строем за мной, а вот Ахору примерно с таким же почти что числом рубак-вояк идти за нами, как прежде развёрнутым строем. И шли мы под новым штандартом уже как бродяги, но со своим, а не Империи — корону с герба сменил колпак шута. Да войска у меня не потешные, а самые что ни на есть настоящие, и мы докажем морфам насколько грозной и опасной силой являемся для них.
А вот и наш выход — мы показались из-за холма.
— Всем стоять! — отдал я голословный и мысленный приказ одновременно, обращаясь к толпе бродяг.
Наёмники не подвели, мы остановились, и тотчас подняли шум, загремев оружием по щитам и доспехам, сорвавшись в крик. Боевым кличем и стремились привлечь к себе внимание орды морфов у башни кордона.
Там зашевелились — забегали. Не ждали морфы, что мы попытаемся украсть у них победу. Стоим тут и ждём этих йети, желая понять: сколько их двинет в этот раз на нас? Срывается кодла — одна, вторая, третья... Идут на нас сворой тысяча морфов — не меньше. А следом ещё одна.
