Шаг в сторону за надгробную плиту, и кувырок за оградку — я залёг за бугорком — надеюсь: могилы, а не наступил на неё. Всё-таки не вандал, а человек, и чту обычаи предков. На то и нательный крест на мне и даже из серебра. Авось пронесёт!
Не судьба. В свете луны и звёзд я узрел нечто тёмное, что копошилось подле монументального сооружения с вечным огнём, перекрывающий мне выбросами пламени отчасти обзор. С виду там склонился человек, скорее всего алкаш, а на деле: кто ж знает, что там затаилось?
Подобрав камешек с земли, я решил проверить, отвлекая им внимание неустановленной личности от лежания в засаде. И точно — это был вовсе не алкаш-забулдыга, а нечто, чему не могли дать определения брат с сестрой.
Оно метнулось стрелой в сторону удара камня, и я потерял из виду тварь, не удержался и подался следом, уловив чей-то визг, а затем и вопль, потонувший в рыке, леденящем кровь в жилах.
Интересно, а мне хватит калибра ракетницы завалить это нечто, что порвало собаку и не бродячую, а...
Сторожа мне только не хватало. Местный "секьюрити" вышел из будки с двустволкой и погрозился пальнуть в воздух. Когда тебе надо было бежать, мужик, без оглядки со всех ног прочь.
Мне ничего не оставалось делать, как отвлечь тварь на себя.
— Вали отсюда! — закричал я сторожу.
— Сам... — ответил тот мне, обещая вызвать полицию.
— Мы уже здесь! Уходи, дебил!
Вместо этого мужик выстрелил, я выглянул и понял: стрелял он не в воздух, а в то, что набросилось на него и... пожрало.
— Не-а-ат... — выскочил я из укрытия, ринувшись на перехват чудовищу, выстрелил в свою очередь из ракетницы. Заряд оказался что надо. В полумраке мелькнул светящийся шлейф от огненного заряда и рассыпался облаком искр, ударившись в дерево рядом с тёмным существом.
Я не сразу понял, что прожёг ствол насквозь, и дерево с треском грохнулось наземь. А где-то там, в её кроне, затихло оно — исчадие! И встретило меня, а я его очередным выстрелом.
Я точно не видел, куда его зацепил, но то, что зацепил — и неслабо, а оно меня — понял сразу. Взвыл сам и разом тварь со мной от боли.
И новая вспышка. Это Пуля прикрыла меня, иначе тварь грозилась порвать меня как до этого сторожа с его собакой. Мне повезло, что я свалил дерево на нечто и не видел то, чего оно там сейчас представляло собой. Единственное о чём я подспудно подумал: а сторож не станет после того, как эта тварь напала на него, некром? Или это в принципе исключено?
Крик — новый и пронзительный. Голос принадлежал Пуле. Тварь достала сестру. А Крош — её, ну и я вскочил, стараясь добить, но кроме брата с сестрой никого не увидел. Кинулся к ним.
— Ты жив, — порадовала меня своим откликом Пуля, притом, что ей изрядно досталось от твари, точнее памятнику, за коим укрывалась, её и придавило им.
Это какой же надо было обладать силой, чтобы переломать монолитный кусок гранита толщиной сантиметров в десять и шириной в метр? А тут и следы от когтистой конечности, оставившие борозды, точно нож на сливочном масле.
И снова рык, тот самый душераздирающий, как вызов на поединок.
— Ага, уже бегу, зверушка ты моя ненаглядная!
Исчадие и не думало скрываться от нас там, откуда выползло. Нора, как конура, её больше не привлекала, и вышла не просто кормиться, а набирать силу.
— Возьми, — сунул мне Крош патронташ со странными зарядами.
Я думал: это пули к ракетнице.
— Гранаты! — пояснил коротко он. — Срываешь колпачок и...
Я опередил его в действии, метнув в сторону того, что стремительно приближалось к нам и... всплеск света огненной вспышкой, окутал нечто.
Оно взвизгнуло и завопило.
— Ага, не нравится, тварь, — добавил я ещё раз. — А как тебе вспышка слева, вспышка справа?
Новое облако огня обволокло нечто тёмное, и оно, заметалось в нём, а когда вырвалось, то оказалось объято языками пламени — попыталось, сбить, качаясь по земле среди могил.
— Добей! Не упусти! — закричали мне наперебой брат с сестрой.
— Это я запросто! — взял я в обе руки ракетницу и снова прицельно спустил курок.
Светящаяся дорожка, разрезав сумрак на кладбище, ударилась в искрящееся порождение, и по нему вновь огненными бликами заплясали вспышки от разлетевшегося заряда ракетницы. Я перезарядил её на ходу, шагая вслед за раненой зверюгой, снова выстрелил, и опять перезарядил громобой, как я окрестил про себя табельное оружие воина. Гранаты пока не тратил, да и осталась у меня всего одна из трёх, что сунул своевременно Крош.
Ну и прогулочка у нас, а и шашлычок я забацал, что надо. Потянуло палёной плотью. Уж лучше ей, чем ядовитой гнилью разлагающегося некра.
Ещё один шаг и выстрел, на втором я перезарядил, а на третьем вновь взял в прицел чудовище. Оно находилось всего в десятке метров от меня, но так мне и не позволило разглядеть себя, бросилось в контратаку.
Разрядив громобой промеж светящихся огоньков, я последующим движением рук швырнул туда же трубку с "напалмом", и ушёл в сторону от столкновения с тем, что готово было переломать меня, а в итоге сокрушило ряд памятников за очередным ограждением и изрыгнуло огонь из пасти и глаз — больше не думало дёргаться и брыкаться.
Проверив реакцию зверюги из громобоя очередным "болтом", я, пересилив страх, приблизился к исчадию. Свет, что нынче исходил из полых глазниц, оказался языками пламени. Нечто выгорало изнутри, представляя собой снаружи такое, чему я не мог дать толкового объяснения.
— Ну и прогулочка у нас получилась под луной, — вернулся я с данными словами к Пуле с Крошем.
— Будет тебе лапать её! Дай и другим насладится женским телом, — сменил я Кроша подле Пули. — Жить будет?
— Да там рана... до свадьбы заживёт! — это мне очередной намёк от Кроша, и не только, а ещё сестре.
Недолго мы пробыли с ней наедине, явилась иная сестра.
— Коса!
И нашла на камень — на меня.
— Крош, отведи её к обуглившемуся трупу! Сейчас же! Чего стоишь? — постарался я избавиться от них обоих.
— Да я это... — растерялся он.
И с чего бы вдруг?
— Твари нет! — выдал, наконец, в продолжение недомерок.
— Как! Разве такое может быть? Ведь я завалил эту тварь! Она горела изнутри! Сам видел, как тебя сейчас! Даже проверил из ракетницы! — разозлил он меня.
— Я в порядке, Сила, — уверила меня Пуля, отпуская с ними. — Иди!
Я метнулся к месту кончины твари и обнаружил лишь дымящиеся останки трупа.
— Ну вот же! А ты говоришь: нет её!
— Она слиняла! — озадачила Коса.
— Как слиняла? Неужто полиняла? А я, дурак, купился на обманку! Вот тварь!
— На что была похожа она? — заинтересовалась подробностями Коса.
— На тварь — на что же ещё! — разозлился я на себя за собственное упущение и недальновидность.
— Я бы тоже решил: разобрался с ней, — уведомил Крош не столько сестру, сколько меня — и успокаивал. — И столкнулись впервые!
Затем Коса пожелала осмотреть место логова, спустилась туда, не боясь оказаться в лапах или хуже того, клыках твари. Но её там не оказалось.
— Сука... — это она нам по выходе оттуда.
— Самка? — переспросил я на всякий случай, а то вдруг просто ругалась.
— Много хуже! Её надо найти по горячим следам...
Никак прикалывалась надо мной?
— Мы готовы, — заявил Крош.
Я предательски покосился на него, напоминая про Пулю.
— Мне бы моё оружие или... — окончательно ожила она, стоя на ногах без посторонней помощи, и даже дополнительной точки опоры за счёт рук не искала.
— Возьми у меня, — кивнула Коса на собственный транспорт. — А вы чего встали, братья?
— Так не собаки, — не удержался Крош.
— Если Сила достал её, далеко эта сволочь не могла уйти, — озадачила нас вновь Коса. — Ей потребуется жертва — восполнить потерю сил! Мы услышим её — голос жертвы!
Многообещающее заявление, а смелое. И на человека можно наплевать, главное — тварь достать.
Это не для меня, — решил я послужить приманкой в очередной раз, ничего никому не сказав про свою открытую рану. Очень надеялся, что на запах крови и явится то, кого я так пока и не упокоил до конца.
* * *
"Действуй!" — заставил голос Крабат содрогнуться Лича в теле Эльфа.
Сёстры с братьями оставили его в покое за исключением того, кто подсматривал за ним, опасаясь Крота.
"Задействуй Ктума!" — наседал некромант на призрака.
Помимо него в изнанке воинов находились прочие некры, и для Крабата это не являлось секретом, а вот для Лича стало полной неожиданностью, когда он по воле господина проник в кунсткамеру. Тут было каждой твари, не по паре, но в единичном экземпляре, и живее всех живых, поскольку умертвить некра, можно только испепелив его, а единственно-опасное для них место в городе — крематорий — принадлежало им и контролировалось ими. Эти же некры здесь были целы и невредимы, во всяком случае, повреждения минимальны.
— Что ты делаешь, брат? — услышал Лич голос Крота. — Остановись, Эльф! Не смей! Ни шагу дальше, иначе я не ручаюсь за себя!
Деваться лазутчику некуда, и пути назад также не было, он сделал то, на что его подписал некромант, и тут же получил магический удар от Ктума, не успев предупредить: заодно с ним.
Адепт сам оживил всю нежить в изнанке воинов, охваченную воем сигнальной сирены.
Итог схватки оказался неутешителен, воины понесли потери, некры захватили их врасплох.
— Стой... — захрипел Эльф голосом Лича. — Это же я, Ктум...
Некр-слуга обернулся на воина-мага.
— Меня послал сюда Крабат...
— Кто ты? Назови своё имя! — пригрозил Ктум испепелить противнику мозг.
— Лич... — прохрипел проклятых дух. — Призрак я...
— Неужели?!
— А кто, по-твоему, освободил тебя? Не Эльф же! Вытащи меня отсюда!
"Не смей! — отбился призыв Крабата. — Брось его!"
Перечить ему, Ктум при всём желании не мог.
"Уничтожь изнанку воинов и всех, кто там находится! И не забудь про Крота! Но в первую очередь артефакт!"
Чуть погодя на него и наткнулся Ктум, выжигая всё огнём внутри изнанки заклятого врага.
— А я! Как же я-а-а... — орал вне себя от ярости Лич в теле Эльфа.
"Ты пригодишься ещё здесь мне!" — отбился у него глас некроманта.
Намёк призраку от Крабата на то: мол, получил, чего так жаждал — тело заклятого врага. Вот только кто знал, что оно окажется для него темницей.
— Ты пожалеешь, проклятый!
"Да, я такой, как и ты! И когда сюда явятся воины..."
Призрак взвыл. Тот, кому он помог добраться до четырёх артефактов из пяти, отплатил ему чёрной неблагодарностью.
— Пятого артефакта тебе никогда не видать!
"Ещё смеешь мне угрожать, жалкое отродье? Ты, как был ничтожеством, им и остался, превратившись в заклятого врага!"
— Я достану тебя даже из-под земли!
"Буду ждать тебя с нетерпением в изнанке! Заходи со своими новоявленными соседями!"
— Непременно! Так и знай!..
* * *
— Равиль! — окликнула его жена.
От мужа никакой реакции.
— Капитан! — прибавил начальник отдела.
Ничего не изменилось ровным счётом.
— Самедов! — назвал его по фамилии человек с чемоданом забитого под завязку сильнодействующими препаратами, но прежде чем использовать их, посветил ему в глаза.
От человека, окружённого разложившимися трупами с простреленными головами, наконец-то проступила долгожданная реакция
— А ты оказывается у нас снайпер, — опять влез полковник.
— Да подождите вы с похвалами! Ему сейчас не до этого, — заявил тот, кто вернул его к жизни.
— Свободен, доктор!
— Сам, — и не думал уступать психиатр. — Я забираю его с собой!
— Только через мой труп!
— С этими сначала разберитесь!
Психиатр указал полковнику на мертвецов подле капитана.
— Нет, отдайте его мне! Верните семье! — встала Зулия грудью на защиту мужа, как танк. И размер её "орудий" с "калибром" впечатлял.
Самедов по голосу признал жену.
— Это ты, мой сладкий перс-Ик...
— Я, Равильчик! Я... — залепетала жена. — И больше не брошу тебя! Пойдём домой к детям!
— А это кто? — споткнулся он за один из трупов. — И так уделал их?
— Нет, ты это видел, док? А слышал? Он ещё и прикидывается... психом! — возмутился начальник, озаботившись не столько состоянием здоровья сотрудника отдела, сколько раскрытием данного преступления.
Попахивало терактом.
— Трупами! Они все изначально были мертвы! — выдал психиатр со знанием дел вперёд криминалистов. — Я всё-таки врач! И мне ни к чему врать!
— Вот и я о чём, когда о том самом: капитан — мой — и только! И я хочу знать, что он скрывает от меня! — возникли у полковника подозрения о причастности капитана к террористам. Но даже если это не так, всё равно готов был заставить поверить в это, кого надо выше, и заполучить лампасы.
— Всё-таки я бы на вашем месте не стал горячиться, — посоветовал психиатр. — А то мало ли что! И ещё, — дал он дельный совет. — Вам бы не мешало заглянуть ко мне, и как клиенту! Вдруг вы окажетесь моим пациентом?
— Кишка тонка, психопат!
— М-да, твой диагноз мне ясен, полкан: параноидальная шизофрения на почве неудовлетворения собственной жизнью — работой, женой и прочим...
— Прочь! Убрали его отсюда! А Самедова напротив доставить с женой в отдел на допрос!..
Глава 20
Могилы, кругом одни могилы. Ну и прогулочка у меня, а тот ещё наряд вне очереди. Не армия, Отряд, и я не солдат, а воин, точнее стремлюсь стать им. Так ли мне это необходимо?
В голову лезут ненужные мысли. Тварь действительно достала, провести меня, как последнего лоха, ещё уметь надо, а доказала уже на что способна. У меня остался один расчёт, когда я наткнусь на неё в очередной раз, или, скорее всего, она на меня, воительница не подведёт и не только та, что маг, а и Пуля — вооружилась. Тогда чего я страшусь? И сам не понимаю, но чувство такое, будто кто-то наблюдает за мной, а я не вижу, из-за чего у меня по коже лезут мурашки.
Стараюсь сбросить с себя напряжение, и не получается: дрожь с кожи переходит на члены — руки трясутся, а пальцы подёргиваются. Глаза застилает пот. Одно слово — вояка, и тот ещё из меня. В руке ракетница, в иной — Кроша. Два выстрела у меня есть — прежде сам подстрахую себя, чем кто-то извне — брат и сёстры при мне.
На меня накатывает новая волна страха. И страха ли? Что-то со мной не так? И что же твориться?
Взгляд скользит по руке, той, где у меня рана. Рукав прорван, из него сочится багровый ручеёк. Тварь достала меня когтями. Ага, теперь мне всё понятно: я заражён и на меня воздействует какая-то неведомая порча — не иначе, и изначально заложена в любого некра.
Вот, значит, чем меня, и кто! Ну ладно, время ещё есть, и я так просто не сдамся без боя. А дальше, если повезёт...
И мне действительно повезло. Если добраться до останков сторожа с его собакой твари было не судьба, там её караулил Крош с Пулей при содействии Косы, то я сам лез к ней в лапы, и ей грех не воспользоваться предоставленным шансом. К тому же кровь из раны у меня, пусть и пустяшной на первый поверхностный взгляд, заставляла тварь крутиться рядом.
