— Что делать-то будем с ним, если он из непонятливых?
— Вот если из непонятливых, тогда и думать будем. А сейчас, иди найди Савика и скажи ему, что здесь остаемся. Обустройством с ним займись.
И мужчины повернув обратно, скрылись наверху холма.
Веда на пару минут подвисла, переваривая услышанное.
'Значит, всё-таки, не повелся наш граф. А играл. Недурственно, граф. Недурственно. Это меня как лохопетку развели. А не на оборот. Хм. А я и рада стараться. Поверила. Ага. Императрица, мать-её. Значит, раскусил. Так, что мы имеем? А имеем мы мою скорую кончину, если ничего не придумать.... И будет лже-императрица всероссийская всесантимской утопленницей... уже настоящей... хихм... осталось нервно посмеяться и готовить венки на гробик...', по сокрушалась немного Веда. Но так как времени совсем не оставалось и необходимо было что-то решать, она начала рассуждать о необходимых шагах. 'Так! Отставить панику и мыслеблудие! Что делать? Хм.. Я прямо Николай Чернышевский... Правда смешного тут мало. Так, надо их отвлечь. Чем? И, главное, зачем? Что это мне даст?'. Она повернулась к хейфе, уже готовая просить о помощи, но вдруг задала другой интересующей ее вопрос.
— А почему они нас не видели?
— Так нас никто не видит, — легко ответила та.
— Но я то сними. Меня они то почему не видели?
— Так я с тобой стихией поделилась, — удивленно пояснила ей хейфа, как будто объясняла элементарные вещи, — Теперь ты легко можешь так делать.
— Как так? — ничего не понимания опять спросила Веда.
— Укрываться от дурного глаза?
— Быть невидимой что ли?
— Ну да. Смотри, — и она дотронулась до руки Веды, на которой было одето кольцо, подаренное Тинеем, взамен 'обручального', — Вот тут водная стихия. Оно было жемчужно-белое. Я добавила в благодарность воздушную, — и как бы в подтверждении слов хейфы жемчуг стал менять цвет на перламутрово-голубой, а снизу из самого центра по периметру всей жемчужинки зазмеилась спиралька цвета индиго, — Теперь касаясь его и прося помощи, воздух будет укрывать тебя от недругов, — просто и доступно объяснили ей, как ребенку. И тут же немного обижено, — А ты мне имя так и не дала.
— Хорошо, — немного потерянно от новости, сказала Веда, — Как вас называет Главная?
— Не знаю, — хейфа пожала плечиками, — Она называет нас после обряда. Говорят имя высвечивается на запястьях хейфы, когда ее тотемная сущность готово принять ее судьбу.
— Час от часу не легче. Так. Существо твое тотемное лед, так?
— Сущность — льдинка, — поправили Веду.
— Льдинка, — согласилась она, постукивая пальчиками по траве, — Какой твой любимый цвет?
— Синий, — с готовностью ответили девушке.
— Не сомневалась даже. Ты петь любишь?
— Да! — с энтузиазмом продолжала отвечать хейфа на Ведены вопросы.
— А танцевать?
— Да!
— Какой твой любимый цветок?
— О! Я люблю полевые цветы! Они такие красивые и родные.
— Родные говоришь?
— Да. Я люблю смотреть на них. Вдыхать их запах. Оберегать. Защищать иногда. Знаешь какие бывают вредные букашки и начинают жевать их листики. А им же больно.
— Оберегаешь значит?... Что-то мне это напоминает?..., — припоминая монолог Юлианы о любви к природе и склонности защитницы. Да и сейчас, как ни крути, а прикрыв пологом невидимости, она ее защитила. 'Ну, можно сказать, прошла посвящения', улыбнулась девушка.
— Алекс или Таша?
— Таша... — не задумываясь ответила хейфа, но тут же переспросила, — А что такое Таша?
— Эх, была не была. Таша будет теперь твоё именя, — Веда вытащила из своей сумки кубок, подарок Тинея. Налила туда воды из фляги, совместного презента Марыски с Феофаном. Протянув его хейфе и дождавшись пока она его примет, провозгласила, — Хейфа, хранительница воздушного Источника мира Сантим. За проявленный героизм в защите меня любимой и оберегание... обережения... пфу, короче, за то, что бережешь все живое, нарекаю тебя Ташей. Одно из толкований этого ими — 'природная'. Что там дальше было то?... А, да. Всё одно и всё едино! Так кажется. А теперь пей, — и махнула рукой на кубок.
Новопоименнованная Ташей хейфа улыбнулась и отпила из кубка. По мере того как Таша пила из кубка, тело ее истончалось, блекло, а вот на запястьях и плечах синий нитью вырисовывались замысловатые узоры. Веда засмотревшись на творимые чудеса, что не сразу обратила внимание, что на берегу реки осталась одна. С последней каплей воды из кубка исчезла и сама хейфа.
'Интересно девки пляшут', — удивленно подняв обе брови и смотря во все глаза в то место, где только что была хейфа, а сейчас сиротливо лежал кубок, Веда вслух поинтересовалась.
— И как это понимать? Что прикажите мне сейчас делать?
В ответ ее слуха коснулся тихий, едва различимый смешок, а затем, такое же тихое, 'Вода. Воздух. Союз'.
— Вода, воздух, союз? — переспросила она сама себя и тут же услышала.
'Смерть замени на жизнь. Дорога ждет другая. Дыши. Свети. Любовь во всё вплетая'.
— У меня шизофрения еще и поэтесса оказывается, — усмехнулась Веда, — Ладно. Таша, это ты? — ответом ей стал очередной легкий смешок и легкое дуновение прохладного ветерка, пробежавшего в приятной ласке по шеи и лицу, — Понятно. Если всё-таки это ты мне подсказываешь, то спасибо. Пусть ничего и не понятно. Хотя...., — она задумалась. 'Союз воды и воздуха...смерть на жизнь... на жизнь... дышать... дышать под водой можно... я могу благодаря кольцу, опять же... вода и воздух... наводнение... наводнение?... смерть на жизнь... притвориться что ли?... а причем здесь любовь?... Ладно. Придумаем что-нибудь', — Спасибо, — и подняв кубок с травы, предварительно убрав его на место в сумку, огляделась. 'Ну, наводнение, так наводнение', решила она и дотронувшись до кольца, закрыв для верности глаза, попробовала попросить помощи у водной и воздушной стихий.
'Ветер, ветер ты могуч! Ты гоняешь стаи... нет, не то... Раскинулось море широко и ветер гуляет... хм... нет, тоже не то... Морская черепашка по имени... вот точно не в ту степь... О, великий и могучий!... ага, русский язык в кавычках... хм.. так я ничего не сделаю... Ладно. Воздух и Вода... Вода и Воздух.... Как же вас попросить о помощи?...', как назло в голову лезла одна чушь. То отрывки из письма Татьяны Онегину: 'Никто меня не понимает. Рассудок мой изнемогает. И молча гибнуть я должна'. То ещё какая чушь: 'Погибну во цвете лет и даже муженек мне цветочки на могилку не принесет. И винить его не стоит. Не узнает он, где эта могилка. Никто не узнает'. Пару раз вдохнув и выдохнув, отгоняя назойливые непрошеные мысли, Веда вернулась к анализу ситуации. 'Так. Помощь. Мне нужен потоп или наводнение, затопление и иже с ними. Ну хоть малюсенький разливчик, чтоб был провод отсюда убраться. Стихии! Поможете, а?'. Приоткрыв один глаз, она огляделась. Ничего не изменилось. 'А чего ты хотела? Великий потоп с Ноевым ковчегом на волнах?', потешалась сама над собой Веда, слегка покачав головой. Открыв теперь полностью глаза, она обвела еще раз взглядом речку, лес, холм и собралась топать на верх, предварительно буркнув, 'Ладно. Проехали. Спасибо, что сразу не отказали', как до ее слуха донеслось, 'Жди'.
— Ждать? А чего?, — ответом ей стала тишина, — Ладно. Ждать, так ждать. Хоть это обнадеживает. Спасибо и за это, — и она зашагала к торам.
Как только она поднялась к ней тут же подступил Савик и указав взглядом на торов сидящих возле уже разожженного костра, шепнул: 'Будь осторожна', прошел мимо нее. Веда подойдя к трем 'своим охранникам', которые на поверку скоро должны были стать палачами, поинтересовалась.
— Мы остаемся здесь?
— Да. Дальше болото. Ночью дорога не проходимой и опасной может быть. Так что решено ночевать тут, — начал старший из торов.
— Кем решено?
— Ну... — Сингер замялся, — Граф предполагал, что ...
— Графа здесь нет. А по положению я выше вас вместе взятых. Получается главная я. Так что или мы поворачиваем назад или едем вперед. Я ночевать в лесу не собираюсь!
— Простите, но у меня указания...
— Какие и от кого? — не оставляла попытки вывести тора из себя Веда, рассчитывая, что в взвинченном состоянии вывести его на чистую воду будет легче. Да и живой, при двух крепких мужчинах, больше шансов остаться.
— Обеспечить вашу безопасность... — начал Сингер опять, но Веда его тот час же перебила.
— В лесу?
— Да.
— От кого? От живности? От разбойников? От стихии?
— От всего, — выпалил тор.
— И как прикажите МНЕ здесь ночевать? На голой земле? А приводить себя в порядок? А вечерний моцион? А ужин, в конце концов!— она выделяла интонацией каждое своё слово, выражая несогласие, но решила довериться указанию Таши и ждать. Веда, не имея стопроцентной уверенности, что это хейфа, всё-таки надеялась, что это была она. А пока решила продумать своё дальнейшее поведение на всякий случай. Быть капризной фифой её уже раздражало. Но ничего путного в голову, всё ещё, не приходило.
— Я вам выделю одеяла и сделаем лежак, — было видно, что Сингер еле сдерживается, как до него Януш, но старался ей не грубить, — Ужин скоро будет готов. Умыться и привести себя в порядок можно возле речки. Мы в походе. Поэтому все равны. И вы... — тор, запнулся, еле сдерживаясь, намекая, что фраза 'все равны в походе' относится и к ней, — Пока только так. Скоро поднимется туман и ничего не будет видно.
'Прав был Эркюль Пуаро, вернее Агата Кристи, говоря, что человек готов стерпеть всё что угодно от другого, когда точно знает, что жить второму осталось не долго', — грустно про себя улыбнулась Веда, слегка покачав опущенной головой. Она молча села возле Гора и стала смотреть на костер.
Пока торы занимались обустройством ночлега, еще раз прикинула вариант. 'Утопиться?'. Дышать под водой с помощь кольца она смогла бы. Только что бы это ей дало? 'Отвлекающий маневр?', рассуждала она, 'Зачем? Это ничего не решит. Но Таша говорила про союз... наводнение... я надеюсь, что про него... а утопиться первое, что ассоциируется с водой... А может утопить?', — она мазнула взглядом по Сингеру, чувствуя раздражение и неприязнь к этому человеку и опять сконцентрировалась на огне. 'Нет. Я пока не такая кровожадная... А если всё-таки 'утопиться', а потом ожить на глазах 'моего убийцы'?', — Веда усмехнулась, 'Интересно, а он мнительный? Может и ... что? Сердечного приступа не дождусь. Психика у него должна быть крепкая, раз берется за такое. Да оно мне и не надо? Вот то-то и оно.... Эх, что делать-то? Жить-то охота. А этот...', девушка опять отвела взгляд от костра и кинула взгляд на притихшего Януша, который сидел напротив и также смотрел на огонь. 'Вроде бы не плохой парень. С виду. А чуть капнешь... мда... Может уговорить его? Хотя, нет. Жалости такие не испытывают. Блин, что делать?!'.
На поляну вернулся Савик. Он был чем-то встревожен. Подойдя к Сингеру, он в пол голоса стал ему что-то говорить, периодически бросая взгляд то на девушку, то на Яна.
— Ты уверен? — через некоторое время спросил старший.
— Иди и сам посмотри, — с раздражением бросил тор и сел рядом на бревно.
Сингер кивнув Янушу, который подойдя к старшему и получив указания, сразу же побежал проверять. Сам старший тор не двинулся с места, не спуская взгляда с девушки. Через минуту вернулся Ян и хмуро докладывал об увиденном. Но не так тихо, как Савик до него, поэтому из этого доклада Веда узнала, что разлив имеет место быть и вода только прибывает.
— Ничего не понимаю, — сидя, в пол голоса рассуждал Сингер, общаясь скорее сам с собой, чем поясняя кому-то, — Тут нет больших заводей. Откуда вода? До болот далеко... — он осёкся, проверяя услышали ли его те, кому это не предназначено, кинул быстрый взгляд на Веду, перевел на Гора и опять вернул его на пламя костра. Но на всякий случай пробормотал, так чтобы его услышали, — Но, не так далеко, чтобы ночью по ним переться, — потом встал и сам пошел проверять масштабы бедствия. Ян пошел следом.
Савик быстро встал и подойдя к Веде в пол голоса быстро заговорил.
— Одна не оставайся. Или со мной или с Гором. Эти двое задумали не хорошее дело. И...
— Да знаю я. Несчастный случай мне готовят, — с нервным смешком перебила она тора. Он удивленно посмотрел на нее, поражаясь откуда она могла узнать это и почему относительно спокойна после такого известия. Веда же пока главные душегубы отсутствуют, решила взять инициативу в свои руки и предложила, — Вы меня подстрахуйте. Если Ян решит топить. Не вмешивайтесь. Я могу некоторое время не дышать под водой, — поясняла на удивленные взгляды обоих торов, благоразумно не упоминая о способе своей способности, — Если только в крайнем случае. И да. Не пугайтесь, когда утопленница, то бишь я, оживет. Это всё по плану.
— По какому? — серьезно спросил Гор.
Но девушка не успела ему ответить, так как на краю поляны показался Сингер. Савик быстро пересел к Гору, делая вид, что разговаривает с ним.
— Гор разговор есть. Идем, отойдем, — проговорил Сингер и не дожидаясь ответа прошел мимо сидящих. Тор переглянувшись с Савиком, молча встал и пошел за старшим.
— Я тоже сейчас отойду. Так надо Но я рядом. Не волнуйся, — шепнул тор и отправился в другую сторону.
Веда вздохнула и встав, направилась к реке, понимая, что именно сейчас ее будут пытаться убить, а продуманного плана действий у нее так и не было. Импровизация, это конечно хорошо, но не когда жить осталось, можно сказать, считанные минуты. Спустившись по склону, Веда заметила, что река действительно разлилась, постепенно увеличивая территорию своего захвата. От дум ее отвлек насмешливый голос Януша.
— Ваше императорское величество изволит отлучиться? Очень не обдуманно. В лесу может всякое случиться.
— Что например? — Веда повернулась на голос и увидела, что тор тоже спустился к реке и теперь стоял совсем близко, в шаге от нее и нагло ухмылялся.
— Волки, например. Они тут голодные. Или, можно подскользнуться и упасть... лицом в речку. И никто ничего не увидит. А вы захлебнетесь водичкой. И все мы очень опечалимся вашей утратой. А могут разбойники напасть. А мы и не увидим. Вы же ушли от своей охраны.
Говоря всё это Ян неспешно приближался к ней, пока не встал совсем близко, что девушка ощущала его дыхание у себя на лице.
— Вы мне угрожаете, запугиваете или предостерегаете?
Не говоря больше ни слова, Януш схватил Веду обеими руками за горло, принимаясь душить. Не ожидая от него такой прыти, она немного растерялась и не успела ничего предпринять. Боль и страх разом пронзили её, лишая здравости мышления. Отбиваясь руками, колотя ими по всему по чему она доставала, Веда пыталась оттянуть его руки, чтобы хотя бы своей рукой создать препятствие и уменьшить давление на шею. Но её усилия ни к чему не приводили. Удары не достигали цели, ничем ей не помогая. Тор не ослаблял хватку, не давая возможности вделать вздох. С каждой секундой легкие от нехватки кислорода начинали печь всё больше, всё сильнее. Подключив свои ноги, она пару раз сильно ударила тора по коленкам, чем заставила его слегка ослабить хватку и дало возможность сделать такой долгожданный вздох. Но праздновала победу она не долго. За причиненную боль тор отомстил ей. Ударив Веду наотмашь рукой по лицу, роняя от силы удара ее на землю, он выругался.
