Тогда командир 164-го истребительного авиационного полка майор Акуленко Прокопий Семёнович сел в свой истребитель и взлетел с аэродрома Куровице. В воздухе майор находился в течение часа, выбрав четыре площадки. Одну для полка в районе Зубова и три поменьше для каждой эскадрильи. На каждую сел сам и взлетел. Площадки примыкали к лесу и были удобны для маскировки самолётов. В тот же день, под вечер, самолёты, полностью заправленные и вооружённые, перелетели на новые места. Подумав, майор одну эскадрилью вернул назад, перегнав её вечером двадцать первого числа. Наземные службы перемещались в течение двух дней, но к исходу двадцать первого числа все переехали, и главное, перевезли топливо и вооружение. Всё, что можно, замаскировали так, что не найдёшь. Акуленко сам несколько раз поднимался в воздух, проверяя маскировку. Командир полка был опытным лётчиком, воевавшим в Испании и с белофиннами, награждён тремя орденами. Майор считал, что полку повезло. До них ещё не дошла очередь на перевооружение. Вот командиру 23-го иап полковнику Сидоренко, он не завидовал. Сосед базировался на аэродроме в Адамах, имел пятьдесят восемь новых МиГ— 3 и двадцать девять самолётов старого типа. На МиГах мог летать пока только двадцать один пилот, остальные самолёты стояли мёртвым грузом, причём семь неисправных. Технический состав тоже не освоил ещё новые машины. Сидоренко пришлось излишние самолеты перегнать восточнее и просто спрятать, выставив охрану и перегнав туда пару машин для запуска. Неисправные самолёты рассредоточили по аэродрому и усилили зенитное прикрытие. За свой аэродром в Адамах 23-й полк собирался биться насмерть. Аэродром в Куровицах Акуленко тоже не собирался отдавать немцам на расправу просто так. Там ещё осталось достаточно имущества истребительного и штурмового 66-го полка, перелетевшего в Комарно. А затею командира дивизии показать истребителям свои бомбардировщики, он считал правильной. Половина из молодых пилотов бомбардировщика и в глаза не видело, ни своего, ни чужого. Генерал Демидов приказал прогнать два самолёта СБ и ПЕ-2 по всем истребительным аэродромам дивизии: Чунев, Куровице, Адамы, чтобы показать их пилотам. Выдали фотографии во всех ракурсах, и предупредили, если хоть один истребитель собьет своего бомбёра, то лучше пусть не садится, а идёт на таран.
Первые день войны для полка прошёл успешно. Хотя в полку было всего шестнадцать пилотов, умевших летать в сложных условиях, но общая подготовка была неплохая. На своих лётчиков командир надеялся, считая, что они должны успешно противостоять немцам. Установив телефонную связь с ближайшим постом ВНОС, и радиосвязь в сетях оповещения и с командованием, полк ждал сигнала. В четыре часа взлетели двумя эскадрильями на прикрытие, одна пошла на Куровице, вторая на Львов. Над своим аэродромом сбили два Хейкеля — 111, потеряв один истребитель. Немцы, правда, отбомбиться успели, но не прицельно. Над Львовом атаковали группу бомбардировщиков, пытавшихся бомбить город. Группу отогнали.
В пять утра сопровождали третьей эскадрильей пятёрку СБ, бомбившую скопление войск на том берегу. Эскадрилья тоже отбомбилась и выпустила РСы.
В семь утра летали всем полком. Вместе с соседним 23-м истребительным полком сопровождали двадцать бомбардировщиков. Наносили удар по немецкому аэродрому и штабу в Жешуве. Бомбёры сбросили над аэродромом две пятьсот килограммовые ротативные бомбы, после них осталось только зачищать. Разбомбили немецкий аэродром и штаб в хлам. Сбили четыре немецких истребителя, пытавшихся отстоять свой аэродром. После отхода двадцатка мессеров попыталась отомстить. Бой завязался жестокий, уже над советской территорией, пока не подошёл на помощь двадцать четвертый полк. Немцы сбили два бомбардировщика и с десяток истребителей. Обратно у них уходило девять самолётов.
В одиннадцать тридцать опять поднялись всем полком. Двумя истребительными полками и почти тремя десятками бомбардировщиков вылетели на бомбёжку немецкой танковой колонны. Колонну охраняло десяток истребителей. Миги из соседнего полка согнали сверху четвёрку немцев и больше не дали им набирать высоту. Внизу началась круговерть воздушного боя. Рычали моторы, отбивали стакатто пулемёты и короткими очередями рявкали пушки. Завалили пять мессеров, два пришлись на полк Акуленко. Немцы тоже сбили три ястребка, один сгорел в воздухе, два перетянули на другую сторону границы. Колонну разделали под орех. Две эскадрильи ушло, а одну Акуленко оставил, прикрывать вторую волну наших бомбардировщиков. Они шли под прикрытием полка пятой армии. Отбомбились удачно. Пришлый полк пошёл провожать бомбёров до места, Акуленко с первой эскадрильей пошёл на свой аэродром. Вылезая из самолета, охнул, немецкая пуля задела ногу, а он, в горячке боя, и не заметил. Дохромал до землянки, велел позвать фельдшера и командиров эскадрилий. Вернулись не все. Сбили лейтенанта Иванова из второй эскадрильи, но командир звена уверял, что видел, как тот перетянул на нашу сторону. Ногу фельдшер перевязал — царапина, зацепило икроножную мышцу.
Ночью полк вылетал тоже — на прикрытие артиллерии. Предупредили заранее и подобрали самых обученных и лучших пилотов. Из всех истребителей лишь самому командиру полка приходилось вести бои в ночных условиях. Чего там артиллеристы долбили было неясно, но горело хорошо. Бомбардировщики немцев засекли заранее и перехватили их на подлёте. Акулов завел свою эскадрилью повыше, дал осмотреться, по радио указал, где немцы. Бомбардировщики шли растянутой колонной, расстояние между самолётами было значительное. "Наверняка многие из них тоже первый раз выполняют задачу ночью" — подумал майор. Самолет ночью тоже видно, по выхлопу двигателя. А поскольку немцы летали на синтетическом бензине, то выхлоп их двигателя слегка смещался в фиолетовый спектр. У наших самолётов он был более красным. Опытный глаз мог заметить. В Испании майору приходилось трижды участвовать в отражении ночных бомбёжек. Клюнули колонну сверху. Акулов не стал бить в центр колонны, побоявшись оставить половину своих летунов на фюзеляжах немецких бомбёров. Ударили по краю, пользуясь тем, что немецкие стрелки тоже ни черта не видят. Получилось удачно, сбили сразу двух. После этого эскадрилья рассыпалась, за Акуловым удержался один пилот. Майор эскадрилью собирать не стал, приказал действовать самостоятельно. Любые построения ночью удержать тяжело, каждый боится врезаться в соседа. Лучше действовать в одиночку или парой. Атакующих самолётов было много. Прикрывали тремя эскадрильями из разных полков. Хорошо помогли прожектора, выхватывающие вражеские машины, но если по глазам проходился прожекторный луч, то становилось секунд на пять ничего не видно, а за пять секунд можно умчаться чёрт те куда, и врезаться неизвестно во что. Пилоты вскоре приспособились и по попавшему в перекрестье прожекторов немцу стреляли все. Втихую подобравшаяся четвёрка мессершмитов, проредила советские самолёты, сбив несколько истребителей. Акуленко один мессер, попавший в прицел, завалил. Бомбардировщики горящими клубками огня шли к земле один за другим. Немцы не выдержали, сбросили бомбы и повернули к себе. Летали в небе ещё с полчаса, пока артиллеристы не закончили стрелять. Прожектора погасли сразу, как ушли бомбардировщики. На той стороне границы горело очень сильно. В небе даже стало светлее. Полк на свой счёт записал шесть бомбардировщиков и один истребитель. Потерь не было. Потери в этот раз достались другим полкам. Акулов видел как наш истребитель, у которого кончились патроны, или заклинило оружие, пошёл на таран. Хейнкель взорвался, прихватив на пару ещё одного собрата, завалившегося на вспыхнувшее крыло. Кто-то из наших удачно пустил РСы, сбив сразу двух. Всё ночное пространство неба было исчерчено трассерами очередей, вполне могло прилететь и от своих. Когда всё закончилось, отдал приказ следовать домой. Выпустив вверх две заранее оговорённые красные ракеты, собрал, сколько сумел, своих самолётов и пошел на аэродром. Сели, троих не было. Они прилетели через полчаса, оказывается, пошли на преследование вместе с эскадрильей двадцать третьего полка. Сбили ещё один бомбардировщик.
Второй день войны на аэродроме начался тихо. Утром по тревоге на вылет никого не поднимали. Люди успели выспаться. Настроение было бодрое. Ночью вернулся Иванов. Местами ободранный, но целый. Сел на вынужденную в десяти километрах от границы. Пехота оказала помощь. Самолёт можно было, по его заверения, починить. Он аккуратно притёрся на дорогу, шасси не вышло.
Прибыл посыльный из штаба дивизии. Привёз пакет. Предлагалось попробовать перейти на полёты парами, тем самым создав в эскадрилье пять ударных групп. С завтрашнего дня предписывалось организовать пары охотников на немецкие бомбардировщики. Выделили два района: один у границы, прикрывать пехоту, второй у аэродрома Куровице. Одной парой прикрывать свой аэродром. Предупредили о вылете всем полком. Ориентировочно с одиннадцать. Потом вылет на полтора часа отложили. Идея о полётах не звеньями, а парами была толковой. Немцы тоже так летали. Идея о свободных охотниках тоже у Акуленко отторжения не вызывала, только вот полк толково выполнить её не мог. У половины самолётов кабины были не герметичны, приходилось возиться с кислородными приборами и масками. И сразу вставал вопрос с кислородом. А охотники должны были держать значительную высоту, чтобы бить сверху. Вот на высотных МиГах сам бог велел висеть на высоте и поджидать улов. Но пробовать всё равно стоило.
Прилетел посыльный со штаба армии, передал два плана, остальное рассказал на словах. Полетят в Польшу бомбить железнодорожную станцию и аэродром бомбардировщиков. Приказал пилотам выдать карты с территорией Польши. Маршрут довести только командирам эскадрилий. В полёте соблюдать радиомолчание вплоть до конца полета, нарушать только в случае воздушного боя с противником. Полку поручалось уничтожить шесть зениток на станции и четыре на аэродроме. Остальное по усмотрению командира полка. Копий планов дал четыре штуки, для командира и комэсков. Подлежащие уничтожению батареи были отмечены красными галочками, остальные доставались соседнему полку.
— Основная задача полка, сказал посыльный, — прикрытие бомбардировщиков. Вылет с аэродрома провести по приказу. Место встречи с нашими бомбардировщиками над населённым пунктом Сосновка.
Как только улетел У-2, Акуленко собрал командиров эскадрилий. Довел по карте им маршрут и выдал планы объектов.
— А хорошо у нас работает разведка, — сказал старший лейтенант Кузнецов. — Всё сфотографировали!
— Это не фотография, это всё ножками прошли, и на всё посмотрели, потом планчик составили и нам отправили. Видишь, лесок нарисован, и здесь тоже, значит, орудие замаскировано и сверху его не особо заметишь, — сказал командир.
Решили, что первый объект будет атаковать первая эскадрилья на И-153, второй объект вторая. Сначала реактивными снарядами и пулемётами, потом бомбами, если понадобится. Бомбы беречь, пригодятся дальше. Атаковать парами, заход на атаку с запада на бреющем, чтоб не успели орудия развернуть. Третья эскадрилья на И-16 будет прикрывать всё время бомбардировщики. Над Сталевой Волей после бомбёжки, командир даст им возможность отстрелять не больше половины боезапаса.
На хозяйстве Акуленко оставил замполита, приказав ему держать пару истребителей в воздухе, в стороне от аэродрома и дежурную пару на земле. Пилотов был избыток. Полетать всем хотелось. За самолётом Иванова отправили с охраной техников и подъемник. Командир приказал взять пулемёт и гранаты, война кругом, мало ли кто, по дорогам шастает. Лейтенант тоже вызвался поехать с ними, показать место, чтоб не искали.
В двенадцать тридцать пришел приказ на вылет. Через пятнадцать минут были над Сосновкой. Бомбардировщики подошли вовремя, Вслед за ними появился двадцать восьмой полк, считавшийся до войны лучшим в Киевском военном округе. Две эскадрильи шли на МиГ-3, одна на И-16. Этот полк тоже перевооружали на новую технику и проблемы у майора Демидова были такими же, как у Сидоренко, но лётчиков успели вернуть с переучивания.
Построились, заняли места вокруг бомбардировщиков и пересекли границу. СБ шли на высоте три тысячи. Армада выглядела устрашающе — около ста самолётов. Прошли над Томашувом. Летуны радостно улыбались, видя вчерашнюю работу артиллеристов. Перемололи они много. Повернули на Замостье. Шли практически вдоль шоссе. Опытные лётчики сами увидели несметную силу, готовую вылезти из лесных убежищ и ринуться на страну.
"Ничего, — скрипели зубами мужики, — доберёмся и до вас!" — убирая руки подальше от тумблеров сброса бомб.
Подошли к Замостью. Акуленко покачал крыльями, и первая эскадрилья резко пошла на снижение, забирая вправо, и обходя станцию полукругом. Полк уничтожал зенитки на стороне, противоположной зданию вокзала. Всё внимание немцев было приковано к грозной армаде, надвигавшейся с юго-востока. Аналогичный манёвр на "ишачках повторили соседи. Бомб у них не было, одни РСы и пулеметы. МиГи, как заметил Акуленко, тоже бомб не несли, самолёты плохо управлялись при наличии бомбовой нагрузки. Командир наблюдал сверху как его "чайки" лихо зашли над станцией и ударили по зениткам. Все цели были поражены. Истребители соседей заходили дважды, обработав второй раз всё из пулемётов. Два реактивных снаряда, это не шесть, как на "чайках". Бомбардировщики разделились. Десять самолётов снизилось, и начали бомбометание. Через десять минут на станции всё горело. Два эшелона с топливом щедро поливали всё вокруг бензином, создавая зону сплошного пожара. Цистерны вспыхивали и взрывались одна за другой. В двух эшелонах была техника, и Акуленко с удовлетворением наблюдал, как горела и она, накрытая огненными выплесками. Товарные вагоны вообще вспыхивали как свечки. Дополнили картинку вагоны с боеприпасами, начавшие обстрел всей прилегающей территории. Со стороны города пытались ударить несколько зениток, но не прицельно, только напугать. Расстояние было большим, и позиции, закрытые строениями, видно не позволяли опустить орудия ниже. Снаряды рвались на километр выше эскадры. Летуны приготовили для станции две ротативные бомбы, но видя их не нужность, нашли себе цель повкуснее. На окраине был разбит военный лагерь выгрузившейся мотопехоты. Две бомбы достались им. Батальона два выбили точно.
После этого эскадра опять построилась и взяла курс на Люблин. Отойдя километров на двадцать, повернула на Сталеву Волю. На разъезде, западнее Замостья, Акуленко заметил воинский эшелон. Он покачал крыльями, сделал жест обозначающий бомбёжку и устремился по направлению к железнодорожному составу. На "чайках" были ещё подвешены по две бомбы, и для манёвренного боя, они были тяжеловаты. А немцы наверняка сейчас кричали по всем радиостанциям о налёте и собирали истребители. Первая эскадрилья пошла за командиром. Зениток на разъезде не было, пытался огрызнуться "эрликон" с платформы, но его тут же заткнули очередями. Из вагонов начали выпрыгивать солдаты. Эскадрилья отбомбилась, и эшелон вспух от разрывов бомб. Командир первой бомбой поразил паровоз, а второй вагон. Прошлись ещё раз пулемётами и поспешили догнать группу, неторопливо плывущую вдали. Истребители облегчились, и теперь вполне можно было драться и с мессершмитами, если не на равных, то, не подставляясь беспомощно под их огонь.
