Бар "Последняя остановка"

— Разве ты не хочешь вернуться в отдел экспериментальной истории?

Чуть подумав, Сью ответила:

— Ты знаешь, я уже достаточно наэкспериментировалась с историей. Мне нужен отдых.

— Хорошо, — кивнул Патрик. — Я поговорю с зональным диспетчером спасательной службы, чтобы нам дали несколько дней. Я думаю, ребята тоже будут рады.

Наконец звездолёт спасателей вошёл в родной порт.

— А где встречающие? — только ступив на пирс, возмутился вахтенный. — Оркестр, цветы наконец?

— Ты бы радовался, что нас не встречает конвой, — усмехнулся штурман.

— Ребята, пойдёмте лучше промочим горло, — предложил Василий.

В баре "Последняя остановка" ничего не изменилось. Бармен дядя Боб поставил бутылки пива на стойку и добродушно проворчал:

— Что-то вас давно не было.

— Дела! — пожал плечами Патрик, вовремя сообразив, что про их похождения тут ещё никто не знает.

— Смотри-ка! — вдруг воскликнул штурман. — Столичные новости дошли и досюда.

Он показал на двух рабочих, снимавших портрет канцлера Кёртиса.

— Дядя Боб, а чем генерал провинился, что вы приказали снять его портрет? — поинтересовалась Сью. — Он ведь тут не раз бывал. Можно сказать — почётный посетитель.

— Генерал слился, — недовольно проворчал бармен. — Где это видано, чтобы генералы добровольно подавали в отставку?!

— Зато новая канцлерша симпатичная! — встрял в разговор подвыпивший мужичок. — Боб, а ты повесишь портрет нового канцлера? В полный рост, а? Или топлесс?

И мужичок засмеялся собственной шутке.

— Так поговаривают, что новая канцлерша — робот, — серьёзно ответил бармен. — А мне жена ещё ту робота-официантку забыть никак не может. Сью, вот ты теперь столичный человек. Скажи, правда, что новая канцлерша — робот?

Сью не спеша отхлебнула пива, оглянулась на Патрика, который напряжённо прислушивался к разговору, и ответила:

— Дядя Боб, со столичной жизнью покончено, я вернулась домой. А рыжая канцлерша действительно робот.

— Все бабы так говорят, — заплетающимся языком заявил пьяный мужичок. — Да вы все ей просто завидуете! Сью, вот если бы тебе предложили стать канцлером, ты бы отказалась?

Сью поставила пустую бутылку на стойку. Спасатели замерли в ожидании её реакции.

— Ну а если предлагали, и я действительно отказалась, что тогда? — спросила она у мужичка.

— Ой, ой, ой! — притворно запричитал мужичок. — Госпожа несостоявшаяся канцлерша почтила нас своим присутствием!

— Мужик, ты не представляешь, насколько точно ты сейчас всё угадал! — сказал ему Василий.

— Слушай, поменьше болтай! — предостерёг его штурман.

— Нет, нет, продолжайте! — замотал головой пьяный. — Обожаю слушать космические байки. Я вам даже пива за свой счёт возьму.

Видя боевой настрой жены, Патрик зашептал мужичку:

— Послушай, я сам тебе пива возьму, только отстань от нас!

— Не-е-е-т, — протянул пьяный. — Такое представление у нас тут нечасто увидишь. Я сейчас ещё свою жену позову, пусть тоже посмотрит. Мэри! Мэри, иди сюда!

На его зов из глубины зала нетвёрдой походкой подошла аляповато накрашенная женщина. Она грубо поинтересовалась у мужа:

— Чего орёшь?!

И тут она заметила Сью. Снисходительно улыбаясь, она игриво спросила:

— Сью, детка, а ты тут как оказалась? Говорят, ты свалила в столицу. Что, не прижилась там? Ну конечно, куда тебе до столицы в твоём вечном комбинезоне?

— Ты ничего не понимаешь! — размахивая кружкой, из которой во все стороны плескалось пиво, заявил пьяный. — Даже новая канцлерша сейчас ходит в комбинезоне. Это мода такая.

— Это, наверное, Сью стала законодательницей мод, — засмеялась женщина. — Подумать только, моя одноклассница — и задаёт тон в столице! Сью, признавайся — это ты обрядила эту рыжую шлюшку в комбинезон?

— Послушай, тебе того раза мало было? — Сью стала медленно подниматься со стула.

— Гы-гы-гы, наша вечная неудачница малышка Сью стала хулиганкой! — продолжала ржать женщина.

Патрик уже догадался, что будет дальше, но недооценил быстроту реакции жены. Не успел он перехватить Сью, как она выхватила у пьяного кружку и выплеснула пиво в лицо своей бывшей однокласснице.

— Держите её! — завопила женщина, отплёвываясь. — Она ещё в школе была бешеной!

Её пьяный муженёк попытался подняться, но Сью расколола пивную кружку о его голову. Дальнейший погром предотвратили спасатели, под предводительством Патрика скрутившие Сью.

— Правильно, вяжите её! — злорадно вопила бывшая одноклассница Сью.

— Ты лучше своего мужа забери, — штурман показал на валявшегося в луже пьяного мужика.

— Куда её теперь? — спросил Василий, уворачиваясь от Сью, которая норовила его укусить.

— Домой, — вздохнул Патрик. — Сделаем сюрприз Железному Человеку.

На следующее утро Патрик проснулся поздно. Он огляделся — жены рядом не было. Железный Человек на кухне готовил завтрак.

— Ну что, зятёк, выспался? — поприветствовал он Патрика. — Вы надолго прилетели?

— Надеюсь, что навсегда. А где Сью?

— В мастерской, где же ей ещё быть? Зови её завтракать.

В мастерской мелькали вспышки и трещала электросварка. Сью сидела верхом на металлической конструкции и сосредоточенно тыкала в неё электродом. Услышав шаги, она отложила электрод и подняла маску.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — поинтересовался Патрик.

— Замечательно! — Сью улыбнулась до ушей. — Жалко, вы не дали мне повыдергать волосёнки этой крашеной кукле. Тогда бы я чувствовала себя ещё лучше.

— Почему ты это делаешь?

— Дерусь с одноклассницами? Потому что могу! Наверстываю упущенное в детстве. Только драться так и не научилась — сразу начинаю убивать. Ну чёрт с ними! У меня другая проблема — совершенно разучилась варить, шов получается неровный.

Она спрыгнула на пол, гравитационные ботинки гулко ударили по металлическому листу.

— Ты не представляешь, как я по всему этому скучала! Постоянно по ночам снилось.

— Ты мне не рассказывала, — в голосе Патрика прозвучала обида.

— А что рассказывать? Только душу травить. Зато сейчас оторвусь!

В мастерскую заглянул Железный Человек.

— Вы завтракать будете? Или я зря на всех готовил?

— Уже идём, — ответила Сью, выключая сварочный аппарат.

За столом Железный Человек осторожно поинтересовался:

— И чем вы там в столице занимались?

— Пап, ты новостями интересуешься? — спросила Сью.

— Так, смотрю одним глазом.

— Вот этим и занимались.

— Что — новости делали?

— Ага! Вот именно — делали.

Железный Человек недоверчиво покачал головой.

— А у вас тут что нового? — деликатно поинтересовался Патрик.

— Да всё по-прежнему. Есть, правда, одно событие. Но это, как говорится...

— Что за событие? — перебила его Сью.

— Тут неподалёку будет проходить заброшенный звездолёт третьего проекта. Траектория известна, я вот подумываю — как бы его прихватить в свою коллекцию?

— Так в чём же дело?

— Далековато для моего спасательного катера. Да и в одиночку я не справлюсь.

— Пап, что же ты сразу не сказал?! — закричала Сью. — Сейчас сгоняем и пригоним. Да, Патрик?

Железный Человек вопросительно поглядел на командира спасателей.

— Надо подумать, — ответил Патрик.

— Расходы на операцию за мой счёт, — Железный Человек осторожно положил свою широкую ладонь на руку Патрика.

— Надо поговорить с ребятами, — снова протянул Патрик.

— И угощение тоже.

— Ну тогда почти договорились! Пойду ребятам скажу.

Глава 53

Погоня за звездолётом

Патрик стоял у звездолёта спасателей. Из экипажа отсутствовал только вахтенный.

— Где он? — нетерпеливо спросил командир спасателей. — Сколько его ещё ждать?

— Ждать придётся долго, — объяснил Василий. — Он вчера ушёл из бара с такой красоткой, от которой быстро не уходят.

— И что теперь делать?

— Я могу вместо него, — предложил Железный Человек. — Тем более, что я лицо заинтересованное.

— Тогда по местам! — скомандовал Патрик. — А то эта посудина пройдёт точку, где расстояние минимально, придётся догонять.

Курс на сближение с заброшенным звездолётом рассчитали легко — с учётом его прямолинейной траектории определили точку встречи. Мустафа запрограммировал автопилот и задремал. Сью с отцом обсуждали, как лучше организовать транспортировку звездолёта в порт. К Патрику подошёл Василий.

— Командир, я тут навёл справки о посудине, за которой гонимся.

— И что она из себя представляет?

— Древняя калоша с грузом такой же древней промышленной электроники. Лет сто назад экипаж из-за навигационной ошибки сбился с курса, пока блудил — выработал почти всё топливо. Их уже сочли пропавшими без вести, но на них наткнулись спасатели вроде нас. Сняли экипаж, а корабль пометили как космический мусор.

— А почему владельцы груза не попытались его вернуть?

— Они уже успели получить страховку. Если бы звездолёт возвратился — страховку пришлось бы вернуть. Да плюс ещё расходы на поисковую операцию. Груз получился бы золотым.

— Зачем же тогда эта посудина нужна Железному Человеку? Разве у него в коллекции старых звездолётов нет третьего проекта?

— Ты же его знаешь — если ему что-то вступит, он не успокоится, — пожал плечами Василий.

— А как мы потащим это старьё в порт? — спросил Патрик у Железного Человека.

— Мы тут с дочкой кое-что придумали, — хитро усмехнулся старый мастер. — Движок-то у него цел, только топлива нет.

— И где вы топливо возьмёте?

— На месте разберёмся, — ещё хитрее усмехнулся Железный Человек. — Мустафа, долго ещё?

Штурман приоткрыл глаза.

— Подходим. Посмотри на главном экране, его уже должно быть видно.

Сью уставилась на экран.

— Ну как, видно уже?

— Видно... — озабоченно ответила Сью. — Только у него траектория нелинейная. Как будто он под тягой идёт.

— Что-то ты в столице все навыки растеряла, — проворчал штурман и стал пробираться к главному экрану. — Я не мог ошибиться. Ну да — вот же он!

— А это тогда что? — Сью ткнула в другой край экрана.

Лицо штурмана из сонно-добродушного тут же стало хищно-сосредоточенным.

— Что там у тебя? — взволнованно спросил Патрик.

— Командир, похоже, за этой посудиной не мы одни охотимся, — поднял на него взгляд штурман. — Это другой звездолёт, и он тоже явно движется за нашей добычей.

Глянув на экран, Патрик приказал:

— Подай ему сигнал "Веду спасательную операцию".

Штурман потыкал в пульт управления и испуганно обернулся.

— Они отвечают "Веду боевые действия, покиньте район".

— Не понял! — возмутился Патрик. — Это что, боевой звездолёт Космических сил? Чего они тут раскомандовались? Уточни их принадлежность.

Штурман склонился над главным экраном и вдруг громко хмыкнул.

— У них транспондер не новее той калоши, за которой мы гонимся!

— Что это значит? — из глубины рубки спросил Василий.

— Транспондер постоянно сообщает в эфир сведения о звездолёте и параметрах полёта, — обернувшись к нему, принялась объяснять Сью. — Объём сообщаемой информации постоянно увеличивался. Последний стандарт принят тридцать лет назад. А у них транспондер даже не предыдущего стандарта. Посмотри — больше половины строк не заполнены.

— Может, они шифруются? — спросил Василий.

— Нет, эта информация сообщается автоматически. Экипаж не может влезть в транспондер.

— Можешь просканировать его узким лучом? — спросил Железный Человек у штурмана.

— Попробую, — Мустафа защёлкал клавишами. — Вот, посмотри.

— На второй проект непохоже, — забормотал Железный Человек, вглядываясь в экран. — Неужели один из первых проектов? Когда ещё не было единого стандарта?

Он поднял восторженный взгляд на Патрика:

— Командир, может, и его до кучи прихватим?

— Как бы он сам нас не прихватил, — проворчал Патрик. — На нём может быть вооружение?

— Ну если только такое же старье!

— Древние люди и своим старьём умудрялись целые планеты выжигать!

— Прямо какой-то заповедник раритетов! — продолжал умиляться Железный Человек.

— И один из этих раритетов наверняка уже держит нас на прицеле, — мрачно предположил штурман.

— Может, у них там между собой какие-то разборки, а тут мы встряли? — предположил Василий.

— Что там такого интересного в этом старом корыте? — принялся рассуждать Патрик. — Что оно вдруг всем одновременно понадобилось. А может, всё дело в грузе?

На этих словах Железный Человек как-то заёрзал и демонстративно отвернулся от экрана. Это не укрылось от Патрика.

— А ну-ка, дорогой тесть, колись, что там такого на борту интересного?

— Да откуда я знаю?! — попытался отпираться Железный Человек.

— В открытых источниках написано — пром.электроника, — сказал Василий. — А на самом деле?

Тут уже к разговору подключилась Сью.

— Отец, так тебя не сам звездолёт интересует, а его груз?

— И, видимо, сильно интересует, если он предложил полностью оплатить наш рейс, а потом ещё и проставиться, — предположил штурман.

— Ну ладно, ладно! — замахал руками Железный Человек. — Раскусили! Конечно же, корыто третьего проекта мне не интересно. А груз там действительно старая электроника. Она, конечно же, сейчас тоже никому не нужна. Но тогда промышленные блоки делали из рутения. Он был дёшев, и повышал радиационную стойкость. А сейчас его стали использовать в новых источниках питания, и он сильно подорожал. Вот я и решил немного заработать.

— В тайне от нас? — спросил Патрик. В ответ Железный Человек виновато развёл руками.

— Слушайте, пока вы тут рассуждаете, мы сближаемся с этим непонятным звездолётом, — напомнил штурман. — И мне это совсем не нравится.

— О какой сумме может идти речь? — спросил Патрик у Железного Человека.

— Ну я рассчитывал заработать пару-тройку миллионов кредиток.

— Ничего себе! — воскликнул штурман. — Да за такие деньги они нас сейчас в упор расстреляют!

Патрик вытер пот со лба.

— Мустафа, мы можем с ними связаться?

— Попробуй, — штурман протянул ему микрофон.

— Это спасатель, — произнёс Патрик. — Назовите себя, а то ваш транспондер неисправен.

— Федералы и сюда добрались? — раздался в ответ грубый голос. — Вы у нас на мушке, так что не путайтесь под ногами!

— Мы из межгалактической спасательной службы и не вооружены, — попытался объяснить Патрик. — К федеральным структурам отношения не имеем.

Но с неопознанного звездолёта ответ был тот же:

— Я же сказал — не путайтесь под ногами!

— Ну точно — один из первых проектов, — продолжая разглядывать изображение на экране, шепнул Железный Человек. — У них даже нет реактора для перехода на гипер-тягу.

— Как же они догнали эту посудину? — удивился штурман. — Это мы шли без перехода в гипер, потому что эта старая калоша пролетает рядом. А они откуда взялись?

— И всё же — назовите себя, — снова запросил Патрик.

— Обойдёшься! И не трогайте бесхозный звездолёт — это наша законная добыча, мы гонимся за ним почти год.

— Что? — удивился Патрик. — У вас действительно нет гипер-тяги?