Особые обстоятельства

— Включаю силовые манипуляторы. — Техник активировал генератор силового поля, которое мягко, но весьма плотно, окутало тело клона и вынесло его наружу, положив на уже приготовленные антигравитационные носилки. Тут же рядом оказалось несколько медиков, на чьи халаты были нашиты шевроны ВКС. — Процедура вывода клона из состояния криосна завершена. Сейчас его сопроводят в медчасть для проведения всестороннего обследования и только после этого вы сможете с ним поговорить.

— Сколько времени это займёт? — Риггер внимательно глядел на лежавшего на носилках клона.

— Откуда я знаю? Я не медик. Вон, наш главврач стоит, — веригианец кивком головы указал на одного из медбратии. — Его и спрашивайте.

— Майор — дайте нам хотя бы час, — тут же отозвался медик. — Я понимаю, что у вас очень срочное и важное дело, но нельзя вот так просто взять и расспросить человека, который тысячу лет пролежал в криосне. Мы должны удостовериться, что его организм не претерпел никаких необратимых изменений за это время — ведь он без малого девять веков пробыл в весьма примитивной, по нашим меркам, капсуле. Час — и тогда можете попробовать его расспросить о том, что вас интересует. Но никак не раньше.

Сделав знак своим подчинённым, медик направился к выходу из лаборатории, следом за ним двое ассистентов покатили антиграв-носилки.

Стоя у встроенного в стену стереовизора, Лекс Риггер внимательно наблюдал за клоном Палпатина, который, сидя в кровати, с большим аппетитом уминал принесённый в палату обед, не обращая никакого внимания на посетителей. Дарханец терпеливо ждал, не вмешиваясь в процесс и не торопя ситха.

— Итак, дамы и господа, — клон отставил в сторону поднос с пустыми тарелками и взял со столика бокал с сойжавой. — Я вас внимательно слушаю. Однако, позвольте сначала сделать пару глотков этого восхитительного напитка. — Он медленно пригубил бокал и так же медленно выцедил половину. — Бесподобно! Эта ваша сойжава есть величайшее достижение вашего мира! Это несомненно!

— Сойжава действительно обрела невероятную популярность с тех пор, как земляне впервые высадились на Зейсте, — произнёс Риггер. — Однако я не за этим сюда прилетел, Владыка Сидиус.

— Не за этим? Ну, разумеется. — Клон улыбнулся — одними губами, глаза же его оставались серьёзными. — Вас тревожит то, что вы до сих пор не знаете, кто и как собирается убить Президента Директората. Не удивлены моей осведомлённостью?

— Та штука с Мелакора… голокрон — ведь это был никакой ни ВИ, это была частица вашей психоматрицы, ведь так?

— Угадали, мой прозорливый друг. Я, знаете ли, много чего почерпнул из трудов своего учителя…

— … которого весьма ловко прибили во сне. — Риггер усмехнулся. — Ну, да это дело прошлое и не мне вас судить, ведь это было следование традиции ситхов.

— Да, такова была традиция ситхов того времени. — Палпатин допил сойжаву и поставил пустой бокал на столик. — Но ближе к делу, майор Риггер. Итак — вам известно, что некая группа заговорщиков планирует уничтожение вашего Президента, но как они это собираются провернуть, вам невдомёк. Имена вам известны, но этого вам недостаточно. Так?

— Так. И я объясню, почему. Я считаю, что все эти персоны — Итт, Зерг, Заэрин и иже с ними являются всего лишь марионетками в руках очень искусного кукловода. И именно он организовал всё это.

— Если вы думаете, что это всё — моих рук дело, то вы ошибаетесь. — Клон усмехнулся. — И мне тогда придётся переменить своё мнение о хвалёной Полиции Безопасности.

— Я этого не говорил.

— Тогда чего вы от меня хотите? — Палпатин вздёрнул правую бровь.

— Во время вторжения юужань-вонгов вы сотрудничали с ними, но потом что-то случилось и вы решили переменить своё мнение о них. Вы даже протаранили личный крейсер Джамаане — что так повлияло на ваше решение?

— Вот оно что! — клон понимающе усмехнулся. — Ясно. Повлияло. Я поначалу с их помощью надеялся замутить воду в галактике и под шумок прибрать власть к своим рукам, но потом я понял, что дело зашло слишком далеко и что Шиммра не так прост, каким кажется. Обладая, как и все вонги, неприязнью — даже ненавистью — к машинным технологиям, он, тем не менее, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что одними технологиями юужань-вонгов победить будет тяжело. Хотя, учитывая то обстоятельство, что Новая Республика опять начала повторять все те ошибки, которые совершила её предшественница, её разгром был всего лишь вопросом времени, не приди на помощь Правление и Империум. Разумеется, я всё предусмотрел, создав своих клонов в лаборатории на Биссе. Вообще-то, поначалу я не собирался таранить крейсер Шиммры, однако дело оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Мерзавец Ном Анор, лучший шпион Джамаане, сумел каким-то непостижимым образом получить документацию по клонированию, и вот тогда я и понял, что игра зашла слишком далеко. Если Шиммра создаст своих клонов или начнёт клонировать своих солдат-фанатиков… Поэтому я и принял такое решение.

— Весьма достойный поступок, Владыка…

— Ай, перестаньте меня так называть! — Палпатин раздражённо махнул рукой. — Знаете, за эту тысячу лет я много чего успел понять. Все эти титулы, вся эта возня с борьбой за власть — ерунда по сравнению с масштабами Вселенной. Я, конечно, не собираюсь отказываться от своего ситхского прошлого, но поверьте мне на слово, майор Риггер, я не собираюсь снова начинать какие-либо игры. С вами, с Правлением, этого лучше не делать — сразу дырку в башке просверлите.

— Очень верное замечание! — встрял Массани, красноречиво тронув лучемёт.

— Если вы думаете, что можно просто застрелить ситха, то вы ошибаетесь. — Палпатин усмехнулся. — Тем более, из лучемёта. Однако, мы слегка отвлеклись от темы. Вы ведь не просто так вытащили меня из этого морозильника — вам явно что-то от меня надо. Вопрос — что именно?

— Информация.

— Информация? А какого рода?

— Вы ведь не просто так протаранили крейсер Джамаане, Сидиус. По факту, вам было глубоко наплевать на всю эту кашу, которую вы заварили — вам важен был только её результат. Следовательно, сделать это вас заставил факт обладания вонгами технологий клонирования. Тогда мне нужно знать, где может хотя бы приблизительно этот комплекс находиться.

— Гм, а дело-то, оказывается, куда серьёзнее, чем я думал. — Ситх почесал затылок и поудобнее устроился на кровати. — Думаете, что Шиммра всё же клонировал себя и теперь манипулирует этими недоумками из Сената и джедайскими неортодоксами?

— Полагаю, что так.

— Тогда всё действительно серьёзно. Шиммра Джамаане на вас большой зуб имеет. А если он, вдобавок ко всему, ещё и успел создать армию клонов, то тогда всё может повториться снова. Хотя времени у него было не так уж и много для этого. Но вот где он мог спрятать лабораторию — мне, честно, неизвестно. Мест для этого в галактике предостаточно.

— Вот как? — Риггер недовольно нахмурился.

— Я не собираюсь от вас ничего скрывать, майор. То, что Джамаане мог себя клонировать, ни для кого не является приятным. Однако я и вправду не могу вам сказать местонахождения лаборатории, если, конечно, она вообще существует.

— Хорошо, это оставим на потом. Теперь вот что, Сидиус — скоро на Элизиум прибудет с визитом Президент Фиррини. Я полагаю, что именно этот момент и будет использован террористами для покушения, вот только я до сих пор никак не могу понять, как они собираются это провернуть. Все варианты, которые я перебрал, не подходят. Из-за мер безопасности, которые предприняты на главной планете Доминиона, все они вряд ли осуществимы. Мне хотелось бы услышать ваше мнение по этому поводу.

— Моё мнение? — Палпатин пожал плечами. — Вы прислушаетесь к мнению ситха?

Вместо ответа дарханец кивком головы указал на Сареш и Тэррика.

— Ну да, ну да, Правление, всё такое… — Сидиус помолчал, глядя куда-то в противоположный конец палаты. — Понятно, что они не станут использовать ничего из обычного арсенала — снайперы, атомные взрывные устройства, заминированные аэрокары… Что остаётся?

— Что остаётся? — эхом повторил Риггер.

— Немного. Правда, это «немного» неизвестно, существует ли в данное время.

— Что это?

— Есть одно устройство, с помощью которого группа заговорщиков могла бы уничтожить вашего Президента, оставаясь при этом вне рамок досягаемости ваших спецслужб, однако применение этого устройства однозначно привело бы к массированному удару вашего флота по всем основным мирам Альянса и — в первую очередь — по Кореллии.

— Почему именно по Кореллии? — не понял Ниллис.

— Есть одна причина… — Палпатин почему-то нахмурился и словно бы к чему-то прислушался. — Хм, странно как-то… Да, так вы спросили, почему по Кореллии в первую очередь? Дело в том, что именно в Кореллианской системе находится — возможно — древняя боевая станция — а может, и не боевая, трудно судить об этой машине, которой уже более миллиона лет и которая до сих пор многие свои тайны так и не открыла.

— Боевая станция? — Риггер переглянулся с Ниллисом и Массани. — Какого рода воздействие она может оказать на планету?

— Станция «Балансир». Считается, что она построена около миллиона лет назад цивилизацией, известной под названием целестийцы, другое название — небожители. Об этом народе практически ничего не известно, кроме того лишь, что они построили «Балансир», создали систему Кореллия, скопление «чёрных дыр» Мау, Хейпс и, возможно, что-то ещё. Суть этой станции заключается в том, что она могла перемещать через гиперпространство целые планеты и даже звёзды, используя для этого так называемый «гиперпространственный притягивающий луч». Станция могла использоваться и как оружие, мощным гравитационным лучом могущая стереть в порошок целую планету. Известно, что во время юужань-вонгской войны новореспубликанский адмирал Тессел Джорк, кореллианец, собирался применить станцию против скопления вонгских сил у Салукемая, однако вмешательство Директората, нанёсшего удар по вонгам своим супероружием — ядерными гравидеструкторами — помешало его планам.

— Эта станция до сих пор находится в Кореллианской системе? — спросил Массани.

— При мне — находилась, как сейчас дело обстоит — не имею представления. Если у этих идиотов не всё порядке с головой или же они находятся под контролем клона Шиммры, то они вполне могут попытаться использовать этот вариант. — Палпатин снова к чему-то прислушался. — Вы уверены, что всё в порядке?

— В каком это смысле? — не понял Риггер.

— Я чувствую какое-то слабое возмущение в Силе, — нахмурился ситх. Поглядел на мастера Бренн и на Тэррика с Сареш. — Вы что, не ощущаете ничего?

— Да, действительно, что-то есть, — пробормотал Тэррик, прислушиваясь к своим ощущениям. — Очень слабое, но есть.

Риггер переглянулся с Ниллисом и Массани.

— Технически, если джедаи чувствуют через Силу эту свою, то они могли просечь, кто находится на Азарде. Для них Палпатин — враг номер один, пусть даже и прошло столько лет. Учитывая их способности… но только как им удалось проникнуть в комплекс?

— Обман разума. — Тария нахмурилась. — Хотя вы ведь к Силе нечувствительны…

— Это не имеет отношения к Азарду, — возразил Дарт Тэррик. — Это что-то… иное. В другом месте что-то происходит.

— В каком?

— Это непросто определить, Лекс. — Сареш покачала головой. — Я тоже чувствую это возмущение в Силе. Это… не здесь.

— Весьма точный ответ! — хмыкнул Массани. — Вы что же, не можете через свою Силу определить точное местоположение источника возмущения?

— Это не так просто, как вам кажется на первый взгляд…

Внезапно раздавшийся зуммер, исходящий из ручного инфора Риггера, прервал мастера Бренн. Андарийка недоумённо взглянула на «безпола».

— Это ещё кто? — Лекс включил канал обратной связи и вывел над запястьем миниатюрный трёхмерный видеоэкран. — О, какие люди! Корсо — ты как вообще этот канал вычислил?

— Мне сообщил его Аттон Грау, — отозвался появившийся в створе видео Кейн Корсо. — Тут такое дело, Риггер… Я сейчас нахожусь на Тралусе — это одна из планет Кореллианской Конфедерации — и тут только что народ не валит с планеты нафиг!

— Стихийное бедствие? — не понял дарханец.

— Почти. — Корсо хмыкнул. — Грау сказал мне, куда вы все отправились. Клон Сидиуса и правда существует?

— Кто этот молодой человек? — Палпатин вопросительно взглянул на Риггера.

— Долго объяснять, — отмахнулся дарханец. — Корсо — что происходит?

— Значит, существует. Что ж — может, это и к лучшему… Риггер — ты слышал что-нибудь про станцию «Балансир»?

— Слышал. — Риггер почувствовал, как между лопаток пролегла дорожка холодного пота, а коротко, на военный манер, подстриженные волосы, начали шевелиться. — И?

— Ты в курсе, что эта станция расположена в моей родной системе, между Талусом и Тралусом — это двойная планета, а станция находилась в барицентре? Час назад один из патрульных кораблей сообщил, что станция исчезла.

— Исчезла? — Палпатин подался вперёд, так, чтобы Корсо мог его видеть. — Молодой человек — вы соображаете, что несёте? Это же фактически…

Ситх замолк и вопросительно поглядел на троих «безполов».

— Кто-то сделал ход конём, господа. И дамы. — Риггер прищурился. — Фактически, налицо имеет место быть враждебный акт по отношению к Корпоративному Правлению. Нужно немедленно связаться с Эльсинором. Заид…

Феридунец кивнул и быстрым шагом вышел из палаты.

— Спасибо за сведения, Корсо. — Риггер кивнул кореллианцу. — Это очень важная информация.

— Да ладно…

— И вот что ещё. Мой тебе совет — в ближайшие три недели старайся не приближаться ни к одному из центральных миров Альянса. Объяснять почему, надеюсь, не надо?

— Понятно. — Корсо ухмыльнулся. — Я приму это к сведению, Риггер, благо, в этой галактике есть где укрыться. Конец связи.

Изображение погасло, остался лишь фон холостого режима.

— И что теперь? — Палпатин внимательно посмотрел на дарханца.

— Хороший вопрос. Они решили угнать станцию — значит, у них всё идёт по плану, по крайней мере, они так думают. — Риггер прикусил губу. — Каковы боевые возможности этой станции, Сидиус? Каковы могут быть последствия от её выстрела по Элизиуму?

— Катастрофические. «Балансир» способен наносить удары через гиперпространство, поэтому станция может располагаться в любой точке галактики. Её выстрел представляет собой огромной мощности гравитационный удар, пожалуй, так можно охарактеризовать её излучение. Если луч, выпущенный «Балансиром», поразит планету, то она, скорее всего, будет полностью разрушена. Если же она и уцелеет, то количество жертв превысит все допустимые пределы.

— Станцию явно угоняли джедаи. — Тария Бренн зло сплюнула на пол. — Вот же дерьмо! Они что, совсем с ума съехали?!

— Если всем заправляет клон Шиммры — не исключено. — Сидиус-Палпатин прищурился. — Ещё когда я находился на борту «летающего мира» Джамаане, мне довелось услышать про одну очень интересную штучку из арсенала юужань-вонгов. Тксиин, биотехнологическая разработка вонгов. Если тксиина внедрить в организм человека или инопланетянина, то он полностью будет контролироваться оператором-вонгом через особый виллип — это устройство для связи, тоже биотехнологическое. Не исключено, что этот хитрец припас для своих целей тксиинов, что, в общем-то, объясняет поведение верхушки Ордена джедаев и некоторых политиков и предпринимателей.