Особые обстоятельства

— Война между Альянсом и Правлением приведёт лишь к его уничтожению, — пожал плечами Риггер. — На нашей стороне выступят Империум, хатты и Мандалор… или я опять чего-то не знаю?

Вице-претор сдержанно улыбнулся.

— То, что вы сейчас сказали, майор, не является ни для кого секретом. Пока Альянс строит из себя цацу, упомянутые вами государства активно с нами сотрудничают. Уже хотя бы тот факт, что хатты отказались от каких бы то ни было криминальных операций, говорит сам за себя. Но война не нужна Директорату.

— Она никому не нужна. — Риггер нахмурился. — Меня всё же не оставляют мысли о кукловоде. Кто-то, о ком мы не имеем ни малейшего представления, дёргает за ниточки, руководя своими марионетками в Сенате и Совете джедаев. Беда в том, что мы — я имею в виду себя, Раффа и Заида — не очень хорошо знаем историю этой галактики за последнюю тысячу лет. Есть кто-нибудь, кому Правление могло настолько насолить?

— Собственно, даже подумав, трудно найти кандидата на эту роль, — пожала плечами Тария. — Кроме самого Палпатина, пожалуй, Джерек мог бы подойти, он был в то время Верховным Инквизитором. Дарт Мол, жесток, эгоистичен, амбициозен — но на момент тех событий забрак был уже мёртв. Но вряд ли существовали в природе их клоны. Может, мастер Сареш что-то сможет прояснить?

— Мастер Бренн права — клонов Джерека и Мола не существовало никогда. Но эти фигуры недостаточно… как бы это сказать… круты, что ли? Да, пожалуй так. Им такое явно было бы не по силам. Больше действительно нет никого…

— Вы обе уверены? Вы назвали имена каких-то личностей, которые мне ровным счётом ни о чём не говорят, но забыли одного очень плохого господина, который может иметь вот такой зуб, — Риггер даже руками показал, какого размера этот зуб мог бы быть, — не только на Правление, но и на джедаев, и на ситхов, и вообще на всех вас.

— О ком ты говоришь? — Ардана наморщила лоб, пытаясь поймать нить рассуждений дарханца.

— Не догадываетесь?

— Погоди-ка, Лекс! — Тария удивлённо посмотрела на «безпола». — Если ты говоришь о том, о ком я сейчас подумала, то это совершенно из области невозможного!

— И о ком ты подумала?

— Шиммра Джамаане, Верховный Правитель Юужань-Вонгской Империи. Я права?

— В точку, моя прелесть. Почему никто не допускает, что вонг сумел получить-раздобыть-украсть технологию клонирования, пусть даже он ненавидел всё механическое? Из того, что мне известно о Джамаане, тип был ещё тот. Самоуверенный, жестокий и наглый. И хитрый. Иначе как объяснить то обстоятельство, что во время войны вонги сумели обойти новореспубликанские силы с фланга и ударить в район контролируемого хаттами пространства, тем самым заставить Корусант распылить свои войска по всей галактике? А приготовленная им ловушка для джедаев на Оссусе?

— Но если так — то где тогда находится или находился этот комплекс?

— Я откуда знаю? Где угодно.

— Очень точное определение места! — усмехнулась джедайка. — Как там говорят у вас на Эльсиноре — поди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что?

— Типа того. — Риггер скупо улыбнулся, однако глаза дарханца оставались серьёзными. — Но это вполне правдоподобная гипотеза.

— Весьма интересно. — Вице-претор Балашов переглянулся с Грау и Мельниковым, который за всё время не проронил ни слова. — Лично мне эта гипотеза не представляется глупой. Шиммра Джамаане показал себя именно с этой стороны, но если это так — то где нам его искать? Клона, я имею в виду? И не придётся ли нам снова столкнуться с угрозой юужань-вонгов?

— Вонги уже почти тысячу лет живут на Зонама-Секот и не представляют угрозы для галактики, — возразила андарийка. — Маловероятно, что они решатся снова начать войну, тем более, что их мир куда ближе к Элизиуму, а мощь Правления им хорошо известна.

— Я имел в виду не вонгов с Зонама-Секот, мастер Бренн, — пояснил Балашов. — Я говорил о клонах.

— Клоны юужань-вонгов? А это не чересчур ли?

— Почему же? — пожал плечами Риггер. — Учитывая, как быстро можно создать и обучить армию клонов — вспомните, сколько времени ушло, чтобы создать армию Старой Республики на Камино — это не представляется нереальным. Никто не ждёт такого поворота событий — и неожиданное появление армии фанатиков, возможно, вооружённой оружием, которое они раньше презирали, будет очень неприятным сюрпризом для Альянса. А планет, подходящих для этой цели, вполне хватает.

— Вы серьёзно думаете, что в природе существует клон Джамаане? — Тария оглядела по очереди Риггера и Балашова. — Но это же невозможно!

— Не существует ничего невозможного, — ответил Лекс. — Когда-то предки моего народа считали идею космических полётов фантастической — и что теперь мы видим? Директорат контролирует огромные территории в шести галактиках и готовится к отправке Даль-экспедиции в седьмую галактику, которая у нас известна под названием Серебряная Монета и которая удалена от Главной Галактики на восемь миллионов светолет. Так и тут — ничего невероятного нет в этом предположении. А чтобы быть до конца уверенными, что мы не ищем то, чего нет, надо отправиться в одно место и задать интересующий нас вопрос одному сведущему в данной области господину.

— Я правильно тебя поняла, Лекс? — Тария Бренн внимательно посмотрела на дарханца. — Ты хочешь полететь на Азард и вывести из состояния криосна клона Сидиуса?

— Это преступление?

— Нет, но… Лекс — это ведь Дарт Сидиус, последний Тёмный Владыка ситхов!

— И что?

— И что? Ты хотя бы представляешь последствия этого шага?

— Представляю. Мне кажется, что пора вам, джедаям и ситхам, забыть о древней вражде и попытаться объединиться, как это было много тысячелетий назад, вместо того, чтобы растрачивать свои силы в бессмысленной междоусобице. Я отлично понимаю, что это — дело не одного года, но ведь лучше попытаться, чем резать друг друга из века в век. Вон, погляди на современных ситхов — они даже это Правило Двух отменили, что означает, что они меняются, в то же время вы, джедаи, снова начинаете скатываться к тому состоянию, в котором пребывали во времена Старой Республики. И этим начинают пользоваться нечистоплотные политики.

— Идея интересная. — Сареш хмыкнула. — Но Тария права — Сидиус, хоть и ситхом был, личность весьма неоднозначная.

— Неоднозначная или однозначная — а только против любого лома найдётся другой лом! — усмехнулся Массани.

— Да, всегда есть подстраховочный вариант, — согласился Риггер. — Это верно. Господин вице-претор — что вы скажете на это?

— Весьма интересно. — Балашов задумчиво поглядел на поверхность рабочего стола Грау. — Полагаю, что ничего особенного не случится, если вы вытащите клона этого Сидиуса из морозильника. Тем более, что ответы на интересующие нас вопросы действительно нужно найти как можно скорее — до прибытия Президента на Элизиум осталось всего неделя. А у нас пока ничего нет практически, кроме подозрений и имён заговорщиков. Только всё же не забывайте о том, кем этот Сидиус является.

— Разумеется, господин вице-претор.

— Полагаю, будет нелишним, если на Азард прибудет Верховный Магистр Ордена, — пробормотала Сареш. — Мало ли что…

— Боишься? — усмехнулся Риггер.

— Не то чтобы, но всё-таки это Владыка Сидиус, а уж чего-чего, а хитрости ему не занимать. Столько лет водить за нос джедаев Старой Республики — это не каждому дано, между прочим. Ведь с ним регулярно встречались и Йода, и Винду, и другие иерархи того Ордена, и никто ни разу не заподозрил в нём ситха. Кто его знает, что сейчас на уме у этого клона? Клон-то он клон, но ведь разум не клонирован, разум-то Палпатина!

— Странные вы всё-таки — что ситхи, что джедаи. Владеете такими способностями — и регулярно превращали эту галактику в хрен поймёшь что. — Риггер покачал головой. — Нет чтобы объединиться и использовать свои способности на благо — так нет же, дай только этими вашими световыми палками помахать! Тьфу!

— Думаю, что так дальше действительно продолжаться не может. — Тария Бренн задумчиво поглядела на дарханца. — Ты был прав, когда назвал всю эту нашу грызню обычной религиозной войной. Это ведь на самом деле так и есть. Сила едина, просто когда-то возникли разночтения в том, как правильно её использовать. И ещё я думаю, что этой вражде пора положить конец. — Андарийка неожиданно для всех встала из-за стола и, подойдя к Ардане Сареш, протянула ей руку. — Даю слово мастера-джедая, что любой, кто поднимет на тебя оружие, Ардана Сареш, тут же станет моим врагом. И отныне я больше не считаю ситхов своими врагами. Знай же, что, по крайней мере, один джедай не желает зла ни тебе, ни твоим соратникам по Ордену. Мир?

— Куда катится эта галактика? — тви’лека осторожно пожала протянутую руку мастера Бренн. — Мир, мастер-джедай. И ты тоже знай, что отныне твой враг — мой враг тоже.

— Как бы я хотел ошибаться в том, что враг у нас скоро появится, да ещё какой! — Риггер покачал головой. — Не стоило вообще заниматься клонированием, ведь это очень опасная штука. Надеюсь, Азард опровергнет мои подозрения.

— А если нет? — спросил Грау.

— Если же нет — придётся вырезать нахрен всех вонгов, чтоб не было кого клонировать!

Спустя тринадцать стандартных эльсинорских часов,

территория Доминиона Лидония,

система тройной звезды 241 Головастика,

планета Азард,

орбитальная станция Азард-Прима.

— Интересное местечко. — Лекс Риггер, стоя у парапета обзорного балкона главного уровня орбитальной станции Азард-Прима, усмехнулся и толкнул в бок стоявшую рядом с ним Тарию Бренн. — Что-то типа перевалочной станции или места для встреч? Вон те двое уродов — если это не юужань-вонги, то тогда кто это?

— Это вонги. — Ардана Сареш нарисовалась подле них, одетая точно также, как и перед прибытием на Татуин. — А вон тот звездолёт видите? — тви’лека указала рукой в сторону огромного обзорного окна из сверхпрочного силиколла, за которым был виден отходящий от станции боевой корабль характерной для Альянса клиновидной формы. — Тяжёлый крейсер-носитель ситхов «Предупреждающий».

— Тут, похоже, много кого можно встретить. — Дарханец оглянулся. Ниллис и Массани, стоявшие позади них, тоже с интересом оглядывались по сторонам. — Когда прибудет магистр Тэррик?

— Скоро уже, — ответила Сареш. — Его личный челнок уже вышел из джамп-режима и лёг на стыковочный курс. Тебе интересно?

— Интересно? Ардана — скоро на Элизиум прибудет с визитом Президент Директората Корпоративного Правления, а мы по-прежнему не знаем, как именно эти мерзавцы собираются осуществить свой злодейский план. И ещё эти ваши клоны… Развели, понимаешь ли, игры в богов — хочу себя клонирую, хочу — целую армию создам, хочу — вообще хрен поймёшь что сотворю! Все хороши — и Палпатин, и Республика-Альянс! Хотелось бы надеяться, что я ошибся по поводу клона этого урода!

— А если это так — то что тогда? — Тария внимательно поглядела на Риггера.

— Вопрос на засыпку. — Риггер проводил внимательным взглядом двоих обитателей Зонама-Секот. — Какого фрайга тут делают вонги?

— Азард-Прима — открытая торговая станция, — пояснила Сареш, — так что не стоит удивляться тому, кого здесь можно встретить. Раз эти вонги здесь — значит, им чего-то надо.

— Гм… — Риггер задумчиво проводил гуманоидов внимательным взглядом. — Ладно, пусть будет так…

— А на самом Азарде чем занимаются? — задал вопрос Ниллис, глядя на висящий над станцией оранжево-серый шар планеты — Азард-Прима располагалась в южной орбитальной полусфере.

— Всем понемножку, — ответила Ардана. — В основном, ведут добычу полезных ископаемых и занимаются сельским хозяйством на гидропонных фермах, также выращивают дрожжевые культуры. Поскольку мир этот является пограничным миром Доминиона — отсюда до Илума всего лишь двенадцать парсек — то на Азарде расположена крупная военная база Правления и гарнизон Полиции Безопасности. Ну, и комплекс, о котором мы уже говорили.

— Всё-таки вы, Корпоративное Правление, являетесь авторитарным режимом, — сказала Тария, — иначе с чего бы вы стали поддерживать ситхов? Вы, похоже, не любите демократию…

— А за что её любить? — пожал плечами Риггер. — Демократия — это утопия, или же сказочка для дураков. Нельзя давать власть толпе — ни к чему хорошему это не приводит.

— А диктатура, значит, благо?

— Смотря какая. Если бы этот супергерой не вмешался бы в события в вашей галактике, то Империя бы не пала, и не было бы, скорее всего, вторжения юужань-вонгов, поскольку известно, что Палпатин знал о них и готовился встретить их соответствующим образом. А что получилось, знают все. Но ты ошибаешься, Тария — Правление не есть диктатура, это военно-технократическая меритократия. А это несколько иное.

— Возможно. Вам, в конце концов, виднее.

— Челнок Тэррика начал стыковочный манёвр. — Сареш махнула рукой, привлекая внимание. — Идёмте.

Антигравитационный пронизывающий лифт доставил их к посадочному ангару, в котором совершил посадку челнок Верховного Магистра Ордена ситхов. Однако никакой суеты на входе заметно не было — как уже понял Риггер, здесь не приветствовались церемонии. Прилетел — и прилетел, кому какое дело, кто и зачем прибыл на Азард?

Дарт Тэррик оказался мужчиной средних лет, ростом чуть ниже Риггера, облачённым в традиционную ситхскую накидку с капюшоном, под которой проглядывала броня. К поясному ремню, украшенному резной пряжкой в виде головы какого-то животного, были пристёгнуты два лазерных меча. Внимательные серые глаза оглядели «безполов», на несколько секунд задержавшись на мастере Бренн, отчего андарийка почувствовала себя несколько не в своей тарелке.

— Полагаю, вы и есть тот самый офицер Полиции Безопасности, который ведёт расследование готовящего покушения на Президента Директората? — Тэррик протянул Риггеру руку. — Рад знакомству. Дарт Тэррик, лорд-ситх.

— Майор Лекс Риггер, Полиция Безопасности Корпоративного Правления. — Дарханец осторожно пожал руку ситха. Тот заметил это и усмехнулся.

— Не стоит меня опасаться, майор Риггер. То, что я — ситх, не делает меня автоматически врагом Директората.

— Я и не опасаюсь, лорд Тэррик. Я всего лишь провожу расследование, но у меня всё меньше времени остаётся до срока. Поэтому я и решился на такой шаг.

— Срок? О чём вы?

— Через три недели Президент Фиррини прибудет на Элизиум с официальным визитом и мы считаем, что именно тогда и будет предпринята попытка покушения. Каким образом — неизвестно, однако мы полагаем, что те, кто подготовил этот план, являются всего лишь пешками в руках некоего существа, которое имеет очень большой зуб на Правление. Можете смеяться надо мной сколь угодно долго, но я считаю, что существует вероятность того, что в своё время произошла непреднамеренная утечка информации о технологии клонирования, и этот тип решил, несмотря на всю свою нелюбовь к машинам, таким образом подстраховаться. Я сейчас назову его имя, только, пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно.