Во вторую очередь вставали те, кто имел документ, но также вез и большой груз. Стража тщательно осматривала все телеги и мешки, применяя разные амулеты. Здесь цепочка людей продвигалась чуть медленнее. Но все же город не мог существовать без вывоза товаров и ввоза продовольствия и сырья, так что стража не затягивала осмотр. Дисциплина солдат оставалась на высоте: путешественники не заметили даже намека на вымогательство, хотя... кто их знает.
Наконец, третью очередь составляли новички без документов. Их осматривали и расспрашивали особенно тщательно. Тех, кто казался слишком подозрительным, задерживали и запирали до прихода мага снов, который посещал каждые ворота города два раза в день.
Джерр представил Кея как торговца медью из далеких краев, а Вэй Лин — как его жену. Джексон выступал в роли компаньона Кея. К чужеземцам здесь привыкли, к их разнообразию — тоже. Необычная внешность землян только подтверждала правдивость легенды о том, что они прибыли издалека.
Сам Джерр отрекомендовался лекарем и проводником на службе у торговцев, а Эйдара назвал своим учеником. Это было в порядке вещей: не все дети со способностями к волшебству начинали обучение в Школах Магии и гильдиях, случалось, что волшебники брали себе ученика, который одновременно исполнял обязанности слуги и помощника.
Обычно это относилось к детям бедных родителей, которые пытались сэкономить на оплате за обучение и к небогатым магам, которые не могли нанять себе настоящего слугу.
Любой сильный волшебник мог вызвать нежелательный интерес со стороны оккупационных властей и местной Цитадели Магии. Маги одной стихии любят оценивать друг друга при встрече, сравнивая запасы внутренней энергии. Поэтому Джерру пришлось оставить внутри себя лишь небольшой объем маны, изображая неинтересного слабака. Эйдар вовсе остался без энергии: малолетние ученики магов не умели ее накапливать. Исключения бывали, но так редко, что это сразу привлекло бы внимание.
Стражник спокойно проглотил ложь Джерра и начал оформлять документы. Для каждого, включая Эйдара, было заполнено по две одинаковых бумаги, где было вписано имя, возраст, подробные внешние данные, дата оформления, стояла подпись командира караула и печать орды. Одну бумагу надо было носить с собой как удостоверение личности, а вторую — спрятать в надежном месте, например, дома. Если одно из удостоверений будет потеряно, придется заплатить штраф и восстановить его по второму экземпляру. Если внутри городских стен патруль задержит человека без удостоверения, его немедленно арестуют и отправят на допрос с участием мага снов. То же самое — если кто-то без документа попытается покинуть город. Очередь на выход полагалось занимать у других ворот.
Стражник особо указал Джерру на то, что он как маг должен пройти обязательную дополнительную регистрацию в Цитадели в течение суток. В заключение он дал путешественникам по одному свитку с законами города и обязал тщательно ознакомиться с ним. После чего взял с них плату за оформление документов (как будто его кто-то просил об этой "услуге") и, наконец, пропустил в город.
Получив свои бумаги, путешественники, наконец, прошли внутрь. Документы пригодились очень скоро. В Раншиде было много патрулей, и по дороге их останавливали дважды. Один раз проверили Джерра, напомнив ему о том, что нужно зайти в Цитадель. Второй раз потребовали документы у Джексона. Джерр пояснил землянам, что такое внимание к обыкновенным горожанам необычно, а в Столице прохожих вообще не проверяют — тем более, что и проверять нечего, так как не существует документов, удостоверяющих личность.
Бросались в глаза черно-серебряные эмблемы, их было слишком много: на солдатах, на воротах города, на административных зданиях. Вся стража носила одинаковую черную форму. Джерр заметил, что это тоже необычно. Как правило, в городах есть много отрядов стражи, каждый отряд носит свой отличительный знак, реже — целый мундир. Здесь вся стража была единой, подчинялась напрямую наместнику Джаггарана и получала деньги от него. Говорили, что в других городах, захваченных ордой, установлены те же самые порядки. Визанец недоумевал: каким образом они добиваются профессионализма и честности стражи, если отрядам не надо соперничать между собой за взносы населения?
Все барды тоже носили форму и кричали на перекрестках одно и тоже, зачитывая с листа, на котором красовалась печать орды. Читая свиток с законами города, Джерр обнаружил, что для работы бардом требуется специальное разрешение наместника, говорить они имели право только то, что написано на бумаге, а прохожим воспрещалось задавать им вопросы. Также не допускалось писать на стенах домов и вывешивать объявления. Каждая торговая вывеска должна была пройти проверку у особого чиновника, который ставил на ней печать и регистрационный номер.
На том же свитке значилось еще несколько занятий, для которых требовалось особое разрешение, включая обучение магии, боевым искусствам и военному делу, телепатическую и птичью почту, представления с применением иллюзий и даже почему-то стрижку, бодиарт и татуировку. Любые полеты над городом были строжайше запрещены. Не только ковры-самолеты, но даже зарегистрированные маги воздуха обязаны были взлетать и садиться только за городской чертой.
Но больше всего возмутил Джерра тот факт, что орда, захватив город, не только ограбила его (как полагается), но и ввела налоги. Это было неслыханно! Земляне сначала не поняли, в чем дело, а когда узнали, то были весьма удивлены.
Оказалось, что в "цивилизованных" визанских городах вообще не существовало такого понятия, как налог. В каждом городе работало очень много разнообразных гильдий, включая стражу, дворников, фонарщиков, прачек, кухарок, конюхов и многих других. Каждый житель платил тем гильдиям, в услугах которых нуждался, а те, в свою очередь, обслуживали только тех, кто им платил. В одном районе города могло работать несколько гильдий одного типа, которые соперничали между собой. Также существовали благотворительные фонды, которые оплачивали некоторые специфические услуги вроде содержания сумасшедших или сирот.
Как сказал Джерр, система налогов и пошлин была признана неэффективной еще несколько тысяч лет назад и встречается лишь изредка в тех поселениях, где люди все еще недостаточно развиты и только переходят от дикарских обычаев к более разумным и цивилизованным.
Земляне решили, что не стоит упоминать про то, что на Земле налоги — обычное явление. А то еще примут за полудиких. По той же причине они постеснялись задать уточняющие вопросы, например, на что живут немощные старики или сколько тысяч лет насчитывает известная история Виза.
Люпин заранее снял квартиру, специально выбрав бедный квартал города, но не беднейший. Здесь не слишком наглела преступность, зато меньше было шансов встретить мага снов — единственного, кто мог раскрыть их инкогнито при близком контакте. И патрули здесь появлялись сравнительно редко.
Регистрация в городской Цитадели Магов оказалась наиболее рискованным делом, но ходить без нее по городу было еще опаснее. Оттягивать это дело тоже было нельзя — к сожалению, в основном документе, который играл роль паспорта, стояла дата получения.
Первым туда пошел Джерр, тщательно проработав легенду так, чтобы говорить исключительно правду — на случай, если где-нибудь за стеной дежурит маг снов. Также Джерр приготовил особое снадобье, которое вводило человека в слегка эйфорическое, расслабленное состояние, чтобы на допросе демонстрировать лишь легкое замешательство вместо сильного беспокойства, которое он испытывал на самом деле. Хороший маг мог почувствовать, что Джерр слегка "навеселе", но на это обычно не обращали внимания.
Внутри сидел какой-то бюрократ, рядом скучали охранники. Бюрократ стал задавать вопросы — впрочем, без особого рвения — видимо, рабочий день его утомил, и таких, как Джерр через него проходило много. Молодой маг послушно отвечал. Да, он лекарь при путешествующих торговцах. Действительно, земляне путешествовали и намеревались торговать, а Джерр мог их лечить и снабжать выпивкой. Да, он также учит одного мальчика. Нет, он не собирается брать в ученики кого-то еще. Да, да, он знает, что без лицензии это воспрещено. Нет, что вы, он совершенно не имеет намерений тут шпионить или как-то иначе вредить орде — и здесь он не соврал: в Раншид они прибыли, чтобы просто поселиться, а шпионажем занимался Икен с остальными.
Люпин вошел чуть позже Джерра — как будто бы случайно еще один маг зашел к чиновнику в то же самое время. На самом деле (в случае чего) вдвоем было бы легче отбиваться. Когда Джерр получил свой документ, он сделал вид, что у него оторвалась завязка на мантии, и, отойдя подальше, стал возиться с одеждой.
Люпин тем временем отвечал на похожие вопросы. Для него не потребовалось никакого снадобья — на дипломатической службе он насмотрелся на такое количество чиновников, что сейчас откровенно скучал.
Да, он маг света. Нет, он пока не решил, чем будет заниматься в Раншиде: узнав, что для магии с применением иллюзий требуется особое разрешение, он теперь ищет, чем заняться. Да, он обдумывает возможность поступить на военную службу в орду, но пока не решил. И это было правдой, так как Икен рассматривал и такой вариант разведки, но отверг его из-за слишком большого риска. Чтобы чиновник не стал задавать рискованных вопросов, Люпин сам стал занудно расспрашивать о том, какого рода заклинания считаются иллюзиями, как полагается получать разрешение, сколько это стоит и так далее.
Чиновник все же задал один опасный вопрос: знакомы ли они с тем магом, который замешкался в углу. Люпин приготовился наколдовать на обоих "невидимость", а Джерр — прикрыть их "водяной пеленой" и бежать. Люпин ловко вывернулся, признав, что да, он видел этого волшебника неподалеку от городских ворот. Тот сопровождал какими-то немагов и, кажется, там был еще ребенок. Таким образом Люпин и не соврал, и подтвердил легенду Джерра.
Постоялый двор, где они сняли жилье, находился рядом с рынком, и окна выходили прямо на торговую площадь. Кей часами сидел перед окном, увлеченно созерцая происходящее в электронный бинокль и подслушивая разговоры туземцев через направленный микрофон (который был встроен в тот же бинокль). На всякий случай Кей включил запись, сохраняя видео в памяти наручного компьютера.
Оказалось, что рынок — не просто место торговли, но что-то вроде культурного центра. На той же обширной площади располагались театры, библиотеки, принимали лекари и происходило еще много интересного.
В отличии от Кея, который наблюдал издали, Джексон предпочел непосредственный контакт, ходил по рядам, приценивался, торговался.
— Не понимаю,— в который раз говорила ему Вэй Лин.— Ты столько времени проводишь на рынке, а возвращаешься с пустыми руками.
Инженер лишь загадочно улыбался и что-то высчитывал. Слушая эти вопросы, психолог тоже почему-то улыбался и хитро посматривал на обоих.
Из подслушанных Кеем и Джексоном разговоров стало ясно, что местные жители недовольны оккупацией, но не рискуют протестовать слишком явно. Кто-то жаловался на то, что наместник изымает из библиотек некоторые интересные книги, кто-то сетовал, что налоги затрудняют торговлю, а чаще всего упоминали повышение цен, которое произошло из-за налогов и других перемен.
Джерр заметил, что на улицах довольно много нищих. На вопрос землян про то, как с этим обстоит дело в других крупных городах, он ответил, что там нищие тоже есть, но их там намного меньше, и выглядят они не такими голодными. Визанец винил во всем налоги. Джексон заметил, что система налогов, насколько он успел в ней разобраться, очень сырая и несовершенная, так что эффективность ее на единицу затрат может быть гораздо хуже, чем у системы с конкурирующими гильдиями, которая работает в Столице и улучшалась веками.
...
Шли дни. От магистра пока не было никаких известий — ни плохих, ни хороших. Психолог как обычно сидел у окна. Как-то сразу наступило лето, погода резко улучшилась. Тепло навевало сонливость. Кей зевнул и положил бинокль на подоконник.
Вдруг что-то рассеяло дрему. Это за стеной в соседней комнате разгорался какой-то спор. Слышались упрямые возмущенные реплики мальчишки и насмешливые интонации Джерра. Кажется, юный неофит опять отказывался учиться. Кей оторвался от своих грез и пошел полюбопытствовать, что там происходит.
Перед ним разыгрывалась интересная сцена.
С потолка на нитке свисала какая-то замысловатая конструкция из проволоки. На первый взгляд она выглядела как перепутанный клубок. Но нет — рядом на стене красовался лист пергамента, изображавший ту же самую фигуру с разных ракурсов.
Эйдар сновал вокруг странной конструкции, все время что-то в ней поправляя. А Джерр восседал на стуле, придирчиво наблюдал и время от времени отпускал какие-то замечания.
Прислушавшись к репликам учителя и ученика, Кей понял, что происходит. Это была какая-то игра, развивающая пространственное воображение. Мальчик должен был соорудить из проволоки скульптуру, точно повторяющую чертеж. Даже взрослому землянину задача показалась слишком сложной, но ребенок, кажется, постепенно справлялся. То ли водяной маг был талантливым учителем, то ли знал какой-то методический секрет, но, как бы то ни было, абстрактная конструкция получилась очень похожей. Сейчас неофит спорил с учителем по поводу того, завершена работа, или все-таки осталось внести какие-то поправки.
— Не ленись,— увещевал наставник.— Все должно быть точно. Это похоже на плетение, а там нельзя делать ошибок. Помнишь, Джуна дала тебе зелье, снимающее сонливость? Представь себе, что она напутала, и получилось слабительное. И сидел бы ты сейчас не тут, а в туалете.
— Еще неизвестно, где лучше,— ворчал неофит, но все-таки брался за дело.
Кею вдруг подумалось, что эти люди на самом деле очень похожи на землян. Магия, техника — это все наносное, а думают и действуют они одинаково. Вот на вид самый обыкновенный школьник — способный, но не слишком старательный, и его учитель — молодой, но терпеливый.
Одинаково — но не во всем, не во всем. На многие вещи приходится смотреть шире и намного... Например, недавно он узнал, что на Визе в порядке вещей не только многоженство, но и многомужество, они не запрещены, но встречаются редко. Вопросы насчет того, как обстоят дела с равноправием полов, вызвали удивление и непонимание: конечно, равные права, а что, разве может быть иначе?
В этом мире значительная доля власти издавна принадлежала магам, а они рождались и среди женщин, и среди мужчин одинаково часто. На вершине иерархии оказывались то волшебники, то волшебницы. Даже тот факт, что в данный момент всеми факультетами Цитадели Столицы командовали мужчины, оказался редким стечением обстоятельств: бывало и наоборот.
Где-то на третий или четвертый день Джексон вернулся с рынка не с пустыми руками, а напротив, нагруженный по уши. Оказалось, что все это время он изучал местную торговлю, приценивался, расспрашивал и вот теперь сделал решительный шаг. Большую часть меди он продал. Здесь она считалась драгоценностью. Вырученные деньги вновь пустил в оборот, замышляя какую-то хитрую сделку с большой прибылью.
