Услышав надрывный голос Петровича в наушниках, я сомневался недолго. Кричал военный пенсионер так, как будто его сейчас жгли паяльником. Таким голосом приказ к началу операции не отдают. "Ага, где-то наш Кощеюшка налажал", — пробежала в голове нехорошая мысль. Очень уж меня он сегодня разозлил. Вояка хренов, подставил нас перед Хозяйкой по полной программе. Оправдывайся теперь, что ты не верблюд. Миномет ты Славин, видите ли, не принес, аватару Верлесы не защитил...

Однако за подобные мысли мне тут же стало стыдно. Все же Петрович оказался верным союзником, который лично пришел к нам на помощь, и его следовало спасать. Как и Верлесу и всех нас по большому счету...Это было главным, остальное — не суть важно.

Но мысли — мыслями, а действовал я на автоматизме, быстро шепча заранее заготовленные команды-активаторы заклятий. Минометчики со своих позиций успели сделать два выстрела, когда над вражеским лагерем засверкали вспышки "абсолютного рассечения". Вкладывался в заклятья я по полной, выжимая себя до конца. В этот раз врага следовало накрыть с концами во что бы то ни стало, хватит бегать.

Вслед за заклятьями рассечения я послал к противнику штук семь больших файерболов, изрядно добавивших мне отката. Тем временем, минометчики сделали еще несколько выстрелов, словно стараясь перекрыть все нормативы по скорострельности. Захлебываясь, загрохотал очередями ХМ-312, отправляя в лагерь хродлигов тяжелые пули, ему вторил пулемет Никонова. Открыла огонь из винтовки спрятавшаяся в башенке Надя. Вскоре стреляли все кто мог, ночь раскрасилась вспышками огня, светом от летящих файерболов и трассерами пуль. Кто-то из бойцов Хей дважды отработал по "викингам" из реактивного гранатомета, вскрыв ящик с "лучами" и добавив ночи огня.

А затем на сцену вышла японка. Стоя рядом со мной в полный рост и подсвеченная своим посохом, Хей представляла собой легкую цель. Если не знать, конечно, что я прикрываю ее щитом. Блин, Петрович, упертый хрен — если бы он не лез вперед, а был рядом, то я бы его тоже прикрыл. Но старому партизану разве что докажешь...он вечно делает так, как сам хочет.

Как воюет лесная магичка, я увидел впервые. И зрелище того стоило. Побледневшая, она вскинула вверх свой посох двумя руками и закричала, перекрывая шум боя.

"Кружево игл"!

С вершины посоха сорвалось зеленоватое сияние и оббежало несколько ближайших к Терминалу елей и сосен, срывая с них все иглы подчистую и оставляя ветви абсолютно голыми. Закружившись в вихре, иголки устремились к вражескому лагерю, поднялись над ним, а затем устремились вниз, продолжая кружиться в смертоносном танце. Выглядели они при этом не как еловые иголочки, а казались крупнее и тверже, словно швейные иглы. Впрочем, может быть мне это и показалось. В полном теней зеленоватом сиянии трудно разобрать точные очертания предметов.

"Кровавая трава"!

В это раз посох японки коснулся земли, а кусты и трава около вражеского лагеря окрасились ярко красным сиянием.

"Рассекающие листья"!

Павшую листву вокруг Хей словно сдуло ветром. И да, она тоже устремилась к Хродлигам вслед за еловыми иголками. Думаю, не с самыми мирными целями.

"Проклятье леса"! — направленный навершием к врагу посох Хей в последний раз полыхнул красно-синим, словно мигалка ДПС, и девушка осела на землю. Ее уже не держали ноги, японка отдала колдовству все свои силы.

"Ну что же, раз пошла такая пьянка...", — я опрокинул в себя флягу с живой водой и высосал половину. А затем снял с себя и Хей щиты и, вкладывая в заклятье остатки энергии, еще раз проехался по вражескому лагерю магической шрапнелью и файерболами, не обращая внимания на головокружение и боль от отката. А потом, унимая дрожь, тоже присел на землю, недалеко от боевой подруги.

У хродлигов в лагере что-то горело и нехорошо светилось то мертвенно-зеленым, то призрачно-белым, то кроваво-красным. Там метались какие-то вихри и раздавалось глухое шипение. Туда продолжали падать мины, по нему стреляли из пулеметов, винтовок и автоматов. Но, посмотрев на карту в своем смартфоне, который я дрожащей рукой вытащил из кармана, я понял, что все кончено. Последняя вражеская красная отметка погасла на моих глазах.

Глава 25. Четвертый переход.

Место, где располагался лагерь хродлигов, мы смогли как следует осмотреть лишь ближе к полудню. До этого хватало других забот.

Последний бой к моему удивлению обошелся без убитых и раненых, хотя магически выложиться пришлось каждому магу в нашем сводном отряде. Досталось и мне, и японке, и Петровичу. И если мы с Хей отделались по большому счету лишь крайней усталостью, слабостью и головной болью, то Петровичу досталось основательно. Когда я его увидел после боя, то серо-землистое лицо отставного майора, с резкими морщинами и ввалившимися щеками, живо напомнило мне мумию Тутанхамона в саркофаге. Да и общий вид был так себе... Кощей резко похудел, камуфляжный комбинезон, приходившийся ему до начала схватки по размеру, теперь болтался на плечах как на вешалке, под грязными ногтями запеклась кровь. Эту же кровь ему помогала стирать чистым платочком с лица Катя, последняя из новобранцев-лесников, появившихся в то время, когда я еще командовал всем кланом. Девушка, аккуратно смочив платок живой водой, теперь промывала им раны Петровича. У ног сидящего на бревне Кощея спал притомившийся ящер, рядом валялись снятые каска и бронежилет, сзади его легонько поддерживал за плечи Иван.

— Поди, хреново выгляжу, студент? — изобразив уголками губ какую-то гримасу, спросил меня бывший майор.

— Есть немного, — не стал я спорить. — Эк вас приложило, Матвей Петрович...жутко смотреть. Лицо...как у зомбака в ужастике.

— Сейчас еще ничего, — чуть, помолчав, тихо ответил Мотя. — Кусака с ящерами со мной жизненной силой поделились. И наши бойцы тоже помогли, спасибо Кате и Ваньке. Долбанный маг! У хродлигов какой-то колдун попался, вцепился в глотку, сволочь, так что чуть не убил! Я уже думал все, ласты склею... да практически и склеил. Если бы меня Кусака сразу же не нашел и остальных не позвал...

— Нет больше хродлигов, — заметил я. — Все отметки погасли. Накрыли мы их, как говорится, "три в одном". Одновременно стрелковым и минометным огнем, боевыми заклятьями и лесной магией. Вот и все.

— Понял уже, — добавил Петрович. Было видно, что разговор ему до сих пор дается с трудом. А еще я отметил слегка нездоровый вид Кати и побледневшего Ивана с испариной на лбу. Похоже, жизненной силой с Кощеем поделились не только ящеры. Ну что же...Верлеса раньше говорила мне, что управление жизненной энергией — основа Кощейского колдовства, да и о чем-то подобном я догадывался еще после рассказа Петровича об исцелении Иришки. Со своих людей Кощей вполне мог взять немного жизненных сил, чтобы выжить. А вот с Кати... посмотрев, как тщательно та вытирает раны Петровичу, я понял, что все произошло по взаимному согласию. К тому же Катя — боец Хей, а Петровичу мы все сегодня обязаны, так что не мое дело, что там у них происходило.

— Ладно, пошли в Терминал, — опершись на плечо бывшего сержанта из РКНС, Мотя, покачнувшись, тяжело поднялся на ноги. — Поговорить надо. Раз с хродлигами закончили, значит, пора тебе, Сашок, держать слово. С тебя и Верлесы два перехода причитается. Не сочти за наглость, но желательно бы их получить побыстрее.

— Хорошо, — я достал из кармана пару последних молодильных яблок и протянул их Петровичу. — Пойдемте, поговорим. Но не торопитесь так уж. Съешьте пока яблоки, Матвей Петрович. Отдохните несколько часов в гостевой, поспите. Вернуть вам силы в своем Терминале Верлеса не может, но она вылечит нас с Хей, а мы сразу же поставим на ноги вас. Нужные заклинания в ID есть. В крайнем случае, спросим добровольцев, которые поделятся с вами энергией, а Верлеса ее им опять вернет в Терминале. Сейчас Хей оздоравливается, за ней моя очередь. Все договоренности в силе, Матвей Петрович. Хозяйка вам очень благодарна за помощь и спасение, думаю, она об этом вам лично скажет.

Петровича удалось поставить на ноги лишь через пару часов. И то — относительно. После того как он съел молодильные яблоки, его лечили я и Хей, а затем небольшой толикой жизненной силы поделились добровольцы, в число которых вошли Дима и даже моя Надя. Военный пенсионер вновь обрел некую бодрость и снова выглядел неплохо, но в пышущего здоровьем мужика, на вид где-то между сорока и пятьюдесятью годами, он так и не превратился. "Контузило" Кощея вражеской магией настолько сильно, что окончательно вернуть прежнюю форму ему могла лишь Полесса в своем Терминале.

Затем мы провели инвентаризацию в своих отрядах, подсчитав оставшиеся боеприпасы. Мины к минометам вышли почти все, а вот пулеметных лент и автоматных патронов пока хватало. После этого наведались на место боя, но делать там по большому счету было нечего. Страшненькое зрелище. Выгоревшая земля, воронки от мин, трупы, не всегда целые, гадкий запах паленого мяса и жира, прокопченное чужое оружие... Заметил я и тяжелые иглы, на вид еловые или сосновые, но острые и твердые настолько, что ими можно было проколоть подошву сапога и тончайшие, словно вырезанные из камня листья с бритвенно — режущими кромками. Трофеев тут не было. Оставалось лишь стащить тела врагов в какую-нибудь яму и зарыть, а затем попросить Верлесу побыстрее закрыть пепелище и могилу свежей травой. Но с этим потом...

Потому что не успело еще солнце взойти в зенит, как мы получили новую проблему. Да такую, от которой мне захотелось просто завыть — слишком уж я понадеялся на грядущую передышку в боях. Но возникшее в воздухе Системное сообщение не оставляло ложной надежды.

"Внимание, Системное сообщение! Наемники Хозяина Нельма пересекли границу земель Хозяйки Верлесы! Совершен неспровоцированный акт агрессии! Хозяином Нельмом объявлена война Хозяйке Верлесе. Внимание всем Хозяевам: Хозяин Нельм теперь имеет статус: Агрессор! Хозяин Нельм получает штрафы за Агрессию!

Да что опять за хрень! — в сердцах я чуть не смахнул с покрытого белой скатертью стола свою тарелку и большую фарфоровую супницу с остатками мясной похлебки, которую нам принесла Варя, накрывавшая стол начальству. Мы как раз втроем, вместе с Хей и Петровичем, обедали в отдельной комнате на втором этаже станции, обсуждая дальнейшие планы. — Да что они к нам все лезут, мать их за ногу!!! Сидим, никого не трогаем, и на тебе! Третий, сука, фронт уже! Кернс, Хродлиг, теперь еще какой-то Нельм! Ему-то что неймется!!!

— Спокойней Саша, не кричи, — побледневшая Хей протянула мне цветастую бумажную салфеточку из держателя. — Губы вытри, они у тебя жирные. Веди себя достойно, ты же командир! Самурай должен принимать плохие известия не теряя лица и аппетита.

— Я тебе не какой-нибудь долбанный самурай! — не выдержав, сорвался я. — Я русский парень Саша Славин и мне вся эта движуха жутко не нравится! Пообедать даже не дадут! Сегодня полтора десятка рыл прикопали, завтра снова воевать?! Какого хрена? Я уже навоевался по самое немогу!

— Гадство получается, — тихо добавил Петрович. По его лицу было видно, что ему очень хочется выматериться, но в присутствии Хей отставной военный сдержался. — Все равно, Сашка, давай полегче. Откуда атака, какими силами?

— Всего одна точка, — заметила доставшая смартфон наемника Хей. — Движется к нам с моря, довольно быстро.

— Точно, — уставился я на свою карту. — Ну и что? Может это, блин, десантная баржа, а в ней еще рота морпехов?

— Так надо Верлесу спросить, молодежь. Ей сверху виднее, — Мотя рывком налил себе из графина в стеклянный стакан с серебряным подстаканником морс из брусники на живой воде и залпом его выпил. — Пошли вниз...господа полевые командиры. Поговорим с Хозяйкой. Раз надо воевать, значит, придется воевать.

Однако, дальше события начали развиваться странно. По словам озабоченной Верлесы, немедленно включившей свою голограмму в главном зале, с лодки, пересекшей ее владения со стороны открытого моря, прямиком на тот же пляж, куда несколькими днями ранее высаживались хродлиги, сошел один-единственный человек. Который опознавался как наемник некого Хозяина Нельма. Причем, сойдя на берег, он просто остался на месте. Прошел час, потом другой, но единственная отметка так и продолжала торчать на берегу, не покидая пляжа. Хей предложила было направить к нему Потапыча и ночью попробовать задрать врага, но Петрович возразил.

— Необычно все это. И, учитывая, что Хозяева не могут говорить между собой напрямую, вся эта история весьма похожа на неуклюжее приглашение к переговорам. Надо бы сначала посмотреть на "гостя".

В словах Кощея был свой резон, и мы решили пока не торопиться. Если до утра точка не исчезнет и не начнет перемещаться, то мы с Петровичем и несколькими бойцами отправимся поглядеть, кто же это объявил нам войну. Против одного мага, даже сильного, должны справиться. Хей же с командой останется прикрывать Терминал.

Утром вражеский наемник остался на прежнем месте, и мы, выспавшиеся и отдохнувшие, снова начали привычно собираться в поход. Уже в который раз, я даже сбился со счета... Правда, решили идти ограниченным составом. Я взял с собой только Димку и, после некоторых колебаний, Надю. А вот Петрович прихватил Ивана и двоих бойцов, оставив одного из своих людей при Терминале в качестве инструктора-минометчика и военного специалиста. Мало ли что... Минометы с собой мы тоже брать не стали, а вот оба пулемета и парочку "лучей" захватили, ну и Кощей также не расстался со своим тяжеленным "барретом" и магическим "бластером". Как по мне — против одного-единственного противника сил с избытком.

Шли быстро. Все же походный опыт у всех присутствующих накопился немалый, а двигались мы по своей земле и с картой, не ожидая нападения. Так что к вечеру уже были в полукилометре от пляжа, когда Петрович предложил устроить привал.

— Пусть вперед Кусака сбегает, — пояснил он, почесывая брюхо подбежавшему ящеру и осматривая его лапы. — А я его глазами из леса на гостя гляну. Так безопаснее всего получится. А уже потом решим, как поступить.

У меня была мысль задействовать для тех же целей вернувшегося к Терминалу Шурика, примотав к нему видеокамеру, но спорить я не стал. Предложение Петровича даже надежнее. Поэтому молодой ящер уполз в кусты на разведку, а еще через полчаса, уставившийся в невидимый нам экран ID майор тряхнул головой, жестом руки выключая его, и улыбнулся.

— На берегу пять моторных лодок, — сообщил Кощей. — На четырех из них, тех, что покрупнее, по всей видимости, высадились Хродлиги. А вот на пятой, перевернутой, сидит наш кадр. Интересный тип, однако. Немолодой, худощавый, лет сорока, с бородкой. Лодка лежит на песке у небольшого костерка. Сам почти безоружный, лишь на поясе кобура. В камуфляже, но на голове капитанская фуражка, белая такая, с якорем. Но самое смешное: рядом с ним в песок флагшток с белым флагом воткнут. И на песке аршинными буквами по-русски написано: "господа наемники Верлесы, прошу переговоров от имени Хозяина Нельма".

— Может быть, такая хитрая засада? — поинтересовался Димка.