Мать с дочерью переглянулись. Звучало совсем дико, тем более из уст отца, с интересом относившегося к экстрасенсам. Но рисковать не хотелось. Да и веры в медицину, и в традиционную, и в нетрадиционную, было мало.
— Лучше повозим ее на море, пока лето не кончилось, — предложил папа, — я вас буду отвозить за город, в Широкую, а вечером забирать. Морская вода все лечит, попробуем так. Ну и витамины там, фрукты.
— Значит в этом году поступать уже не буду? — заплакала Маринка.
— Поступишь в следующем. Связи остались, поступить не проблема. Тем более потом зачтут целый семестр. Может быть сможешь экстерном два года за один закончить. Нужно здоровье поправить, а остальное вернется само.
— Не вернется, не вернется, — продолжала плакать Маринка и жалко мотала головой.
В ее жизни произошла какая-то катастрофа. Это становило совершенно ясно. Ничего ей уже не поможет. Не стать ей великим художником. Да и вообще никем не стать. Песочными часами. Вот кем ей придется стать. Обычными песочными часами.
* * *
На выпускной Влада не пошла. Она упросила Филимоновну и та организовала ей выдачу аттестата зрелости за два дня до выпускного. Прощай, школа.
В тот же день она отправилась на вокзал, расцеловала родителей на перроне, села в поезд и ... Прощай, любимый город.
Здравствуй, Москва.
* * *
Влада поняла, что Москва — это и есть ее место на Земле. Как она могла раньше быть в другом месте непонятно. Она въехала в нее сразу после окончания школы, за неделю до открытия выставки "Подарок к восемнадцатилетию". Поселилась в однокомнатной квартире в районе Войковской, которую снял для нее Сергей. Оплачивать ее должны были родители, но он внес за нее задаток за полгода и компенсацию брать отказался.
Москва была светлая, радостная и шумная, бьющая кипучей энергией через край. Москва ждала ее уже несколько лет и втянула в круговерть своих быстрых улиц как чайная ложка легкий кусочек сахара, плывущий в теплом потоке. Она не могла противиться этому властному движению, которое понесло ее по предназначенному ей пути абсолютного пьянящего молодого счастья. Улыбка не сходила с ее лица несколько недель, а глаза ярко сияли. Вахромеев совершенно потерял голову.
— Не забыл проплатить прессе? Увидят твою глупую улыбку до ушей, вмиг разоблачат тебя, праведник фальшивый, — дразнила его Влада.
Выставка стала сенсацией. На этот раз это была ее персональная выставка. Кроме нее на выставке были представлены только Вахромеев и Татьяна Вениаминовна, как учителя — прежний и нынешний. Работа была проделана крепкая, достойная. Вахромеев сделал правильную ставку на новизну тематики в сочетании с юностью. Пресса писала о том, что впервые за долгое время надежды юности перенесены на полотно так полно и так нестандартно. Своеобразие личности вылилось в необычных ракурсах, как например в "Портрете отца", где тот изображен в распятым как Иисус, но распятым на диване. Поразительно, как сочетается в этой картине любовь с иронией, трогательное внимание к старшим с юношеским максимализмом, школьные, еще не слишком глубокие знания о людях, с интуицией, свойственной наиву. А картины, в которых обезьяны обосновались на российском черноморском побережье с точки зрения журналистов и искусствоведов свидетельствовали о тоске разуверившегося во всем современного поколения по чистоте первобытных и даже более того, животных, отношений, противопоставленных массовизации сознания и эклектичности обездушенной молодежной культуры.
Вахромеев постарался — Влада давала множество интервью. Каждое уважающее себя культурное издание спешило отметиться на запуске нового многообещающего проекта. Владе было приятно, что многим, кажется, и в самом деле нравилась выставка. Бедняга, на самом деле тем, кому выставка понравилась, приходилось не афишировать это, потому что им было заплачено за легкую конструктивную критику. Остальным в принципе было все равно хвалить или ругать. Их вкусы за долгие годы подверглись столь сильной коррозии, что они стали настоящими эстетами, способными ценить только что-нибудь выдающееся — например, гнилостный запах от картин или шестизначные суммы на аукционах.
Само собой, Владино поступление в суриковский оказалось чистой формальностью. На экзамены ее привозил на машине Вахромеев, и он же забирал ее. Она сдавала экзамены уверенно — скорее это была приятная встреча с преподавателями как со старшими коллегами. Благодаря прессе о Владе знали многие, поэтому остальные абитуриенты подходить к ней не отваживались. Влада чувствовала свою обособленность, чудесный барьер, отделявший ее от остального мира, и принимала это с благодарностью судьбе.
В конце июля она получила sms-ку от Маринки. "Хочу увидеться кажется умираю". Это был грязный плевок, осквернивший ее чудный новый мир, убогое прошлое, пытающееся обманом прокрасться вслед за ней к счастью. Влада даже заплакала от обиды. Ну почему именно сейчас, когда у нее такая полнота ощущений, которой у нее никогда в жизни не было, вдруг опять эта пошлость, это маленькое бездарное тщеславие, бьющее на глупость и жалость. Как эгоистичны и пошлы бывают люди в ослеплении своих маленьких проблем. Уже один раз Маринка сыграла с ней в эту игру — в фальшивые болезни, в давлении на жалость. Все, Влада вырвалась из этого круга. Она теперь совсем в другом месте, она другая, у нее другие силы. Больше она никогда не позволит Маринке манипулировать собой.
Влада занесла Маринкин номер в список запрещенных. "Все, прощай, Мариночка", — злорадно подумала она, — "как и не было тебя никогда в моей жизни".
* * *
Поездки на море не давали результата. Маринка погрузилась в растительное существование. Она вяло позволяла опустить себя в море, потом вывести и отвезти под вечер домой. Дома она лежала, глядя в потолок и молчала. Она слушала, как течет внутри ее тела песок. Он шуршал днем и ночью, невидимый, но неутомимый. Песок пел свою грустную песню. Он перетекал из верхней части тела в бедра.
По ночам Маринка просыпалась оттого, что песчинки царапались на сгибах ее тела. Песок не хотел осыпаться вниз, потому что его оставалось все меньше и меньше. Песня песка становилась визгливой, жалко плачущей. Маринка лежала на спине и слушала его жалобы.
В начале августа, как раз накануне Владиного дня рождения, Маринка услышала, как последние песчинки стекли вниз и умерла.
* * *
Влада отметила восемнадцатилетие в ресторане "Прага". Присутствовали только приглашенные Вахромеевым. Влада не возражала, потому что в ее новом мире близких людей, кроме Вахромеева, пока еще не было. Родители были оставлены дома, им Влада объяснила по телефону, что вечер будет сугубо протокольным, скорее светское мероприятие, чем день рождения. Но все равно она любит их больше всех на свете и будет о них постоянно думать. Может быть из-за этого маленького диссонанса Влада чувствовала себя немного грустной, так что Сергей был даже слегка недоволен ею.
— Что такое, как день рожденья, так тебе что-то не так, — шепотом высказался он.
— Извини, Сережа, наверное, я просто устала, — у Влады навернулись слезы, — за полтора месяца столько всего, что в самый решающий момент расклеилась, но я соберусь, не волнуйся.
Остаток вечера Влада была на высоте, так что никто из гостей не заподозрил, что у нее кошки скребли на душе.
На следующий день, когда Влада еще нежилась в постели, позвонила мать.
— Влада, ты знаешь, Маринка умерла сегодня ночью.
— То есть как умерла?!
— Во сне. Я только что с Чуркиными разговаривала. Горе, конечно, страшное. Рита едва говорить может. Рюрик только и твердит "прости, прости", как будто тронулся от горя. Только Степка держится.
— Ой, мама, а она мне sms-ку присылала. "Умираю, хочу увидеться". А я, дура, подумала, что она опять гонит, как тогда, помнишь? Ой-ой-ой! Я бы, дура, хоть позвонила! Какая-никакая, а все человек, да и не такой плохой, просто вредный. Может ей хоть полегче бы стало.
— Да кто ж знал. Я слышала, что Маринка болеет, но как-то значения не придала. Тоже вспомнила, как она в больницу от зависти попала. Может и не от зависти, конечно, но тогда мне так показалось. А теперь вот думаю, может в ней уже тогда болезнь сидела? А теперь вот что вышло.
— Так отчего она умерла?
— Так и не знает никто. Диагноз так и не поставили. Она за полгода угасла. По всем врачам таскали, никто помочь не смог. И по бабкам ходили. Одна сказала, что порча сильная. Но так и не смогла снять. Уж не знаю, что и думать. Неужели такое может быть?
— Порча?! Колдовство? Ой, мамочка! Ой, я знаю, кто это сделал! Я знаю! Мамочка, это Юлька! Это она! Я уверена, это она!
У Влады потекли слезы.
— Да ты что? Да зачем ей это нужно?
— Она так отомстила Маринке, тварь. Маринка ее разоблачила, помнишь эту историю про нитку с иголкой?
— Помню, ну и что? Дурость, по-моему, обыкновенная. Мы же с тобой это уже обсуждали.
— Нет, мамочка, — дрожащим от слез голосом проговорила Влада, — похоже, что это не дурость. Юлька Маринке грозила, что ей плохо сделает. Маринка тогда смеялась, бедная. И что получилось. Значит Юлька на самом деле ведьма.
— Влада, может просто совпадение?
— Мама, ты понимаешь, я чувствую, я чувствую, что это не совпадение!
— Ой-ё-ёй, будем надеяться, что ты не права.
— Мама, но ведь она на меня безбрачие наложила! Безбрачие!
— Послушай, Влада, что за истерика, тебе всего восемнадцать лет только-только исполнилось, и ты боишься какой-то глупой девчонки, что она на тебя безбрачие наложила. О чем ты говоришь!
— Не знаю, мамочка, не знаю, но мне не по себе. У меня мурашки по коже.
— Успокойся. Придумаем что-нибудь.
— Когда похороны?
— Послезавтра.
— Я приеду. Сегодня выезжаю, послезавтра утром встречайте.
— А может не надо? Ты в Москве, все это знают, без тебя вполне обойдутся. Чего тебе мчаться? Не такие уж вы великие подруги были.
— Нет, я приеду. Я чувствую, что нужно приехать. Бедная Маринка. И с Юлькой нужно разобраться.
— А надо ли?
— Надо.
Вахромеев выразил недовольство и недоумение.
— Слушай, распрощайся ты побыстрее со своим прошлым. Оно будет тебя назад тянуть. Жалко, конечно, девчонку. Но ведь не такая уж она хорошая подруга была. Да и человек не самый приятный. Я ее на всю жизнь запомнил после выходки с телевидением. Так что может быть не ломать программу? У тебя послезавтра интервью, я уже проплатил, теперь выкручиваться надо.
Но Влада молча покрутила головой.
— Ну ладно, только не задерживайся там. В принципе, я тебя понять могу. В твоем возрасте потери такая редкость, что переживаешь сильно.
Вечером он проводил ее на поезд. На душе у Влады было тяжко. Она не только расстраивалась из-за Маринки, она впервые испугалась за себя. А вдруг действительно Юлька наложила на нее безбрачие? А ведь такое Сергею не расскажешь.
* * *
Маринка лежала в гробу востроносая, благостная. Глаза были закрыты. Влада вспомнила черные глазища мертвой подруги и у нее потекли слезы. Слезы у нее и в дороге наворачивались, и когда на похороны собирались. Понятное дело, случай такой.
Из молодежи были только Степка и несколько Маринкиных одноклассников, которые с недоумением вспоминали, что еще в январе Маринка вместе с ними шумно гуляла, и что никто и предположить не мог, что она так скоро умрет. Она оказывается, последние три месяца в городе была, и никому не звонила. Наверное, совсем плохо было.
На родителей Маринкиных смотреть было тяжело, тетя Рита была в полуобморочном состоянии, а дядя Рюрик был и в самом деле похож на сумасшедшего. Взгляд у него был остановившийся, и он что-то тихонько повторял про себя. Когда гроб понесли он вцепился в него рукой и бежал рядом, все время повторяя: "Прости, прости!" Когда Маринкин гроб опустили в яму и начали засыпать, он упал на колени и по-прежнему за что-то просил у Маринки прощения.
А на поминках произошло нечто совершенно ужасное. Дядя Рюрик напился и стал выгонять Змея с семейством. Он привстал, покачиваясь, уперся руками в стол и заорал:
— Пошли вон, все из-за вас! Из-за вас Маринка умерла!
Все оторопели. Тетя Рита вцепилась в рукав мужа.
— Прекрати! Ради Мариночки прекрати!
Но дядя Рюрик не унимался.
— Вон! Вон!
— Неправда! — не выдержала и закричала Влада, — неправда! Мы здесь не при чем! Это Юлька, это она на нее порчу напустила, я знаю!
— Влада, Влада, — запротестовала Люда, — мы же точно ничего не знаем. Пойдем лучше отсюда, он от горя помешался.
— Какая такая Юлька! — с жутким сарказмом просипел дядя Рюрик, — Юлька! Вон отсюда! К чертям собачьим!
— Извините его, — заплакала тетя Рита, — он сейчас ничего не соображает. Все эта живопись проклятая. Столько работала Мариночка, на износ, вот и не выдержало что-то у нее внутри, надорвалось. Ей ведь самой всё приходилось, без блата.
— Пойдем, — Люда устало махнула рукой, — что сделаешь, человек помешался. Но видит бог, мы здесь ни при чем. Влада из Москвы приехала, чтобы с Мариной попрощаться, а тут такое.
Чуркины встали из-за стола и пошли к выходу под улюлюканье Рюрика и обстрел любопытных взглядов. Когда они, совершенно ошарашенные, вышли на улицу, окно распахнулось и из него высунулся по пояс Рюрик. Сзади чьи-то руки пытались втянуть его обратно.
— А как подарочки мои? Понравились, а? Головка не болела?
Он торжествующе расхохотался.
— Будет вам скоро, ох будет...
Руки сзади наконец втянули его внутрь и окно закрылось, так и не дав Серовым узнать, что же им будет и от кого.
* * *
На следующий день позвонила Владина одноклассница Лиза. Маринкина приятельница Ленка, которая была на поминках и видела всю ужасную сцену собственными глазами, оказалась Лизиной подружкой. Она в сразу же после поминок позвонила Лизе и дала полный подробный отчет о происшедшем, включая Владины слова об участии Юльки в смерти Маринки. Позвонила она, когда Влада только что хорошенько прорыдалась, вспомнив вчерашнюю сцену, ужасную судьбу Маринки и страшную опасность, которую уготовила ей Юлька.
— Ну так что там Юлька накуролесила? — Лиза не стала попусту терять время, в ее голосе слышно было нетерпение охотника, наводящего ружье на распевшегося глухаря. Влада знала Лизу еще с детского сада, и они с матерью давно пришли к выводу, что Лизе доверять не стоит. Та еще девица, сплетница вроде Юльки, но не такая простая. Они с мамашей всех учителей в школе оплели, даже Филимоновну, неизвестно, какими средствами, но эффективно. Лиза при довольно посредственных способностях была почти отличницей. И в институт пролезла на бюджет, в Москву, правда, в пищевой.
— Что за порчу Юлька на Маринку напустила? — продолжала додавливать Лиза.
Эх, по-хорошему надо было бы послать эту сплетницу подальше, но из Влады как-то само все полилось.
— А разве вам Юлька не рассказывала? — буркнула она, — вы же с ней лучшими подружками были весь последний год, подступиться к вам нельзя было.
— А ты не очень-то хотела, иначе бы подступилась. А лучшими подружками мы никогда не были, так, общались и все. И ты это не хуже меня знаешь. А вот вы с ней неразлейвода были, и вдруг водиться перестали.
