Вот об этом сейчас и решил немного помечтать Котенок. Он блаженно закрыл свои большие зеленые глазки, положил пушистые серенькие лапки под голову и целиком погрузился в такие сладкие, такие приятные грезы...
...Котенок лежал на мягкой шелковистой и ароматной травке на лугу, недалеко от их дома. Домашние дела были закончены, Фея куда-то улетела, Щенок ушел "на охоту" с Принцем, а Осленок как всегда возился с детишками. А потому Котенок решил, что имеет полное право устроить себе отдых. Он завалился на травку и наслаждался тем, как теплые лучики полуденного солнца греют его пушистую кошачью шкурку. Чего ещё нужно кошке для счастья? Поесть, да поспать на теплом солнышке! Но даже когда Котенок спал, его ушки — как и у всякой кошки — были "на макушке".
Вдруг до его слуха донеслось знакомое шебуршание и легкое попискивание где-то рядом, в траве.
Котенок, не подавая виду, что слышит, лишь чуть-чуть приоткрыл правый глаз. Сквозь тоненькую щелку его зоркий кошачий глаз заметил маленькую серенькую мышку, которая рыла лапками землю, видимо, выкапывая какой-то корешок или семечку. Котенок подождал немножко, потом ещё немножко, потом ещё... Наконец, мышка что-то вытащила из ямки, взяла в зубки и осторожно, стараясь не разбудить Котенка, на цыпочках отправилась домой. Но как только она оказалась в двух шагах от Котенка, он тут же — цап-царап! — схватил её своими ловкими серенькими лапками!
Мышка выронила из зубов семечку и испуганно заверещала, но Котенок миролюбиво облизнул её розовенькую мордочку своим шершавым язычком и сказал:
— М-м-я-я-у! Да не бойся ты, глупышка! Я тебе ничего не сделаю — я не ем мышей! Я даже дам тебе столько вкусных подсолнуховых семечек, сколько тебе надо. Давай лучше знакомится! Как тебя зовут?
Мышка сначала недоуменно моргала своими глазками-бусинками и даже раскрыла свой розовенький ротик от удивления, обнажив маленькие беленькие, но остренькие как бритва зубки. Потом она пошевелила своим черненьким мокрым носиком, принюхиваясь, и... успокоилась. Добродушная физиономия Котенка не внушала никакого страха мышонку.
— Меня зовут мышонок Ушастик, — важно представился он и поклонился — ведь не каждый же день с тобой знакомятся такие важные персоны, как плюшевые друзья самой Хозяйки Леса! — Так меня прозвала мама. Пока я ещё живу с ней, но скоро подрасту и вырою свою норку!
— А меня — Котенок, — представился Котенок и ещё раз лизнул Ушастика так, что тот запищал от удовольствия. — Ну, вот и замечательно! Смеешься — значит, уже не боишься, — с облегчением подытожил Котенок. — Ну, а теперь давай играть, если, конечно, у тебя есть время!
— Давай! — радостно согласился Ушастик. — Только через час мне надо быть дома и принести что-нибудь поесть...
— Не беспокойся! — махнул лапкой Котенок. — Я тебе принесу целый мешочек подсолнуховых семечек — вам на неделю хватит — не меньше!
Ушастика обрадовался ещё больше, ведь вместо скучного поиска еды, он может поиграть, а потом ещё и накормить всю свою семью без всякого труда! Он довольно пискнул, забавно пошевелив тонкими усиками на щечках, а Котенок опустил свою "добычу" на землю.
— А во что мы будем играть? — поинтересовался Ушастик.
— Ну, конечно же, в "кошки-мышки"! — ответил Котенок.
— А как это?
— Очень даже просто. Ты от меня убегаешь, а я тебя — догоняю! Здорово, правда?
— Здорово! — согласился Ушастик.
И, не дожидаясь команды, к-а-а-а-ак припустил вперед, что аж пятки засверкали! Но Котенка так просто не проведешь! Он слишком хорошо знает характер мышек — уж десять тысяч лет как живет на белом свете! Котенок прыгнул как можно выше и — приземлился аккурат перед мышонком!
— Ага-а-а-а! Попа-а-а-ался! — закричал довольный Котенок, а Ушастик так заверещал от восторга, что оба покатились со смеху. Но пока Котенок смеялся, хитрый Ушастик уже побежал в другую сторону, причем зигзагом — чтобы сбить Котенка со следа. Но Котенок уже был готов к такому повороту событий. Наметанным глазом он быстро прикинул, где мышонок окажется в этот раз и прыгнул. Хлоп! — и мягкая лапка Котенка уже поймала Ушастика за хвостик.
Сколько смеху было у обоих! Как им было весело, как здорово! У Ушастика захватывало дух от восторга, когда его ловил Котенок, а Котенок ликовал, что обыгрывает Ушастика...
Но вот, когда в очередной раз стремительно убегавший Ушастик с налету врезался своим черным мокрым носиком прямо в мягкий пушистый животик Котенка, который уже стоял на пути, Ушастик, задыхаясь от бега, сказал:
— Ну... все... мне... пора...
— Ка-а-а-а-к пора, м-я-у-у!? — расстроился Котенок. — Ты же сказал, что только через час, а мы играем ещё не больше получаса... Так нечестно, Ушастик, это не по правилам!
— Ну, какие правила, достоуважаемый Котенок, — недоуменно сверкнув черными-бусинками глазками, махнул лапкой Ушастик, — ведь мы с тобой друг другу снимся, разве не так?
— Сни-и-и-имся?! — воскликнул Котенок и потер лапками глаза, а когда открыл их вновь — ни Ушастика, ни луга, ни солнышка уже не было. Вместо черненького мокренького носика мышонка рядом с ним сопел большой мокрый нос Щенка...
Щенок во сне повизгивал, подергивал лапками, как будто куда-то бежал, и даже пытался лаять.
"Видимо, — с сожалением подумал Котенок, — ему тоже снится, что он с кем-то играет... Бедняга! Какое его ожидает разочарование, когда он проснется, как и я..." — И Котенок грустно вздохнул.
Ему было тоскливо смотреть на эту мертвую пустыню, слушать эту мертвую тишину — даже ветерка тут нет! Ему стало так одиноко, так плохо на душе, что хоть плачь! Котенок подошел к Фее — посмотреть, все ли с ней в порядке — и увидел, что она спокойно спит и блаженно улыбается во сне и даже чуть причмокивает губками.
"Наверное, — опять подумал Котенок, — ей снится Принц. Такое счастливое лицо у неё бывает только тогда, когда она его видит... Ну и пусть отдохнет, не буду ей мешать", — решил Котенок и хотел было опять прилечь и попытаться заснуть.
Но тут зоркий глаз Котенка уловил еле заметное движение какой-то тени. Она бегала то слева направо, то справа налево, и это напрочь отбило у него желание спать. Ведь он, как и всякая кошка, болезненно реагировал на всякое движение.
Прищурившись, Котенок увидел, что это не тень, а... самая настоящая мышка, которая бегает туда и сюда.
— Ушастик! Ты здесь! — чуть не закричал в восторге Котенок и стал внимательно вглядываться своими зоркими, как у всякой кошки, зелеными глазами во тьму.
Действительно, это был мышонок, точь-в-точь такой же, какого только что видел во сне на лугу возле феиного домика — маленький, серенький, с большими круглыми ушками и длинным хвостиком.
Котенок не смог удержаться, ведь его так захватила игра с Ушастиком, он так к нему успел привязаться, да и потом — Ушастик остался должен ему ещё полчаса игры!
Его большие зеленые глазки загорелись, плюшевая шерстка на спинке встала дыбом, хвост — трубой. Он опустился на четвереньки (что делал только во время "охоты") и... бросился вперед!
Каково же было удивление Котенка, когда "Ушастик" вдруг с чудовищной скоростью рванул прямо во тьму — никогда ещё от Котенка так быстро мышки не бегали! Тем более, что "того" Ушастика, что был во сне, Котенок без всякого труда обгонял...
Но это обстоятельство ничуть не насторожило его, а, наоборот, только обрадовало — ведь так охотиться было намного интереснее! Котенок вприпрыжку побежал за Ушастиком, но когда ему удалось приблизиться к нему на расстояние пары десятков человеческих шагов, Ушастик внезапно остановился как вкопанный и обернулся к Котенку мордочкой.
Котенок с размаху едва не налетел на него, однако в его плюшевой головке отчетливо прозвенел сигнал тревоги: "Так не бывает! Это совершенно не похоже на Ушастика!" — и он инстинктивно затормозил... И вовремя!
Потому что "Ушастик" вдруг стал стремительно расти, как будто бы его, как тряпичный шарик, надували насосом. За какие-то пару мгновений перед Котенком уже стояла отвратительная черная с серыми полосами крыса, размером с порядочного тигра. Её злющие хищные глаза налились кровью. Из огромной пасти показались острыми зубами-кинжалами и сабли-клыки. Длинные когти её не уступали размером клыкам, а на хвосте свирепо зашипела змеиная голова.
Если бы Котенок вовремя не затормозил, он прямиком бы угодил ей в лапы. Ещё мгновение — и Котенок припустил назад, совершенно неосознанно, а за ним следом погналась ещё недавно бывшая "Ушастиком" гигантская тигровидная саблезубая крыса.
Каково же было удивление Котенка, когда, обернувшись вправо, он увидел улепетывающего во все лопатки Щенка!
5.
Щенку в ту ночь тоже не спалось. Он очень устал, мышцы болели, даже говорить не было сил, да и как-то совестно было мешать спать другим. И Щенку тоже совершенно неожиданно пришла в голову мысль немножко помечтать, совсем чуть-чуть, авось, и заснешь незаметно...
Вопрос только — о чем?
У Щенка самым близким другом был Котенок. С ним он обычно играл в догоняшки, в прятки и прочие интересные игры. А ещё ему нравилось подтрунивать над зазнайкой Осленком. Например, прятать рано поутру его круглые старушачьи очки или круглую с объеденными мышами полями соломенную шляпу. А потом весело наблюдать, как он их ищет, хлопая своими большими близорукими глазами.
Но все-таки не игры с другими Зверятами были предметом мечтаний Щенка. Да, он любил и с Принцем ходить на "охоту" в лес. Лазить с ним по каким-нибудь болотам, увязая в грязи, облаивать белок и галок в лесу, выискивать барсуков и бобров. Но и это не было пределом мечтаний Щенка.
А что же им было?
Ну, конечно же, больше всего на свете Щенок мечтал о другом щенке! Как и всякая собака, он мог обрести равноценного себе друга только в собаке. Да, Принца он любил, как и Фею — они его хозяева. Но хозяин — это другое. Дети — это дети хозяйские. С ними можно поиграть, поразвлекать их, но и это — другое. А Котенок и Осленок — его приятели, любимые, хорошие, но... Настоящую собаку, щенка они, конечно же, не заменят...
Раньше Щенок не осознавал потребности в другом щенке. Но однажды в лесу, когда он сопровождал Принца на очередной "охоте", они забрели так далеко, что пересекли границу сектора Љ3 и попали в соседний сектор Љ4. И не куда-то, а набрели прямо на домик тамошней феи!
Тамошняя фея была ещё не замужем, а потому она очень обрадовалась такому счастливому для неё визиту Принца, ведь феи редко ходили друг к другу в гости. Почему это так, Щенок, если честно, не знал, но скорее всего это связано с тем, что феи просто всегда очень и очень заняты. Но когда у домика Хранительницы Предела Љ4 появился Принц... все дела, конечно же, были отложены.
Фея тут же широко заулыбалась, пригласила его к себе домой, переоделась в новое роскошное платье, уставила стол самыми лучшими блюдами и напитками. Трапезную наполнили стайки волшебных канареек и попугаев. Воздух наполнился ароматами роз. Фея достала арфу, чтобы исполнить Принцу свои любимые мелодии и... Но что было дальше, Щенок уже не помнил. Потому что в этот момент в комнату вошел... ДРУГОЙ ЩЕНОК!
Да, да, глаза его не обманули — это был другой щенок. Он тоже был плюшевый, но меньше ростиком и другой породы. У Щенка были висячие ушки, а у того — остренькие, у Щенка была коричневая шерстка, а у того — белая с рыжими пятнышками, у Щенка была мохнатая шерстка, а у того — гладкая шкурка почти без шерсти. Вдобавок, на шее у него был повязан какой-то смешной розовый шелковый шарфик.
Оба щенка сначала остолбенели от неожиданности, а потом, одновременно тявкнув, стали друг друга обнюхивать, махая радостно хвостами как настоящие собаки! А потом радости обоих не было предела! Пользуясь тем, что хозяева про них совершенно позабыли, оба Щенка, заговорщицки подмигнув друг другу, тихонько сбежали из дома на лужайку и давай играть!
Им даже не нужно было говорить, они понимали друг друга без слов. А играть они стали, ну, конечно же, в догоняшки — самую любимую игру любых собачек!
Сначала убегал Малыш — так звала нового друга Щенка его хозяйка, видимо, за его маленький рост — он был всего по пояс Щенку. Потом убегал Щенок. Вся лужайка наполнилась звонким радостным лаем, топотом собачьих лапок, шелестом травы, треском кустов и горячим прерывистым дыханием. Оба друга изрядно вымотались, роняя пену прямо на траву, но при этом были такие счастливые!
Особенно Щенку нравилось, догоняя Малыша, хватать его за развевающийся кончик его шелкового шарфика зубами, а также то, что Малыш так озорно повизгивал, когда его ловили! А ещё ему нравился его маленький тоненький, как у мышонка, хвостик...
Потом Малыш предложил другую, похожую на догоняшки, игру — "заберишку". Правила её были просты: один щенок хватал в зубы палочку и убегал, а другому, помимо того, чтобы его догнать, надо было ещё и палочку забрать. Эта игра привела Щенка в восторг, тем более, что раньше он в неё не играл.
Как было здорово Щенку догонять Малыша, а потом, на бегу, хватать зубами конец палочки и вырывать его! Малыш так умилительно рычал — конечно же, понарошку, — и тянул палочку на себя прямо на бегу. Однажды они так увлеклись её перетягиванием, что не заметили, как врезались прямо в розовый куст! Ох, и больно же было уколоться о шипы! А в другой раз друзья залетели прямо в реку и промокли до нитки. Но чаще всего они кубарем падали на травку и кувыркались, забирая друг у друга палочку! Щенок был сильнее Малыша, но поддавался, действуя не в полную силу. Малыш был слабее, но хитрее — иногда он щекотал Щенка своим хвостиком по пузу, и пока тот смеялся, выхватывал палочку и пускался наутек...
В общем, это был самый счастливый день в жизни Щенка, и он бы, конечно, хотел, чтобы этот день длился вечно. Ведь другого такого друга как Малыш он ещё не встречал. Они понимали друг друга без слов...
Но счастье их внезапно закончилось — на лужайку вдруг прилетела Прекрасная Фея. Малыш тут же прекратил игру, вскочил на задние лапки и почтительно поклонился Хозяйке. Фея велела ему проводить её до дома, и грозное выражение её лица не предвещало ничего хорошего... А дальше Щенок уже смутно помнил. Был какой-то серьезный разговор между его Хозяйкой и хозяйкой Малыша, а потом она взяла за руку Принца и повела его за собой. Принц по пути что-то виновато ей объяснял, не глядя на Щенка. Причем шли они так быстро, что Щенку пришлось чуть ли не бежать за ними, а потому он даже не успел толком попрощаться с Малышом. Он только видел, как Малыш робко идет следом за ними, тихонько помахивает своим хвостиком и грустно смотрит в след Щенку...
А потом он исчез за поворотом тропинки... и больше Щенок его уже никогда не видел, потому что Принцу было строго-настрого запрещено ходить в эту сторону. Границы с соседними секторами были плотно закрыты специальными заклинаниями, а без Хозяина или Хозяйки Щенок, конечно же, не мог навестить Малыша...
С тех пор прошло уже почти пять лет, но Щенок частенько с тоской вспоминал своего маленького друга. Ему несколько раз хотелось попросить Фею отпустить его одного, без Принца, чтобы встретиться с Малышом, но всякий раз отвлекали какие-то дела, заботы — то с Принцем надо куда-то идти, то с детишками поиграть, то по дому что-то делать, то Котенок... Только иногда, по ночам, избавившись от бремени дневных забот, Щенок вспоминал о своем плюшевом друге, да иногда он ему снился во сне...
