Так что не буду пытаться заниматься самокопанием, я руковожу специалистами, вот пусть они и делают своё дело, которое знают много лучше меня. А я уж буду стараться руководить так, чтобы они применяли свои знания максимально полезно. Несмотря на довольно интересную беседу, я отправился искать Рекса, оставив Гарруса и Адамса разбираться в хитромудрых решениях земных и турианских технологий.

Судя по всему, он был в своей "каюте", переделанной из какой-то кладовки, подходящей ему по размерам. Конструкторы корабля никак не могли предположить, что на земном фрегате в экипаже будет кроган и разумеется не предусмотрели никаких помещений под габариты этих инопланетников. Подойдя к двери, я постучал. Из-за двери раздалось — "Входите!".

Рекс лежал на импровизированной кровати, представлявшей собой сваренные двутавры с каким-то мощным основанием, способным выдержать его тушу. Даже на корабле он не снимал свою броню, постоянно находясь в полной готовности к бою. Пистолет Рекса, мгновение глядевший мне в лицо, вернулся обратно на привычное место.

— Шепард. Пришли проведать?

— Вижу, вы устроились, Рекс.

— Да, довольно комфортно, — он усмехнулся, обнажив крупные зубы. — Не первый класс, конечно, но получше, чем обычно. В протеанских развалюхах надо быть осторожнее, Шепард. Там обычно селятся всякие крысы, так и норовящие цапнуть побольнее. Уж не знаю, найдём мы эту докторшу или нет, но драку найдём точно.

— Будем на месте первой высадки через четыре часа, Рекс. Там и проверим, какие крысы поселились на нашем пути.

— Вот и хорошо. А пока я отдохну.

И он, потеряв ко мне интерес, прикрыл глаза. Собственно от крогана и не было больше ничего нужно, так что я вышел, прикрыв дверь. Оставалось проверить Тали и отправится поспать самому, негоже соваться в бой уставшим. Заметив, что Адамс закончил общаться с Вакарианом, я подождал, когда он поравняется со мной.

— Адамс, вы не в курсе, где кварианка? Должна была направиться к вам.

— Тали"Зора у "Тантала", он её очаровал не меньше меня. Эта девочка впитывает знания как губка! Если бы мои ребята были вполовину так же талантливы и внимательны, я был бы просто счастлив. От неё я получил столько вопросов, что просто не успевал отвечать!

— Надеюсь, она вам не мешает, Адамс.

— Что вы, капитан! Дайте ей месяц — и она будет знать об этом корабле больше чем я! Ядро её просто восхитило, двигатели, силовая установка, её просто не оторвать от изучения. Она уже здорово помогла нам, разобравшись с гидравликой грузового шлюза. Так что она на борту точно лишней не будет.

— То, что она не человек, не вызовет проблем в команде?

— Никак нет, сэр. Я за своих парней и девчат ручаюсь, никаких проблем не будет.

— Это прекрасно, значит проблемой меньше. Спасибо, Адамс.

Мы прошли с ним в корму корабля к массивному ядру и реакторной установке. Несколько инженеров тщательно контролировали работу сердца корабля, отзываясь на малейшие колебания. Кварианка работала за терминалом у самой прозрачной стены, отделявшей конструкцию от людей. Сосредоточенно и чрезвычайно внимательно она контролировала какие-то показатели и сравнивала их с какими-то другими, выведенными на соседний экран.

— Она сама попросилась в эту команду, — Адамс говорил тихо, не желая привлекать внимание. — Не все из моих могут спокойно работать рядом с экраном.

Он кивнул на прозрачную броню, за которой массивный вращающийся механизм, казалось нависал над всеми здесь находившимися. Время от времени по нему пролетали мощные разряды, всполохами освещавшие отсек, где было закреплено ядро, и зал управления. Это зрелище завораживало и пугало своей силой и мощью. Я представил что этот гигантский ротор срывается со своего постамента и... дальше представлять как-то не хотелось, эффект от такого разрушения лучше наблюдать с расстояния в пару светолет.

Кварианка, словно почувствовав наше присутствие, обернулась.

— Капитан Шепард, старший инженер Адамс...

— Просто Адамс... — мужчина улыбнулся.

— Тали, мы же договорились, — я обезоруживающе подмигнул ей.

— Д-да... прощу прощения. Шепард, я даже не могла представить, насколько совершенна "Нормандия"! Теперь я понимаю почему вы, люди, так успешны. И я понимаю что это многих настраивает против вас. Если все корабли Альянса настолько совершенны, они представляют собой силу с которой нельзя не считаться.

— "Нормандия" прототип, Тали. Экспериментальное судно, на нём сосредоточены все наши лучшие разработки, но мы не смогли бы сделать её такой одни. Этот корабль строился в тесном сотрудничестве с Турианской Иерархией, а Совет помог профинансировать проект. Земные и турианские инженеры вместе смогли создать это судно.

— И всё же фрегат принадлежит Альянсу, Шепард. Так что вклад людей нельзя не оценить. То, как вам удалось поставить на такой небольшой корабль такое ядро — просто поразительно! Даже не учитывая системы маскировки — это просто чудо! Я безумно счастлива быть в команде такого корабля.

— Я рад что вам здесь нравится. Если возникнут какие-то вопросы или пожелания — моя каюта расположена на второй палубе. А сейчас я настоятельно прошу отдохнуть. Вы уже отработали больше смены, а всем нам нужен отдых. Мы подойдём к первой планете наших поисков через четыре часа, — я посмотрел на инструметрон. — Нет, уже через три с половиной.

— Но я совсем не устала, — кварианка запротестовала. — И я ещё столько не понимаю...

— Вы всё ещё успеете. Тали... пожалуйста.

Девушка посмотрела мне в глаза и уступила.

— Да, хорошо.

Инстинктивно я протянул руку и коснулся её ладони. Она вздрогнула, мгновение глядя на меня, потом, смутившись, опустила голову. Мы оба стояли друг напротив друга, смущённые собственной реакцией. В голове был какой-то сумбур, что-то надо было сказать, но в горле внезапно встал какой-то комок и никак не получалось подобрать слова. Тали видимо чувствовала что-то похожее, но реакция оказалась иной.

— Шепард, я... я наверно пойду передохну, наверное, устала. Всё так странно... Много нового, я до этого не была нигде, кроме Флота, и ещё не всё правильно, наверное, оцениваю и понимаю... Увидимся позже, хорошо?

Скороговорка Тали, слегка запинающаяся, так не похожая на её обычный говор. Она коснулась своими пальцами лацкана моей формы и, не поднимая головы, вышла из зала управления. Я всё так же продолжал стоять столбом, являя собой забавное зрелище, надо полагать. Встряхнувшись, я направился вслед за девушкой, попутно пытаясь привести в порядок свои эмоции. Только в каюте я начал возвращать мысли в русло работы, как взгляд упал на широкую кровать вместо привычной койки. Да что же такое-то! Со злостью скинув форму, я направился в душевую и врубил ледяную воду. Приведя себя в чувство таким способом, изрядно при этом продрогнув, и проверив, что Прессли встал на вахту, я завалился на капитанскую кровать. Годами выработанная привычка спать при любой возможности не подвела и сейчас, я провалился в сон, едва коснувшись головой подушек.

Инструметрон запищал, предупреждая меня о выходе на орбиту планеты назначения. Приведя себя в порядок и натянув броню, я подсел к терминалу. Прессли доложил что судно вышло на орбиту в режиме невидимости, и он ожидает дальнейших распоряжений. Эдол медленно поворачивался на экране, позволяя полюбоваться собой. Хотя какое там полюбоваться... Чем-то напоминает Марс, разве что нет красноватого отлива. Море песка, горы и куча метеоритов на орбите, периодически падающих на поверхность. Из-за постоянной бомбардировки планеты пешие прогулки без страховки не рекомендуются, со страховкой впрочем тоже. Терминал предупредил о входящем видеозвонке с Цитадели и я принял вызов.

— Добрый день, капитан Шепард, поздравляю вас с вступлением в ряды СПЕКТРов! — малознакомое лицо в контр-адмиральском мундире сверлило меня глазами. — Я контр-адмирал Кахоку, согласно полученным данным "Нормандия" сейчас находится в созвездии Тау Артемиды. У меня к вам просьба, капитан. Я понимаю, что это не входит в ваши обязанности, но у меня нет выбора. Пропала моя разведгруппа, бесследно, как в воду канула. Весь район по каким-то причинам объявлен запретной зоной и послать на их поиски невозможно. Для вас же этих правил нет, и вы могли бы помочь найти моих парней.

— Я постараюсь найти наших ребят контр-адмирал. Где они дали знать о себе последний раз?

— Система Спарта, планета Эдол, квадрат двадцать четыре "З", шестьдесят один "С". Я буду чрезвычайно благодарен за любую информацию капитан. Конец связи.

Экран видеозвонка погас, оставив меня в задумчивости. Чтобы пропала без следов разведгруппа Альянса, это было что-то ненормальное. Всякое бывало и прежде, но хоть успеть послать один-единственный сигнал всегда успевали. Вспомнилось одно задание, буквально после принятия в группу "N".

— Итак, ребята. Вот ваша цель.

На голопанели возникло привлекательное личико. Она чуть улыбалась нам со своего изображения. Женщина, примерно 35 лет, из смешанной семьи. Илиана Мурави, уроженка Бекенштейна. Закончила с отличием Гарвардский институт государственного управления. Чертовски умная и опасная дрянь. На счету её организации десятки убийств, грабежи, рэкет, рейдерство и ещё добрая половина списка уголовных преступлений. Чует опасность за километр, всегда находит возможность улизнуть и не чурается выполнить грязную работу лично, если припереть к стенке. Последний полицейский рейд упустил её, потеряв полсотни оперативников, после чего они обратились Альянсу за помощью.

— Задача основная: обезглавить организацию "Новая заря". По нашим данным, вот здесь их база, — побежали строчки текста, и появилось изображение одной из лун. — Предстоит прорваться вот здесь и здесь. Южный вход берёт на себя капитан Маэда, после того как он подаст сигнал, начинаете вы, Шепард. Соблюдайте радиомолчание до начала операции, ваша разведгруппа будет выполнять основную работу. Маэда, постарайтесь связать боем как можно больше сил противника, как только задача будет выполнена — отступайте, вас прикроет "Берлин".

— Господин полковник, если противник не сможет оказать сопротивление, прорываться внутрь базы?

— Нет. База будет уничтожена орбитальной бомбардировкой. Но нам надо иметь абсолютно точные данные об уничтожении Мурави и её правой руки, Йенса Шепльсхольма.

— На базе есть заложники? Мы могли бы попробовать их спасти...

— Никакой самодеятельности, Шепард! Первая и последняя задача — ликвидировать главарей. Спасение каких-бы то ни было заложников невозможно и поставит под угрозу выполнение миссии. Ещё вопросы, офицеры?

— Никак нет.

— Тогда готовьте свои группы, выступаете через два часа.

Командующий вышел, оставив нас вдвоём. С Маэдой я никогда не работал прежде, пересекались иногда в баре на Арктуре, но не более того. Договорившись с ним о координации, я мысленно послал полковника подальше и решил про себя, что при возможности, постараемся вытащить кого сможем, если там кто-то попадётся.

Десантирование прошло успешно, и моя группа, спрятавшись за скальным выступом, стала ожидать сигнала. На спутнике не было атмосферы и догадаться о том, что происходит в километре от нас, было невозможно, а приказ соблюдать радиомолчание и вовсе отрезал нас от мира. Внезапно эфир взорвался, превратив тишину в какофонию.

— Тяжеляк на три часа! На шесть часов! На девять! Седьмой, бей давай, нас сейчас поджарят!

— Нет, нет!

— Группа "Ярос", прошу поддержки, мы в окружении! Мы не продерж...

— Третий, отходи! Отходи идиот!

Вся спланированная операция летела в тартарары, Маэда попал в капкан. С орбиты может и помогут, но им придётся бить в общую кучу и сколько наших там выживет, ещё вопрос.

— Это единственный шанс, ребята. Вперёд. Надеюсь, Маэда продержится.

Подхватившись с камней, мы рванули к замаскированному шлюзу. Стоило нам пройти с десяток шагов, как на нас обрушился шквальный огонь. Два "ИМИРа" стояли в маскировке на возвышенности и теперь, активированные, они поливали нас из своих тяжёлых пулемётов, захватив врасплох. Трое рухнули сразу, Лайзи успел выхватить гранатомёт и выстрелить по одному из роботов, превратив его в груду металла. Оставшийся "ИМИР" в мгновение ока уложил рядового наповал, превратив его бронескафандр в решето и изорвав пулями тело под ним. Эта задержка дала мне шанс укрыться в трещине, отсрочив смерть на какое-то время. Встроенный в шлем дисплей высветил безрадостную информацию. Четверо из десяти уже погибли, ещё двое тяжело ранены. Кто-то из техников смог вырубить щиты оставшейся машины смерти и перегрузить её. Прорываться вчетвером в неизвестный комплекс было равносильно самоубийству, оставалось только отступить и узнать, кто так удачно слил всю информацию о планах атаки. О том, что произошедшее не было случайностью, говорил более чем очевидный факт. Тяжёлые роботы стояли максимально удобно для защищающихся, что позволило им практически сразу выбить половину подразделения. А мы шли сюда с чёткими заверениями, что защиты здесь нет. Да ещё и запрет на проведение разведки. Очень хотелось посмотреть в глаза полковнику, который так нас сюда отправил.

"Вы что, не доверяете своим коллегам-разведчикам? Они всё перепроверили, там нет никакой защиты, чтобы не привлекать внимания к секретному выходу. Ваша же активность может выдать вас, и потери будут катастрофические. Я запрещаю проводить разведку!"

Вот и сунулись голой ж... в осиное гнездо. Два "ИМИРа" в спину, мать их так. Что там с Маэдой-то... если нас тут так пригладили, с чем он там столкнулся? Тишина в эфире красноречиво говорила, что группа "Ярос" погибла. Где-то среди звёзд мелькнула тень, и на поверхность спутника обрушился тяжёлый удар, сбивший с ног всех, кто еще стоял. Яркая вспышка взрыва осветила всё пространство. Кажется, "Берлин" начал бомбардировку, не дожидаясь нашей эвакуации. Пока удары с орбиты приходились на участок второй группы, но неровен час, начнут бить по нашей позиции... Клайв мудрил с оставшимся "ИМИРом", что-то быстро переключая в открытой панели.

— По двое подхватили "трёхсотых" и уходим из-под удара! Потом разберёмся со всем. Клайв, чтоб тебя!

— Секунду, капитан! Вот так...

Он приладил защитную крышку панели на место и активировал "ИМИРа". Я не успел выругаться и только потянулся за стволом, как робот, согнув свои "руки", подставил их под тела раненых как носилки. Погрузив ребят, мы максимально быстро стали отходить от шлюза, намереваясь хоть как-то укрыться от "дружественного" привета с орбиты.

Мы тогда успели уйти, полковник в итоге оказался замешан в этом деле. Потом среди десантников бродили слухи что он сам работал не то на этот картель, не то ещё на кого-то. Его посадили на несколько лет, и досрочно освободили, за примерное поведение. Но дойти до дома он уже не смог, снайпер вышиб ему мозги, когда он садился в аэрокар, собираясь отправиться домой. Стрелка так и не нашли, не говоря уже про заказчика. Погибшим ребятам это не помогло никак, но для выживших это стало хоть какой-то справедливостью. Тёмных пятен в этой истории хватало, и судя потому как её заминали, слишком много заинтересованных лиц на самой верхушке не желало раскрытия всей правды. Но мы доказали, что десант не сдаётся ни при каких обстоятельствах.