Эрик удивленно взглянул на банши. Надо бы запретить ей читать книги по магии. Конечно, способностей в этом плане у Сони нет, но будет неприятно, если она что-нибудь учудит из благих намерений. В конце концов, у него полно опасных артефактов и взрывоопасных веществ.
— Ты чего? — банши поежилась от взгляда Эрика. — Или у вас это по-другому как-то называется?
— Да нет, так же, — маг вздохнул с облегчением. Но с книгами все равно придется разобраться на всякий случай.
Соня нервно передернула плечами. Обстановка была не из приятных, напряжение и что-то холодное витало в воздухе. Казалось, что она оказалась в фильме ужасов, как раз в том самом моменте, когда стоило бы все бросить и не делать глупостей, но этого, естественно, не происходит.
— Так что, что будем делать и главное когда?
— Прямо сейчас, — заверил демон. Чем быстрее он выполнит свою часть договора, тем спокойней ему будет. Да и вообще, задерживаться в замке чернокнижника Тхар не собирался. От него пока что пользы мало будет, а отвлекать Эрика от дел было бы неправильно. На самого мага ему глубоко наплевать, но сейчас тот трудился на благо малышки-Сони.
— И?
— Не торопи его, — чернокнижник намеревался контролировать процесс, ведь все еще не доверял демону, да и сам был бы не против задать пару вопросов прародительнице всех банши. Этой особе многое известно и если сделать ее своей союзницей, можно далеко пойти. — Не забывай, у нас нет уверенности, что Тиала Холимион окончательно мертва. Это может усложнить процесс призыва ее духа.
Тхар тем временем, не обращая внимания на бормотание Сони и Эрика, взял прочный стул с резной спинкой и поставил его в центре почти пустой комнаты. Чернокнижник правильно выбрал помещение. Чем меньше мебели, тем безопасней. Все-таки этот вид магии опасен и неприятен, оставляет после себя неприятные следы. А так, достаточно уронить свечу и огонь все исправит в отдельно-взятой комнате. Главное самим успеть унести ноги.
— Садись.
Демон не отпускал шуточек, не улыбался, был предельно собран и сдержан. Таким Соне еще не доводилось его видеть, а потому она подчинилась безмолвно. Неважно, что тело дрожало, и всюду ощущался холод, она сделает все, что в ее силах. Это ради Терлака, ради замка, ради нее самой. Она не сможет и дальше спокойно жить, понимая, что не смогла защитить то, что ей дорого. Это та жертва, которую она готова принести.
— Не горбись, — Тхар силой расправил плечи девушки, сразу же фиксируя их прочной веревкой. На инстинктивном уровне почувствовав страх банши, он поспешил добавить. — Ты будешь проводником. Обычно это весьма болезненно. Тело начинает биться в конвульсиях, дергаться, словно пытаясь сломаться. Если связать тебя недостаточно крепко, так и произойдет.
— Тогда связывай лучше, — голос задрожал, но решительности не убавилось, напротив, в душе появилась некая отрешенность и легкость. — Кляп будет? — попробовала пошутить банши в жалкой попытке разрядить обстановку.
— Естественно. Мы же не хотим, чтобы ты язык откусила, — демон продемонстрировал чистый платок, в который были завернуты особые травы. Их аромат поможет Соне вынести предстоящую процедуру. Увы, больше ничего сделать для банши он не мог.
— Все настолько серьезно?
— Серьезней не бывает, — демон потянулся ко рту банши.
— Стоп! — Соня резко дернула головой. Вот только сдвинуться удалось на сантиметр максимум. Сразу видно, в связывании Тхар хорош, можно даже сказать, что профессионал. — А как же я с прародительницей говорить буду с кляпом-то?
— Говорить буду я, а ты исполнишь роль проводника, — безразлично бросил Эрик, внимательно наблюдая за действиями демона. Меньше всего он хотел, чтобы банши было больно, но сейчас ничего уже не изменить. Им придется через это пройти.
— Почему не наобо... ммм...ммм... — фраза оборвалась протестующим мычанием. Демон не стал дожидаться, пока она закончит и засунул кляп в рот жертвы.
— Потому что я не могу быть проводником. Это же очевидно, — пожал плечами маг. — Что ж, пора приступать.
— Соня, — присев напротив банши на корточки, Тхар обеспокоено посмотрел в ее глаза. — Постарайся успокоиться и расслабиться. Даже если я и мог бы допустить, чтобы ты пострадала, этот, — демон указал на чернокнижника, — нет. Если все получится, дух будет слышать твои мысли, так что сосредоточься на том, что хочешь узнать. Ну, а если не сможешь, твой маг сам обо всем расспросит. Ну, а в качестве бонуса, после ты сможешь его пилить, что он неправильные вопросы задавал.
Банши моргнула, в знак того, что все поняла. Да уж, совсем не так она себе спиритический сеанс представляла...
Некоторые вещи в Этерции и родном мире Сони были похожи, а некоторые разительно отличались. Говоря о спиритическом сеансе, девушка ожидала увидеть что-то вроде доски Уиджи, хрустального шара, свечей, кристаллов. Но на деле, ее связали и засунули кляп в рот. Было немного страшно, но вместе с тем интересно, ведь, как и сказал Тхар Анер Тух, Эрик не позволит навредить ей. Даже если пыльца симбионтов все еще действует, чернокнижник все равно заботился о ней. Это чувство грело душу и внушало уверенность в том, что все будет хорошо. Соня без тени сомнений доверилась демону и магу, ведь пути назад не было.
— Вот так, умница, — Тхар встал напротив банши.
Выглядела малышка жалко, и даже сердце демона дрогнуло. А ведь такое происходило только, когда речь шла о его маленькой сестре. Если об этом прознают другие обитатели огненных островов или демонологии, проблем не миновать. Нет. Нельзя думать об этом. Сейчас самое главное сосредоточиться и сделать все правильно, не привлечь внимание нежелательных личностей. Глаза демона стали полностью белыми и будто покрылись искрящейся корочкой льда. На лбу что-то начало пульсировать, и кожа внезапно порвалась, кровавыми ошметками расползлась в стороны, высвобождая огромную жемчужину, своеобразный третий глаз. Небольшое помещение заполнилось неприятным едким запахом, от которого глаза начинали слезиться, а воздух словно подрагивал. Становилось холодно настолько, что кожу начинало покалывать. Атмосфера вокруг стремительно менялась, казалось, что они вдруг оказались где-то в другом мире или даже между мирами. Вся мебель и вещи, оставшиеся в комнате, приобрели желтоватое свечение, а их очертания стали неровными. Лишь ожерелье банши, с которым она по совету демона, не расставалась, оставалась в нормальном состоянии. Оно привлекало к себе и казалось центром всего происходящего.
— Тиала Холимион, — позвал демон.
Стоило произнести имя, что когда-то было гордостью эльфийского народа, а после стало его несмываемым позором, как Соня болезненно застонала. Ее тело пронизывала боль, и каждая конечность пыталась двигаться без воли своей хозяйки. Если бы банши не была связана, то руки и ноги точно бы вылетели из суставов, и это в лучшем случае. До чего же больно! По щекам катились слезы, и в этот раз для них была причина. Обычно торчащие во все стороны и торчащие дыбом волосы распрямились и теперь уныло свисали вдоль плеч и спины.
— Тиала Холимион, — повторил Тхар. На этот раз его голос звучал более требовательно, хотя и дошел еще до приказа. — Мы ждем тебя, дочь луны.
Ожерелье начало нагреваться, прогоняя морозный туман, но причиняя еще больше страданий Соне. Золото жгло тонкую кожу, создавало ощущение, что жидкий металл медленно стекает вниз, оставляя за собой кровавые шрамы. Банши казалось, что из нее невыносимо мучительно вытягивают жизненные силы. Если бы не кляп, она бы заверещала, потребовала остановить все! Оно того не стоит!
— Я знаю, что ты здесь. Поговори с с нами, пока одна из твоих дочерей не пострадала, — спокойно продолжал говорить демон. Нет никаких сомнений в том, что прародительница всех банши жива. Именно поэтом призыв ее духа настолько труден. Сдаваться нельзя. Если они отступят сейчас, у них не будет ни одного шанса противостоять древнему эльфу, решившему, что весь мир в его руках.
Соня уже ничего не видела и не слышала, осталась лишь боль и чувство жалости к себе. Если бы она была в состоянии четко мыслить, то молилась бы о смерти. Никогда! Больше никогда она не будет заниматься спиритическими сеансами! Они будут под запретом в замке! Каждый миг ожидания был полон страданий, которым не было конца и края. Но в тот момент, когда Соня готова была уже потерять сознание, все ее тело онемело и теперь ощущалось, как что-то чужеродное. Зато боль отступила. Казалось бы, можно вздохнуть с облегчением, но банши не сомневалась — расслабляться рано.
— Приветствую Луну сумеречных лесов, наследницу великого серебряного дома Холимион, — в голосе демона сквозила почтительность, словно его слова были не пустым звуком.
— Сумеречные леса давно превратились в непроходимые болота, а от серебряного дома не осталось даже камня, что уж говорить о величии, — отозвалась Тиала. К ней целую вечность не обращались официально, да еще столь уважительно. Вот только с прошлым давно покончено и в душе нет никакого отклика на собственный титул.
— Огненные острова хранят память о великом доме Холимион и несправедливости, учиненной не порождениями пламени.
— Если бы те злодеяния были делом рук демонов, я бы смогла умереть спокойно, — меланхолично отозвалась невидимая собеседница демона. Ее не было видно, но ее присутствие явственно ощущалось, словно она была самим воздухом.
— Приветствую первую банши, — чернокнижник, отлип от стены и вышел вперед. — Мы призвали Вас не для воспоминаний о былом, а потому что нуждаемся в помощи.
— Род Кроу всегда славился своим деловым подходом ко всем, — со смешком произнесла Тиала, прекрасно знающая, для чего потребовалась. Жаль, конечно, что все происходило именно так. Она и сама собиралась пообщаться с Соней, оказавшейся в сердце нарастающего урагана. — Мне это нравится и внушает надежду, что наше сотрудничество будет более чем плодотворным.
— Это устроит нас всех, так что давайте не будем медлить, — Эрику было непросто сдерживаться, ведь чем дольше они будут говорить, тем больнее в итоге будет Соне. Сейчас именно ее тело является проводником. — Килиан. Мы намереваемся аннулировать все его договора и контракты.
— Прекрасное желание, и я помогу вам в его осуществлении...
Банши было плохо, как физически, так и эмоционально. Ощущения были такими, словно ее тело выворачивалось наизнанку. В таком состоянии у нее поговорить с Тиалой не получится даже мысленно. Обидно! Больше никогда она не станет исполнять роль проводника. Соне оставалось лишь пытаться прислушиваться, в попытке не упустить что-то важное. А еще было бы неплохо не потерять сознание, что весьма вероятно, учитывая насколько ей сейчас больно.
Образ прародительницы всех банши был размытым, она больше походила на мерцающий сгусток света. Ее невозможно рассмотреть детально, нельзя прикоснуться или поймать. Она существовала сразу в двух измерениях и не исчезала лишь благодаря Соне, чья боль питала ее в этот миг.
— Килиан силен, — тихо начала свой рассказ Тиала. Прошли столетия, а она все также сильно ненавидела бывшего возлюбленного, как в тот день, когда он лишил ее всего. Чувства не угасали, накапливались, сгущались, и в итоге заледенели, став более опасными. Сейчас Луна сумеречных лесов могла сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, действовать хладнокровно, с завидной жестокостью. Она сделала предупреждения и готова была нанести удар. — Ему недостаточно сотен лет жизни, той силы и власти, которую он получил по праву рождения. Килиан всегда был жаден. Это проявлялось во всем, но будучи его невестой, я лишь восторгалась им, а мой отец считал, что именно Килиан вернет величие всему эльфийскому роду. Он мог расширить наши территории, загнать другие народы далеко, на самые скудные и никчемные территории, где им и место. Я готова была отдать ему все, встать рядом с ним, как его верная супруга. Килиану было недостаточно этого. Его жадность проявлялась во всем. Ему недостаточно было иметь доступ к слезам луны через серебряный дом, недостаточно их силы. Он хотел большего и в древних рукописях, скрытых в проклятых землях, Килиану удалось найти подсказку. Мой род считал, что уничтожил все упоминания об этом, ради этого мы даже когда-то развязали войну. Но одно маленькое упущение подписало всем нам смертный приговор. Слезы луны напрямую связаны с Серебряным домом, без нас они неумолимо теряют свое могущество. Именно это гарантировало нам безопасность. Именно поэтому сила нынешних слез меньше. Но был один секрет. Если останется лишь один из Серебряного дома, если его страдания и гнев войдут в зенит, то слезы луны обретут особые свойства. Это станет оптимальным временем для того, чтобы убить последнего и смешать слезы с кровью. Тогда, тот, кто окунется в источник, обретет невероятную мощь, сможет контролировать серебряную луну. Стоит ли говорить о том, что Этерция падет к его ногам, а незыблемые законы станет возможным переписать. Этого и добивался Килиан. Но сдается мне, даже так его жадность не была бы удовлетворена. Он предал своих союзников, предал меня... Но я не позволила ему завершить задуманное. Я все еще жива, но кровь больше не течет в моих жилах, ее заменила холодная вода, смешанная с трупной пылью. Слезы луны больше не смогут войти в полную силу, а через пару столетий и вовсе исчезнут. Это неизбежно. Килиан совершил ошибку, но если бы время повернулось вспять, он поступил бы также, разве что охранял бы меня лучше. Это печальная история, но она дала мне понять, что вовсе не любовь сильнее всех прочих чувств, а алчность. И я тоже стала алчной, жадной до мести. Мои дочери скоро прибудут к замку, чтобы защищать его. В отличие от твоей охранной системы, они в полной мере умеют пользоваться голосом. Жаль только, их осталось не так уж много. Мы вымирающий вид. И к этому Килиан тоже приложил руку, ведь он точно знал, что я не прощу его. И все же, мне удалось выжить в этой охоте, а с помощью возвысившихся людей, заполучить статус охраняемой нечисти. Время эльфов подходит к концу, а я намерена приложить к этому руку.
— Уничтожить Килиана можно только вместе с другими эльфами? — чернокнижника эта перспектива ничуть не пугала и не казалась недопустимой. Еще недавно он всю Этерции поставил на кон ради матери. А тут всего лишь эльфы.
— Да. Умрут, конечно, не все, но многие. Их погубит собственное высокомерие, убежденность в том, что лишь чистая эльфийская кровь гарантирует процветание. Я в этом деле пойду до конца. А вы? Вы готовы принести столько невинных жертв?
— Я — да, — без колебаний ответил маг. — Но вот Соня... Она мягкосердечна и всегда пытается спасти всех. Она не станет мне запрещать, но попросит так, что я не смогу отказать.
— А если от меня ты получишь больше? Что если я дам тебе время, которое ускользает с каждым заклинанием? Что, если расплата за магию перестанет быть настолько высока? Я могу раскрыть тебе секрет долголетия, Эрик Кроу.
— Даже так, я выберу ее, — маг кивнул в сторону банши.
— Зелье, — понимающе отозвалась Тиала. Банши скрывалась, пряталась веками, но это не означало, что она не наблюдала за происходящим, не выискивала союзников и тех, кого можно использовать в последней партии. — С этим тоже можно помочь. Конечно, придется привлечь особых специалистов...
