— Ну, что, готова?
— Да! — просияла Софи. Час настал! Наконец-то, она увидит рынок и всех его обитателей. Серые глаза загорелись азартом и весельем, она не станет тревожиться по пустякам. Главное, что их с Урагом все устраивает!
* * *
Когда они прибыли в орду, поселение казалось задремавшим чудовищем: внушительным, сильным, но погруженным в сладкие дремы. Оно казалось таинственным и нереальным, опасным ровно настолько, чтобы захотеть осторожно приблизиться. Сейчас, при свете солнца все преобразилось, стало более обыденным и грязным, слишком простым для человека. Даже трущобы в городах и самые бедные деревеньки выглядели более уютными, в сравнении с тем, что магичка видела сейчас. Орки жили в просторных шатрах, сделанных из шкур животных, не разбивали садов, не обустраивали тропинок и дорог, не устанавливали статуй. Животные размещались на улице рядом с шатрами. Дикари-хозяева степей не тянулись к красоте, не пытались добавить в свое существование ярких красок. Такая жизнь была не по душе Софи, и чем дольше она рассматривала поселение и его жителей, тем отчетливей осознавала, что не смогла бы так жить. Ей необходимо больше удобств, уединения и разных мелочей, делающих ее дом особенным.
Пока магичка изучала обстановку, орки не оставались в долгу, откровенно пялились на человеческую девушку, показывали на нее пальцами, что-то бурно обсуждая и посмеиваясь. Неприятно. Дикари не стеснялись в проявлении своих чувств. Но, если задуматься, с людьми все точно так же, разве что они предпочитают все делать за спиной, особенно когда речь шла о ком-то большом и опасном, таком как Ураг. Софи лишь гордо приосанилась и продолжила идти рядом со своим мужчиной. Пусть думают, что угодно — главное, что она точно знает, какие у нее отношения, понимает, что счастлива.
— Ты же не думаешь ни о каких глупостях?
— О глупостях? — девушка невинно захлопала ресницами. — Не понимаю, о чем ты. О каких таких глупостях я могу думать?
— Ну, ты у меня вспыльчивая, — напомнил орк.
— Ничего подобного! — со смехом возмутилась Софи. Только Ураг позволял себе говорить ей подобные вещи в лицо, да еще так, чтобы это не звучало, как обвинение. — Но раз ты волнуешься, даю слово, не использовать силу, если твои сородичи первыми не нападут.
— У нас так не принято.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — заверила девушка, замечая впереди высокий частокол. Необычно видеть подобное сооружение посреди поселения. Было в этом что-то настораживающее. — Это ваш рынок?
— Да. Так и есть, — довольно прогремел воин. — Животные там дикие, опасные, каждый из них способен затопать, разорвать на части, раздавить, а потому приходится принимать меры предосторожности.
— Они настолько опасны? — Софи уже мысленно продумывала, какие заклинания придется использовать.
— Да, но только до дрессировки, дальше станут послушными.
— Надеюсь на это, — сердце так и заходилось в трепетном беге от всего происходящего.
Орда — серое и невзрачное место, в нем нет изящества и утонченности, в некотором роде ее вид даже угнетал, но от того она не становилась менее интересной. Скорее уж наоборот, появлялось ощущение интриги, желание докопаться до сути, всего того, что скрывается от обычного взора. Но сейчас все тайны и планы меркли в сравнении с тем, что ей предстоит сделать! Она намеревалась найти самого лучшего ездового питомца. И даже, если она не сможет оседлать его и спокойно передвигаться верхом, то будет хотя бы, что завистникам показать. У сильных магичек сейчас мода на маленьких питомцев, ну, а она будет оригинальной и заведет огромного.
— Держись рядом и не зевай, — напомнил Ураг, проходя через широкие ворота на территорию рынка. — Сегодня здесь будет шумно и тесно...
— И это еще мягко сказано, — обомлела девушка, непроизвольно хватаясь за сильную руку своего воина. — Здесь всегда так?
Даже рынки в больших портовых городах, с их толкучкой и шумом впечатляли не настолько сильно. Казалось, что, сделав всего один шаг, она оказалась в бушующем море, состоящем из орков. Все они двигались, спорили, толкались, были возбуждены настолько, что становилось жарко. Создавалось ощущение, что всего одно неверное движение или слово и начнется драка. Ей не зверей нужно опасаться, а местных обитателей.
— Нет. Обычно все спокойней, но сегодня рождается седьмая луна цикла. В этот день выбирается лучший ловчий, а потому на рынке только лучшие и самые дорогие особи.
— Нам хватит золота? — она, конечно, состоятельная, но все же, не хотелось потратить все до последней монетки. Если подобное случится, придется работать усердно и много, до тех пор, пока душа не успокоится и не станет спокойней.
— Не переживай об этом, просто присмотрись и скажи, что тебе понравится.
Прижав к себе магичку, воин шел вперед, расталкивая всех, кто ему мешал. На рынке не приято ждать или проявлять уважение и понимание, здесь силой и упорством нужно пробивать путь, в противном случае упустишь все самое примечательное. Лицо Урага становилось все более сосредоточенным и мрачным, таким, какое оно бывает перед боем. Он готов был пустить в бой свой боевой топор при необходимости. Вот только при этом еще оберегать Софи было непросто. Она слишком хрупкая для подобного места. Но ведь это хороший опыт для нее, да и будет неправильно, если питомца для нее он выберет. Это личное, а потому девушка должна проникнуться сердцем, понять, что все непросто и принять решение, за которое никого не станет вить.
Софи любила шопинг, он был ее страстью и в некотором роде болезнью, она могла часами покупать все, что ей нужно и не нужно, при этом забывая об элементарной практичности, но орочий рынок ее подавлял и не вызывал никакой радости. Здесь было тесно, громко, все толкались и спешили, пытались перекричать друг друга, а что-то детально рассмотреть было и вовсе немыслимо. У магички то и дело возникало почти непреодолимое желание потребовать от Урага взять ее на руки и нести, ведь просто объятий уже недостаточно. Так она хотя бы станет выше и сможет лучше ориентироваться, рассмотреть товар с высоты. Девушка раздраженно фыркнула — если бы не просьба ее орка, она давно бы применила магию и навлекла на себя много проблем. Что ж, придется приспосабливаться и продемонстрировать всю выдержку, на которую она способна. А ведь еще нужно и правильное решение принять, а не просто слоняться по рынку.
— Ну, как? Присмотрела кого-нибудь?
— Пока нет. Если честно, я ничего не успеваю рассмотреть и понять, — вздохнула Софи, чувствуя, как с каждой минутой ее выбор уменьшается, а она толком ничего и не видела, а то, что видела, никак не тронуло за живое. Лишь теперь, когда ее энтузиазм чуть угас, стало понятно, что она все еще опасается неудачи. Ей нужно не просто ездовое животное, а тот, кто ее примет станет своего рода другом. Вот в этом-то и заключалась проблема. Как определить, кто ей подходит? Она же даже подойти, потрогать и попытаться забраться на животное не может! Кажется, здесь так не принято. Софи видела, как орки расхаживали вокруг животных, внимательно осматривали, даже в пасти заглядывали. Все строго и по существу, никакой нежности и глупостей.
— Ну, хоть с типом определилась?
— Пока не уверена, — буркнула девушка, испытывая невероятные муки от невозможности определиться. Она просто не знала, с какой стороны подойти к этому вопросу.
— Может, кодо? — спокойно предложил Ураг, понимая, что пора все брать в свои руки. В отличие от магички он чувствовал себя спокойно и уверено. Его вообще мало волновала суета вокруг, да и такая обстановка была для него привычной и с детства знакомой. Именно в такой толкучке и начинаешь ощущать себя частью орды! На человеческих рынках все не так. Там не чувствуется единение со всеми, скорее уж желание урвать побольше и всех обмануть.
— Кодо?
— Носороги, — пояснил орк, указывая в сторону подходящего экземпляра. — Но кодо больше, сильнее, выносливей, сплошная груда мышц! Ты только посмотри, какой красавец. Такой с легкостью выдержит вес бронированного орка, пары боевых барабанов, да еще арсенал способен при этом нести.
— Ты сейчас это серьезно? — зловеще поинтересовалась Софи, с трудом сдерживаясь от того, чтобы запустить в орка молнию.
— Ну да, он сильный. Можешь не сомневаться, он большой вес может вынести, — Ураг перевел непонимающий взгляд на девушку. С чего это у нее взгляд настолько злой и прожигающий, словно он сказал что-то непристойное?
— То есть, по-твоему, я вешу, как бронированный орк с барабанами и только кодо меня сможет везти? Значит, я настолько тяжелая? — возможно, если бы сегодня утром, Софи не заметила, что с трудом влезает в платье, реакция была бы другой. Но сейчас вполне обыденное объяснение звучало как обвинение и оскорбление и еще куча всего неприятного.
— Ты не тяжелая, а кодо сильный, — воин недоумевал. И когда только он успел подобное сказать? — Ты пойми, если нужно что-то таскать, нужно животное с толстыми ногами, чтобы распределять на них вес поклажи.
— Меня не таскать не надо.
— Я про твои вещи, — закатил глаза Ураг. Это будет сложнее, чем он думал! — Но если не нравится, можем волка взять. Он... мягкий, и я не имею в виду, что ты жесткая, — добавил Ураг. Лучше сразу уточнить, а то мало ли что. Софи сегодня странная. Видимо, масштаб рынка ее впечатлил слишком сильно!
Магичка не удержалась от улыбки. Сейчас грозный орк казался ей до неприличия милым, ведь он не пытался лезть в душу или оправдываться, даже не думал кричать или в чем-то обвинять, говорить, что она глупая женщина. Он просто принял к сведению ее слова, сделал выводы и пошел дальше. Девушка не чувствовала себя виноватой, хотя и знала, что вспылила из-за глупости, из мелочи, которую ее Ураг даже не заметил.
— Я думала о волке, — Софи быстро переключила внимание на товар. О лишнем весе она подумает позже, и не привлекая внимание — Но они выглядят не очень дружелюбными. По их глазам видно, что они не против мной закусить.
— Они дикие и нуждаются в дрессировке, — Урагу нравилось все объяснять магичке. Было в этом что-то неуловимо приятное. — Но волки быстрые и выносливые. С ними нужно жестко, показать силу сразу. Они не собаки, служить покорно не станут, но если ты добьешься уважения, станут верным соратником. А еще они сами охотятся, так что, думать о том, чем их кормить не придется.
— Если в лесу около нашего дома появится такой охотник без присмотра, нам инспекции и штрафов не избежать, — хмыкнула Софи, с восторгом рассматривая большого черного волка. Его шерсть так и лоснилась, буквально сверкала, отражая солнечные лучи. До чего же статный красавец! Но вот голодный взгляд доверия не внушал.
— Тогда остается вепрь.
— Ну, не знаю, — магичка не могла представить себя верхом на свинье. Это смотрелось бы просто ужасно! Нет! Ей нужно что-то благородное, красивое, что-то, что будет вызывать восхищение и удивление. Это оказалось сложнее, чем она думала.
— Вепри сильные и неприхотливые, а еще быстрые и опасные, — поведал Ураг, рассматривая подходящего описанию зверя. У него и голос изменился, глаза заблестели.
— Кажется, я знаю, кого ты хочешь себе, — рассмеялась Софи.
— Так и есть. Раньше у меня был такой, так что это привычно, — кивнул орк, подходя к заинтересовавшему его экземпляру. Он видел все достоинства и недостатки этой особи, понимал, что с этим материалом можно работать. Но для выбора рано. Нужно увидеть как можно больше товаров и в первую очередь купить что-то для Софи. В конце концов, он все это затеял для нее, а не для себя. — Если хочешь, можем пару купить. Слышал, женщины такое любят.
— Пару? В смысле самца и самку? — от одной мысли об этом девушка приходила в ужас. Только свинофермы ей для полного счастья не хватало.
— Да.
— Ни за что! Я не собираюсь заниматься разведением ездовых животных для орков! — твердо заявила девушка, внезапно замечая серое пятно. Оно лишь промелькнуло перед взором, но Софи почувствовала, как в районе желудка что-то стянуло. Она ощущала магию, которой раньше не было. — А это кто?
Позабыв об Ураге, магичка рванула вперед, расталкивая орков локтями; сейчас она ощущала азарт сродни тому, что испытывала во время распродаж. В такие моменты нужно проявлять решимость и выдержку, а еще немалое хладнокровие. Софи не хотела упустить ценный товар, и горе тому, кто встанет у нее на пути. Предвкушение щекотало нервы и заставляло активней продвигаться вперед. Даже громадные тяжелые орки не могли стать преградой на ее пути к возможной покупке.
— Софи, куда?! — Ураг бросился за девушкой. Чего только на нее нашло? Хорошо же говорили. Мужчина не на шутку заволновался за безопасность девушки. Ее так раздавят! А если кто-то толкнет ее? — Да, подожди же! Софи!!!
— Давай быстрей! Не отставай.
Девушка, наконец, добралась до того, что ее заинтересовало, и теперь могла рассмотреть серое пятно, на деле оказавшейся огромным седым медведем. Зверь был совершено спокоен и преисполнен некого благородства, его глубокие черные глаза с болезненно красной каймой смотрели на всех с налетом высокомерия и презрения. Медведи в качестве средства передвижения не были популярны среди орков, лишь те, что жили на границе с лесом, использовали их, да и то нечасто. Зверь выглядел старым, повидавшим виды, но при этом все еще полным сил. У него даже шрамы на морде имелись, что делало его похожим на опытного воина. Длинная с большими звеньями цепь оплетала шею и лапы гиганта, рядом с которой магичка ощущала себя совсем малышкой. Софи была заворожена и продолжала во все глаза рассматривать зверя, не вызвавшего у других интерес. Магический след вел именно к нему, но трудно было определить ее класс и тип. Одно можно было сказать с уверенностью, эта магия была сродни той, что она почувствовала на руинах. Глаза девушки азартно загорелись, и она непроизвольно сделала еще один шаг навстречу грозному зверю.
— Близко не подходи! — хозяин товара преградил магичке путь.
— Почему это?
— Руку оттяпает... Или ногу... А может, и голову откусит, тогда такой милашкой уже не будешь, — безразлично пожал плечами широкоплечий лысый орк, заинтересованно поглядывая на человеческую девушку. Сегодня она привлекла не меньше внимания, чем редкие животные, ведь в отличие от других людей, эльфов и прочих не прятала свое лицо под капюшоном.
— Он не выглядит опасным.
— Притворяется.
— Софи, — Ураг опустил тяжелую ладонь на плечо своей женщины. — Не убегай, как только увидишь что-то интересное.
— Прости, — магичка мило улыбнулась. Кажется, она заставила орка поволноваться. В коне концов, в отличие от маленькой и юркой нее, воину передвигаться несколько сложнее. — Но, кажется, я определилась.
— Этот? — Ураг смерил седого медведя придирчивым взглядом. Сразу становилось ясно, что они друг другу не нравятся. — Может, еще посмотрим? — отказывать Софи не хотелось, он ведь сам сказал, что она может выбирать. Уж лучше аккуратно направить ее мысли в другую сторону.
— Почему? — чем больше магичка рассматривала 'старичка', тем больше тот ей нравился.
