— Если сообщишь какую-нибудь ерунду, я за себя не ручаюсь, — заявил я с порога.
— Тебе понравится, — загадочно ответил друг и налил мне вина.
Ждать пришлось недолго. В дверь постучались, и на пороге возник самый заурядный молодой человек. На вид — мелкий чиновник или лавочник.
Разрослась Роновская служба, многих я и в глаза не видел. И результаты были: два пойманных Барматских шпиона и одна предотвращенная попытка отравления, заказанная из Волчка. Конкретней выяснить не удалось — Ярош свою причастность гневно отверг. Конечно, нас отравить практически невозможно, но факт есть факт. Теперь Рон пробует каждое блюдо, предназначенное Агне, и бьется над амулетом — детоксикатором, как я его назвал. Пригласил с этой целью одного очень известного алхимика и купил несколько уже существующих подобных амулетов. Его боязнь потерять ребенка граничит с манией, и я неоднократно говорил ему об этом. На что он резонно замечал: "Вот забеременеет твоя Лиза, тогда я на тебя посмотрю". Сама Агна к такой "заботе" относилась спокойно — снисходительно: "Чем бы дитя не тешилось".
— Доложи барону коротко и по существу.
— Ваша милость, мне удалось взглянуть на секретные бумаги тайной стражи Бармата относящиеся к убийству герцога. Он был взорван вместе с каретой, когда возвращался от телепорта, проводив дочь с мужем в день свадьбы. Взорвался стандартный армейский огненный заряд, спрятанный в самой карете. Погибли все находящиеся в повозке: герцог, кучер и два лакея на задках. Охрана и гости не пострадали — их спасли личные защиты. Разрешите доложить свои соображения и версии следствия?
— Нет, барону это будет неинтересно, а с тобой мы это уже обсуждали. Свободен.
Парень четко развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь. Рон включил полог молчания.
— Что скажешь.
— Любопытно, — я пожал плечами, — в чем фишка, не зря же ты меня позвал.
— А если мозгами раскинуть?
— Слушай, это твоя работа мозгами раскидывать у меня своих забот полно. Еще бы я в ихнем гадюшнике не копался!
— А я вот копаюсь, а ты не ценишь. Только фишка, как ты выразился, не в гадюшнике, — Рон по привычке забарабанил пальцами по подлокотнику, — обратил внимание: никто из охраны не пострадал, всех спасли личные защиты. Улавливаешь?
— Нет! Скажи толком, а то уйду! — чужие шарады бы я еще не разгадывал, делать мне больше нечего!
— Защита герцога не успела сработать, улавливаешь? Не буду томить, успокойся. Небольшая лекция-напоминание, ты это прекрасно знаешь. Личная защита реагирует на опасность. Есть много факторов, которые могут её включить. Все зависит от конкретного случая, характера опасности, настороженности носителя амулета, расстояния, в конце концов. Герцог ни о чем не подозревал, заряд находился прямо под ним и как ты думаешь, среагировал бы стандартный амулет на магический взрыв?
— Без сомнения! Ни фига бы не случилось за исключением редких ушибов от полета, — я заинтересовался, — амулет мгновенно сработает на вспышку магии, хоть перед самым носом, а заклинание без вспышки — нонсенс. Хоть и маленькая, но обязательно будет.
— Вот! А у герцога был очень хороший защитный амулет. Что думаешь.
Я был в прострации. Ничего не приходило в голову и, спустя некоторое время, я сдался.
— Признаю, я тупой. Колись.
— Наконец-то признался! А я всегда это знал между прочим. Теперь серьезно. Что если вспышки не было, а расстояние — считанные сантиметры.
— Такого не бывает, но теоретически — каюк. Другие механизмы не успеют запуститься.
— Это случилось практически. Да, да. Вспомни, есть у нас заклинание — отражение и есть модуль от него — блокировка излучения активного плетения. Модуль отлично работает самостоятельно, мы им некоторые ящики прикрываем...
— Ты хочешь сказать... — я окончательно въехал.
Действительно, активацию плетения, которая всегда сопровождается вспышкой ящик отлично прикроет! Твердь! Да он гений диверсии! Мне бы и в голову такое не могло прийти. Я прикусил губу с досады. Буквально несколько дней назад мы отправили ему целых три подводы обработанных разномастных и разнокалиберных деревянных ящиков и шкатулок. А если он нам такой подарок устроит? Надо быть вдвойне начеку. Пока ладно, мы ему нужны, а вот после войны. А что загадывать на после войны? Дожить надо. Может не один черный военоначальник простится с жизнью посредством шкатулок. А герцог... он того заслужил, и вполне мог выступить на стороне врагов. Да не мог бы, а выступил бы! Пассивно — стопудово, что бы своих военных сильно не нервировать. Но каков жук этот Твердь!
— Вот у кого нам учиться надо, у магистра Твердя! — восхищенно произнес Рон, — есть к чему стремиться.
— К подлости, — я не удержался от шпильки в адрес друга.
— А как без неё в моей работе? Ты меня не подначивай, я давно не введусь на такие уколы. Давай выпьем за раскрытое нами убийство.
— Раскрытое, как же! А кто подложил, кто активировал?
— Не важно. Заказчика мы вычислили. Тебе полную налить за упокой души Витаровского тестя?
Тестем Гровс теперь был бы самым натуральным: Асмильда с Витаром поженились спустя неделю после спасения, и благодать их накрыла самая настоящая. Какой скандал произошел в герцогском семействе!
Принцесса связалась с родными по радио на следующий день после легализации. Разговаривала и с братцем, нынешним герцогом, и с матушкой. Историю сочинила — в духе рыцарских романов:
Жил-был злой граф сущая "синяя борода". Извел он несколько жен и женился подло, через обман на прекрасной принцессе. Издевался над ней бил, сажал в клетку, как крольчиху — производителя. Любил он потешить свою извращенную похоть. Не нужна ему любовь, не нужна забота, а нужен был только наследник. И жила та страдалица в золотой клетке, стойко терпя издевательства мужа — садиста и горько плача долгими южными ночами о своей загубленной красоте и потерянном счастье. Молила Спасителя о рыцаре — защитнике денно и нощно.
Сжалился над ней Спаситель и прислал спасителя, простите за тавтологию.
Нашелся рыцарь для прекрасной дамы! Им оказался молодой красавец — маг. Он недавно пришел к графу на службу и не знал о всех его зверствах. Влюбился маг в принцессу без памяти и проник ради неё в святая святых того подлого графа: в тайную комнату секретного портала. Привел он туда возлюбленную, и собрались они бежать вместе к долгой счастливой семейной жизни, как подлое предательство нарушило их планы.
Засада графских головорезов во главе с самим графом поджидала влюбленных в портальной комнате. Но не сдался защитник, вступил в неравный бой. С огромным трудом убил он злодея, активировал портал и со словами: "Иди, любимая, я задержу их", — отправил принцессу прочь из прибежища демонов, а сам остался — грудью встал на оборону портала, чтобы не заметили изверги, куда отправилась любимая.
Что стало с ним — неизвестно, а принцесса спаслась и с благодарностью приняла гостеприимство доброго владетеля. А к родным, продавшим её "синей бороде", она больше ни ногой. Спаситель им судья.
В эту историю, разумеется, не поверили, но иного от Асмильды не добились.
— Проверяйте! — заявила она брату.
Мы с Витаром говорили, что принцесса прискакала еле живая и все, большего не знаем. Нам она рассказала ту же историю. Не верим, но выяснять правду не собираемся, и идите вы куда подальше. Не впрямую говорили, твердым намеком.
— Я выхожу замуж, матушка. Нет, дома не появлюсь. Точно умер, точно, вдова я. Не считай меня глупой, все ты прекрасно знала. Свадьба будет в замке, захотите — приезжайте, но учтите — замок маленький. Через три дня. Позже нельзя! Не перенесу, ты меня знаешь.
Перенести дату на два дня все же пришлось. Слишком много гостей напросилось. И откуда узнали? И Витара, и Асмильду достали просьбами. Хоть и непринято отказывать, но приходилось — напрашиваться тоже не принято, а напрашивались.
Самым неожиданным гостем для меня стал Назар. "Простил" меня граф Хромский в свете предстоящих событий, а вместе с "прощением" выплыла куча высокородных гостей на свадьбу Витара. Вернее Асмильды. Принцесса как-никак.
Места не хватало катастрофически, и я предложил провести обряд и пьянку с танцами на свежем воздухе за стенами замка. Поставить шатры, переносной алтарь и объявить всем: свадьба в стиле а-ля кочевники с ночевкой в шатрах. Так и сделали.
За два дня до свадьбы из какого-то Асмарского местечка примчалась старшая сестра Асмильды отговаривать неразумную младшую. Она была замужем за местным владетелем. Поскандалили они по-сестрински и старшая умчалась в тот же день красная и злая, как сто пантер. Зато Асмильда ходила гордая. Оказалось, что нас всерьез подозревают в убийстве герцога. Тогда я не знал про шкатулку и просто пожал плечами.
В итоге из Бармиуса на свадьбе присутствовал всего один дальний кузен принцессы с незапоминающимся именем. Остальные гости были Асмарские, Хромские и Шелтонские. И было их не счесть, а точнее за сотню штук. Самыми дорогими для Витара были, естественно, Вулар и Нара. После свадьбы она снова составила компанию Лионе.
Праздник прошел великолепно. Стиль "а-ля кочевник" восприняли на ура, как мою очередную оригинальность. Пикники в честь свадеб здесь устраивали и до меня, но чтоб с ночевкой и с алтарем... "Барон, вы большой оригинал!", — говорили мне подвыпившие гости. Тесноту замка просто не принимали в расчет. Пьяные аристократы, я вас уверяю, ничем не отличаются от пьяных простолюдинов. Лично убедился.
Наш с Лизой подарок Рону с Агной не остался незамеченным. Назар от имени отца подарил молодым дом в пригороде Цитруса неподалеку от Роновского.
Несколько своих песен спел Валет. Да, да, нашла его Асмильда, пригласила. Так как торжество намечалось за стенами замка, я согласился. Иначе — нет, раз обещал не пускать. Слишком мало времени прошло после истории с Лавийцами. Возможно я не справедлив к нему, если разобраться то, что он мог поделать, но... не люблю стукачей и шпионов.
Он уволился с военной службы и выступал теперь в Бармиусе. Стал очень популярным там. Про его вторую службу я даже не заикался.
Свадьба, слава богу, закончилась без эксцессов. Несколько отложенных дуэлей таковыми не считаются.
И еще одно замечательное событие случилось за две недели до беседы с Роном. Наши кандидаты в стихийники прошли инициацию. Все. Слетевшую клятву с готовностью заменили нашей "Стихийной".
Они остолбенели от Древнего портала, от "офиса" в центре руин, от круга инициации. Поразились тексту клятвы и существованию неизвестной доселе стихии Разума. Как дети радовались открывшимся возможностям, но пока... научились мысленно разговаривать по виртуальному разговорнику и все. Без устали тренировались плести, в том числе и в астрале. Освоили копирование. Правда, тут у каждого проявились особенности. Почему-то одна стихия оказывалась "взрослее" других и только она могла выполнить эту несложную операцию. Работать детям и работать! Еще и штамповка оставалась на них.
Нам пришлось взять себе учеников с учетом их склонностей к определенным стихиям. Мне достался "воздушник" Круп, Лизе "жизнюк" Гарвус, Агнару "водница" Мирандия, Витару "светляк" Велигод, Рону "огневик" Смолдус и Лионе "разумница" красавица Жиранда. Лиона со смехом заявила на "распределении":
— Вместе будем учиться, девочка, я же практически ничего не знаю. Агнар, ты потянешь троих?
— Легко, — улыбнулся Агнар, — тем более таких красавиц. Не обижайте меня, девочки, вас трое, а я один. А если серьезно, то в сфере разума Лиона любого за пояс заткнет, так что ты, Жиранда, не прогадала. Мужиками станешь крутить, как захочешь!
— Ну вот, а говорил серьезно! — возмутилась Лиона, — не слушайте старого деда, девочки, у него одно на уме.
— Я поняла, госпожа Лиона, — поддержала шутку наставницы Жиранда, — "седина в бороде — демон в голове".
— Вот что, юноши и девушки, — строго произнесла Лиона в ответ на обращение, — с этого момента вы — Стихийники и наши правила общения распространяются и на вас. Никаких титулов и господ с госпожами. Я требую обращаться ко мне на ты. Вам ясно? К другим стихийникам обращайтесь также, вот они, рядом сидят и не возражают.
Молодые люди недоверчиво-недоуменно переглянулись. Так сразу, да из грязи в князи? Общение на "ты" подразумевает равного или близкого или знакомого детства.
— Сначала и для меня это звучало дико, — продолжила пояснение Лиона, — но потом поняла: мы объединены одним кругом инициации. Необычным, всестихийным, истинно Эгнорским, а пред миром мы все равны. Ему не важен возраст, опыт и происхождение. Суета сует это для него. Привыкайте. Частичка Эгнорского круга теперь есть в каждом из вас. Не посрамите Эгнор. Да, именно так, весь мир — не опозорьте его. Вы не стали ни лучше, ни хуже, вы остались прежними. Старайтесь исправиться в лучшую сторону, совесть у вас у всех есть. Это огромная ответственность — быть посвященным целому миру и огромное счастье. Начните с малого — откройтесь и общайтесь с нами на равных.
Вот это загнула Лиона, не ожидал. Из элементарного удобства общения вывела целую идеологию. А что, идеологии нам как раз не хватало, пусть будет.
Поражен речью оказался не я один. Затянувшееся молчание прервала Агна:
— Но я же не маг!
— В круг инициации входила значит, посвящена, — ответил ей Рон, — Права Лиона. А сейчас — за стол. Семус сообщил — все готово. Пошли не спеша.
Мы гуськом потянулись из лаборатории. Школа, о чем больше всех мечтал Агнар, создалась.
— Теперь ты понимаешь подозрения Барматцев о нашем участии в заговоре, — говорил Рон, потягивая вино из кубка, — наши оригинальные амулеты известны вот они и цепляются за все необычное. Тем более мотив — насильное замужество Асмильды. Хлоп и отомстили. Как тебе версия? Она у них есть на полном серьезе. Одна из нескольких. Кстати, Твердь ни в оной не фигурирует.
— Неохота мне в версиях копаться, — отмахнулся я, — доказухи никакой. А как это мы так быстро узнали и подготовились? Ну их. Найдут козла отпущения. До нас не дотянутся, да и... по большому счету смерть герцога Барматскому семейству выгодна. Я помню, как посмотрел на меня телохранитель Асмильды, когда услышал о переговорах Гровса с черными. Чувствую, Твердь просто его опередил.
— Согласен и ну их, как ты выразился.
Подумал недолго и продолжил:
— Август в разгаре, а шевеления черных не замечено, и в соседних странах тишина.
— Слушай, мы спокойно прыгали по порталам, а если черные также?
— Не выйдет, мой молодой друг. Эта проблема в незапамятные времена была решена старыми опытными архимагами. В каждый телепорт встроен детектор, который не дает открыться порталу из-за гор. Диверсии возможны, но только вне стационарных телепортов. Проблемы с точность расчетов ты знаешь, не говоря о пустой трате силы. И еще момент: чем ближе к месту силы, тем более нестабилен портал. Иными словами открыть свободный портал в место силы практически невозможно. Да что я тебе говорю, ты читал об этом.
— Читал, поэтому и используют древние артефакты. Фомису на остров наверняка древний телепорт перетащили. Во! Там наверное нет этой фишки от черных. Как она действует, интересно, ведь невозможно узнать, откуда портал.
