Заслуженный летописец Родриго Коннигер.
"В клыках смерти и пасти преисподней. Замечательные события войны в Готическом Секторе. 143-149. М41"
Вариант первый, не подвергнутый цензуре.
Рецензия: Какого варпового отродья имена сразу двоих фигурантов из списка <Вашего уровня допуска недостаточно> оказались в экзерсисах этого писаки? Немедленно передать оригинал Ордо Скрипторум!
Хорст
Приписка к рецензии: Инквизитор Графониус произвел проверку. Все данные, относящиеся к категориям <Вашего уровня допуска недостаточно> были удалены. Редактура текста произведена в соответствии с постановлением ?125-78-90, "Об увековечивании памяти павших в Готической войне 139 — 156.М41". Литературная ценность произведения оценена как ниже среднего. Во славу глагола!
* * *
Центральный храм сторожевого крейсера сегодня распахнул свои объятия для тысяч и тысяч мужчин и женщин. Гигантские створки герметичных врат, покрытые изысканной росписью и золочением, разомкнулись, впуская в теряющееся во мраке помещение страждущих, дабы укрепить их веру и волю перед неизбежным сражением. Статуи величайших воителей прошлого сурово взирали на тех, кому предстояло вскоре столкнуться в бою с еретиками и предателями. Расписные гобелены слегка колыхались, отбрасывая таинственные отблески, складывающиеся в утонченную и прекрасную феерию света и сусального золота. Мерный речитатив молитвы, низкий и пробирающий до костей, гудел в храме, впиваясь в сознания и погружая находящихся здесь в некое подобие транса.
— О, Бессмертный Император, будь к нам милосерден, хоть мы и недостойны того...
Иоганн Деван замер на возвышении в торце помещения, распахнув перед собой даже на вид тяжеленную книгу "Testamentum Veritas", и хорошо поставленным басом выводя строки священного писания.
— О, Владыка Галактики, храни свое стадо от чужаков...
Прямо сейчас где-то в глубинах "Стража Бездны" разносились слова транслируемого по всему кораблю молебна, вселяя в сердца слабых силу, даруя сомневающимся уверенность, укрепляя дух и воодушевляя. Люди отвечали этому голосу свыше, и губ десятков тысяч начинали шевелиться в такт, повторяя строки и моля Защитника Человечества не о помощи, нет, просить о таком было бы кощунственно, но лишь о воздаянии.
— О, Охранитель Света, направь луч, что покажет тропу на нашем темном пути...
Десятки боевых братьев в серых церковных облачениях двигались между рядами молящихся, окропляя склоненные в едином порыве головы всех членов экипажа огромного корабля. Офицеры и старшины, комендоры и операторы систем наблюдения, лекс-механики и бойцы Службы Безопасности. Все они, от капитана и до последнего трюмного матроса, сейчас были едины в своем порыве.
— Мы Твои воины и слуги Твои...
Хор, до того молчавший, подхватывает речитатив катрена и затягивает сотнями голосов оду человечеству, тысячелетиями сражающемуся с самыми ирреальными и ужасными порождениями суровой и мрачной вселенной сорок первого тысячелетия. Хоралы поддерживает низким тембром словно пробудившийся ото сна оргáн. Гигантский музыкальный инструмент, занимающий все пространство левой стены помещения и уходящий сотнями труб в потолки палубы, он обслуживается несколькими особыми сервиторами, встроенными напрямую в огромную конструкцию. Отдельный техножрец и несколько братьев-духовников надзирают за своевременным исполнением всех необходимых ритуалов и отвечают за то, чтобы звучание инструмента, олицетворяющего собой величие Империума, не смолкало до самого конца молебна.
— Избавились мы от слепоты сердца!
Голос Иоганна, усиленный особой акустикой помещения и специфическими устройствами в основании кафедры, на которой лежит священная книга, перекрывает песнопения хорала, и растет на несколько октав с каждой новой строкой.
— Освободились от лицемерия, тщеславия и лжи!
Фрейзер, присутствующий здесь же, слегка отстранился от происходящего, не забывая, впрочем, держать руки сложенными в священном жесте аквилы, и повторяя слова молитвы одними губами. Планетарная бомбардировка завершилась сутки назад, и с тех пор все корабли заняли свои места, обозначенные им по плану развертывания. Теперь все зависело от действий хаоситов и от того, как скоро они покинут варп...
— Но одеваем на себя цепи ненависти, презрения и злобы!
После того, как живая сила еретиков была поражена термоядерными взрывами, а Инквизитору Хорсту отправился объемный и наполненный подробностями отчет с подробным обоснованием проведения орбитальной бомбардировки, сводную боевую группу в системе задерживал только звездный галеон, и вот с ним были проблемы. Предназначенный для перевозки различных грузов в условиях боевых действий, этот корабль был хорош почти всем, обладая потрясающим объемом трюмов, высокой мощностью плазменных двигателей, неплохим вооружением и низкой стоимостью каждого перебазирования. В общем, почти идеальное сочетание факторов цены и эффективности, если бы не скоростные характеристики. Только для того, чтобы добраться до края системы, "Завоеванию" требовалось почти полторы недели, в то время как варп-прыжок из куда как более близкой точки Мандевилля грозил кучей неприятностей. Ну кто же знал, что Навигатора на борту "Воздающего" не было? По логике конструкторов перемещаться через Имматериум звездный галеон должен был исключительно с помощью массивов когитаторов и на очень небольшое расстояние.
— К грязи, ксеносам, еретикам! — тем временем неистовствовал впавший в подобие религиозного экстаза исповедник.
Хорошо еще, что об этом выяснили до того, как был подготовлен финальный план операции, но мата в адрес пришедшего в себя и проникшегося ситуацией полковника Картера, равно как и в адрес капитана самого "Воздающего", на борту "Стража Бездны" прозвучало очень много. Зато благодаря капитану Мартену дю Белле удалось выяснить кое-что об одном из будущих противников и, основываясь на полученной информации, подготовить таки ловушку для хаоситов. Ну, а если враг окажется слишком осторожен и умен, то корабли сводной тактической группы просто дождутся, пока галеон удалится на необходимое расстояние, а затем покинут систему, не вступая в бой. В конце-концов план-минимум уже был выполнен ещё тогда, когда первые лучи дорсальных лэнсов "Огненных Штормов" ударили в атмосферу Слейда.
— Во имя Твоих мук и кровавого пота, во имя Золотого Трона Твоего!!! — интонация исповедника изменилась, а голос приобрел торжественные нотки.
В тот же миг тысячи человек здесь, в храме, как один повторили воззвание, сотрясая стены и заставляя звук резонировать, отражаясь от броневых переборок и шпангоутов силового набора.
Николас тоже присоединился к хору, влекомый не столько необходимостью, сколько собственным желанием и чувством единения, охватившего всех, присутствовавших здесь в этот миг. Да, враг еще не появился в системе, а сама вероятность боестолкновения, по выкладкам Тектрия, колеблется в районе пятидесяти процентов. Но если еретики все же решатся атаковать, возможность провести богослужение отправится прямиком в варп. И в то же время отказываться от психологической накачки экипажа перед боем Фрейзер не хотел, равно как и не собирался очернять себя в глазах подчиненных, отказываясь от молебна.
— Во имя гибели Твоей и воскрешения, как Бога Человечества — храни и укрепляй нас, сражающихся ради Тебя! — громыхнул Иоганн, и десятки тысяч голосов дружно грянули: — Во славу Твою!!!
* * *
— Это еще что за дерьмо! — возмущенный возглас одного из бывших заключенных оторвал Вегу от попытки справиться с заедающим затвором автогана.
Да, видели бы служки Омниссии, как именно Арбитрес хранят оружие для мяса из Штрафных легионов... С другой стороны дробильщик считал, что наличие хотя бы такого оружия гораздо лучше, чем его отсутствие. Но стоило ему вспомнить о том, как были вооружены те бойцы, которые и эвакуировали остатки заключенных с планеты, как внутри зарождалось глухое раздражение, а руки сами тянулись кого-нибудь прибить.
— Не, чо это за хреня, я спрашиваю?! — явно не желал успокаиваться неизвестный здоровяк, размахивая погнутым стволом ручного стаббера, словно дубиной.
— Что здесь происходит? — бегущий по проходу энфорсер Арбитрес в чине сержанта, сопровождаемый еще несколькими вертухаями, сходу наставил на особо говорливого ствол тяжелого дробовика: — Попытка бунта?
— Спокойно, гражданин начальник, — Вега ужом нырнул в толпу, чтобы через пару секунд выскочить перед командованием и принять на себя гнев непосредственного руководства: — Небольшое недоразумение, сейчас все уладим.
— Надеюсь на это, — ледяным тоном произнес сержант, и не думая сводить со здоровяка ствола дробовика, — Быстрее там, ваш батальон ждут на третьем участке.
— Сей момент, гражданин начальник, — вскинул вверх руки Вега, нарочно не касаясь ствольной коробки автогана и проклиная про себя тупицу, из-за которого он опять оказался в такой ситуации. И ведь говорил же Хмырю, чтобы давил неповиновение в зародыше, но рецидивист предупреждение проигнорировал. Выходец из уличных банд, крышевавших злачные районы, относился к коллеге из тех, кто держал грибные фермы Подулья, с плохо скрываемым презрением.
— Ты чё, бля, совсем кукушкой поехал? — злобно зашипел Вега на бугая, — Хочешь, чтобы нас здесь всех и порешили нах?
— Не гони волну, — забухтел здоровяк, — Глянь лучше, что за дерьмо они нам всунули.
С этими словами он сунул под нос Веге, назначенному на общаке командиром и "старшим" среди выживших зэков, свое оружие. Ствольная коробка стаббера была изъедена коррозией, клеймо изготовителя давным-давно исчезло из-за интенсивной эксплуатации, а на месте целика торчал куцый металлический штырь, еще и обработанный напильником вручную. Ствол оружия изгибался под весьма замысловатым углом чуть ближе к пламегасителю, и был слегка раздут. Вега опытным взглядом определил, что стаббер отработал свой ресурс очень давно, но конфликт требовалось гасить прямо сейчас.
— Не вдупляешь? — хрипло поинтересовался он у бугая, — У местных, которых в штрафники загребли, и такого нет! Они в бой с железным ломом и баграми пойдут потому, что начальство местное сцыт стволы в руки таким отморозкам давать! Ты тоже, бля, захотел с топором на лазганы?! Так я устрою, гнида!
— В сторону, мрази! Что тут происходит? — громкий и зычный бас с металлическими нотками разнесся по кубрику, заставив ближайших к источнику звука присесть от неожиданности.
Толпа бывших заключенных расступилась, открывая Веге прекрасный вид на новое действующее лицо. И надо признать, вошедший в помещение внушал своей монументальностью и статью. Не высокий, даже немного уступающий собравшемуся тут отребью в росте, он был закован в тяжеленную и даже на вид дорогую силовую броню, имел шикарную бороду, завитую особым образом, а также лихо проворачивал в правой руке цепной топор. Заворчавшие было заключенные разом заткнулись, опознав того, кто имел право приказывать.
— Какого выкидыша варпа я, Старший Хирдман Фраар Решительный из клана Кхим, должен ждать ничтожных khagam menu penu rukhs*, в то время как третья палуба еще совершенно не подготовлена к обороне? Может быть, мне снести голову кому-нибудь из вас, мenu shirumund*? — низкорослый обвел толпу мрачным взглядом и рявкнул: — Я жду объяснений, раздери вас варп!
Кто-то выпихнул Вегу в спину, а люди позади отступили на несколько шагов, оставляя своего свежеизбранного командира на растерзание. Впрочем, энфорсеры Арбитрес и даже сержант тоже не демонстрировали давешней самоуверенности, робко и осторожно отступив подальше от психа с цепным топором. Мысленно прокляв ублюдков, Вега приступил к объяснениям.
— Господин Фраар, оружие, которое нам выдали здесь, оно, это, как его, не-ба-и-спа-со-бнае, — вспомнил он нужное слово и продолжил, — мы не сможем даже умереть во славу Императора, ибо смерть эта будет напрасна!
В который раз порадовавшись, что спал далеко не на всех проповедях, на которые водила его покойная ныне матушка, Вега с плохо скрываемой надеждой покосился на сержанта Арбитрес.
— Это в самом деле так? — низкорослый оперся на свой чудовищный топор и развернулся к арбитрам.
— Да все он врёт, отродье! — вскинулся сержант, поняв, что может стать крайним, — Выдали то, что было приказано, а эти ублюдки сломали что-то, и теперь отлынивают и бузят! Расстрелять их надо!
— Покажите, — хирдман огладил бороду, тяжелым взглядом уставившись на Вегу и не слушая возмущения сержанта.
Заключенный быстро сориентировался и толпа через секунду выпихнула наружу обескураженного и разом начавшего заикаться здоровяка, всё ещё сжимающего в руках злосчастный стаббер.
— В-вот, ва-ваша милость... Как вы-выдали, так и о-отдаю... Все в целости... Не дураки же мы, чай, все понимаем... — забормотал бугай, протягивая ствол вперед и стараясь стать как можно меньше и незаметнее.
Низкорослый вырвал из рук заключенного стаббер и начал едва ли не обнюхивать его, периодически морщась и что-то бормоча себе под нос. Затем коротышка ловко вскрыл ствольную коробку, извлек затворную раму и газовый поршень, а сразу после этого заглянул в ствол и глухо выругался на своем наречии.
— Испортить это caragu rukhs даже такой khagam menu reliku pembu rukhas не мог! — бросил низкорослый и развернулся к арбитрам, — Заменить и доложить по выполнении! И быстрее, khagun! Времени мало, а я не хочу отскребать ваше дерьмо от палубы!
* * *
— Они здесь... — едва слышно прошептала погруженная в свои мысли астропат, замерев без движения слева от капитанского трона.
— Постам наблюдения, доклад, немедленно! — приказал Фрейзер, в то время как механические пальцы его левой руки молниеносно пронеслись по рунической клавиатуре, отбивая серию команд.
— Сэр, авгуры "Хищника Морры" зафиксировали выход из варпа крупной группы неизвестных кораблей! — почти сразу отозвались операторы, лихорадочно что-то переключая и стараясь как можно точнее определить состав и местоположение врага.
— Дистанция? Курс? Идентификация? — холода в голосе Николаса могло хватить для того, чтобы проморозить до дна небольшую лужу.
— Пятьдесят шесть пустотных единиц... В процессе определения, — моментально сообщил Тектрий, вокруг которого были раскрыты сразу несколько голографических экранов, испещренных постоянно меняющимися символами.
— Подтверждаю, это "Алчный Странник", — сбоку возникло изображение Мартена дю Белле, внимательно вглядывающегося во что-то, невидимое при таком ракурсе голопроектора: — Ошибки быть не может, он поврежден, но все еще опасен. Наконец-то мы встретились...
— Вы сможете сполна расквитаться с этими уродами, а теперь дайте мне четкую картину происходящего! — приказал Николас, а затем развернулся к старшему помощнику: — Вентурини, объявляйте по всем кораблям боевую тревогу! "Стилету" и "Авроре" — максимальная тишина в отсеках. Вести наблюдение только в пассивном режиме, и не дай Император какая-нибудь гнида нажмет не туда! Лично пристрелю!
— ...Курс алеф-пять-гамма-зеро, вероятное отклонение в пределах восьми градусов. Веду идентификацию целей... Объект номер один — определен, крейсер класса "Бойня", присвоен идентификатор "Ксилит-прим". Объект номер два — определен, легкий крейсер класса "Несущий ад", присвоен...
