Если рассматривать с этой точки предупреждение реула, когда он сказал мне опасаться Ходоков, то такая легенда существовала. Кроме того, по этой легенде, существовали особые зоны, Перекрестки, которые были построены Ходоками, где любые схватки между Ходоками были запрещены. Опять же, реул был Ходоком, он мне дал монету-метку Перекрестка, посоветовав его посетить. Это тоже соответствовало легенде и всему тому, что было написано в дневнике погибшего Ходока, хотя он больше писал о том, как убил каждого из шестнадцати ходоков, вбирая в себя их силу и описывая каждого из них. Как погиб он сам, мне было неизвестно, по понятным причинам, однако, проверить эти сведения я счел необходимым. Впрочем, ходоков убивали не только сами ходоки. Их был готов убить любой, кто знал о них, так как считалось, что, испив крови ходоков можно обрести их способность ходить между мирами и прибавить в силе. Не все верили в это, но встречалось много и тех, кто считал это хорошей возможностью прибавить в силе и способностях. Отдельно стоит заметить, что магией Кристаллов владели только Ходоки, и раньше она служила не для заключения в кристаллы рабов, а для переноски больших объемов и веса между мирами. Собственно, на этом все известное мне о Ходоках исчерпывалось.
— Он там! — Показала мне на дверь в стене, примыкающей к скале вампиресса. — Я не убивала его, он ушел сам. — С испугом в глазах посмотрела на меня это существо. Это тоже было следствием легенды, по которой обычных разумных, убивших Ходока, обязательно ждала кара от других Ходоков, по легенде обязанных отомстить за своего собрата. В общем, накручено было немало и что в этом выдумки, а что правда, разобраться мне бы не помешало.
— Иди вперед, покажешь. — Приказал я, раздумывая о том, что делать с таким пленником. Это была довольно красивая немертвая, причем, очень сильная, поскольку переходить в состояние черного дыма могли только истинные вампиры, сумевшие выжить и набраться силы. Думаю, понятно, что без большой крови этого было не достичь. Впрочем, ей это не помогло, поскольку о них было известно много, не только о их силе и способностях, но и о том, как себя обезопасить от подобной нежити. Про чеснок там не было ничего, а вот серебро являлось общим средством против многих видов нежити и немертвых.
— Следуйте за мной, господин. — Выбила дверь внутрь пещеры вампира, позвав меня идти за ней.
В пещере, как оказалось, был устроен склад, в котором раньше Ходок хранил припасы и снаряжение. Сам он сейчас лежал на одном из стеллажей в виде высохшей мумии. Это был точно не человек, но точно что-то человекоподобное, имевшее руки, ноги и голову. Понять, кем он был при жизни, не представлялось возможным, так как часть его тела и головы осыпалось трухой и тленом.
— Ходок, — вдруг произнесла полусгнившая мумия и начала подниматься со стеллажа. — Азалиана, убей его!
— Прости, я не могу. — Послышалось из-за моей спины, когда я сделал шаг вперед и, материализовав в руке молот, обрушил его на существо, разбив в прах его голову и часть туловища.
В следующее мгновенье я на себе почувствовал, что некоторая доля правды в легенде о Ходоках есть, поскольку в мое тело влилось просто море энергии, а мой браслет Ходока, проявившись в реальности, вобрал в себя браслет с руки высохшей мумии. Процесс длился всего секунды, однако, их хватило для того, чтобы осознать, в какую, с позволения сказать, филейную часть бедра, я попал. Помимо этого, стало ясно, что лешак привел меня совсем не туда, так как это был другой Ходок, браслет которого был у него на руке.
— На колени! — Повернулся я к вампире, с ужасом в глазах смотревшей на меня.
— Нет, прошу, пощадите меня. — Рухнула она передо мной, протягивая ко мне руки в мольбе.
— Хорошо, ты останешься в своей не жизни. — Сжалился я над молодой женщиной. — Вытяни руки вперед.
Когда она выполнила приказ, я начал рисовать руны на ее запястьях, потом, приказав полностью раздеться, сделал тоже самое на всех узловых точках. Далее пошел по простейшему пути, так как был в ритуальной магии новичком, нарисовав на полу склада пентаграмму, вернее, специальный заклинательный круг, позволяющий сделать необходимое. Вложив в руки вампирессы пустой кристалл, я влил в пентаграмму магическую энергию и активировал ритуал. Из круга поднялась энергия, пробежала по рунному рисунку, нанесенному на теле вампирши и схлопнулась, втянувшись в кристалл, утянув в него новую рабу кристалла.
Через час, собрав все ценное в складе и избушке, я сидел на скамье и слушал разливающуюся соловьем вампиру. История была печальной, посвященная любви двух молодых людей. Молодой парень, получивший дар Ходока, решил от него отказаться, обратившись в общину вампиров в одном из миров Мультиверсума. Вампиром он стал, но дар у него остался, как и появившаяся необходимость подчинения главе вампирского клана. Дар Ходока позволял ему покинуть мир, разорвав связь, что он и сделал, забрав с собой в межмирье свою возлюбленную, обратив ее в свою последовательницу. Они много путешествовали, прячась от других ходоков, пока не появились в этом мире, решив остаться в нем жить. У них все могло получиться, вот только Глава клана вампиров, не простил побега Ходоку, прокляв его через кровь, отчего его тело начало медленно разлагаться и терять силы. Следовало позавидовать стойкости девушки, остававшейся со своим возлюбленным до конца...больше пятидесяти лет. С другой стороны, ходоком она не была и идти ей было некуда. Так и жила, охотясь в лесу на зверье и питаясь их кровью, постепенно становясь сильней и постигая тайны своего нового вида. Кормила и поливала кровью тело своего дружка, не давая тому сгинуть, так как боялась остаться одна.
— Кровь разумных пробовала? — Спросил я, зная, что соврать она мне не сможет.
— Да. — Опустила глаза девушка, понимая, что ответ разом развеет ореол романтики, который она пыталась создать вокруг своей истории. — Когда мы были молодыми, этого было не избежать, так как без этого не набрать силы. Ритуал перехода в истинные требует кровь разумных....
— Я понял. — Вернул я вампиру в кристалл, улыбнувшись ее лжи, так как в книгах было описано все по-другому. Пара рвалась за силой, кровь разумных их не смущала. Сначала сила была нужна, чтобы противостоять ходокам, потом — по привычке, уже не могли остановиться. Не начни действовать проклятье Главы клана, ни ушли бы в заброшенный и пустой мир никогда...
Ничего особо ценного у них не было, за исключением хорошей библиотеки, содержавшей в себе около тысячи книг и манускриптов по магии крови, вампиризму, некромантии и проклятьям. Немного было по общей, бытовой и иным разделам магии, но не больше пары — тройки книг по разделу или вопросу. В остальном — пара мечей и кинжалов, несколько амулетов и темных артефактов. Одежда и личные вещи, часть которых вернул вампирессе, сложив в заплечный мешок, перед тем, как вернуть ее в кристалл.
19.
— "Часть легенды правдива". — Отозвался на мой вопрос разумный богомол. — "Малая часть. Да, мы можем вбирать в себя силу и энергию других Ходоков, но только потому, что у нас высокая степень сродства энергетических систем организма и все мы являемся носителями браслетов, которые и дают нам способности к магии Кристаллов. На самом деле мы можем чувствовать других Ходоков не для того, чтобы их убивать, а для того, чтобы иметь возможность объединяться для решения различных задач. Способность вбирать в себя силу и энергии своих соратников дана нам для того, чтобы мы могли выстоять в битвах против наших противников. Наверное, ты заметил, что в бою у нас быстрее растут навыки, мягкокожий?"
— "Кто же тогда наши противники, раз боги дали нам такие способности?" — Спросил я.
— "Во-первых, не боги. Они нам ничего не давали и бесплатно давать не собираются. Способности нам дал Мультиверсум, на заре своего образования. Многие из нас первопроходцы и исследователи. Мы несем разум и развитие мирам, поскольку способствуем торговле и обмену".
— "Мне нравится такая постановка вопроса". — Улыбнулся я.
— "Разумные слабы телом и духом, алчны и жадны, имеют кучу недостатков. Поэтому в наших рядах появляются те, кто жаждет денег, силы и власти. Именно они создали легенду о том, что Ходок может стать богом, чтобы оправдаться в своих глазах за убийство своих братьев и соратников. Богом не становится не один Ходок, но приблизится к ним по силе он может. Для этого не нужно убивать братьев, достаточно просто жить и выполнять свое предназначение. Сила вырастет сама, как и умения и способности".
— "Ты не сказал о наших противниках?" — Напомнил я реулу.
— "Ты можешь занять любую из сторон и выбрать любого врага. На этот вопрос может ответить только твоя суть и сердце. Так было всегда и так будет дальше. Можно ничего не выбирать, и ни с чем не бороться. Все определяет судьба и особое свойство, подаренное разумным, — свобода выбора. Именно оно вносит хаос в развитие Вселенной, делая жизнь интересной, давая ей смыслы, но и оно же приводит миры Мультиверсума к порядку".
— "Спасибо, уважаемый Сихит, на то, что просветили меня по этим вопросам". — Поблагодарил я разумного богомола, собираясь закончить многочасовую беседу. — "Это моя благодарность, за то, что выделили мне время". — Достал я из браслета кристалл с вампирессой. — "Это моя первая работа с магией Кристаллов".
— "Интересно". — Кристалл взмыл в воздух и закружился вокруг реула. — "Отличный экземпляр молодого кровососа женского пола. Подобный дар я так просто принять не могу, мягкокожий".
Из одного из шкафов вылетел кристалл и опустился ко мне в руку.
— "Это знак признания твоего таланта в этом искусстве, собрат". — Раздалось в моей голове. — "Можешь не спешить, но посетить Перекресток тебе надо. Многое из того, что ты там увидишь, ответит на большую часть твоих вопросов. Перекрёстки созданы древними ходоками для ходоков, там ничего не меняется веками, поэтому побывав там, ты многое о себе поймешь".
— "Спасибо, за совет, уважаемый собрат". — Слегка поклонившись, выражая почтение перед старшим по возрасту, я покинул шатер торговца Сихита, оправившись к Зугену, чтобы реализовать у него ненужное мне имущество вампиров, решив себе оставить только пару темных артефактов и библиотеку, так как не хотел терять подобную информацию, открывающую глаза на эту сторону магического искусства...
* * *
* * *
**
Ушел в межмирье с помощью активации браслета, как посоветовал мне Сихит, сказав, что они были созданы изначально для этого, после чего претерпели много усовершенствований, позволяя сразу переходить из мира в мир. Поскольку я был начинающим Ходоком, реул не советовал мне "прыгать" между реальностями, так как это позволяло меня отследить "темным" братьям. Лучше было ходить по межмирью пешком, что полностью скрывало следы, не давая меня отследить другим ходокам или магам, охотящихся на таких как он и я. В сохранении тайны о том, что мы Ходоки, мы с реулом друг другу не клялись, так как изначально было ясно, что от этого зависит наша продолжительность жизни. Было достаточно того, что мы прониклись друг к другу взаимным уважением и приязнью, несмотря на большие внешние различия в строении тел. Этого на было достаточно.
С Зугеном мы сторговались довольно быстро, так как особо торговаться я не стал и нам были известны цены на подобный товар. Меч стоил золотом по весу, кинжалы тоже. Дешевле были походные вещи и остальной металлический инвентарь. В общем, ненужные мне трофеи и имущество сбросил быстро, получив в свой браслет еще десяток килограмм золотого песка.
Разобрался с подарками Сихита. Во втором, как напоминание, что в кристаллы можно помещать не только рабов, был скромный по виду меч, сделанный из неизвестного металла, отливающего серебристым цветом. Нечто вроде земного фальшиона, лезвие которого было исписано сложной вязью рун, выполненной серебром и длиной клинка около метра. Баланс клинка уходил вперед, усиливая рубящие удары, как и внешняя довольно большая кривизна клинка. Тыльная часть прямая, для уменьшения веса, вдоль нее были сделаны три овальных отверстия, соединенные меду собой кровостоком. Впервые видел такую конструкцию меча, весом около пяти килограмм. Способность к познанию сути вещей опознала его, как меч охотника за нежитью с увеличенным уроном по ней.
Со вторым кристаллом, врученным мне в компенсацию против Юви, вышло сложнее. Молоденькая девушка лет пятнадцати, но на деле специалист по ядам и матерый убийца седьмого дана, прошедший суровую школу "Северного Янтаря", клана наемных убийц. Из дополнительных навыков — гейша, танцовщица, кулинар и способности к музыке, о чем говорило нечто похожее на мандарину, лежащее в ее тощем рюкзачке. Глядя на эту хрупкую скуластую девчонку, с большими зелеными глазами, длинными ресницами, маленьким аккуратным носом и пухлыми губками, при невысоком ростике, сказать о том, что за ее плечами десяток сложных убийств было довольно затруднительно. Из снаряжения — пара кинжалов, перевязь с метательными ножами и малый алхимический набор. Одета в простенькое платьице, довольно короткое, что позволяло оценить ее стройные ноги. Посмотрел, оценил и вернул в кристалл, решив с ней разобраться позже.
Возвращаться на насосную станцию не стал, выйдя из поселения и уйдя в межмирье с помощью браслета. Переход по межмирью, проламывание границы и, я выпал в реальность уже на Земле, причем именно там, где хотел и представлял перед внутренним взором. Окраина Пекина, где я специально побывал, впитывая в себя образ древнего буддийского храма, стоящего на берегу небольшого озера. Вышел из парка на дорогу и вызвал по телефону такси, сразу созвонившись с Ваном и сообщив ему, что буду с товаром. Задерживаться у старого друга не стал, оставив у него больше ста сорока килограмм самородков и песка, сделав заказ на сто пятьдесят килограмм серебра и калаши, стоимостью по сотне баксов за штуку. Забрать их следовало в Гонконге, туда же будет доставлено серебро. Пока договорились на сотню калашей и по паре цинков на каждый, но при получении товара можно было увеличить покупку, на месте согласовав объемы. Ван уверил меня в надежности человека на той стороне и том, что никакой подставы не будет.
Границу перешел в Шенджене, сел на метро и добрался до нужного места, где меня встретили и отвезли на склад. Проверил качество и количество, сразу убрав все в браслет, естественно, выгнав из помещения всех, куда было перевезена моя покупка. Знакомый и друг Вана дал свою визитку, попросив заезжать, если возникнут потребности в подобном товаре. Договорились с ним на десяток гранатометов, большое количество зарядом к ним и тысячу обычных наступательных гранат. На складе не было, пришлось подождать. Доставили быстро и четко, чем был очень доволен, так как рисковал опоздать на самолет, вылетающий в Лос-Анжелес. Сначала не хотел туда лететь, но отзвонился Дзян, сказав, что вопрос с грин-картой решен и мне нужно пройти еще одно собеседование, после которого в течении пары недель мне гарантировано ее получение. Дал понять, что кому-то было дадено на лапу, что сильно ускорило процесс и терять такой момент не стоит. Пришлось лететь...
