Маг поневоле

— Да чем я могу заплатить то вам? — Начал нервничать я. — Только не говорите, что и вам эта пресловутая казна нужна! Нету у меня её, и не было никогда! Люди навыдумывали и сами же в свою выдумку поверили! Отпустите мастер, а? Зачем вам меня убивать?

— Да не собираюсь я тебя убивать. — Деланно возмутился маг. — Зачем? Тебя убил он. — Кивнул он на Миху. — Я, видишь ли, спасти то тебя не успел! — Ликон сокрушённо развёл руками. — Как только они меня увидели, так Миха нож тебе в сердце сразу и саданул! — Воздушник нагнулся и поднял выроненный Михой нож. — Вот этот самый! — повертел он им у меня перед глазами. — Ну а после уж и я их заклинанием накрыл. Такая вот с тобой беда случилась!

— Мда. Не повезло мне. — Без тени иронии протянул я.

— Ну почему не повезло? — Покачал головой Ликон. — От пыток то я тебя спас. Поверь мне. Не появись я здесь, и ты бы сейчас о быстрой смерти как о величайшем счастье мечтал. Так что даже в этом случае, ты должен мне быть благодарен. Но всё же, было бы лучше, если бы я успел вовремя и ты выжил. А не то получится, что я зря рисковал. Это хорошо, что этот молодчик сразу ко мне не метнулся, а то всё плохо могло кончиться.

— А что же вы заклинание сразу издали не метнули?

— Умный какой. Издали. — Проворчал недовольно маг. — Издали нельзя! Кристалл у меня не сильный. Где я на сильный денег возьму? На этот и то несколько лет монеты копил! — Ликон вновь сокрушённо покачал головой. — Заклинание более чем на пять шагов от меня не действует. Я потому и ждал, чтобы они поближе ко мне все подошли и всем скопом в кучу собрались.

— А если бы не собрались — Заинтересовался я. — Тогда как?

— Тогда ни как. — Сердито отрезал Ликон. — С двумя — тремя я бы может и справился. Больше никак! Ножами эта босота с детства пользоваться учится. Потому про свой риск и говорю!

— Вон оно что. — Покачал я головой. — Тут значит, всё на грани было.

— Запомни на будущее, Вельд. — Маг наклонился ко мне, лихорадочно сверкая глазами. — Магия — это не только умение накапливать магическую энергию и знание формул. Магия — это, прежде всего трезвый расчёт и знание людей. Не сможешь предугадать, как поведут себя враги и никакие заклинания тебе уже не помогут. Маг — это всегда сначала стратег и уже только потом тактик. — Ликон вытер со лба выступивший пот и добавил. — Если у тебя, конечно, это будущее будет! Это зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы.

— Давайте уж, спрашивайте. — Обречённо поморщился я. — Только скорее, а то нога ужасно болит, да и руки затекать начали.

— Хочешь стать магом, привыкай терпеть боль. — Равнодушно пожал плечами воздушник. — Что от тебя хотел отец-наставитель? — Упёрлись в меня зрачки холодных глаз.

— Я им правду сказал. — Кивнул я на тела. — Людишек он хочет послать в запретный город. Как я понял, несколько магов будет и воинов. Ну и меня с ними как проводника. — Я вскинул голову и добавил. — Хотя я и сам там заблудился! Хоть и пытался просто идти по прямой.

— Ну, в этом я как раз не сомневаюсь. — Хищно оскалился маг. — В запретном городе прямых дорог нет... Пока вроде не врёшь. И твоё будущее стало чуть менее призрачным. А что жрецу в городе надо?

— А вот этого я не знаю. — Помотал головой я и, увидев, как сузились глаза Ликона, поспешно добавил. — Я вправду не знаю! Зачем отцу-наставителю в свои планы какого-то недошлёпка посвящать? Понял только, что его что-то во дворце погибшего мага интересует.

— Во дворце говоришь? — Задумчиво пригладил бороду маг. — Это удачно. — Он замолчал, видимо что-то обдумывая, а затем снова упёрся в меня взглядом. — А когда вы туда собираетесь?

— Не знаю — Наморщил я лоб. — Я так понял, что отцу-наставителю время нужно, чтобы людей собрать. Но думаю, что недолго ждать осталось.

— Ну да. Тянуть с этим Никонт не будет — С усмешкой произнёс Ликон. — Ну что же. Пока я тебе верю. Ответишь мне ещё на один вопрос и считай, что мы поладили. — Маг сделал паузу и вдруг, грубо схватив меня за рубаху, буквально прошипел. — Каким образом ты научился так быстро видеть магическую энергию? И каким образом научился её накапливать? Ты думаешь, я только вар пить умею? Я ещё и за некоторыми любопытными недошлёпками, во время занятий слежу! Это ещё одна причина, по которой я тебя сегодня спас. — Доверительно сообщил мне воздушник. — Ты не просто прошёл через древний город асуров. Ты что-то там получил! Что-то очень важное! Что-то, что позволяет тебе даже с почти полным отсутствием дара, на голову опережать остальных моих учеников и играючи овладевать навыками. — Ликон крепко вцепился рукой мне в плечо и с какой-то страстной яростью потребовал. — И ты мне сейчас расскажешь, что это такое!

Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему, кроме своей бутыли, маг-пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в них наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет! Нет. С Толиком всё! Покончено! Сниму я колечко с пальца. Сразу сниму. Ну, если выживу, конечно! Потому что, следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Так что снимаем кольцо! Однозначно, снимаем! Жаль только выбросить его нельзя. Проклятья, на мне висящие, никто не отменял. Но и Ликону кольцо отдавать тоже не выход. Без него у меня надежды совсем не останется. Значит надо врать, но врать как можно ближе к правде! Полную ложь он раскусит без труда, причём с далеко идущими для меня последствиями.

— Ну что застыл? — Встряхнул меня между тем Ликон. — Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! — Маг хищно оскалился, рука на плече сжалась ещё сильнее. — Пожалуй, я немного ошибся в том, что здесь произошло. Я пришёл суда гораздо позже. И эти негодяи успели порядочно над тобой поглумиться. Просто живого места не осталось! И умер ты не от ножа, а, не выдержав боли! Не успел я! Вот в чём беда! — Воздушник ещё раз сильно встряхнул меня и поинтересовался. — Как тебе мой рассказ? Вот мне он начинает нравиться всё больше и больше!

— И не думал даже, мастер. — Возразил я, судорожно соображая, что же рассказать дотошному магу.— В общем, когда я в тронный зал попал, там трон висел.

— Трон? Трон истинного мага?! Он уцелел?!

Ликон буквально вскинулся, буравя меня глазами. Вопросы посыпались градом. Мага интересовало буквально всё в загадочном троне вплоть от формы спинки до узоров на резных ножках. Я старательно отвечал, напрягая память. Врать в такой мелочи, смысла не было.

— И что дальше было! — Удовлетворив свое любопытство, требовательно спросил воздушник.

— Ну, побродил я по залу, пару кристаллов нашёл, которые потом стражникам отдал и к трону подошёл. Он невысоко висел, руками дотянуться можно было. Ну, я на него и залез.

— Ты влез на трон истинного мага?! — Неверяще переспросил Ликон и неожиданно расхохотался. — Так вот в чём дело! Это всё объясняет!

Маг смеялся долго, порой утирая грязным рукавом выступившие слезы. Я, стиснув зубы, терпеливо ждал. Смех воздушника мне совсем не нравился, наполняя сердце беспокойством. Знает Ликон что-то о тронах великих асуров. Нехорошее для меня, судя по всему. Узнать бы, что именно?

— Так я иначе в Вилич не успел бы, мастер, — решил я прервать веселье Ликона. — В троне портал был.

— Да лучше бы ты опоздал! — Продолжил веселиться воздушник. — Ты хоть понимаешь, куда залез? Любой трон асуров, сам по себе великий артефакт! Каждый истинный маг его десятилетиями создавал! Всю душу вкладывал! Потому как для себя делал! И ни для кого более! В прошлом, даже самый распоследний нищий, ни за какие деньги, на трон асуров не полез бы! Ты хоть знаешь, что каждый истинный маг на свой трон заклятье накладывал? — Отсмеявшись, поинтересовался маг. — Ну, чтобы неповадно всякой шелупони, вроде тебя, в их отсутствие, к нему даже близко подходить! Слишком многих привлекала та сила, которую получал каждый, кто осмеливался на него забраться. Но за всё приходится платить. И смерть, которая со временем настигала нечестивца, была отнюдь не из лёгких!

Я лишь горестно хмыкнул в ответ. Одним проклятьем больше, одним меньше. Я ими скоро буду обвешан как новогодняя ёлка игрушками. А Толик и про это мне ничего не сказал! И почему я не удивлён? Эта тварь, кажется, просто задалась целью непременно меня угробить и довольно успешно шагает в этом направлении. И как я ещё жив до сих пор? Наверное, этот вопрос я, незаметно для себя, произнёс вслух. Во всяком случае, маг на него ответил.

— А это отложенное проклятье. В древности маги такие любили! Ну, чтобы преступник сто раз раскаяться успел в содеянном, каждый день смерти ожидая!

Ну что же. Это мне уже знакомо. Быстро тут только везунчики дохнут. Мне такое счастье не светит! Интресно только, какой срок жизни отмерят в этот раз?

— И когда эта смерть наступала, мастер?

— Точно никто не знает. Обычно полгода давалось на раздумье, а потом могло произойти в любой день. Тут уж кому как не повезёт! — Благодушно потянулся Ликон. Сейчас он совсем не был похож на того фанатика, что только что грозился мне страшными пытками. — Мне нужно попасть в этот дворец, Вельд — Неожиданно тоном, не допускающим возражений, заявил он мне. — И ты меня туда отведёшь!

— Если только доживу. — Обречённо вздохнул я. — Слишком многие ко мне нездоровый интерес проявляют. Не одни убьют, так другие угробят!

— Теперь доживёшь. — Успокоил меня маг. — Это уже моя забота. Значит так. — Тон Ликона стал сухим и деловым. — Ты в город с людьми Никонта скорее всего с того же места войдёшь, где в прошлый раз входил. Я уже буду ждать тебя там и пойду следом. Пусть эти недоумки дорогу своими телами расчищают. Убьёшь их только тогда, когда они добудут то, зачем их посылал отец-наставитель. Я хочу знать, что ему было нужно. — Прервав мой протест, маг успокоил. — Как убить, я научу. Затем ведёшь меня к трону.... Ну и ещё в одно место. А я, в свою очередь, помогу тебе, избавится от проклятья. Ну и потом, как обещал, служкой в школе пристрою. Всё понял?

— Ага. Понял. — Согласно кивнул я.

Как же, нашёл идиота! От проклятья он меня избавит! Если бы древнее проклятье великого мага мог убрать каждый полупьяный колдунишка, на этом троне уже дыру протёрли бы! Опять вся надежда только на библиотеку. И пешком, похоже, я туда уже не успеваю! И что мне остаётся? Опять на трон лезть! Сумел портал к Виличу перенести, глядишь, и туда перенесёт. Надежда, конечно, призрачная. Ну а какие ещё варианты есть? Главное Толика открыть портал в нужное место, заставить. Не надевая кольца! Слышать то он меня прекрасно будет. Правда, там ещё нужно будет, как-то от людей Никонта отвязаться, да Ликона в объятья к Лишнему спихнуть. Но как говориться, будем решать проблемы, по мере их поступления. А сейчас нужно делать вид, что я верю магу и на всё соглашаться. А то и вправду, тут навсегда останусь. Пытать он меня, похоже, уже не будет, а вот прикончить может запросто. Я сейчас и жив только потому, что меня и тут как проводника использовать хотят. Использовать и выкинуть потом за ненадобностью. Тут я думаю и маг, и жрец одинаково поступят. Прикончат меня прямо там и всё. Если они получат то, ради чего так рисковать, готовы, то лишние свидетели им точно не нужны. Вот ведь! Похоже не судьба мне на мага доучится! А с другой стороны и времени на это нет. Жить то всего полгода осталось. Что же такое то? С каждым разом срок всё сокращается и сокращается! Будь ты проклят, коротышка! Стоп! Если мне изначально всего полгода жизни оставалось, и Толик об этом знал. Так что же. Значит, идти со мной к библиотеке он, и не собирался?! Я бы и доучиться не успел! И мы возвращаемся всё к тому же сценарию. Я умираю, и кольцо меняет своего владельца. В общем, все счастливы. Нет, ну не урод, ли он?!!!

— Чего умолк опять? — Дружески приобнял меня за плечи Ликон. — Или всё же обмануть задумал? Так это ты напрасно! Не люблю я этого!

— Да нет! И в мыслях не было! — Совершенно искренне возмутился я. — Кто же меня от проклятья избавит, если не вы? Да и место служки при школе! Да я об этом всю жизнь мечтал!

— Да я тебе верю! — Ободряюще похлопал меня по плечу Ликон. — Ты мне с первого взгляда понравился. Но вот теперь. — Маг, порывшись в своих карманах, достал небольшой глиняный пузырек. — Я буду верить тебе ещё больше. Выпей! — Ткнулось в мои губы горлышко. — Оно и боль слегка уменьшит.

— Что это? — Умудрился спросить я, почти не разжимая губ.

— Яд. — Не стал врать мне маг. — Сам приготовил. Как раз для такого случая. Уже думал, что и не пригодится никогда, а оно видишь, как повернулось то!

— Зачем яд?! — Недоумённо вскричал я. — Мы же вроде договорились уже!

— Вот именно. Поэтому я тебе яд и предлагаю, что договорились. — Согласно кивнул маг. — Иначе бы был нож. Да ты не пугайся так. — Ласково потрепал он меня по волосам. — Это медленный яд. Ты даже себя чувствовать хуже не будешь. Живи себе дальше и радуйся. Вот только через месяц, противоядие принять нужно. Принял и дальше живёшь, до следующего месяца. Оно ведь на магии замешано. И само в тебе возобновляться будет. А там опять бегом ко мне. Ты не волнуйся. — Поймав мой затравленный взгляд, успокоил он меня. — Противоядие не трудно изготовить. И недолго совсем. Вот только как это сделать, только я знаю.

— Не буду я это пить. — Мрачно уставился я на маячившее перед лицом горлышко.

— А у тебя выхода нет. Не выпьешь, я тебя сейчас убью. А так до похода в город гарантированно проживёшь. Ну а там, если у нас всё удачно сложится, я и от заклятия тебя избавлю и от отравы противоядие дам.

Ага. Блаженны, кто верит. Да вот только, как, помнится, говорил мне мой младший братишка. "Блаженные тут не выживают". А пожить хоть немного, но хочется. Даже в этом дерьмовом мире. И прав эта старая сволочь. Выхода у меня нет. По крайней мере, пока.

— Давайте вашу микстуру, доктор. — Вздохнув, сдался я. — Надеюсь, она хотя бы не горькая?

Маг только рассмеялся в ответ, снова поднося мне бутылочку к губам.

Мелкий занудливый дождик, затянувший свою унылую песню с самого раннего утра, и не думал затихать. Собственно говоря, он и на приличный дождь то не походил. Так, крупная изморозь, нависшая над раскисшей землей. Но это не помешало ему пропитать влагой всё вокруг. Было мерзко, холодно и мокро. Отчаянно ноющая нога настроения мне тоже не прибавляла. Стирая в очередной раз капли воды с достойной лучшего применения регулярностью заливающей глаза, я зло взглянул на Ликона. Тот, устроившись в принесённом нами кресле под балконом, служившим ему импровизированным навесом, в очередной раз приложился к неизменной бутылке, размышляя о чём-то своём. Вот к чему спрашивается, было нужно выгонять нас во внутренний двор ни свет, ни заря, если основные действующие лица заведомо появятся значительно позже? Нет вначале, когда ранним утром, служки погнали нас не к господине эконому для привычного уже распределения работ, а в мыльню, все заметно оживились. Возможность избежать нудной, грязной и достаточно тяжёлой работы не могла не радовать. По пути в мыльню началось оживленное обсуждение причины столь неординарного события, вперемежку с разглядыванием моей мрачной тушки, ковыляющей с самодельным костылём.