| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Игорь последний раз оценил возможные подходы к лагерю и устремился обратно к шатру. Амулет, уже четыре минуты тщетно пытавшийся оживить хозяина, вновь запустил сердце. И на этот раз оно не остановилось. Игорь с хрипом втянул воздух и открыл глаза. Приближалась ночь. План принимал окончательные очертания.
* * *
В горах звук разносится далеко и многочисленный одоспешенный отряд не может двигаться совершенно бесшумно. Рокдар это понимал и не пытался заставить своих воинов изображать "ночных теней". Те доспехов не носят. Как бы ни были беспечны люди, дозоры они расставили, и застать их спящими принц не рассчитывал. В прямом же бою доспехи и щиты куда важнее незаметности... В спящем лагере раздались первые крики тревоги, взвыл рожок...
— Нас заметили! Бегом!
Вскочили лежащие у костров солдаты, выскочили их шатров командиры... Тщетно пытаясь собрать из напуганных людей подобие строя... Из главного шатра выскочили богато одетые маги... Слишком поздно!
— Стрелки! — крикнул Рокдар, не пытаясь указывать цели. Все было обговорено заранее.
Кто-то из людишек решил затушить костры, пытаясь затруднить честным гномам стрельбу. Наивная попытка, костры тухли с неохотой, и силуэты были видны отчетливо. Мало того, они играли на руку нападавшим, чьи предки многие поколения скрывались от врагов под землей, наградив потомков ночным зрением. Арбалетчикам хватало света, а вот людям приходилось несладко... Защелкала тетива и смертельные посланцы улетели в направлении лагеря, отозвавшись криками боли. Все трое вражеских магов упали, причем, скорее всего, живыми. По ним стреляли тупыми стрелами, а маги твари живучие.
— Стрелки остаются здесь, остальные — за мной!
Гному достаточно света звезд, чтобы уверенно бежать, не слишком рискуя сломать шею. Рокдар бросился вперед, личным примером увлекая остальных. На мгновение мелькнуло ощущение какой-то неправильности... Отец учил, что командир должен наблюдать за боем со стороны, но принц счел, что сейчас личная доблесть важнее.
— Вперед! Не останавливайтесь!
Люди все же смогли за эти жалкие минуты сбить строй, ощетинившись мечами из-за щитов. И... На всех врагах были доспехи! Значит, они ждали нападения! Предательство! Подтверждая загадку, несколько гномов вскрикнули и покатились по земле, рыча от боли. И ещё... Что происходит? Магия? Остановить разбег и попытаться понять, что происходит, было уже поздно, оставалось лишь бежать быстрее в надежде успеть сломить врага...
Изрядно поредевшая волна нападающих ударила в строй врага, заставив людей попятиться. Остальные ещё не осознали, что происходит, считая, что стоит ещё немного надавить и враги побегут... Рокдар остановился, больше не пытаясь лезть вперед и осознать размеры катастрофы.
И тут в дело вступили вражеские маги, казалось бы надежно выведенные из строя. Огни в небе осветили позиции стрелков, а боевые плетения выкашивали их одного за другим. К магам присоединились и немногочисленные лучники... Пехота осталась без помощи стрелков и что важнее, стало понятно, что добежало слишком мало воинов. По меньшей мере пятая часть остались позади, завывая от боли на камнях. Нет, они вставали! Принц увидел, как один такой воин вырвал что-то из ступни, отбросил и похромал на помощь товарищам. Однако по камнях за ним тянулись темные следы, намекая, что боец из него сейчас никакой...
Раздался боевой вой. Рокдар почувствовал, что кровь заливает глаза, призывая забыть обо всем и отдаться священному безумию... Трое воинов уже отбросили щиты, крутя тяжелейшими секирами как перышком и круша вражеские и черепа... Копья и мечи, казалось, соскальзывали с их кожи. Не долго, вот вспыхнула борода у Кхала и, хотя он до последнего кидался на врага, умер он быстро... Вот увлекся и оказался в окружении копейщиков Дарун и, хотя он сломал минимум три копья, его ранили в ногу, повалили и безумный смех затих, под непрерывными ударами... Это конец... Так не лучше ли умереть, унеся c собой ещё нескольких врагов?
— Отходим! — Рокдар не собирался умирать. — Все назад! Стрелки хватит прятаться, прикройте нас!
Крики позволили людям определить командира и, отступая, он поймал щитом сразу несколько стрел. Как он ожидал, уйти просто так им не дали, преследуя до последнего... Маги вновь и вновь посылали молнии и огненные шары, совершенно наплевав на угрозу появления дракона. В какой-то момент гномы дрогнули, и отступление перестало быть организованным, больше напоминая обыкновенное бегство. Их спасла темнота. Через несколько часов, оторвавшись от преследователей, в точке сбора собрались всего три десятка воинов. Один из пяти. Быть может, кто-то догонит позже, но таких будет не много...
* * *
Орлинг поднял голову и, казалось, прислушался...Что-то происходит? Призыв? Нет, потоки слишком слабы и слишком далеки. Детеныши тревожно зашевелились, вытягивая жизненную силу. Дракон опустил голову и вновь закрыл глаза. Сил уже почти не оставалось. Нужно подождать ещё немного.
* * *
Охота! Дар-Кыгых наслаждался, загоняя выбранную жертву. После последней трансформации он стал крупноват для разведчика, но частично вернувшиеся способности это компенсировали. Вот и сейчас он не только держался вровень с беглецом, но и с легкостью нарезал круги вокруг. Молодой гном хоть и боялся, но оружие не бросил, а при появлении демона даже пытался с немалой сноровкой отмахиваться. Медлительный глупец, демон мог оборвать его жизнь в любой момент...
Наконец демон счел что жертва отбежала достаточно далеко, чтобы хозяин её никогда не нашел. Делиться душами подлый маг не любил, предпочитая дать им пропасть зря, чем скормить верному слуге... Несколько минут демон не показывался жертве на глаза, давая поверить что все кончилось, а затем послал осторожную мысль.
— Погоня отстала... Можно немного отдохнуть.
Сработало. Все так же тревожно оглядываясь, гном оперся о камень и сел, зажав меч между коленями. Взгляд все ещё бродил по окрестностям, внушение не подействовало до конца. Гном не доверял даже собственным мыслям.
— Меч пока не нужен, можно вернуть в ножны и положить рядом. Ты же воин, ты успеешь до него дотянуться.
Гном отложил меч, даже не заметив, что тот оказался слишком далеко. С его точки зрения все было в порядке. Демон медленно вышел из темноты.
— Подними глаза.
Гном вскинул голову, их взгляды встретились и демон послал ментальный удар. Последние секунды сознание гнома почти вырвалось из пелены внушения, рука скользнула по камням, в поисках меча... Но было уже поздно. Спустя минуту воин понял, что никакого демона не было, и он просто хочет спать. Правда ему очень мешает кольчужная бармица вокруг шеи, так что нужно ее снять. Да, без нее гораздо удобнее... Гном зевнул. Приятного аппетита...
* * *
Бой практически закончился и Игорь запустил в небо ещё пару светляков. Раненые не будут ждать помощи до утра. Внезапно "труп" гнома под ногами закашлялся и пошевелился, пытаясь ударить ножом по сапогу... Игорь дернулся и клинок вошел в землю, лишь немного разминувшись со стопой.
— ...чтоб ты сдох. — закончил пожелания Игорь, наступая несостоявшемуся герою на пальцы и выдирая оружие. Кинжал был вполне обычный, бронзовый, а вот лезвие было вымазано какой-то грязью. Не похоже яд, но, в перспективе, не менее смертельно.
— Ты умрешь, маг. — прохрипел гном. — Владыка найдет тебя. Вы все умрете...
— Ты видел дракона? Что с пленниками? Они живы?
Гном закашлялся и демонстративно потерял интерес к разговору, устремив взгляд в куда-то небо. Только судорожное дыхание ещё доказывало, что он жив. Игорь проследил взгляд, готовый увидеть заходящего для атаки дракона... Ничего, только звезды и узкие полоски сразу трех лун. В голень что-то ударило и, опустив взгляд, он обнаружил, что у гнома был припрятан ещё один нож. Правда, силы пробить кожу с первого раза у него не хватило, а второго ему не досталось.
— Вот же скотина... — возмутился Игорь, наблюдая как гном последний раз дернулся и затих. На этот раз действительно навеки. Он даже не стал вытаскивать нож из глазницы. Можно сказать удар милосердия, с такими ранами в плен не берут. Зачем возиться с тем, кто и так к утру сдохнет?
Остальные трупы были вполне настоящими и в дополнительном милосердии не нуждались. Слишком уж яростный тут шел бой и упавших врагов тут же добивали. Трудно испытывать жалость к тому, кто только что отсек руку твоему товарищу или едва не снес тебе голову. Да и сами раненые редко вели себя смирно и норовили подрезать перешагнувшему их врагу сухожилия или просто ткнуть ножом. Как таких не добить?
Тем не менее, пленных набралось немало, в основном среди жертв "чеснока". Трудно сказать как это средство, предназначенное, в общем-то, скорее против лошадей, оказалось в обозе армии, тем более что у гномов кавалерии отродясь не было, однако Игорь сходу наложил на него лапы. Догадаться откуда будет нанесен удар, насыпать там "чеснока" было так не сложно. Подошвы гномы делали из дерева или толстой кожи и были защищены от бесчестного приема не многим лучше лошадей. Пусть деревянную подошву бронзовые гвозди пробивали не всегда, зато кожаную прошивали на раз, да ещё и норовили загнуться. Наступившие на них гномы были никудышными бойцами, да и убежать уже не могли...
Игорь заметил, как к уже связанному гному подбирается один из солдат. Нож в его руке и выражение лица не оставляли сомнений в том чего ему понадобилось.
— Да тихо, не дергайся ты. Шею подставь... Ну куда ты дергаешься? Все равно ведь достану...
— Ты что творишь? — возмутился Игорь. — Совсем охренел?
— Да... — убийца осекся. — Лэр, этот ублюдок мне щит расколол и чуть голову не снес! Моему земляку ногу отрубил, теперь не выживет. Можно я его дорежу? Зачем нам столько пленных?
Слабый воздушный кулак в живот, заставил солдата согнуться. Игорь подождал пока тот немного продышится и объяснил.
— Только попробуй ещё раз что-нибудь подобное выкинуть и в следующий бой пойдешь в первом ряду, без доспехов и мишенью на груди. — отрезал Игорь. — И вообще ты теперь за пленных отвечаешь. Что здесь случиться я с тебя спрошу.
Игорь убедился, что новоявленный охранник понял и отвернулся. Пленные ему были не особо нужны, но спокойно смотреть, как добивают раненых, ему не позволяли остатки совести. Ну или некоторая, ещё не до конца переваренная часть души, которая требовала защитить благородных гномов от подлых людишек... Тьфу ты...
Итоги ночного боя были, мягко говоря, средними. С одной стороны они победили: гномы понесли тяжелые потери и бежали... Однако, глядя на тела своих солдат и слушая стоны раненых, было трудно убедить себя, что это и есть грандиозный успех. Слишком много было и тех и других. Даже потрать он все свои запасы энергии, большинству раненых уже не помочь.
— Сколько убитых и раненых? Уже подсчитали?
— Тридцать девять убитых. — отозвался Вертен, выполнявший в этом походе функции его доверенного лица. — Двадцать шесть раненых, причем пятеро вряд ли выживут. Добивать не стали, как и приказывали. Семеро, скорее всего, выживут, но останутся калеками. У одиннадцати скорее царапины, к утру вернутся в строй. Однако несколько десятков врагов так же ушли..
Секиры и мечи гномов раненых практически не оставляли, а вот от стрел арбалетчиков сразу умирали редко. Те и не стремились разить в голову, считая не прикрытую щитом ногу целью не хуже. Печально, но многие из арбалетчиков сбежали, Игорь сам запретил преследовать врага в темноте. Предстояла ещё одна битва, и тратить время на погоню за одиночными врагами было глупо...
Где-то неподалеку закричали... Игорь вздрогнул, неужели тот псих решил нарушить приказ и отыграться за свои страхи на пленных? Тогда до следующего боя он не доживет...
* * *
...Крик оборвался на середине, и Игорь замедлил шаг. Все, можно уже не торопиться. Он не угадал, "псих" был не причем. Над изуродованным телом одного из гномов стоял Лиир. Причем раны у покойного не из тех, что можно случайно получить в битве, и свидетельствовали о "вдумчивом разговоре".
— Узнал что-то полезное?
— Ты был прав. Повторного нападения можно не опасаться. — Лиир отбросил кусок сырого мяса и встал, стряхивая с рук кровь. — Они оставили часть воинов в лагере, с пленниками.
— Значит мы расправимся с ними чуть позже. — привычно отрезал Игорь, зная что вокруг достаточно греющих уши солдат. Показывать уверенность в своих планах он научился неплохо, однако лича подобной показухой было не обмануть.
— Времени может оказаться меньше чем мы думали. Гномы солгали, никаких сроков нет, они просто послали к логову нескольких вестников. Возможно, мы уже опоздали. Если бы я знал...
— Все в воле богов, мы выступим с рассветом. Людям нужно отдохнуть хоть пару часов.
— Мне отдых не нужен.
— Зато мне нужен. Ты же займись делом и подними столько умертвий, сколько сможешь.
— Ты прав, умертвия нам пригодятся. Ты уже решил, что будешь делать с пленниками?
Игорь в задумчивости закусил губу... Оставить их здесь, под присмотром раненых, при том что рядом бродят остатки разбитого отряда опасно. Их раны не слишком тяжелы и сородичи могут попытаться освободить пленных. Однако и то на что намекал лич... После этого ни о каком компромиссе с гномами не будет и речи. Может просто сломать им что-нибудь не нужное, вроде коленной чашечки?
— Хорошо что ты не дал убить этих гномов. — по своему понял раздумья Лиир. — Из живых получается лучшая нежить.
— Не в этот раз, они мне ещё пригодятся. Вокруг полно трупов, используй их. Мне нужно хоть немного поспать.
— Хорошо. — кивнул лич. — Иди, я подготовлю парочку тел и для тебя. Или может больше?
— Двоих хватит. И да, чуть не забыл, бери только гномов.
Не лишнее напоминание тому, для кого все люди вокруг — в лучшем случае временные союзники. Ведь тонкая грань, отделяющая "уважаемого мага" от "мерзкого чернокнижника" по сути своей проста. Ты можешь применять против врагов самые черные заклинания, сотнями вырезать сердца пленным и попивать кровь младенцев, оставаясь при этом первым... До тех пор пока однажды не сочтешь, что союзники на роль жертв подходят не хуже... Мысль может и верная, но понимания у этих самых союзников обычно не находящая. Мерзкие чернокнижники люди так же уважаемые, однако, почему-то редко живут долго.
Глава 21. Пепел
Чувство убегающего времени не помешало Игорю спокойно проспать несколько оставшихся до рассвета часов. После ночного боя стоило отдохнуть и подольше, но каждый час увеличивал шансы опоздать. Не хотелось бы по прибытии обнаружить только покореженные столбы со следами крови или и вовсе самого дракона. Ничего, идти оставалось не долго, солдаты выдержат.
Пока солдаты наспех принимали пищу, Игорь осмотрел результаты работы лича. Мертвый маг хорошо поработал и поднял восемь умертвий, выбрав тех, чьи повреждения не могли помешать сражаться. Гномы даже остались облачены в доспехи и хорошо вооружены. Ещё двое лежали без движения, подготовленные к ритуалу. Игорю осталось только влить в них энергию и принять управление...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
