— Ты! ...!!! — начал я свою речь по-русски, но потом опомнился. — Ты кого выродком назвал, скотина!
Вдруг мимо меня мелькнула тень, оказавшаяся никем иным, как мастером Галентилем, который молча, обогнув меня по дуге, с двумя мечами обрушился на наемника. Тот едва успел достать свой меч и с трудом отбить сдвоенный удар эльфа, но позиция у него была заведомо проигрышной, поскольку его конь находился в этот момент боком к нападавшему. Это сообразил и наемник, спрыгнувший с коня таким образом, чтобы тот оказался между ним и Галентилем. Последний, не мешкая ни секунды, просто встал на седло и перепрыгнул возникшее препятствие, вновь атаковав наемника. Замелькали мечи, наемник, не выдерживая натиска, отступал, пока к нему на выручку не пришли его товарищи, до этого ехавшие рядом. Сразу трое направили своих коней на эльфа, пытаясь смять его.
И все это произошло за какую-то пару секунд! Но мне хватило этого, чтобы опомниться и образовать вокруг сражающихся "путы ветра", которые спеленали и Галентиля, и наемников, и эльфов, спешащих на помощь своему командиру, и ни в чем ни повинных коней... Все на мгновение застыли, а потом попадали на землю.
— Молодец, ты радуешь меня своими успехами, — раздался голос Учителя. Он о чем? И только сейчас я сообразил, что создавал путы не с помощью плетения, а оперируя малыми энергиями! Напрямую! Вот это да!
— Стоя-я-ять!!! — раздался рев Дарла, появившегося в поле моей видимости. За ним спешил Эльтинтор. Отряд остановился, и все начали оглядываться в нашу сторону.
— Что случилось? — этот вопрос Дарл адресовал мне как единственному восседающему на коне вокруг лежащих тел, не предпринимающих каких-либо попыток встать.
— Ничего не случилось. Просто один из ваших людей оскорбил меня.
— Так здесь же не только мои люди валяются, — Дарл ткнул в одного из эльфов, — и у всех обнажены мечи. Повторяю вопрос, что случилось?
Я поискал взглядом оскорбившего меня наемника и обнаружил его с придавленными упавшим конем ногами метрах в восьми от меня. Хорошо, его успел потеснить Галентиль. Надеюсь, он жив.
— Во-о-он тот боец, — ткнул я в его сторону пальцем, — решил оскорбить меня, обозвав ушастым выродком. Ну, а поскольку я здесь не единственный эльф, он оскорбил таким выражением всех присутствующих эльфов, один из которых не стал ждать, пока ему на ум придут еще какие-нибудь выражения. Его товарищи попытались вступиться за него, к мастеру Галентилю поспешили на помощь его подчиненные, поэтому мне пришлось обездвижить всех... Как-то так.
— А чего они все молчат-то? — посмотрев на лежащих, Дарл наконец-то заметил несоответствие. Действительно, чего они все молчат? Я бы ругался, по крайней мере, ну, или стонал на месте того наемника, на ноги которому упал конь.
— Так ты создал путы такой плотности, что, фактически, это уже и не путы, а воздушное покрывало из уплотнившегося до предела воздуха, — раздался у меня в голове комментарий Учителя, — они не то что говорить сейчас не могут, но им и дышать нечем. Насколько я вижу, люди уже потеряли сознание, эльфы пока держатся. Кони тоже.
— Освободи их, — это приказал мне подъехавший Эльтинтор. За ним находились другие маги, с любопытством оглядывающие место столкновения.
Да понял я уже, понял. Иначе все банально задохнутся! Я развеял путы, и сразу же раздались судорожные всхлипы, эльфы начали ругаться. Кони попытались встать, естественно, не разбирая, куда ставят копыта... Вдруг послышался хруст ломаемой кости и дикий крик одного из наемников, от боли пришедшего в сознание. Это один из коней, пошатываясь, все-таки наступил ему на ногу... К пострадавшему бросилась парочка магов из гильдии. Несколько человек из подъехавших наемников, не принимавших участия в схватке, спешившись, выловили всех коней и аккуратно, чтобы те не наступили еще на кого-нибудь, отвели их в сторонку.
Дарл, тоже спрыгнув с коня, подошел к бойцу, на которого я указал как на виновника произошедшего. Тот лежал без сознания, ноги находились в неестественном положении — обе были сломаны в районе коленей.
— Ксарк, — себе под нос пробормотал Дарл и, обернувшись, спросил магов, копошившихся рядом с другими наемниками: — Господа маги! Вы этого товарища можете в чувство привести?
Один из магов подошел к нему, сформировал какое-то плетение и бросил его в ауру лежащему наемнику. Через пару секунд тот открыл глаза, попытался дернуться и громко застонал.
— Ксарк! — окликнул его Дарл, присев рядом на корточки, — ты меня слышишь?
— Да, Дарл, слышу, — ответил Ксарк и коротко выругался.
— Что произошло?
— Да этот... — Ксарк скосил взгляд в мою сторону, — налетел на меня, чуть не сбив на землю... Я ругнулся, не от злобы... Так, выругался... Ты же меня знаешь, Дарл. Ну, и кто-то из эльфов с мечами на меня почти сразу и налетел, я едва прикрыться успел, — он попытался повернуться поудобнее, но лишь опять выругался, бросив короткий взгляд на свои ноги. — Дарл, надо... это... попросить господ магов, чтобы подлатали меня. Насколько помню, это входит в условия контракта, иначе, если за деньги, то быть мне калекой... Дарл!
— Я понял, Ксарк, — и, обращаясь к Эльтинтору: — Вы поставите его на ноги? Да и не только его. У меня сейчас три человека не могут сами передвигаться. Напомню, это прописано в условиях контракта.
— Поможем, — процедил магистр, хмуро глянув в мою сторону, — мы и сами не заинтересованы терять людей при таких нелепых обстоятельствах. А вас, студиоз Палаэль, попрошу впредь смотреть, куда направляете свою кля... своего коня. Ясно? И переговорите со своими соплеменниками. Если еще раз на кого нападут из отряда, поедут отдельно. И ты с ними, — сказав это, Эльтинтор еще раз грозно глянул на меня, потом на группу эльфов, среди которых не оказалось ни одного пострадавшего, и, развернув коня, не спеша удалился в головную часть стоявшего отряда. За ним последовали три мага, а оставшиеся присоединились к тем, кто оказывал помощь наемникам. Я даже толком не посмотрел, кто именно остался, так как ко мне подошел Дарл, ведя своего коня под уздцы.
— В общем, так, студиоз, — обратился он ко мне, вспрыгнув в седло, — мне совершенно ясно, что произошло. Вместо того чтобы выяснить все на словах, один из твоих соплеменников сразу же схватился за оружие. Ты знаешь, когда я был помоложе и еще не был командиром своего отряда, с нами был эльф. Но! Он никогда не нападал на тех, с кем вышел в поход. Бывало, ссорились, даже морды были друг другу... Но не хватались за мечи. Да и не в походах, а сидя в тавернах, где проводили немало времени! Элриэль, так звали того эльфа, толком не пил и никого не цеплял, но, бывало, задирали его. Даже тогда он не брался за оружие! Молча бил... кулаками... да так, что... Я не знаю, что двигало этим... как его... Галентилем, да и знать, если честно, не хочу. Я признаю, что Ксарк был не прав, нужно уметь держать язык за зубами. У него же вырвалось... Ты мог ему ответить, в конце-то концов!
— Не успел, — буркнул я.
— Не успел? Тогда бы хоть этого воина справедливости и возмездия придержал. А сейчас что? Ты думаешь, хоть один из моих людей, в случае чего, по доброй воле придет к вам на помощь? Они же воспринимают сейчас тебя и сопровождающих нас эльфов как неуравновешенных! Короче, к чему веду. Мы подписывались охранять магов. Это четко прописано в контракте. Не эльфов, не студиозов, а именно магов! Мы их и будем охранять. Ты же со своими соплеменниками можешь следовать рядом, но я и мои люди палец о палец не ударим, если что-то с вами случится. Понял?
— Не пугай, — поморщился я, — мы и сами справимся. Вот только уточни, это касается только меня и моих эльфов? Или же ты относишь сюда и Тарка с Сарком?
— Это та парочка студиозов? Нет, это их не касается. Пусть едут с нами, хоть оба и упертые, но все же вменяемые.
На этом мы и разошлись. Дарл отправился в авангард отряда, я же подъехал к эльфам. Отряд тронулся с места.
— Это что было? — обратился я к Галентилю.
Галентиль промолчал, уткнувшись глазами куда-то вниз, но перед этим бросив на меня осуждающий взгляд.
— Галентиль, я к тебе обращаюсь! Зачем ты вмешался?
И тишина была мне ответом.
— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.
— Палаэль, из дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все без исключения. Кто-то, может, больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас. Слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не полезете в самую гущу боя.
— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля. — Просто на душе как-то стало... неприятно, что ли. Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт? Мы бы сами разобрались.
— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из дома Падающих Листьев, — а последние слова он произнес так... с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол напрямую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.
— Галентиль, я сейчас... — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.
— Сделаю, Палаэль, из дома Падающей Листвы.
Далее мы так и поехали рядом. Я снова "закрепился" в седле аурными щупами и сосредоточился.
— Учитель, я готов возобновить занятие.
— Не занятие, а бесплодные попытки начинающего астральщика.
— Спасибо, ты умеешь поддержать.
— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай...
И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот наконец, когда я в очередной раз пытался "углубиться", как советовал Учитель, в одну из линий силы...
Совершенно неожиданно для себя я почувствовал, как меня буквально втягивает куда-то вглубь линии, словно под воду... Кажется, я даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в астрале. А затем я "вынырнул" из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым светом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по ним, неожиданно появляясь, давая пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухая в глуби переплетений.
— Наконец-то, свершилось. Не испугался?
— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то...
— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?
— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал... Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим... Что дальше?
— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.
Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.
— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?
— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.
— Это как?
— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в означенную сторону и увидел "стандартное" переплетение веточек, — присмотрись внимательнее вокруг этого переплетения.
Я присмотрелся и увидел еще такие же формирования, но почти невидимые. Приходилось напрягать зрение, чтобы их рассмотреть.
— А это более молодые деревья? — догадался я.
— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большой площади там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.
— Хорошо. А как выглядят живые существа?
— Ты посмотри на себя.
Я последовал его совету. Мда-а-а...
Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги и руки, все те же хитросплетения. Только веточки... даже не так, скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающееся бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.
— А это что такое? — спросил я, подразумевая это синее пятно.
— Не вдаваясь в подробности, скажу, что это пятно обозначает твою связь с реальным миром. Через него идет постоянная подпитка от тела твоей энергетической составляющей, которая находядится сейчас в астрале и которую ты видишь в виде так называемых "волокон". Именно она дает тебе огромное преимущество перед "блуждающими" душами.
— Умершими, и поэтому не имеющими своего тела?
— Да. По этому признаку ты и будешь отличать души живых существ, так же, как и ты, путешествующих в данном слое, от "блуждающих". Сейчас освоишься немного, и приступим к их поиску.
— Учитель, а души других живых существ здесь представлены?
— В смысле?
— Ну, возьмем, к примеру, деревья. Они в этом слое астрала представлены. Предметы, как я понимаю, тоже, хотя и не понимаю, где они здесь. А живые существа? Люди из моего отряда, звери разные, птицы, в конце концов. Где они здесь?
