Несколько более глубоких уровней занимали жилые сектора, зоны отдыха и иные общественные помещения, среди которых имелись целые стадионы, способные вмещать десятки тысяч магиков, без всякого расширения пространства. Офисы чиновников, лаборатории и камеры изоляторов, которые предназначались для содержания опасных и интересных ученым объектов, находились ближе всего к ядру Камелота и имели возможность быть изолированными от внешних уровней как физическими, так и энергетическими преградами.
Из-за активного освоения космоса, расселения магиков, что повлекло взрывное увеличение рождаемости среди абсолютно всех рас, штаб МКМ был перенесен на эту пустотную станцию, ставшую официальной столицей сообщества. Земля, численность разумного населения которой составляла двенадцать миллиардов, осталась историческим и культурным центром, девять десятых жителей которого до сих пор не знали об активном освоении космического пространства (люди, когда у них все было более или менее хорошо, вообще редко задумывались о вещах, находящихся за зоной их комфорта, ну а индивидов, все же стремящихся к чему-то большему, быстро брали в оборот различные службы Международной Конфедерации Магиков).
...
Сидя в архаичном кресле с высокой спинкой, с позолоченными подлокотниками и обтянутым красным бархатом сидением, поставленным во главе прямоугольного стола из лакированного красного дерева, одетый в темно-синий деловой костюм Том Дамблдор, красующийся внешностью двадцатилетнего черноволосого мужчины с аристократичным лицом, сцепив перед грудью пальцы рук ожидал пока все члены верховного совета займут свои места. Общее собрание всех представителей МКМ, на котором будут озвучены последние новости и принятые решения произойдет лишь завтра днем, ну а сегодня собирались именно те, кто имели чрезвычайные полномочия. Информация о контакте с не просто внеземной расой, а целым сообществом галактического масштаба, все еще не просочилась в средства массовой информации, но не стоило надеяться, что подобное удастся замалчивать сколь-нибудь долго, тем более учитывая возможности некоторых СМИ, на которые работали матерые журналисты уровня ушедшей на пенсию Риты Скиттер...
"Если бы я лично не проверил ее всеми доступными способами, то был бы уверен, что она — вампир", — мысленно вздохнул председатель МКМ, ощущающий себя словно легендарный атлант, удерживающий на плечах небо.
Первой на встречу прибыла госпожа Ясака, как всегда соблюдающая традиционный стиль одежды: девятихвостая кицуне, сохраняющая молодой вид и задорный блеск глаз, была одета в красное кимоно с золотыми восточными драконами, обвивающими все ее тело. Она и другие Ёкаи, объединившись с оборотнями из разных стран, вложив невообразимые суммы денег, одними из первых создали колонию на Тэрре-Нова, где следуя заветам христианства, хоть и не имели к нему никакого отношения, стали активно плодиться и размножаться. Изобилие свободного пространства, наличие высокого магического фона и поставки всего необходимого с Земли, позволили этой колонии сделать высказывание "Десять детей в одной семье — не предел" своим девизом.
Вторым пришел Николас Фламель, в этом десятилетии, предпочитающий выглядеть как высокий смуглокожий мужчина с черными волосами, чуть горбатым носом и черными глазами. Вопреки обыкновению, один из самых могущественных членов совета, продолжающий проживать на Земле, был одет в строгий костюм-тройку серого цвета.
Третьим прибывшим был представитель планеты Таврида, которую в течении десяти лет "оживляли" при помощи ритуалов и установки артефактных уловителей солнечной энергии, генерал-губернатор Арес (сперва кентавры были нацелены на получение прав на Марс, но в этом плане потерпели сокрушительное поражение, после чего объединившись с единорогами, фестралами, пегасами, грифонами и народами Греции, взялись осуществлять самый масштабный проект за всю историю существования народов Земли, достигнув в этом немалых успехов). Пусть черный жеребец и не любил человеческий облик, искренне считая, что двуногие даже не представляют себе того счастья, которого были лишены при рождении, но все же безропотно соблюдал правила этикета и прибыл в личине мужчины человеческой расы.
Следом за кентавром прибыл гоблин Грызбух, который вовсе не озаботился маскировкой, за исключением больших зеркальных очков, которые как-то нелепо смотрелись вместе с зеленым костюмом клерка. В совете он занимал должность консультанта по финансовым делам, постоянно находясь на связи с триумвиратом банков (гномы, леприконы и гоблины, совместными усилиями выдавили всех остальных конкурентов и теперь боролись между собой, сохраняя внешние приличия и придерживаясь принципа "Бумага может бить сильнее металла").
Следующей в зал совещаний пришла Синтия: первая фестралка, обучавшаяся в школе чародейства и волшебства. Сравнительно невысокая, кажущаяся обманчиво хрупкой, девушка, красящая волосы в фиолетовый цвет, была одета в черный пиджак поверх белой блузки, длинную юбку до середины голеней и высокие сапожки. Она была одной из немногих представителей своей расы, кто имел возможность лично общаться с их создателем, за что пользовалась некоторым почтением...
Самым последним, но не по значению, в помещение прибыл Гилдерой Локхарт. По внешности голубоглазого блондина, одетого в лазурный костюм и красные туфли, ему можно было дать лет тридцать, самое большее — сорок (реально же, ученику Альбуса Дамблдора шел уже десятый десяток лет, что компенсировалось магической силой, зельями на основе крови единорога и мастерством в целительстве, которое проявляла Аша).
В общем счете, к началу совещания, за столом собралось полтора десятка немолодых, незаурядных магиков, имеющих полное право говорить за всех представителей своего народа-расы-страны. На их фоне, бывший крестраж темного лорда, имеющий прямую подпитку от источника энергии Камелота, практически не выделялся.
...
— Мы активно готовились к этому последние шесть месяцев и вот — первый контакт состоялся, — объявил Том, нарушая установившуюся в погруженном в полумрак зале тишину. — Ваши мнения?
— Я считаю, что нам следовало рискнуть и отправить информацию в прошлое дальше, нежели на полгода, — в очередной раз заявил Арес.
— На столь большой срок в прошлое, при помощи заклинания собственного авторства, мог отправляться только Альбус, — заметил Николас Фламель. — К сожалению для нас, этим знанием он не поделился даже со своими учениками, так что, нам придется удовлетвориться тем результатом, которого добился Отдел Тайн.
Представитель обозначенной организации, ничем непримечательный мужчина средних лет в сером костюме, переведя взгляд серых и невыразительных глаз на кентавра произнес:
— Насколько нам известно, чем дальше в прошлое отправляется индивид, тем выше вероятность создания временного парадокса. Полгода — это максимум, который мы могли себе позволить, да и то лишь из-за риска конфликта с галактическим сообществом, который МКМ могло и не пережить. Мы и без того рисковали, когда отправили в прошлое, при помощи цепочки хронопрыжков агента, который вложил в голову маглу из компании занимающейся производством видеоигр, неполную информацию о расах Пространства Цитадели. Даже этот косвенный способ предупредить человечество прошлого, едва не стоил нам создания глобального парадокса...
— Да понял я, — отмахнулся от ученого черный жеребец. — Просто... узнать о том, что детская устаревшая десятки лет назад игра, на самом деле создана опираясь на информацию из будущего — это...
— Но стоит заметить, что маглы проделали великолепную работу, написав сюжет целой вселенной, — привлекла к себе внимание Ясака. — Война Первого Контакта; Жнецы, которых в предупреждении вообще не было; технологии на "Эффекте массы"... Разведка ведь подтвердила, что Совет Цитадели действительно уничтожил одну космическую цивилизацию созданную расой роевого типа, после чего довел до состояния вымирания еще один воинственный народ, которому сперва дал оружие.
— Напомню, что аналитики дают вероятность в семьдесят два процента на то, что "Война рассвета", произошедшая у кварианцев — это тоже результат деятельности Совета Цитадели, — произнес Николас, решив поддержать старую подругу. — Саларианцы, Турианцы и Азари, уже не раз доказали, что умеют отстаивать свое положение как военным путем, так и при помощи интриг. Даже если бы мы начали готовиться к войне с ними еще шестьдесят лет назад, то все равно уступали бы в боевом потенциале. При этом, перекос в развитии производств, серьезно сказался бы на благосостоянии общества.
— Учитывая все обстоятельства, я вынужден вынести на голосование запрет о дальнейшем использовании хрономагии, для отправки посланий в прошлое, — заявил Том. — Шанс создать петлю парадокса слишком велик. Исключением может быть только прямая угроза уничтожения МКМ.
— Это значительно ограничит нас в маневре, — заметила Синтия. — Разве не это позволило нам избежать множества конфликтов на Земле?
— С разрешения совета, ОТ уже разработал протоколы, которые позволят нам отправлять необходимую информацию в прошлое, — снова заговорил Невыразимец. — Проект "Пророк" проходит тестирование прямо сейчас.
— А ведь это может сработать, — вскинулся Фламель. — Если информация будет обобщенной и обезличенной...
— Чем меньше конкретики — тем больше пространства для маневра? — вопросительно изогнул брови Локхарт. — Не нравится мне перспектива играть со временем: как бы мы со всеми этими манипуляциями окончательно не доигрались.
— Пожалуй, если бы мы имели информацию о наиболее удачных капиталовложениях в Пространстве Цитадели, то МКМ могла бы получить шанс мирного захвата своей ниши в галактическом сообществе, — задумчиво изрек гоблин. — Однако, в случае раскрытия подобных махинаций, нас будут давить не считаясь с потерями.
— МУВИ: с этого момента, на любые применения хрономагии для перемещения в прошлое, накладывается ограничение, — громко объявил Том. — Любое перемещение должно быть утверждено мной лично, представителем ОТ и еще одним членом верховного совета.
— Приказ принят, председатель, — произнес безжизненный голос из-под потолка.
— А теперь, дамы и господа, давайте все же вернемся к обсуждению первого контакта и того, как нам себя вести с представителями Совета Цитадели, — откидываясь на спинку кресла, предложил бывший крестраж.
Лицом к лицу
Черноволосый и зеленоглазый мужчина средних лет, одетый в строгий черный фрак с галстуком-пианино, белые перчатки из кожи василиска и черные туфли из кожи дракона, поправив очки-велосипеды (от некоторых привычек невозможно отказаться, а разрекламированный образ грех не использовать) покосился на циферблат УЧ, которые маскировались под золотой наручный хронометр. Агент Пи (одиночные буквы давно закончились, так что, когда на работу в ОТ поступал Гарри, пришлось соглашаться на это) стоял в зале порталов, который напоминал длинный тамбур с множеством двустворчатых шкафов справа и слева. Он давно получил все инструкции от Верховного Совета МКМ и теперь ожидал того момента, когда снова сумеет окунуться в дела, заставляющие кровь бурлить, а сердце выбивать ритм чечетки.
Время от времени из одного из шкафов выходил кто-то из агентов, после чего либо направлялся к выходу в основные помещения отдела, либо скрывался в другом исчезательном шкафу. Некоторые из оперативников выглядели как богатые люди, другие напоминали сбежавших из сумасшедшего дома психов, либо охотящихся за психами санитаров. Впрочем, агента Пи в данный момент не волновало ничто постороннее, так как время исполнения задания уже приближалось...
Над одним из шкафов зажегся зеленый огонек и, Гарри, распахнув дверцы, шагнул внутрь, закрыл створки позади себя и толкнул дверь, находящуюся впереди. В следующее мгновение он уже стоял в портальном зале учебно-исследовательского космического корабля Батискаф, модели "Подсолнух", тут же оказавшись под прицелом парализующего стационарного излучателя. К счастью корабельный МУВИ сразу узнал полномочного представителя Министерства Магии Земли, так что не стал поднимать тревогу, но оповестил экипаж судна о прибытии важного гостя.
— Мистер Поттер, прикажете вывести на стекла очков краткий отчет об инциденте "Первый контакт"? — прозвучал голос интерактивного помощника из динамиков, встроенных в дужки очков.
"Да. Отключи внешние динамики, а все запросы выводи внизу стекол красным шрифтом", — удержавшись от того, чтобы поморщиться из-за собственной рассеянности, запоздало приказал агент Пи (все же, следовало избежать любой возможности того, что чужаки смогут прослушать переговоры с искусственным интеллектом).
МУВИ тут же перешел на текстовый способ общения, выведя красными буквами надпись: "Режим молчания активирован".
— Сэр, — в помещение ворвался маготехник, одетый в синий комбинезон, из-под которого выглядывало белое защитное трико. — Я тут ни при чем, сэр. Я человек маленький... Это все эти детишки: захотелось им видите ли...
— Разберемся, — подняв правую руку с раскрытой ладонью, изобразил останавливающий жест Гарри. — Скажите лучше, мистер...
— Гаррисон, сэр, — поспешно отозвался мужчина средних лет, с коротким ежиком серых волос.
— Скажите, мистер Гаррисон, почему в портальном зале, являющимся главным путем поступления энергии на корабль и самым уязвимым местом в обороне, нет дежурного магика? — изогнув брови, подражая учителю зельеварения из Хогвартса, который ушел со своей должности после второго года обучения Поттера, спросил уполномоченный представитель ММЗ. — Я понимаю, что пришельцы с других планет — это крайне интересно, но потрудитесь представить себе, что могло произойти в ситуации, если бы на борт Батискафа проник представитель радикальной преступной группировки "Чистая Кровь" и в самый неподходящий момент активировал протоколы активной обороны. Вы готовы объяснять нашим еще не друзьям, почему их послов дезинтегрировало словно какой-то мусор, при попытке пересечь границу силового поля?
— Простите, сэр... — собеседник резко побледнел, оценив перспективы описанной ситуации. — Я не подумал...
— Понимаю, — кивнул Пи. — Думать — это вообще трудное, а с непривычки, еще и болезненное занятие. Сам прошел через это, когда учился в начальных классах Хогвартса. Потрудитесь более не допускать подобных ошибок.
— Так точно, сэр, — браво отозвался маготехник. — Служу МКМ!
"МУВИ", ты просканировал реакции его организма?", — проходя мимо мужчины, поспешно занявшего место в кабинке дежурного, спросил уполномоченный представитель ММЗ.
Интерактивный помощник написал внизу стекол очков ответ: "Реакции Адама Гаррисона совпадают с демонстрируемыми эмоциями. За маготехником второго класса установлено дополнительное наблюдение".
...
Изнутри, полукилометровый в диаметре выпуклый диск "Подсолнуха" был разделен на две секции: верхнюю, которую занимало пространство сада, крышу которому заменяла внешняя броня, прозрачная изнутри (что позволяло наблюдать за космосом напрямую) и нижнюю, где находились портальный зал, заменяющий реакторную, комнаты с накопителями, позволяющие повторно открыть портал, если вдруг по какой-то причине пространственная аномалия схлопнется, а также служебные и жилые помещения. Рубка управления, представляющая из себя двухэтажную пирамиду, была вынесена в верхнюю половину диска, где возвышалась над деревьями и кустарниками.
