Майор военной разведки Нош Кер Джуал оказался средних лет веском, гуманоидной рептилией, чья родная планета Саларин располагалась в Диком Пространстве, в семи с половиной парсеках от Проксимы Дибал, на северо-востоке галактики. Издревле вески относились довольно прохладно к джедаям, имея на то основания. Установление Имперского Нового Порядка было благосклонно принято Саларином и вески изъявили желание служить Империи. По натуре своей, они были незлобивым и мирным народом, но это вовсе не означало, что они не умели воевать.
Учтиво поприветствовав меня, майор Джуал поинтересовался, не отвлекает ли он меня от каких-либо важных дел. Я ответил ему, что нет, не отвлекает, и спросил, что такого случилось, что он решился напрямую связаться со мной. Веск, моргнув двойными веками, пояснил, что он находился на одном из Звёздных Разрушителей эскадры адмирала Чиранеау и принимал участие в рейде на базу в скоплении Мау. И сейчас он находится на борту корабля-разведчика в районе Кесселя. Не один — с ним на разведчике находился один из ведущих специалистов базы Мау, вернее, специалисток, талантливая учёная-омватианка Кви Ксукс. На мой вопрос, что это всё означает, Джуал пояснил, что Ксукс занималась разработками перспективных видов оружия и технологий и может предложить Империи ряд своих наработок. Не совсем обычных, но тем и интересных.
Поразмышляв с минуту, я отдал Джуалу распоряжение доставить Ксукс на борт "Палача". Такими специалистами грех было разбрасываться, а лояльность омватианки Империи... Лояльность можно и проверить.
Передав Джуалу координаты точки рандеву, я тут же вызвал Пиетта и продиктовал ему те же самые координаты, посоветовав отправлять как можно быстрее. Пора было заканчивать всю эту эпопею с переносом сознания. Но оставался ещё один абонент, желающий мне что-то сообщить. Некий Луун Флембек. Поглядим, кто это и чего ему от меня надо.
Я переключил в очередной уже раз коммуникатор, выбирая соответствующий канал, и... едва не вывалился от удивления из медитационной барокамеры. На меня сердитым взглядом смотрела Лея Органа. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего алдераанка язвительно поинтересовалась у меня, чем ещё я смогу её удивить в ближайшее время. На мой недоумённый вопрос, что она имеет в виду, Лея хмыкнула и сказала, что информацию ТАКОГО характера можно было и не скрывать от неё, тем более, что она сама всё разузнала. Я поинтересовался, о какой информации идёт речь, хотя сам уже прекрасно всё понял. Лея посмотрела на меня таким взглядом, каким обычно глядят на умалишённых, после чего заявила, что теперь ей понятно, откуда у неё такие интересные черты характера. А главное — от КОГО, ведь Бейл Органа явно не обладал подобными качествами.
Дальше не было никакого смысла играть в вопросы и ответы, поэтому я напрямую спросил принцессу, как она отнеслась к этой воистину для неё сногсшибательной новости. И каким именно образом она смогла узнать эту самую информацию. Алдераанка насмешливо фыркнула и сказала, что после тех моих слов насчёт её истинного происхождения она призадумалась над этим вопросом, но сейчас, поскольку он разрешился, ломать голову и биться в истерике потому лишь, что её настоящий отец — Дарт Вейдер, то есть, я, она не станет. Бывали ситуации и похуже. Откуда узнала — от Феруса Олина. Бывший джедай-недоучка, не знавший сам, чего он хочет от этой жизни, покинувший пределы Империи несколько месяцев назад, неожиданно объявился на Хейпсе, прилетев туда на истребителе-перехватчике RZ-1-A Wing. Поскольку имело место нарушение границ Консорциума, да ещё и на боевой машине мятежников, пограничная служба хейпанцев послала на его перехват звено "Мий'тилов", которые этот самый перехват и осуществили. Когда RZ-1 посадили на одном из военных космодромов Хейпса и выяснили, кто находился за пультом управления, Олина тут же доставили в хейпанскую военную разведку. Бывший джедай не сопротивлялся, напротив — он сообщил, что перехватчик, на котором он пересёк границу Консорциума, был угнан им на одной из секретных баз Альянса, расположенной во Внешнем Кольце, в малоизвестной системе под названием Йорт-Илим. Принимавший участие в допросе принц Айсолдер вполне резонно поинтересовался у Олина, что он вообще делал на той базе. Белласианец объяснил, что на Йорт-Илим-VI его привели поиски своего "я". При этих словах я усмехнулся и подумал, что поиски Олином этого самого "я" уж слишком затянулись. Похоже, Ферус сам не знал, чего хотел в этой жизни. Желания присоединяться к Восстанию у него не было — пусть Олин и не закончил до конца обучение в Ордене джедаев, но за время своего ученичества у самого Палпатина в качестве адепта Тёмной Стороны он всё же кое-чему научился. Ясное дело, Лея узнала о пребывании на Хейпсе Олина и захотела лично увидеть бывшего джедая, которого знала лично — ведь некоторое время назад он принимал участие в её охране, будучи приглашённым на Алдераан лично Бейлом Органой. Слово за слово — так и получилось, что Ферус в итоге и раскрыл Лее подробности её настоящего происхождения. Понятное дело, что я не мог не поинтересоваться, а что же, собственно, привело Олина к решению бежать от Альянса на угнанном перехватчике. Лея ответила, что белласианец узнал о том, что в руки мятежников попали несколько тактических ядерных зарядов неизвестного происхождения, но Олин полагал, что они, скорее всего, были вывезены из Тионской Гегемонии. Ферус подозревал, что Альянс готовит какую-то гадость с использованием атомного оружия, а учитывая тот факт, что подобное оружие уже очень давно широко не применялось в галактике, последствия такого действия могли быть очень и очень неприятными. Ничего удивительного в том, что полученную от Олина информацию хейпанцы тут же передали ИСБ, тем самым продемонстрировав свою добрую волю и порядочность.
Выслушав всё это, я спросил у алдераанки, где сейчас находится Ферус Олин. Лея ответила, что белласианец решил пока остаться на Хейпсе. Затем последовал вполне ожидаемый мною вопрос — действительно ли я устроил то, что пропаганда Альянса назвала "резнёй в Храме джедаев", или это всего лишь гнусная ложь. Я задал ответный вопрос — поверит ли она словам того, кого называют "Палачом Императора". Лея снова фыркнула и сказала, что такое прозвище мне дали те, кто действительно замарал свои руки всякой гадостью, и что оно не совсем соответствует действительности. Теперь уже усмехнулся я и ответил, что правда о тех событиях содержится в моём личном голокроне. Лея тут же изъявила желание увидеть этот самый голокрон и поинтересовалась, когда это будет возможно. Подумав чуть-чуть, она сказала также, что на Хейпсе всё прошло благополучно — Королева-Мать была очень рада тому, что её сын в целости и сохранности доставлен на родную планету и что её отношение к Империи в этом свете изменилось в лучшую сторону. Я уже открыл рот для того, чтобы выразить удовлетворение по этому поводу, как Лея огорошила меня словами о том, что ей бы хотелось также встретиться и со своим братом. Понятно — Ферус Олин и здесь постарался. Мне оставалось лишь покачать головой и заявить, что пока будет лучше, если Лея останется на Хейпсе. Алдераанка понимающе кивнула и сказала, что понимает, что у меня есть собственные дела и вообще что я очень занятой человек. Но всё же ей хотелось бы как можно быстрее встретиться со своей семьёй.
Я заверил её, что, как только разберусь с неотложными делами, сразу же свяжусь с ней и сообщу, куда она сможет прибыть для встречи. Лея с минуту пристально смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула и сказала, что тот, кто сотворил со мной то, из-за чего мне приходилось постоянно пользоваться костюмом жизнеобеспечения, заслуживает самого сурового наказания. Я не стал вдаваться в подробности того, что произошло на Алдераане во время моего визита к Бейлу.
Кивнув мне, Лея отключила связь, а я ещё некоторое время просидел перед выключенным экраном. Довольно неожиданная реакция со стороны Леи, надо признать. Я ожидал другого. Но так даже и к лучшему.
Что ж — оставалось сделать ещё одно перед тем, как отправляться к О'Рану. Надо связаться с проректором Академии на Дромунд-Каасе Ори Фодао и поручить ему дальнейшее обучение Люка. Мара Джейд явно использовала всё, что знала сама, а у меня и Тремейна времени, как всегда, катастрофически не хватало. А моё чутьё подсказывало мне, что в скором времени события могут пойти в том ключе, в котором им лучше было бы не идти. И к этому моменту сын должен быть готов использовать свои способности именно так, как и надлежит ситху.
Регион Внешнее Кольцо,
скопление Тион,
планета Лианна,
штаб-квартира "Флотских Систем Сиенара".
Райт Сиенар оторвал взгляд от монитора персонального компьютера и вопросительно взглянул на вошедшего в кабинет высокого мужчину в строгом деловом костюме, держащего в правой руке датапад модели "Версафункция 88". На лице цвета тёмного меда ясно читалось возбуждение. Сиенар жестом указал вошедшему на конформное кресло по другую сторону рабочего стола, но Даска Саррел, шеф производственного отдела ФСС, не обратил на это никакого внимания.
— Босс — вы только посмотрите на это! — нурианец обогнул стол и остановился перед Сиенаром, только что не суя ему под нос свой датапад. — Это же просто золотая жила!
— О чём вы, Саррел? — Сиенар с интересом взглянул на монитор "Версафункции 88".
— Послание от Великого Визиря Империи Пестажа! Нам предлагают долгосрочный контракт на переоснащение авиапарка Имперского Флота!
— Что? — корусантец при этих словах Саррела отобрал у того датапад и внимательно просмотрел то, что высвечивалось на мониторе. — Весьма интересно, весьма... Значит, Лорда Вейдера удовлетворили "Прототипы". Что ж, я ожидал нечто подобное. Но возникают некоторые проблемы...
— Какие проблемы, босс? — нурианец всплеснул руками. — Подобный контракт позволит "Системам Санте/Сиенар" окончательно утвердится на галактическом рынке основным имперским кораблестроителям. Это же огромные деньги!
— Огромные деньги потребует производство новых моделей СИД-истребителей, Даска! — несколько резковато, чем надо было бы, ответил Сиенар. — Вейдер предлагает на основе "Прототипа" сделать новую машину, причём в двух вариантах — лёгком и тяжёлом. Лёгкий вариант, без гипердрайва и пусковых установок, предлагается сделать основным истребителем взамен теперешней версии СИД-истребителя, тогда как тяжёлый им бы хотелось видеть как машину для элитных частей наподобие "Чёрной эскадрильи". И разработку гранд-адмирала Заарина, которую он осуществлял на исследовательской станции в системе Пармел перед своей... хм... кончиной... Флот хотел бы использовать в качестве платформы для СИДа третьего поколения. Плюс желание Лорда Вейдера получить новый тип бомбардировщика, предназначенного именно для атак планетарных целей. Ведь подобный проект, кажется, предложил тот инженер из "Инкома", Юзли, так ведь его зовут?
— Талантливый специалист, босс, — заявил Саррел. — Его решение уйти из "Инкома" после скандала с продажей техники мятежникам очень пошло нам на руку. Да, это он предложил тот бомбардировщик, СИД-Скимитар, так он его назвал. И этот его проект многоцелевого истребителя, "Охотника" — это просто шедевр.
— Кстати, как с ним обстоит дело, Даска? — поинтересовался Сиенар. — Испытания прошли весьма успешно и имперский представитель адмирал Нартано остался очень доволен "Охотником"...
— Первые партии поступят на Флот уже к концу этого месяца. По одной эскадрилье получат Третье, Шестое, Одиннадцатое и Двадцать Первое линейные соединения.
— Хорошо. — Сиенар снова посмотрел на датапад. — Но всё же проекты эти потребуют очень большого финансирования, а имперская казна вовсе не бездонна. Ведь, я так понимаю, это всё уже одобрено на самом высоком уровне?
— Именно так, босс. Император уже утвердил бюджет. Вот, посмотрите здесь.
Нурианец вызвал на монитор датапада файл с данными по финансированию и при виде высветившихся на экране строчек Сиенар покачал головой. Да, деньги Империя давала огромные, но при условии, что "Флотские Системы" не станут разбрасываться на менее значимые проекты вроде нового контейнеровоза и космического танкера проекта "Ардан". Что ж, эти проекты можно и отложить до более лучших времён.
— Знаете что, Даска — а давайте загрузим работой над переделкой "Прототипа" этого Юзли. Дадим проекту наименование... мм... скажем, СИД-Мститель. А?
— Вполне, босс. Но потянет ли Юзли его?
— А вот и поглядим, насколько он талантлив. — Сиенар, похоже, несколько успокоился. — Менять ведущего инженера проекта, конечно, тяжело, и не думаю, что на этот шаг можно пойти, но и давать понять Юзли, что он для нас весьма ценен, тоже не стоит. Пусть считает, что мы высоко ценим его таланты, но всегда можем найти ему замену.
— Это верно, босс! — усмехнулся нурианец.
Регион Дикое Пространство,
неподалёку от системы Камино.
Разведывательный корабль модели VT-49 выскочил из гиперперехода всего лишь в ста семидесяти тысячах километрах от Имперского Звёздного Суперразрушителя и тут же резко изменил свой курс, за всего лишь несколько секунд сбросив скорость до приемлемой для стыковки, что говорило о том, что пилотирует разведчика очень опытный пилот. Дежурный оператор-связист подтвердил передачу с VT-49 опознавательных кодов Флота, после чего находящийся на мостике "Палача" капитан Реннаген дал разрешение на посадку в одном из ангаров.
От мостика до посадочной палубы, на которую сел разведкорабль, путь был неблизкий, так что мне пришлось воспользоваться несколькими горизонтальными и вертикальными турболифтами. Двое телохранителей-ногри, закованные с головы до пят в боевую броню и вооружённые автоматическими бластерами Т-21, следовали за мной по пятам. Был ли Тёмному Лорду ситхов прок от телохранителей? Как знать. Ведь и меня можно подловить, поэтому лучше всего подстраховаться. Тот, о ком я старался не думать, слишком умён и жесток и от него вполне можно ожидать чего-нибудь гадкого и смертельного.
Войдя в нужный мне ангар, я сразу же увидел стоящую у опущенного трапа VT-49 высокую стройную омватианку в коричневом комбинезоне технического специалиста Флота, который ей очень даже шёл. Бледно-голубая кожа уроженки Омвата удивительным образом гармонично сочеталась с одеждой, а копна-облачко окутывающих голову шелковистых сверкающих перистых волос, спускающихся на плечи, напоминала дымку над водопадом в знойный летний полдень. Рядом с ней стоял веск в военной форме с шевроном военного разведчика на правом предплечье форменной куртки, а позади них неподвижно замерли четверо штурмовиков с бластерными карабинами в руках.
— Военный инженер Ксукс? — при звуках моего голоса омватианка слегка вздрогнула и взглянула на меня бездонно-голубыми глазами, на самом дне которых затаилось вечное удивление. От этого взгляда внутри меня словно что-то щёлкнуло и по обожжённой коже пробежала целая армия мурашек, что несказанно поразило меня. Я ведь считал, что какие-либо чувства у меня давным-давно умерли. Нет, конечно, я испытывал совершенно нормальные отцовские чувства по отношению к Люку и, вполне возможно, такие чувства проявятся и в отношении Леи, но вот чтобы меня взволновало присутствие рядом со мной женщины... Надо признать, что омватианка была довольно красива, и этот факт какая-то часть моего сознания отметила как само собой разумеющееся. Н-да, интересно получается...
