Она бросила взгляд, исполненный самых ярких чувств к несчастной железке, и если бы эти глаза могли причинять физический ущерб, терминалу бы сейчас не поздоровилось. Но она потянулась к нему через меня, нарочно касаясь грудью, не давая расслабиться ни на секунду. Придавив меня сверху, она приняла вызов, предварительно отключив камеру.
— Агент Азак, СБЦ обнаружила два тела, оба земляне. Это не наша работа, мы снимаем посты рядом.
— Азак, снимайте всю наружку. Не светитесь слишком, обеспечьте обычное охранение. Свободны.
Она отключилась и повернулась ко мне, крепко оседлав меня. Её руки устремились вверх по моему телу, царапая ногтями сквозь ткань кожу на груди. Я накрыл её ладони своими.
— Мири, остановись.
— Неужели? Твой дружок, кажется, думает иначе, — её бёдра выписали такое движение, что я прогнулся.
— Давай не будем портить то, что было этой ночью. Пожалуйста.
Я притянул её за плечи к себе и прижал, не давая вырваться. Когда она успела расстегнуть на мне одежду, я так и не понял, но её бархатная кожа обжигала меня.
— Мири.
— Отпусти меня, — её обычный голос, в котором не поймать никаких эмоций. — Сейчас же.
Я хотел поцеловать её, но она отвернула лицо в сторону. Она не вырывалась, но тело под руками стало не таким мягким и податливым, а совершенно чужим.
— Прости меня.
Я поцеловал её руки, поймав их, и теперь еле придерживал за кончики пальцев. Миранда с каким-то удивлением и, казалось, затаённым желанием немного помедлила, но, не дождавшись от меня ничего, всё же слезла и, не оборачиваясь, подобрала форменную куртку, выходя за дверь. Я лежал на спине, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Как теперь быть с Мирандой? Проклятье! Шум воды из ванной несколько успокоил меня, но вдруг я вспомнил её глаза и одним прыжком оказался у двери.
Дверь душевой не была закрыта, и я влетел туда, преисполненный дерьмового предчувствия. С резким стуком рядом с моим виском в стену воткнулся нож и, запоздало отдёрнув голову, я уставился на Миранду. Она стояла полностью обнажённая под струями душа, второй нож был зажат в её руке, готовый полететь вслед за первым.
— Прости, мне показалось... — скованно и смущённо отвернувшись, я пытался объяснить ей, какого забыл здесь. — Прости.
— Я не пятнадцатилетняя дурочка, Шепард, чтобы плакать из-за подобного, — ледяной голос добил меня окончательно.
Я вышел в коридор, закрыл за собой дверь и привалился к стене. Идиот, вот ты кто такой, Унклар. И если ты не всё испортил в отношениях с Мирандой сразу утром, то вот теперь даже забудь о том, что она будет верна тебе, а не Призраку. Тот небось не врывался к ней, когда она принимала душ. Что я там о ней подумал? Что её до этого никто не приводил в отчаяние? Если она после окончательного диагноза в петлю не полезла, то с чего сейчас должна была бы? Идиот.
Отлипнув от стены и набрав на терминале заказ на двойной завтрак, я мрачно уселся в кресло, в котором ночью сидела Касуми, и пытался привести мысли в порядок. Получалось хреново, обхватив голову руками, я уставился в пол. От Тали нет никаких вестей, с Мирандой вот устроил себе проблемы, ещё и Гаррус всё также на больничной койке, и никаких новостей о Коллекционерах. Так хоть в бою забыться бы, а сейчас...
Миранда стояла под душем, снова переживая тот момент, когда, чуть не снеся дверь, влетел Унклар. Хорошо, что она успела ещё в последний момент чуть качнуть руку и не прибила этого дурака. Она сама испугалась за этот бросок, и выдворила его довольно жёстко. Но... в душе ей так хотелось, чтобы он вошёл и прижал её к себе, плачущую под этим душем в дурацком номере отеля Цитадели! Как он смог почувствовать, что она была сейчас на грани? И, может быть, не будь этого вторжения...
Тут она снова почувствовала, что в глазах стоят слёзы злые и непрошеные. Молодая женщина запрокинула голову наверх, подставляя лицо каплям воды. Как она могла так раскрыться этой ночью, перед этим человеком, неожиданно для себя и так откровенно? И как же было тепло и спокойно ей в его объятиях, таких крепких и деликатных, таких нежных, без примеси какой-либо эротики и похоти... Она никак не могла вспомнить, когда с ней было такое последний раз, чувство защищённости и полной безопасности. Миранда улыбнулась, вспоминая слова Чамберс, когда та докладывала ей о состоянии экипажа и Шепарда: "Чувство, что ты за стеной, непробиваемой и вечной", — теперь ей казалось, что она понимает, что имела ввиду эта девочка-эмпат.
Холодная вода сняла напряжение, и теперь Миранда дрожала, кожа покрылась мурашками. Бросив взгляд на полку, она замерла в недоумении. Полотенца не было, и она припомнила, что видела их в отделении шкафа. Персонал обычно всегда раскладывал всё сразу по местам, но здесь это видимо забыли сделать. Встала некоторая проблема, и Миранда как-то смутилась. С её идеальным телом она давно не испытывала неловкости, находясь обнажённой, но в нынешней ситуации... Что лучше: попросить Шепарда или пойти самой?
Тихий стук по косяку двери отвлёк меня от тяжёлых мыслей, не поднимая глаза, я повернулся в ту сторону, готовый уже увидеть что угодно, хоть дуло в лицо. Аккуратные пальчики с педикюром, тонкие лодыжки, стройные голени и крепкие бёдра, ладошка, прикрывающая сокровенное место, плоский живот. Вторая рука, стыдливо прикрывающая крупную грудь... Я обалдело остановил взгляд на глазах Миранды. Собственно, я ожидал увидеть всё что угодно, но не такое!
— Если тебя удовлетворил мой осмотр, может дашь мне полотенце? — Миранда говорила спокойно, но в голосе не было той обычной стали.
Я не мог понять, что она от меня хочет, и продолжил смотреть ей в глаза, боясь опустить взгляд ниже. Капли воды с её тела собирались на полу уже в целые лужицы.
— Унклар, ау! Дай мне полотенце, — медленно, по словам Лоусон повторила просьбу, махнув рукой в сторону шкафа и показав небольшие розовые соски. — Ой!
Наконец до меня дошло, что она говорит, и я сорвался с места, доставая полотенце и протягивая ей.
— Отвернись!
Послушно отвернувшись к противоположной стене, я попытался собраться с мыслями. Появление Миранды ввело меня в порядочный ступор, особенно её голос, в котором не было того льда.
— Всё, можешь уже поворачиваться! — на этот раз в голосе явно была улыбка. — Душ свободен, иди освежись. Заодно, может, вернёшься в себя. О, ты уже заказал завтрак!
Словно потеряв ко мне интерес, она достала из небольшого лифта два подноса с завтраком и поставила их на стол. Потом она подняла глаза на меня.
— Почему ты всё ещё здесь? Марш в душ!
Я послушно вышел из комнаты и направился в душ, всё ещё пребывая где-то явно не здесь и пытаясь вернуться. Тёплая вода смывала с тела усталость и давала расслабленное состояние, в котором не было места каким-то плохим мыслям. Волна за волной, словно грязь с тела, стекали проблемы и заботы, оставляя лишь радостное ощущение жизни. Устроив себе пару раз контрастный душ, чтобы заставить тело и разум всё-таки вернуться из мира неги в реальность, я повернулся к полочке. В проёме двери стояла закутанная в своё полотенце Миранда и с ехидной усмешкой протягивала мне второе. До меня только сейчас дошло, что я не только не закрыл дверь, но и не взял ничего с собой, и сейчас стою совершенно голый перед очень красивой молодой женщиной. Оставалось только гадать, сколько она уже находится здесь. Миранда оценивающе прошлась глазами по мне и развернулась, словно случайно бросая взгляд снова и проводя рукой по двери.
Наскоро обтеревшись, я обмотал вокруг талии этот кусок ткани и собрался уже выйти, когда вспомнил о своей одежде. Стоило бы её тоже привести в порядок, благо автомат стоял тут же. Забросив в люк форму, я присоединился к Миранде в комнате, избегая смотреть ей в глаза. Она забралась в кресло с ногами, точь-в-точь как Касуми, и теперь смотрела на меня, чуть улыбаясь, словно каким-то своим мыслям.
— Давай, принимайся за еду, а то всё остынет. Есть холодное... фу, гадость!
Это было так не похоже на Миранду, что я не сразу попал вилкой в тарелку. Молодая женщина, видя меня в таком состоянии, просто залилась весёлым смехом, в котором не было ни грана наигранности. Она действительно сейчас радовалась, как может радоваться беззаботная любящая девушка. Её неуложенные волосы мокрыми прядями заслоняли лицо, и она время от времени убирала их пальчиком в сторону, но они непослушно возвращались обратно. Я смотрел на неё и наконец несмело протянул руку. Лоусон чуть подалась вперёд, и я осторожным касанием, еле-еле задевая влажную кожу, убрал волосы ей за ухо, открывая чистое лицо. Миранда снова улыбнулась, словно это было для неё сейчас самое важное.
Я проглотил завтрак, даже не поняв что там было, поглощённый переменой в Миранде. Она взяла меня за руку и отвела к кровати, усадив на неё, а сама забиралась с ногами и устроилась рядом. Обняв за плечи, я привлёк её к себе, она доверчиво и словно покорно положила голову на моё плечо.
— Я вижу, как здесь сейчас играет маленькая девочка лет двух, Унклар. Она моя, правда она красивая?
— Правда, Мири, она такая же красивая, как ты.
— Считаешь, я свихнулась, да?
— Нет, Мири. Нет.
Она снова замолчала, я не мог видеть её лица, но был уверен, что она плачет снова. И что под душем она тоже плакала. Писк стирального автомата нарушил эту тишину. Я хотел уже было встать и достать нашу одежду, но Миранда придержала меня.
— Погоди ещё чуть-чуть. Дай мне почувствовать ещё, как это — быть со своей семьёй.
В её тихом голосе было столько горя, боли, несбывшихся надежд, что я не мог оставить её одну сейчас. Никак не мог. Мог лишь только крепче обнять и гладить по спутавшимся волосам, цепляющимся за ладонь. Сбившееся полотенце обнажило её ногу почти до живота и я аккуратно прикрыл её тканью. Миранда встала, придерживая на груди спадающее полотенце.
— Чур, не подсматривать, как я буду одеваться!
— Мири... — протянул я чуть обиженно, и она быстро чмокнула меня в щёку.
Через полчаса мы оба были готовы начать новый день на Цитадели. Да и следовало уже поторопиться и найти Заида, "Нормандия" уже успела пристыковаться и довершала погрузку припасов Руперта, как только что отрапортовала СУЗИ. На выходе из номера Миранда остановила меня.
— Спасибо, Унклар. Спасибо за всё. Пусть это было только сегодня... Спасибо тебе.
Она прижалась ко мне на мгновение и отвернулась, открывая дверь.Миранда отправилась на "Нормандию" — "проверить Руперта, и что эти разгильдяи во главе с Тейлором успели сотворить с кораблём". Я, правда, был уверен, что причина несколько иная, но сейчас был не тот случай, чтобы настаивать и уточнять. То, что вскрылось этой ночью, заставило меня смотреть на мою помощницу совсем по-другому. Было дико жаль эту сильную женщину, но я не мог ровным счётом ничего ей предложить или исправить то, что произошло с ней. И ведь она не фанатичка "Цербера", я просто уверен в этом, просто Призрак успел рассмотреть её раньше других и дал её то, в чём она так нуждается. Чувство её нужности, чувство хоть какой-то семьи. Надо будет не забыть попытаться выяснить про её родню, может есть хоть кто-то? За этими раздумьями я чуть не пропустил вызов Массани.
— Я в баре "Розы республики", Нижний уровень, седьмая палуба. Подваливай сюда, есть кое-кто с информацией.
— Через полчаса буду, Заид.
Наёмник, конечно, нашёл самое нужное место. Нижние уровни Цитадели не отличались кристальной чистотой нравов, и СБЦ патрулировала эти места всегда усиленными нарядами и только в тяжёлой броне. Порядок там поддерживался весьма жёстко, и я с сожалением положил в ячейку хранения отеля нож и парализатор. Попасться с этим безопасникам в руки никак не входило в мои планы, влипнуть в подобную историю было бы через чур. Призрак, конечно, вытащит меня, не станет рисковать своими вложениями, но зачем так глупо подставляться?
Пока аэрокар неторопливо пробирался через воздушный трафик, я всё пытался выбросить из головы случившееся. Чувство вины перед Тали не отпускало, словно я снова едва не предал её. Чёрт, как всё непросто! Надо обязательно попробовать связаться с ней, а до этого держать себя в руках, хватит с меня приключений на свою задницу. В конце концов, кто она для меня — девочка для развлечений или та, единственная? Я попытался представить себе, что её больше нет, что она вышла замуж, или как это у кварианцев происходит. Рассудок сопротивлялся, стараясь смягчить картину, рисуемую воображением, но и этого хватило, чтобы возникшее от неё чувство опустошённости оказалось просто невыносимым: сердце бухнуло в груди, и острая боль накрыла всего меня. Если я стану причиной такому...
От дальнейшего обдумывания этого меня отвлёк мягкий толчок, возвестивший о посадке где-то в районе облюбованного Заидом бара. Раньше мне не приходилось бывать здесь и, пожалуй, к лучшему. Нижний жилой сектор был гораздо чище и приятнее Омеги, но сходства с царством Арии прослеживались невооружённым взглядом. Я попытался представить Омегу, с вычищенными от дерьма коридорами-улицами, везде работающими осветителями, не барахлящей системой жизнеобеспечения, и с жителями, не таскающими с собой пару стволов на случай обороны или нападения. Совместив реальность Цитадели и подобную вылизанную Омегу, получил тождественную картину. Если отнять у Цитадели Хранителей и СБЦ — здесь мгновенно станет вторая Омега, и, вполне возможно, затмит собой первую. Интересно, при таком раскладе Ария сменит место или так и останется сидеть на своём камне? Что-то в глубине души подсказывало, что она не потерпит конкуренции.
Бар "Розы Республики" оказался достаточно приемлемым местом, полностью оправдывавшем своё название. У пилонов, на столах клиентов, в подвешенных стилизованных клетках извивались полуобнажённый танцовщицы-азари, демонстрируя свою гибкость и неприкрытую сексуальность. Я прошёл к стойке, за которой стоял турианец, что порядком меня удивило. Уже собрался спросить этого немногословного бармена о Массани, как тот собственной персоной появился рядом. Судя по всему, он неплохо провёл время: на щеке пламенела помада, сам же наёмник казался пьяным, в лучшем случае, только наполовину. Он кивнул в сторону дальнего угла, бросив лишь единственное слово: "Пошли".
За столиком сидела нетрезвая дамочка, пытаясь не завалиться под стол от выпитого. Я брезгливо сел на относительно чистый стул, Заид плюхнулся на свой и тотчас протянул мне планшет:
— Смотри, это последние планы завода и административных зданий, — голос наёмника был абсолютно нормальным. — Видо там, не вылезает с этого куска пыжачьего дерьма уже вторую неделю. И не вылезет ещё столько же.
Он с брезгливостью посмотрел на сидящую с нами за одним столом пьяную женщину.
— Лиран, — он поморщился. — Была в Туне, когда на завод напали люди Сантьяго. Администрация умудрилась деактивировать часть системы управления, и сейчас завод работает не более чем на четверть от своей полной мощности. Она успела сбежать с планеты на туристическом лайнере, я её нашёл через своих людей.