Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

-Да? -спросил капитан. -А, по-моему, как раз были. Смерть всегда ходит близко от солдата, но, умирая, я лично хотел бы знать, что это не зря.

После признаний Риккардо, в кабине шагающего танка воцарилась тишина.

Первым её нарушить решился опять капитан: -Простите, Вильма. Просто я немного на взводе из-за ребят...

-Я тоже потеряла некоторых из своих людей, -сказала женщина. -И всё же убеждена, что никакая новая информация не может быть лишней. Найденный сегодня кусочек мозаики, быть может уже завтра позволит увидеть общую картину.

-Конечно. Как скажите, -согласился Риккардо.

На базу въезжали в молчании. Впрочем, начавшаяся после того как выгрузили спасённых и отдали им груз суета увлекла и Вильму и капитана.

Заводя мизгиря в помывочный ангар, где каждую побывавшую под горячим оранжевым солнцем машину окатывали струями дезактивирующей жидкости, Горазд поинтересовался у напарника: -А ты как считаешь: зря мы сюда полезли и продолжаем держаться руками и зубами за бесполезный песок?

-Лично у меня было не слишком много выбора, -хмыкнул второй пилот. -Сверху сказали: надо! Мне оставалось только ответить "есть".

-А в целом? — продолжил допытываться Горазд. -Зря люди и остальные пришли сюда или не зря? Сначала все думали, что это будет нечто вроде нового крестового похода. Поразить чудовище в его сердце. Но обещанный поход превратился в битву с пустотой. И у демонического Легиона либо вовсе нет сердца, которое можно было бы поразить, либо оно находится совсем не здесь.

-Честно сказать: не знаю.

-Вот и я: не знаю, -согласился Горазд.

-В любом случае мы уже здесь и пробудем до тех пор, пока начальство не скажет "хватит", -подвёл итоги второй пилот.

* * *

В зале ожидания кто-то забыл выключить у висящего на стене телевизора звук и тот гремел на весь зал и ещё коридор вдобавок радостным голосом ведущей новостей:

"Объединённый "крестовый" поход пяти рас встряхнул всю Сферу Миров. Впервые кто-то сумел щёлкнуть демонический Легион по носу и указать тварям на их место, пригрозив священному для них миру.

Сегодня, как никогда прежде, крепко человеческое единство. Различные страны протягивают руки помощи друг другу и вместе решают поставленные задачи. И хотя где-то, как, например, у наших американских друзей сильны изоляционные настроения, Россия остаётся открытой новым возможностям и новым союзникам.

Связи между входящими в "союз пяти" расами только ширятся и укрепляются. Сегодня мало кого удивит встреченный на улицах Москвы или любого другого города эльф, огр или драконоид. Сердца землян покорены группой эльфийских танцоров, недавно закончивших полумировое турне. Филиалы эльфиских медицинских клиник открыты, наверное, уже в каждом крупном городе России многих других стран. Месяца не прошло, как верховный вар-лидер огрской империи заочно посвятил главнокомандующего Башурова Леонида Сергеевича, известного как "стальной генерал", в почётные вожди и объявил вечным другом всей империи огров и желанным гостем на любом, из четырёх входящих в неё миров.

Представители содружества драконоидов выразили желание купить у России "под ключ" производство искусственного камня. В своём мире драконоиды испытывают нехватку дешёвых и при этом достаточно прочных строительных материалов и массовое производство искусственного камня было бы крайне полезным для их экономики. На продолжающихся четвёртый день переговорах обговариваются мельчайшие детали намечающейся сделки.

К другим новостям. Продолжается вывод войск из мира известного как "Бездна". Военные и учёные, солидарны в том, что все намеченные цели "крестового похода" полностью выполнены. Демоны ещё не скоро отправятся от этого удара. И хотя некоторые укоряют высшее руководство в авантюрности и в том, что финальная часть тщательно подготовленного похода в Бездну закончилась практически ничем, нельзя не отметить образование общего безопасного пространства связующего все пять рас союза в общее целое. Возможность безопасно перемещаться из одних миров союза в другие, обеспечиваемая мощными фортами и укрепрайонами вокруг ключевых портальных площадок на всём протяжении цепочки пути в Сфере Миров открывает заманчивые перспективы по развитию торговли и укрепления взаимосвязи культур различных рас..."

В зале ожидания людей не очень много. Кто-то постоянно подходил, а другие уходили. В целом процесс шёл быстро и не должен был занять много времени.

Кивнув паре знакомых лиц, Горазд сел в одно из кресел и от нечего делать принялся наблюдать за продолжающимся выпуском новостей. Альтернативой такому времяпровождению могло быть наблюдение за ленивыми рыбами в стоящем у стены аквариуме или разговоры со знакомыми сослуживцами. Разговаривать Горазду не хотелось. Рыбы его не привлекали. Зато читавшая текст выпуска новостей ведущая была очень даже ничего.

"...управление миграционной службы едва справляется с потоком желающих переехать на Землю. Подавшие заявку на переселение кандидаты жалуются, что вынуждены ожидать решения больше трёх недель. Процент отказов крайне высок и составляет не менее семидесяти процентов. Глава миграционной службы, Леонид Керник, пояснил, что предпочтение отдаётся, в первую очередь, семьям военнослужащих российской армии. В основном это выходцы из "нового мира" с которым у Российской Федерации установились самые тесные отношения, но не только. Последнее время всё больше иномирян выражают желание вступить в российскую армию, что является первым шагом для получения полного гражданства и открывает возможность для переселения на Землю самих военнослужащих и членов их семей.

Дополнительно, пояснил Леонид Керник, при рассмотрении заявки на переселение, отдаётся предпочтение мастерам таких профессий как алхимия, големостроение и артефакторика. Из магов, наибольшие шансы получить желанное одобрение имеют целители, ясновидцы и адепты магии пространства. Заявки на переселение от магов всех прочих направлений рассматриваются в общем порядке.

Тем, же кто получил отказ, Керник рекомендует не отчаиваться, а подать ещё одну заявку на иммиграцию, только целью указывать не Землю, а Новый мир. Святая королева-целительница Эрин, также известная как "Собирательница", с большей охотой принимает новых подданных. На данный момент, предъявляемые ею требования к желающим иммигрировать гораздо ниже российских.

Алхимия больше не в загоне. Главное военно-медицинское управление разрешило к свободной продажи часть алхимических эликсиров, поставляемых из светло-эльфийской республики. Высокая, по началу, цена медленно опускается. Аналитики считают, что, с удовлетворением спроса, цена на разрешённую алхимию будет падать и дальше. Тем более, что под эгидой военно-медицинского управления планируется развернуть собственное поточное алхимическое производство различных эликсиров в тесном сотрудничестве со светлыми и тёмными эльфами, а также драконоидами. Когда заработает массовое отечественное производство, цена на разрешённую алхимию упадёт в разы. Начальник главного аналитического управления, Илья Некраги, обещает, что ожидать выхода своего производства на полную мощность можно примерно через полтора — два года.

В сети набирают силу слухи: якобы, святая королева Эрин подала тайное прошение о вхождении своей молодой империи в состав Российской Федерации на правах автономного округа. Официальные лица не подтверждают данные слухи. Пресс-служба святой королевы также молчит..."

В табло над дверью высветился личный номер Горазда. Он прошёл в небольшой кабинет, где сидели пара усталых мужчин в военной форме, со знаками различия указывающим на подполковников и энергичная женщина, в которой Горазд не сразу узнал Починкову Екатерину.

Чётко представившись, Горазд отдал честь, на что получил пару вялых кивков и небрежный жест призывающий сесть в стоящее перед столом кресло и не орать во всю глотку от самого порога.

Закрывшаяся дверь снизила бубнёж телевизора до едва слышного шума. Один из подполковников отпил из стоящей перед ним чашки глоток антрацитово-чёрного кофейного напитка и стал выглядеть немного менее уставшим. Его коллега, тем временем, зачитывал с планшета:

-Горазд Алексеевич Романенко. Звание: старший лейтенант. Возраст: девятнадцать полных лет. Имеет ряд наград и поощрений, а также два выговора. Заключение врачей: временная передозировка антирадиационных и психотропных препаратов. Впрочем, как у каждого второго из числа участвовавших в походе. Рекомендуется двухмесячный отдых и, затем, повторное освидетельствование перед возвращением к службе. Жалобы или отдельные пожелания, как я понимаю, отсутствуют? Приказ на отпуск получен?

-Так точно, -ответил Горазд, -отсутствуют. Получен.

-По совокупности заслуг, принято решение присвоить вам, старший лейтенант, внеочередное звание капитана, -подполковник вопросительно посмотрел на Екатерину. Та ослепительно улыбнулась и сказала: -Со стороны контрразведывательного управления возражений нет.

-Поздравляю вас, товарищ капитан, -без какой-либо торжественности произнёс подполковник. Только Екатерина вдруг улыбнулась персонально Горазду и подмигнула.

-Служу России и человечеству, -бодро ответил Горазд, но затем замялся.

Повышение в звание не было для него новостью. Чего-то такого он и ожидал. Это была стандартная практика, тянущаяся ещё со времён войны вторжения, когда любого сумевшего выжить и хоть как-то проявить себя солдата неизбежно повышали в звании, тем самым закрывая постоянную убыль в руководящем составе кадрами, сумевшими получить какой-то боевой опыт и при этом остаться в живых.

-Вопросы, боец?

-Никак нет!

-Горазд, -неожиданно обратилась к нему Екатерина. -Здесь, в армии, мы этого почти не заметили, но война вторжения окончилась уже больше трёх лет назад. Пришла пора привыкать к новому. Больше не нужно выживать, теперь можно просто жить. Попробуй научиться этому во время двухмесячного отпуска. Просто жить, не превращая каждый день в очередное сражение. Начать задумываться о завтрашнем дне не отговариваясь тем, что завтрашний день может и не наступить. Теперь он обязательно наступит. Научись просто жить, Горазд.

-Так точно, -по привычке отозвался он. Подумал и добавил: -Я попробую.

Одновременно с выходом Горазда из комнаты, на табло над ней загорелся новый номер, и другой боец встал и направился за своим повышением, идя навстречу с улыбкой.

* * *

Тот, кого в народе часто называли "стальным генералом" забывая о том, что он уже давно не генерал, а главнокомандующий, в задумчивости сидел за рабочим столом, совершенно пустым, если не считать нескольких сложенных стопкой, планшетов, впрочем, все они сейчас были выключены.

Мягко горела настольная лампа, освещая осунувшееся лицо ещё не такого старого человека. Остальная часть рабочего кабинета оставалась погружена в сумрак. От электрического освещения, черты лица Леонида Башурова казались ещё более заострившимися, чем обычно, превращая его лицо в старческую маску. Неизбранный президент. Диктатор, строго отстаивающий принципы демократической государственности. Почётный вождь народа огров, друг эльфов и прочая, прочая. Пожалуй, самый могущественный человек на Земле и во всей Великой сфере миров. Он не первый раз засиживался так, до глубокой ночи, за пустым столом, устремив взгляд в свои собственные мысли.

Угроза от демонов сведена к приемлемому уровню. Этот конфликт будет ещё длиться и длиться. Как в нём победить, Башуров не знал. Слишком несопоставимы масштабы. Оставалось только удерживать ключевые точки, не пропуская демонов на Землю и в миры союзников. Понемногу расширяя контролируемую территорию, укрепляя единство союза и принимая в него новые расы, но это очень и очень долгий путь, конца которому не видно.

Безумный демон, Ашарх~Иш~Аш, куда-то пропал. Оставалось только надеяться, что он мёртв. Во всяком случае демоны оставили идею научиться пользоваться земным оружием и, уж тем более, развернуть у себя собственное производство стрелкового вооружения и патронов к нему.

Вместе с исчезновением Ашарха, у американцев наступил дефицит алхимических зелий поставляемых демонами в обмен на новые партии высокотехнологичного оружия, патронов и расходников к нему. Плотно подсевшие на алхимический допинг, американские солдаты резко потеряли большую часть боеспособности, а в руководстве, активно проделывавшим себе жизнь зельями омоложения воцарился хаос. Американцы активно искали замену пропавшему каналу поставки зелий, на чём сильно наживались тёмно и светло-эльфийские контрабандисты. Впрочем, зелья эльфов были гораздо слабее поставляемых демонами.

Растерев щёки ладонями, Башуров понял, что хочет выпить кофе. Но изображение с камеры, установленной над рабочим местом секретаря, показывало, что тот сейчас сладко спит. Прямо на рабочем месте, отказавшись уходить домой раньше, чем сам Башуров закончит сегодня свой рабочий день.

Будить секретаря не хотелось. А просить заварить кофе охранников и вовсе не стоит. Не их это дело.

Представив себе, как один из двух, застывших в его приёмных телохранителей в тяжёлой пехотной броне будет неуклюже ворочаться на крохотной кухне, в попытках достать сахар или насыпать растворимый кофейный порошок, стальной генерал улыбнулся. Пожалуй, он всё не настолько жаждет ароматного, горячего допинга. Да и врачи не рекомендовали. Пора уже спать. Сейчас он закроет кабинет, разбудит секретаря, и они вместе пойдут к лифту, чтобы успеть поспать хотя бы шесть часов до того, как начнётся новый день. Только вот посидит ещё немного.

Ашарх пропал и угроза неконтролируемого расползания технологий, казалось бы, устранена. Однако Бушаров смотрел дальше и глубже.

Взаимопроникновение культур и дальнейшее сближение неизбежно, если он хочет сохранить и укрепить образовавшийся союз "пяти рас". Рано или поздно это приведёт к тому, что земные технологии перекочуют в другие миры. И уже у эльфов, драконоидов, огров и кто знает у кого ещё появятся поточные производства, отрасли тяжёлого машиностроения, станки делающие станки и так далее. Монополия землян на технический прогресс окажется утраченной. Конечно, они ещё долго будут во всём первыми, особенно в наиболее высокотехнологичных областях, но разрыв станет постепенно сокращаться. Кроме того, проклятая магия, позволяет "перепрыгивать" через многие этапы, достигая ожидаемого результата проще и легче, без изнурительного труда и создания десятка промежуточных производств, как это приходится делать людям.

Можно было закрыть границы. Объявить политику полной изоляции, чтобы прекратить распространение технологий, но это тоже не выход. Ещё было бы возможным, будь он императором всей Земли. Но существуют американцы, островные республики, да и частично новообразованные, частично восстановленные по довоенным лекалам, государства инфералов тоже не стоит так вот, с ходу, сбрасывать со счетов. Кто-нибудь из них наверняка не согласится с его требованием о полной изоляции, а так как секрет "колдующей машины" профессора Непийвода раскрыт, то почти любая страна имеет возможность самостоятельно выходить в другие миры Сферы.