Дика согласно кивнула, она не удивилась тому, что Лика знает почти всех жителей Катуи, городок-то не очень большой, а у её подруги драконья память, если кого увидит, обязательно запомнит. К тому же дорога из Катуи в столицу проходила вдоль горы, заросшей лесом, не совсем рядом, но близко. А Лика, раньше одна, а теперь с подругой, любили на этой горе сидеть, отдыхать после ночных полётов, или вечером ждать темноты, чтоб никто не увидел как взлетает дракон. Вообще-то Лика взлетала очень стремительно, наблюдатель, даже если бы смотрел в ту сторону, увидел бы только промелькнувшую неясную тень, но как говорится, бережёного боги берегут. Дика, очередной раз оглянувшись, предложила:
— Давай проверим? Гонза, сейчас будет поворот на просёлок, поверни туда, но так, чтоб наши преследователи это увидели.
Гонза выполнил просьбу-команду Дики и тележка свернула с мощеной дороги на грунтовую, довольно извилистую. Проехав третий поворот, девушки услышали глухой стук копыт. Лика удовлетворённо сказала:
— Ну вот, догоняют. Тут встретим или дальше поедем?
— Дальше будет полянка, там места много, эти ребята разбегутся, ловить их придётся по всей той поляне. А здесь узкая дорога, тут и подождём, — ответила Дика и сказала Гонзе, чтоб тот ехал дальше. Но на этот раз парень возразил:
— Я вас не оставлю, их там много, а вас всего двое!
— Хорошо, если до драки дойдёт, будешь их оттаскивать и в кучу складывать, только тележку в чащу отгони. Да и бич свой на всякий случай прихвати, надеюсь, ты его взял?
Гонза успел спрятать тележку в зарослях и занять место позади девушек, как показались преследователи, их было не меньше двух десятков. Дика, удивив Гонзу своим вопросом, поинтересовалась у Лики:
— Что делать будем? Ударим огнём, или воздушным кулаком? Или так бить будем? Пленных брать, или не надо?
— Огнём — лес загореться может, воздушным кулаком — лошадок жалко, так бить будем. А пленные?.. зачем нам они? — ответила Лика, окончательно изумив Гонзу, внимательно смотревшего на приближающихся всадников. Лика, оглянувшись на напрягшегося парня, сказала: — Да не напрягайся ты так, расслабься.
— Да, расслабься, может драки и не будет, может, они сюда случайно свернули, — добавила Дика.
— Не случайно, они нас вели от первой ювелирной лавки, где мы купили больше всего украшений и засветили, сколько у нас есть денежек, так что драки не избежать, поэтому пленных брать не будем, что с ними делать? Ну зачем нам эта морока? — возразила Лика подруге, та предложила:
— А если продать? Как думаешь? Сколько за них дадут?
— Я же — говорю, с рабами хлопот не оберёшься, за ними смотреть нужно, кормить, потом покупателя искать, ну, не нужна нам эта морока. Совсем не нужна. Здесь положим, а вот лошадок уведём, некоторых Севку презентуем, а остальных себе заберём, — ответила Лика и обрисовала план боя, — Дика, ты берёшь тех, которые впереди едут, Гонза, ты помогаешь Дике, а я задних на себя беру, заодно позабочусь, чтоб никто не сбежал.
Девушки в простых туниках стояли на середине дороги и с виду никакой опасности не представляли. Правда, за ними стоял высокий мускулистый парень с боевым бичом, но почему-то он стоял за девушками, словно за ними прятался, хотя должно было быть наоборот. Всадники, по двое растянувшиеся вдоль дороги, не доехали до девушек несколько шагов и в некоторой растерянности остановились, вроде девушки должны испугаться, но они спокойно стояли. Та, которая была с волосами тёмной бронзы, поинтересовалась:
— Ну, и что дальше? Зачем вы за нами ехали? Что вы теперь хотите нам сказать?
Один из той пары, ехавшей первой, не счёл нужным разговаривать с этой девушкой, почти девочкой, просто махнул рукой, указывая на неё, это было последнее, что он сделал. Лика прыгнула вверх и вперёд, ударом ноги опрокидывая этого человека, похоже, атамана этой шайки. Не задерживаясь, Лика пробежалась по головам всадников в самый конец их колонны, а там уже начала бить ногами всерьёз. То же самое проделала и Дика, со вторым из первой пары, а потом занялась остальными. Не более чем через семь ударов сердца, подруги стояли в середине этой колоны на крупах коней, всадники которых, с неестественно вывернутыми шеями, неподвижно лежали на земле. Лика посмотрела на ошарашенного Гонзу и скомандовала:
— Собери лошадок и приготовь их, ну, чтоб бежали за тележкой, отведём их в Катуанскую школу гладиаторов, не на виллу к нам же их вести, хотя... отбери лучших, вот их себе заберём. Давай пошевеливайся, нам ещё далеко ехать.
Гонза молча собрал всех лошадей (четыре лошадки всё же убежали), привязал их за поводья к тележке и занял своё место. Уже выехав на дорогу, он спросил, ни к кому из девушек не обращаясь:
— Вы вообще кто? Можете делать людей моложе, изменяете их внешность, лечите, такое делать могут только боги, но при этом и легко убиваете, словно вы демоны. Живёте как люди, как ни в чём не нуждающиеся аристократки, но при этом участвуете в гладиаторских боях, кто вы такие?
— Я Лика, не больше, но и не меньше, больше ничего сказать не могу, — ответила Лика, Дика, сказав, как её зовут, повторила слова подруги, а потом обе девушки легкомысленно захихикали, окончательно смутив Гонзу. Но потом Лика, видно сжалившись, пояснила:
— Как тебе сказать, кто мы такие? Вот Дике, в одном из горных селений как богине построили храм, а кому строят храмы? Только богам, могучим богам и ни как иначе! Но Дика утверждает, что она совсем не богиня, так что решай сам — богиня она, или не богиня. А я... там, на севере, за Гостеприимным морем, меня считают демоном, даже жертвы приносить пытались, но я не позволила. Вот кто я после этого, демон или нет? Но многие, увидев какой я могу быть, искренне думают, что я демон...
— ... ужасно жуткий, страшный демон, — хихикнув, дополнила подругу Дика. Лика с ней не согласилась:
— Ну, если ужасно, то симпатичный и обаятельный и совсем не страшный. К тому же разве может страшный и жуткий демон сопровождать богиню? Тогда и богиня должна быть ужасно жуткая и страшная!
Дика не выдержала и ткнула кулачком Лику в бок, та в долгу не осталась. Услышав за спиной хихиканье и возню, Гонза обернулся и увидев тузящих друг друга и хихикающих молоденьких девчонок, покачал головой, они ни как не напоминали богиню и демона, скорее расшалившихся малолеток. Но... произошедшее только что говорило совсем о другом, эти молоденькие девчонки с лёгкостью расправились с двумя десятками не слабых и вооружённых мужчин. Да и те перемены, которые с ним произошли (и не только с ним) показывали, что эти двое гораздо большее, чем девочки, которых все видят. Вполне может быть, что Лика сказала правду, а не пошутила, но если это так... Гонза, оглянувшись, с опаской посмотрел на притихших девочек, а они, захихикав, дружно показали ему языки! Парень вздохнул, если эти подруги богиня и демон, то какие-то совсем неправильные. Богиня должна быть величественной и вызывать священный трепет, а глядя на Дику, он ничего подобного не испытывал, сейчас уже не испытывал, раньше что-то такое было. А Лика? Да, она великолепный боец, он сам это на себе испытал, но демон? Демон должен внушать ужас одним своим видом, а она уж слишком себя легкомысленно ведёт, да и вид у неё — девчонки малолетки, ну какой тут может быть ужас?
Лициний Севк удивился, когда во время посещения Катуанской школы гладиаторов Публий Марен доложил ему о подарке, который сделала Лика. Сенатор осмотрел лошадей и удивился ещё больше, это были не крестьянские рабочие лошадки, а породистые, а потому довольно дорогие. Решив выяснить причину такой щедрости, за одно и посмотреть как там дела у Лики и её подруг, Севк направился на виллу "Роза Ликерии". Там, его изумление достигло предела. Та дорога, которая шла мимо забора виллы и вела к горам, была перегорожена, а за новыми воротами шла какая-то стройка. Как оказалось территория дух вилл "Роза Ликерии" и той, что была напротив, объединена. Подъехавший вслед за Севком, Прокл Касторус поинтересовался у того:
— Вы разве не знали, что ваша племянница стала владелицей и той виллы? Она её присоединила к своей, теперь всё это вилла "Роза Ликерии". Я не возражаю, раньше эта дорога вела к лесу у подножия гор и там заканчивалась. Охраны там не было, это не то что напрягало, но немного беспокоило, оттуда могли прийти разные люди, не всегда хорошие, скорее наоборот. Да что я вам говорю, вы же помните те две попытки нападения, на виллу вашей племянницы? Разбойники именно оттуда пришли. Тогда всё закончилось хорошо, для нас хорошо, ведь те разбойники могли напасть и на другие виллы, но тот зверь, охраняющий вашу племянницу, этого не позволил. Честно говоря, этот зверь пугал нас, всех здесь живущих, но он с территории виллы вашей племянницы не выходит, ведь его никто, ни разу не видел, да и Лика всех уверила, что боятся нечего, а я ей верю, остальные тоже поверили. А сейчас, когда эта дорога закрыта, не только дорога, но и проход от гор сюда через эти две виллы закрыт, нам, здешним обитателям стало намного спокойнее.
Севк кивая, слушал Касторуса, чуть улыбался — здешние обитатели, а это отнюдь не бедные люди, о своёй безопасности заботились очень хорошо, у каждой виллы охрана была весьма основательной. Но здешние обитатели совсем не возражали против того, чтоб их охраняли ещё лучше, а если ещё это будут делать бесплатно, то такие действия только приветствовались, похоже, именно по этому Лике удалось как-то приобрести вторую виллу, находящуюся на краю посёлка. Касторус это подтвердил, продолжив рассказывать:
— Когда ваша племянница выразила желание расширить свою виллу, за счёт этой, то ей с радостью пошли навстречу, как владелец этой, не очень удачно расположенной и заброшенной виллы, так и мы, соседи. Действительно, почему бы не помочь такой милой и вежливой девушке?
Севк закивал, выражая одобрение, но сказать ничего не успел, подъехал экипаж, в котором сидела та, о ком шёл разговор. С Ликой была Дика, девушки последнее время почти не расставались. Поскольку укрыться от плотного наблюдения на вилле и в её окрестностях было трудно, девушки не летали больше на охоту, а занялись хозяйством, а именно, ездили по заданиям Фесы, попутно совершенствуясь в использовании магической силы. Многое из того, что Лика узнала в процессе своего обучения, она передавала Дике, но и та в долгу не оставалась, она интуитивно доходила до таких вещей, о которых её подруга и не догадывалась. Вот так, совместными усилиями, они научились в полной мере использовать те крохи магической составляющей этого мира (Лика так и сказала — крохи магической силы, но на деле оказавшиеся совсем не крохами, просто так легко брать её, как Лика привыкла в своём мире, здесь не получалось). Поэтому девушки старались куда-то уехать, прикрываясь хозяйственными делами, уехать надолго. Ездили они не сами, это бы вызвало бы, если не подозрение, то вполне естественный интерес к их поездкам, парой лошадок запряженных в экипаж, управлял Гонза. Он и сейчас важно восседал на козлах. Вообще-то он был свидетелем всех тех чудес, что девушки творили (скорее — вытворяли), они ведь ему уже рассказали хоть и в шутливой форме, кто они такие, вот, поэтому от него не прятались. Гонза же сначала боявшийся девушек, а потом вроде как переставший (он видел как к Лике и Дике запросто относятся подруги), но после того чему стал свидетелем, снова стал считать этих подружек высшими существами. Это не укрылось от окружающих, но особого интереса не вызвало — хочет парень кого-то боготворить, так не запрещать же ему? Тем более что Лика и Дика несмотря на свою внешнюю молодость, были красивы (а после того, как освоили некоторые магические премудрости улучшения своей внешности, стали очень красивы).
— Не опасно ли так ездить совсем без охраны? — после приветствия, поинтересовался Касторус у девушек, обращаясь не столько к ним, сколько к Севку. Тот кивнул в знак согласия, Касторус этим ободрённый эмоционально продолжил: — Если в пределах Катуи, не так опасно, то уезжать далеко за город, а тем более ездить в столицу всё же стоит с охраной. Дорога в последнее время стала очень опасна даже для больших и хорошо вооружённых отрядов. Вы слышали? Недавно там нашли людей Филонуса, в том числе и его самого, все были убиты! Им просто свернули шеи! Причём, стражники, занимавшиеся расследованиям этого кошмарного происшествия, не обнаружили никаких следов борьбы! Представляете? Двадцать шесть хорошо вооружённых и обученных бойца были кем-то с лёгкостью убиты! Просто убиты, их оружия, вещей и денег никто не тронул, но вот лошадей увели! После таких известий в столицу даже с охраной страшно ездить, разве что в сопровождении центурии легионеров!
Севк ничего не сказал, только задумчиво посмотрел на лошадок, запряжённых в бричку девушек, он вспомнил про тот подарок, который ему недавно сделала Лика. То были отличные кони, но совершенно не приученные ходить в упряжке экипажа. В хозяйстве виллы "Роза Гликерии" тоже тогда появились такие же великолепные лошади, но вот они брички тягали так, как будто были приучены именно к этому. Лика проследив взгляд Севка, усмехнулась, да породистые и горячие кони приученные носить всадника, вряд ли будут ходить в упряжке, но это умные кони и после воспитательной работы, проделанной драконом, они стали тихими и послушными. Пока Севк предавался размышлениям о подаренных ему лошадях, Лика спросила у Касторуса:
— Этот, как вы сказали, Филонус, чем занимался?
— Охраной лавок и торговых мест на рынке и прилегающих к нему улицах и, надо сказать, что довольно хорошо охранял. Никто из тех, кто пользовался его услугами, за последние три года не пострадал, а вот с теми, кто отказывался от его услуг, постоянно случались всякие неприятности. Их лавки горели, а торговые места разоряли неизвестные бандиты, — ответил Касторус. Лика, внимательно выслушав, хмыкнула:
— Понятно, что не бесплатно охранял, а за хорошие деньги, за очень хорошие, поэтому некоторые и отказывались от его услуг, надеясь на городскую стражу, но как оказалось — напрасно отказывались, ведь стража их не смогла защитить их имущество. А вот такие услуги, как сопровождение богатых покупателей в поездках за город он не оказывал? Нет? Хотя, чего я спрашиваю, те, кому он такую услугу оказал, вряд ли кому об этом расскажут. Но всё когда-нибудь заканчивается, думаю, что неприятные происшествия на рынке и его окрестностях прекратятся, по крайней мере, сейчас, А потом появится новый охранник от всяких разбойников и всё вернётся на круги своя, могу поставить сестерций против милиарисия, что это произойдёт очень скоро.
После слов Лики, Севк и Касторус переглянулись. Уже позже, когда остались одни, Дика сказала Лике:
— Похоже, этот рыночный охранник знал, сколько у нас с собой денег и догадывался кто мы такие, похоже, видел наше выступление на арене. Поэтому поехал за нами, собрав всех своих подчинённых, надеясь задавить нас количеством. А на счёт того, что скоро появится его сменщик, ты права, но нас это не касается, зачем нам этот рынок и хлопоты с ним связанные?
