"Вы сделали несколько ошибок", — сказал он. "Но я был тем, кто одобрил то, что вы сбросили машины на Эш-Бист. Я должен был предвидеть возможные химические процессы, которые произошли в результате. Приношу свои извинения за это ".
Вот почему он был гораздо менее осуждающим, чем другие. Он тоже чувствовал себя виноватым.
"Однако, если предположить, что ты можешь броситься в опасную ситуацию, не зная, правда это или нет ... это тоже то, чему я должен был научить тебя. Я прошу прощения за свои неудачи в том, что не научил вас осторожности ".
Каким-то образом его извинения заставили меня почувствовать себя хуже, чем осуждение и порицание со стороны некоторых моих коллег.
"Вы с Софией поедете на тренировочные занятия с Александрией по выходным, с особым упором на командную работу, тактику и стратегию, а также зная, когда нужно отступить".
"Почему София?" Я спросил.
"Ей почти так же, как и вам, нужна дополнительная тренировка с командной работой", — признал он. "Она не очень хорошо ладит с остальной командой, и отчасти она возмущается, что ее заставляют быть здесь. Хотя она, кажется, испытывает к тебе определенную степень восхищения.
"Так что, если это то, что делают крутые ребята, ты думаешь, она может согласиться", — сухо сказал я.
Странно было то, что это был неплохой план, если допустить, что терпимость Софии ко мне не была просто частью какого-то запутанного долгосрочного плана, чтобы еще немного запугать меня.
Конечно, если это случится, я сомневаюсь, что ей бы очень понравились последствия. Я бы в этом убедился.
Учитывая мою скорость и способности, мне было бы до смешного легко избавиться от тела посреди океана и вернуться, прежде чем кто-либо это заметит. Мне просто пришлось бы дождаться облачного дня, когда спутникам Дракона будет труднее следовать за мной.
Не то чтобы я ее убил, правда. Было просто приятно иногда думать о том, как поступать со своими хулиганами. Я вообразил это еще до того, как понял, что у меня есть сила. Я вообразил, что у меня есть способности Александрии и возможность сбрасывать людей в космос или что-то в этом роде.
Под людьми я, конечно, имел в виду Эмму.
Конечно, теперь я понял, что лучшая месть Эмме будет для нее, если она точно поймет, кто и что я. Она знала, что у меня есть сила, которой у нее никогда не будет, силы, о которых она мечтала, когда была моложе, были бы идеальными.
Не то чтобы я мог ей сказать, учитывая, что папа все еще уязвим. Конечно, Оружейник сказал мне, что теперь он может поднимать тварь в пятнадцатитонном диапазоне, и пули вряд ли будут для него больше, чем раздражением. Тем не менее, было достаточно паралюдей, которые были бы счастливы напасть на нас дома, даже если это было бы самоубийством для них и тех, на кого они работали.
София казалась искренней, но я научился никому не доверять полностью, какими бы милыми они ни казались. Даже сейчас лучшая версия Софии не была особенно хорошим человеком. Она относилась ко мне лучше, но я не был уверен, как это вписывается в ее искаженную версию социальной иерархии.
Похоже, она думала, что это право людей наверху подталкивать тех, кто внизу, еще ниже. Когда я был внизу, это было ужасно. Теперь, когда я был выше нее, она вела себя совсем по-другому.
Если я снова упаду на дно, изменит ли она свое поведение по отношению ко мне снова? Если бы она действительно думала, что я был слабым раньше, а теперь уважает меня, или она просто вела себя лучше из страха, что я потеряю терпение и разорву ее на атомы.
Мне было интересно, есть ли у Протектората сканеры, достаточно хорошие, чтобы обнаружить, когда вы полностью кого-то дезинтегрируете. К сожалению, любой взрыв, достаточно сильный, чтобы сделать это, также испарит стену позади и, возможно, еще несколько.
Я где-то читал, что для разрушения человеческого тела требовалось 3 гигаджоулей ... и у стандартной молнии был один процент этой энергии. Конечно, чтобы испарить человека целиком, нужно было бы покрыть все его тело, что потребовало бы в шестьдесят тысяч раз больше энергии. Я не сомневался, что смогу выдать столько энергии, если захочу, хотя, возможно, не сразу. Остановить энергию ...
Могу ли я?
Могу ли я создать шар энергии, который будет искать людей, поворачивать за угол и останавливаться по команде? Это было бы намного полезнее, чем стандартные взрывы.
Раньше моей проблемой была перспектива. Я решил, что моя сила проста и не имеет ничего общего с новаторским, и из-за этого я не сделал ничего новаторского, кроме моего легкого взрыва.
Оружейник какое-то время смотрел на меня, затем отпустил. Я задавался вопросом, выгляжу ли я так, как будто я был в фуге Тинкер. У меня были все эти идеи о том, как использовать свои силы, и я понятия не имел, как даже попытаться сделать некоторые из этих вещей. Я мог спросить совета у папы, но подозревал, что именно новаторы в нашей семье были убиты рано.
Их инновации, несомненно, умерли вместе с ними, в то время как более консервативные члены выжили. Означает ли это, что нас приручили, как в том эксперименте на лисьей ферме в России. Они позволили самым дружелюбным лисам выжить и размножаться, а более злые лисы были превращены в шубы.
В течение десяти поколений были замечены изменения, и в течение сорока поколений у них были лисы, которые виляли хвостом всякий раз, когда появлялись люди с висячими ушами и изменениями в их шерсти и форме черепа.
Если мое стремление к битве было таким сильным, насколько плохо это было для моих предков? Удалось ли им пережить детство? Я мог представить четырехлетнего ребенка, который бросился на медведя и был очень легко убит на старом западе.
Во Франции это были бы кабаны, или бедняки, или все, что у них было в средние века, когда они не умирали от чумы.
Иногда мне казалось, что мое образование не такое, каким должно быть. Не то чтобы Уинслоу действительно заботился о том, знаем ли мы много об истории, политике или о чем-то еще. Не то чтобы от кого-то из нас ожидали успеха как от работника фаст-фуда или торговца наркотиками.
Мама была бы разочарована. Вещи, которые меня интересовали, я много знал. Другое ... не очень.
Проходя через буровую, я заметил, что все агенты СКП держат меня подальше. Они смотрели на меня, когда думали, что я не смотрю, и шептались между моими головами.
Я, возможно, волновался, что они планируют меня уволить, но я знал, что я слишком важен для них, чтобы сделать это. СКП и Протекторат были циничными и прагматичными; они предпочли бы сильного плохого человека на своей стороне, чем слабого хорошего.
Тем не менее, мне пришлось бы много работать, чтобы изменить мнение людей обо мне. Они думали, что я слабак и опасен, и единственный способ преодолеть это мнение — это снова и снова хорошо выступать, пока все это не станет плохим воспоминанием.
* * *
* * *
* * *
**
Лагерь Александрии не был в Лос-Анджелесе.
Я должен был знать; Ущерб, который мы могли бы нанести ландшафту, не обязательно должен был быть где-то рядом с городом с миллионами людей. Вместо этого мы были в Неваде в пустыне.
София заметно вспотела, хотя я — нет. Она посмотрела на меня раздраженным взглядом, и я усмехнулся ей.
Александрия вышла из бункера и уставилась на нас.
"Это не армия", — сказала она. "Или военно-воздушные силы, или морская пехота. Они могут обеспечить дисциплину, потому что каждый человек должен быть винтиком в машине. Винтики можно заменить, и каждый знает, что они настолько ценны, насколько полезны ".
Нас было всего десять человек, гораздо меньшая группа, чем я мог подумать, из групп Протектората и Уорда со всех концов Соединенных Штатов. Нас не хватило, чтобы образовать несколько рядов, и мы выстроились в один ряд.
Мы все были одеты в армейский камуфляж; футболка и пояс цвета песка, коричневые сапоги и брюки камуфляжного цвета. Ни у кого не было шляп, но все были в крошечных масках домино, которые действительно не скрывали ничьих черт. Я задавался вопросом, зачем кому-то беспокоиться?
Если бы сюда приходил новостной агент или злодей и делал снимки, было бы легко узнать, кто мы такие, и, вероятно, именно поэтому местоположение этого места было совершенно секретным. Мое чувство Ки простиралось теперь на триста миль, и я не мог обнаружить никого в радиусе ста миль.
С помощью карты или Интернета я, вероятно, мог бы выяснить, где мы были из городов, которые я мог обнаружить подальше, но здесь ничего из этого не сработало. Было ли это из-за того, что сеть не достигла доступа, или из-за того, что они нас заглушали, я не знал.
"К сожалению, каждый парачеловек — единственный в своем роде. Ни один парачеловек не может в точности заменить другого, потому что ни один парачеловек не является абсолютно таким же. Это делает нас высокомерными. Мы думаем, что мы особенные, потому что мы уникальны, потому что мы нужны ".
Александрия наклонилась вперед.
"Мы особенные, но это не значит, что мы лучше обычных людей. Мы выиграли в лотерею, которая дает нам огромную силу и приносит ужасные травмы, которые делают нас более нестабильными, чем все остальные. Мы лучше их, но в то же время хуже их ".
Никто из нас ничего не сказал. Мы стояли по стойке смирно, несмотря на то, что по их лицам стекал пот.
"Каждый из вас здесь, потому что сделал ошибки. Иногда из-за ужасных ошибок гибли люди. В других случаях вы только навредите себе. Всем вам не хватает простой дисциплины, которая делает каждого морского пехотинца, армии или флота лучше вас. Как ты думаешь, что они будут делать с этими способностями, которые ты так ценишь? "
Она ходила взад и вперед. "Я могу сказать вам, что они будут делать. Они бы изменили мир ".
"Есть разница между тем, что я могу сделать, и тем, что может делать армия. Они могут заставить вас побрить голову, сбрить бороду ... Я не могу этого сделать, потому что это может поставить под угрозу секретную личность ".
Я почувствовал, как сдвинулись некоторые другие. В том, как они стояли, было какое-то самодовольство, вызов даже перед самой Александрией. Они, вероятно, думали, что были храбрыми; Я знал, что они поступают глупо.
София неуверенно взглянула на меня, и я слегка покачал головой.
Протекторат не дал бы Александрии эту работу, если бы она не была хороша в этом, и она бы не справилась с этим, если бы ничего не могла с нами сделать.
"Конечно, в настоящей армии все, что они могут сделать, это кричать на вас", — сказала Александрия. "Но контракты, которые вы подписали, немного отличаются. Они дают мне право делать то, что никогда не было бы позволено в настоящей армии ".
Она повернулась ко мне.
"Кадет Спарта", — сказала она.
Я напрягся и попытался вспомнить, правильно ли я стою.
"Люди говорят мне, что ты считаешь себя сильным. Самый сильный мыс в заливе Броктон. Я здесь, чтобы сказать вам, что Броктон-Бэй — не дерьмо.
Мгновение спустя она ударила меня рукой, и мир взорвался, когда я полетел назад к одной из казарм Adobe позади нас. Все здание рухнуло, когда я пролетал через него, и я оказался похороненным на склоне холма позади него.
Мне потребовалось мгновение, чтобы преодолеть звон в ушах, когда я выбрался из тонны грязи.
"Вы здесь не люди, и с вами не будут обращаться как с людьми, пока вы не докажете, что заслуживаете этого".
Хотя она никогда не повышала голос, он все равно звучал. Остальные выглядят шокированными, когда я, пошатываясь, вернулся в строй. Все знали, что я несовершеннолетний, и если она хотела меня ударить, все ставки были проиграны.
"Добро пожаловать в ад", — сказала Александрия.
39. Вздрогнуть.
Мы все смотрели.
Здесь, в пустыне, они построили небольшой городок десять на десять кварталов. Насколько мы могли видеть, это выглядело как центр любого мегаполиса; это мог быть Нью-Йорк или Чикаго. Это не могло быть Броктон-Бэй, потому что здания были слишком красивыми.
Сколько денег стоило построить это учебное заведение и сколько стоило неоднократно восстанавливать ущерб, который мы могли бы ему нанести?
"Самое важное, чему мы здесь, чтобы научить вас, — это работа в команде", — сказала Александрия. "В армии вы узнаете это, живя, питаясь и работая друг с другом двадцать четыре часа в сутки в течение нескольких месяцев. У нас нет такой роскоши ".
Остальные выглядели намного менее высокомерными с тех пор, как Александрия столкнула меня через старые бараки. Я подозревал, что сообщение на самом деле предназначалось вовсе не мне; если бы это было так, она бы ударила меня намного сильнее.
Вид ее ранения в несовершеннолетнего шокировал всех остальных, и теперь они привлекли внимание военных.
"Лучший способ научить работать в команде — это заставить вас тонуть или плавать", — сказала Александрия. "Итак, первое испытание будет заключаться в том, что Спартанец и Призрачный Сталкерсразятся с остальными из вас".
"Всего двое против всех нас?" — спросил стоявший рядом со мной высокий долговязый подросток.
"У меня было искушение настроить всех вас против Спартанца, но Призрачный Сталкерзнает ее и знает ее возможности. Вам всем было сказано не представляться и не представляться по какой-либо причине. Кто-нибудь знает, почему это могло быть? "
"Потому что мы не всегда будем знать, какими силами обладают наши враги?" — спросил рядом со мной подросток.
Александрия кивнула. "А иногда даже якобы известные количества удивят. Обычно накидки оставляют немного в запасе на случай чрезвычайных ситуаций ".
Остальные кивнули, как будто это было само собой разумеющимся. Я не скрывал своих способностей, вероятно, потому, что мне не пришлось этого делать. Конечно, вся эта история с обезьянами стала сюрпризом для Империи, но я был этому удивлен.
"Не принимайте Spartan как должное, — сказала Александрия. "Я не буду вдаваться в ее способности, кроме как сказать это; Я ударил ее по зданию, и она встала. Любой из вас стал бы пастой от удара такой же силы. О чем тебе это говорит?"
"Она крутая", — сказала угрюмая девушка. "Действительно сложно. Она, наверное, тоже сильная.
Остальные смотрели на меня, и я изо всех сил старался выглядеть безразличным. Я задавался вопросом, какими силами они обладают, и не будет ли какая-либо из них проблемой для меня.
"Она называет себя Спартанкой, — сказал мальчик рядом со мной. "Это означает, что она думает, что она боец".
В другой команде мальчики и девочки разделились, что было необычно. Со мной и Софией женщина превратилась в мужчину из шестидесяти сорока человек.
Большинство из них выглядело примерно того же возраста, что и Уорд, и лишь некоторые из них выглядели достаточно взрослыми, чтобы проживать в Протекторате.
"Так в чем же миссия?" — спросила девушка с кольцом в носу. Раньше она была одной из самых непочтительных.
"У вас есть час на то, чтобы устроиться в этом городе. Используйте все, что найдете там, чтобы устроить здесь засады для Призрачный Сталкери Spartan. Когда час истечет, громкоговоритель включит тревогу, и Спартанец и Призрачный Сталкерпридут за вами ".
