— Обращайтесь, — отмахнулась она весело, — давненько дома такой суеты из-за запрещенного не устраивала, приятное это ощущение, оказывается.
— Хорошо, если так, — улыбнулась Ирри через силу.
— Отдыхайте. Аура опять ослабляется. Знаете, я единственная в этом доме, кто не ругает ваш самоубийственный поступок, — вдруг от дверей сказала она. — В глубине души я его даже одобряю, вы спасли сына, для меня это важно. Но при этом вы нужны ему живой рядом, и, если для его счастья в будущем потребуется причинить боль сейчас,-так и поступлю.
Она ушла, фрукты пропали, свет погас, сменившись легким сумеречным сиянием от дальнего светильника. А Ирри в некоторой усталой растерянности вдруг осознала — все это время она общалась с матерью Эзры. И картинка не складывалась...
Мастер Сильма была жесткой, категоричной, иронично-язвительной образцово-показательной сильной некроманткой. В чем-то она была понятна и приятна, Ирри частенько таких встречала. Мастер Сильма сконцентрирована на бестелесном, но что составляло суть ее жизни, Ирри уловить из бесед не смогла. Кстати, та регулярно заходила проведывать. Теперь стало понятно, почему, а поначалу Ирри честно относила это на свою импульсивность и отсутствие новых лиц в привычном окружении. Теперь, подумав, она вспомнила о матушке, аналитике-предсказателе в казначействе, и многое стало понятнее.
С другой стороны, была мудрая, заботливая и любящая мама из рассказов Эзры. Тот пусть нечасто говорил о ней, как и о семье, но периодически что-то проскальзывало. Ирри было интересно, Ирри было любопытно, Ирри было чуточку завидно.
Два образа воедино никак не собирались и не связывались. И это нестыковка буквально толкала в тупик...
Утром, еще до появления Герты, со стуком заглянул Эзра. Ирри как раз осторожно пробовала стоять рядом с кроватью, придерживаясь за резную спинку.
— Доброе утро, — непривычно жизнерадостно произнес он.
— Доброе, если оно доброе...
— Помогу, — сказал он и подал руку для поддержки.
Ирри ухватилась за нее и начала делать медленные короткие шаги. И тут вошла Герта:
— Добро утро, госпожа Ирриана... что вы делаете? Вам еще рано ходить!
Ее мигом усадили на кровать и робкие возражения про необходимость потонули в легких поучениях. Появление леди Альмы вызвало усталое смирение, мгновенный шорох, устроенный ею, показал, насколько Ирри еще слаба. Конфеты отобрали, оставив ровно одну на весь день. Алхимию обещали вернуть после проверки, книги милостиво оставили все.
Суета. Ванные процедуры. Сборы. И любимая кровать...
— А Герту я не учел, — признался Эзра, когда все остальные вышли. — Тетя Альма была в лаборатории и оттуда алхимики никогда быстро не уходят.
— Герта и срочный вызов ко мне, как исключение. Как ваш... твой вчерашний день?
— Опять вы? — удивился Эзра.
— Леди Альма дурно или положительно на меня влияет, — пояснила она. — Сразу вспоминаю огрызки этикета и девичьего воспитания, предмет у нас такой был.
— Да? И чему учили?
— Переходить к близким отношениям после свадьбы, если коротко, — отозвалась Ирри весело.
— Занятно. Что случилось? — вдруг произнес он обеспокоенно.
— А, заходил Арон, принес передачу с фруктами, конфетами, алхимией и книгами. Он молодец, забрался через окно, оставил и ушел, а я даже убрать с кровати компромат не смогла! — пожаловалась Ирри.
Эзра расхохотался:
— Молодой еще, бестолковый.
— Научится прятать правильно. Ты не говорил, что мастер Сильма твоя матушка, — деликатно отметила Ирри.
— Да, извини, специально промолчал, — покаялся он и, взяв ее за руку, добавил. — Не хотел сбивать тебя, лучше, если ты познакомишься с ней сама, а не через мои рассказы.
— Да, но странное дело — образы не сошлись, — пожаловалась она. — Твоя матушка и мастер Сильма весьма разные личности.
— Именно, — улыбнулся Эзра. — Мама — это мама, а мастер бестелесного — это всегда некромант.
— Логично. Кстати, хотела уточнить про 'всегда некромант', а теоретических изысканий не бывает достаточно для получения этого звания?
— Что ты придумала? — с теплой улыбкой уточнил он.
— Я подумала о моем Страже, способном купировать проявление аутоиммунной болезни. Сейчас есть сбои из-за общего состояния организма, но в целом воздействие бестелесным на подобные глубинные уровни человеческого организма когда-либо изучались?
— Нет, не слышал, но можно узнать. На темных и некромантах — да, опыты проводись во времена Родовых войн, люди такого интереса не представляли.
— Занятно, а получить доступ к таким записям можно? Я собственно к чему — не обязательно всем с даром бестелесного оставаться в этой стезе, можно заняться целительством и это будет социально приемлемо, верно?
— Это верно, но у нас сейчас никого молодого, кроме Арона, нет, а переучиваться состоявшиеся мастера вряд ли захотят.
— Да, я тоже об этом подумала, но, помнишь, тот мастер бестелесного, ОльтГла, говорил о своей родственнице? А если предложить такой вариант ей? Случайно не знаешь, как можно с ней связаться?
— Случайно нет, — улыбнулся он весело и добавил, — зато специально легко, у нас есть контакты всех мастеров бестелесного.
— Она еще не мастер.
— Но скоро будет. Пиши, а я посмотрю, куда отослать Вестника.
Ирри сочинила послание с предложением варианта, возможностью выбора и просьбой подумать насчет кафедры для поступления. Эзра вернулся и отправил Вестник. А потом вдруг спохватился:
— У меня же есть для тебя артефакт, если тетя Альма позволит. Мастер Хойто передал, чтобы ты была на связи.
— Просто так? — удивилась она.
— Думаю, с корыстной целью. Чтобы расписание на второе полугодие делала ты! То, что сотворила Реджина, при ознакомлении вызвало однозначную реакцию у всех нас: и адептов, и сотрудников.
— Она старалась, — тут же возразила Ирри, — просто практики маловато, в основном с расписанием работала я.
— Все в курсе, но лучше ее творение от этого не становится. У меня теория вперемешку с практикой, причем с перемещением по всей территории Университета. И так почти у всех. Весь базовый состав расписал, что бы хотел увидеть и какой день освободить, но Реджина даже собирать пожелания не стала. То же самое с совместителями: вместо одного-двух дней с полной загрузкой, у них пары раскиданы на всю неделю по по одной. Что алхимикам, что артефакторам Реджина даже ответила, дескать, у вас будет время поработать в лаборатории, чем все недовольны?
— И что ей ответили?
— На словах ничего, но она уже успела порадоваться своей попытке углубленного изучения Проклятий По ее мнению, закрываться научилась за год неплохо...
— Но...
— Мастер Хибэ заметил, что защита неплохая, но от профессионального проклятийника не спасет. А у них на кафедре три постоянных сотрудника и пяток приходящих, причем последние исключительно архимаги.
Тут прилетел Вестник и Эзра, извинившись, ушел, что-то не так с практикой у адептов и его срочно просят появиться.
Ирри, разумеется, не возражала, пожелала хорошего дня и достала бумаги. Есть время и желание немного поработать. День выдался хлопотным и суетным, Ирри считала, проверяла и переделывала. Пару раз пришлось просить Герту сходить в библиотеку. К вечеру бессменная служанка отобрала бумаги и с помощью артефакта вывела во внешний двор — любоваться природой.
Плед. Кресло. Теплый травяной отвар и сырость зимнего водоема. Красота...
Появление Арона с кипой бумаг вызвало переполох. Герта решительно встала на пути, чем вызвала оторопь у сына Рода, явление из ниоткуда главы Рода добавило драматизма столкновению. Арон пробовал передать бумаги и подарки, а Герта героически защищала Ирри от агрессивного внешнего мира.
— Всем добрый вечер, что случилось? — заинтересовался импозантный улыбчивый некромант.
Ирри запомнила его по искривленному носу и постоянной улыбке, его жизнерадостность удивляла. Арон рассказал о посылке с бумагами и гостинцами. Герта высказалась о беспокойстве за жизнь гостьи, дескать, нельзя сладости и столько работать. А еще леди Альма, оказывается, очень обеспокоена укрепляющими составами, они полезные, но что-то с ними не так.
Проблема разрешилась удивительно мирно, бумаги Ирри отдали, остальная часть в виде еды, сладостей и бутылки вина ушла на кухню.
— Но леди Альма разрешает только одну конфету в день, — жалобно призналась Ирри.
— В следующий раз, прежде чем совершать самоубийственный поступок, вы вспомните об этом лишении и трижды подумаете, — покивал Глава Рода и, все так же улыбаясь, отметил. — Не знаю, насколько тяжелым было ваше состояние, Ирриана, но раз у Альмы за десять дней не вышло его стабилизировать, значит, все совсем плохо. Арон, не надо нарушать режим, иначе твой любимый куратор у нас задержится надолго.
— Понял, — кивнул он и отдал Герте две коробки конфет и кусочек сыра.
Точнее, попробовал, при передаче сыра вспыхнуло зеленое марево от Стража, слишком близко от Ирри пронесли сыр.
— А подарок-то отравлен, — заметил Глава задумчиво все с той же улыбкой. — Герта, все остальное тоже на глубинную проверку Альме, ей будет приятно. Арон, проверяй, что берешь...
Судя по бледному растерянному лицу парня, тот до сих пор не верил в увиденное. Чтобы его отвлечь, Ирри уточнила:
— Арон, прости, пожалуйста, а ты мою ручку и красивую бумагу не захватил из учебной части? Я хочу написать Императору, но не на обычной же бумаге.
— Не брал, а надо было? — отозвался тот растерянно.
— Можно взять красивую у нас, — заверил Глава и добавил, — и ручки у нас есть всякие разные, да...
— А что вы хотите написать? — явно для приличия спросил адепт.
Ирри поделилась размышлениями по поводу отсутствующих данных по вредным выбросам, идеей исцеления с помощью бестелесного, о которой нужно сообщить императрице, и уточнениями насчет Владычествующего права по некоторым камням, запрещенным к добыче без одобрения императорского рода. Потом Ирри поинтересовалась, как идет сдача зачетов без нее, и Арон, устроившись рядом, взялся за рассказ. Глава Рода расположился напротив и тоже задал пару вопросов. Герта принесла очередную партию полезного питья на всех.
А леди Альма неожиданно отбыла в столицу для прояснения пары вопросов, чем поставила обоих ОльтОрд в тупик. Оказывается, она крупные города искренне недолюбливала после одного несчастного случая и дальше местной деревеньки обычно не выбиралась.
Следующий день. Университет.
— Мастер Намиль, мастер Намиль, — крик Арона ОльтОрда пронесся по всему бесконечному коридору второго этажа.
— Да, адепт ОльтОрд?
Ректор остановился, как и пара сопровождающих его попечителей.
— Вы не могли бы открыть учебную часть? Метресса Ирриана просила принести ее инкрустированную ручку. Она не может написать послание Императору и Императрице обычной ручкой и на простой бумаге. Если красивую бумагу ей нашли, то насчет она ручки она непреклонна. Мастера Реджины почему-то нет.
— Она будет после обеда, — вежливо проинформировал ректор и добавил. — Полагаю, Император рассмотрит послание от метрессы Иррианы, написанное любой ручкой на любой бумаге и даже карандашный вариант. Что-то срочное, вы не в курсе?
— В курсе. Она собирается запросить сведения по выбросам от алхимических производств на побережье, за последние десять лет публичных отчетов нет. По ее расчетам, это природная катастрофа, замалчиваемая империй. Она просит данные для расчета мелиорационного проекта и разрешение на добычу Асского камня для него же.
— А матушке? — уточнил принц.
— Из-за идеи использовать духов для работы с аутоиммунными заболеваниями, — отмахнулся Арон небрежно. — Мне не интересно, но в следующим году поступает Майла ОльтГла, и она заинтересована в смене направленности на целительское. Требуется одобрение Императрицы. А еще я обрадовал мастера Гектора, метресса Ирриана заявила, раз они друзья, она предложит кураторство по этому проекту именно ему.
— Насколько мастер обрадовался? — заинтересовался мастер Намиль.
— Внешне не слишком, но его наставник мастер ОльтАрферт сказал, что это занятная идея, требующая проверки.
— Отличная новость.
Тут раздался звонок на занятие и Арон, извинившись, убежал, как и прочие адепты. Мастер Намиль повернулся к главе попечителей и улыбнулся:
— Приятная постоянность, даже отсутствуя, метресса Ирриана умудряется создавать хаос.
— Надо уточнить, не идет ли она по пути служения этому богу, — согласился собеседник.
— Полагаю, идет, вопрос — насколько осознанно?
Ирри начала обычный день с привычного распорядка. Только вот ворвавшаяся леди Альма устроила переполох.
— Вас пытались отравить под моим надзором! — высказалась она возмущенно.
— Да что вы говорите? Сыр все-таки был отравлен?
— Да. Но это неважно, он просто отравлен, с этим разберутся, я надежно запаковала и передала службе безопасности.
— Страже? — уточнила Ирри формулировку.
— Имперской службе безопасности, вашими делами теперь занимаются они. Император вчера распорядился, чтобы вы,как представляющая ценность для империи находились под надлежащей охраной, а все связанное с покушениями перешло по соответствующему постановлению к службе безопасности. Не отвлекайте меня, — буквально прошипела она и продолжила. — Сыр — это любитель, а вот алхимические составы — работа профессионалов. Комбинация даже двух ваших составов с моими эликсирами вызвала бы стойкое отравление раздельными компонентами ядов. Есть такой закрытый от большинства раздел в алхимии. Когда сами по себе ингредиенты безвредны или полезны, а в организме собираются в ядовитое соединение. Вас пробовали отравить под моим присмотром!
Возмущение леди Альмы буквально грозило вылиться на всех вокруг, точнее, на одну незадачливую больную, от которой кто-то не вовремя решил избавиться.
— Может, это совпадение?
— Нет, — жестко отрезала она. — Некоторые элементы не требовались в первоначальных составах. Я поставила в известность Гильдию, этот вопрос вызвал беспокойство, потому что все составы для вас изготавливались в Университете. Мастер Дилия уже в курсе, как и ректор...
— Не думаю, что от меня решили избавиться.
— Решили. Проклятья, взрывоопасные артефакты и даже какие-то странные полупризрачные сущности — все это останавливала защита родового дома.
— Простите за доставленное неудобство, возможно, мне будет лучше вас покинуть? Восстановиться я смогу и в другом месте...
— В каком же, позвольте уточнить? — едко уточнила хозяйка. — В Университете, где вас точно добьют? Или вы где-то поселитесь под чужим именем? Для проклятий и призраков расстояние не слишком важно, как и для наемных убийц.
— Вы меня пугаете...
— Я показываю реальность. И она такова, что вас нужно поднять на ноги как можно быстрее. Будем действовать жестче!
— Хорошо, — не стала спорить Ирри и не угадала.
Началось все и сразу. Вместо теплой ванной Ирри ждала ледяная вода. Точнее, очень и очень холодная, к счастью, голову мыть не требовалось, но взбодрилась она моментально. Потом вместо отвара была странноватая темная жидкость с отчетливым металлическим привкусом. Дальше ей дали время поработать и прийти в себя, запивая привычной жидкостью, но вместо нормальной продуктивной работы пришлось разбираться с Вестником и посланиями. Ауры хватило для активации артефакта и Ирри получила почти три десятка сообщений. На некоторые требовалось сразу же ответить. Потом артефакт погас, аура сдохла, но главное отправить успела. Дальше Ирри немного поработала с блоком, немного с мелиорацией и самую капельку начала набрасывать расписание.
