— А меня — Руби! Руби Роуз!
Миниатюрная брюнетка-подросток в красно-черном платье и удивительными серебряными глазами. Отчего-то она напомнила Жону одну из его младших сестёр — светлая улыбка, чистый взор и смущенный румянец на щеках. Она спешно отряхнулась, где могла, и уставилась на нового знакомого.
— Погоди... ты случайно не тот парень, который обрыгал мою сестру и всех в Буллхэде?
*
— Всё, что я хочу сказать, это то что морская болезнь — гораздо более распространённое явление, чем люди предполагают, — распинался Жон по пути в академию.
— Извини... просто Рыгалик, это первое, что пришло в голову, — повинилась Руби.
— Да? А тебе было бы приятно, если бы я назвал тебя Шахидкой?
— Эй! Тот взрыв был абсолютной случайностью!
— Как и моя болезнь! Я думал, что преодолел её, — вздохнул Арк. — Давно уже не страдал столь сильно... но, пожалуй, уж слишком я перенервничал из-за вступления.
— Это мягко сказано, — хмыкнула Руби. — Ты был словно стихия... настоящая рыг-машина! Словно миниган из серии 'Дуэт'!
— Эй!
Роуз хихикнула и хлопнула парня по плечу.
— Да всё в порядке, расслабься. В этом было не очень прикольно находиться, но зато будет что вспомнить, правда? Вы были словно две турели!.. Ладно-ладно, извини. Просто запомни, что тебе ближайшее время лучше не попадаться Янг на глаза.
— Да уж... я постараюсь, — Жон буркнул в ответ.
Парочка неспешно прогуливалась по тропке вдоль небольшого озерца.
— Та-ак, в общем... у меня есть вот эта штука! — заявила Руби. Миг, и в её руке оказалась гигантская коса размером выше человеческого роста. Монструозное лезвие впилось в брусчатку.
— Во-оу! Это коса?! — неверующе уточнил Жон.
— Ага! — гордо ответила девушка. — А ещё это настраиваемая крупнокалиберная снайперская винтовка!
— Выглядит круто, — кивнул Арк. Мысли о практичности подобного оружия он решил придержать при себе. Не стоит обижать его первую за множество лет подругу ненужной дотошностью. Да и судя по небольшому весу Руби, ей в случае чего просто необходима инерция для критического урона по цели.
— А у тебя что?
— Хм-м... в общем у меня есть Кроцеа Морс, — юноша обнажил легендарный меч. — Это семейная реликвия — обыкновенный, но качественный клинок из сверхпрочных сплавов. Передается в нашей семье из поколения в поколение. Ножны — механические, раскладываются в щит. Против Гримм — не особо полезно, но против людей, в ближнем бою, щит — имба.
— Интересно...
— Также у меня есть вот этот обрез, — Жон выудил из подсумка недлинный, но широкий двуствольный аппарат. — Простой, но очень разрушительный на ближних и средних дистанциях. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться дополнительная огневая мощь.
— Согласна, — покивала среброглазая. Довольно стандартный, но практичный выбор. — Очень даже круто!
— Также для более, так скажем, 'деликатных' задач, у меня имеется вот эта вот малышка, — движение фокусника, — замечательная праховая Беретта. Отличное средство, чтобы получить столь желанную передышку.
У Руби вспыхнули глаза, и повысилось слюновыделение.
— Дополнительно, — парень распахнул экипировку. — Классический набор праховых гранат. Две осколочных, две светошумовых... ну и да, вот эти две малышки — он указал на черные цилиндрики — самодельные напалмовые гранаты. Так сказать, персональная сборка от моего учителя. Сколь бы ни был силён твой противник — активация одной такой штучки над головой — и прилипчивое неисчерпаемое пламя способно подавить даже колоссальную Ауру.
Руби отшатнулась. Она, конечно, была оружейным гиком, но это уже как-то... чересчур?
— Не стоит ещё забывать... — другая лента вокруг бицепса. Перед ними уже начинала образовываться нехилая такая горка вооружений. — Ядовитые дротики. Тоже домашняя разработка. Они не могут пробить ауру, но активно распыляются в небольшом радиусе при контакте. Их задача — попасть на слизистую. Глаза, ротовая полость, или же вдохнуть через ноздри — и никакая Аура не поможет. Летальность — в течении нескольких минут. Хорошая штука, если против тебя три-пять противников с открытой Аурой. Достаточно посредственной меткости в районе лица, и уйдя в глухую защиту — просто ждешь пока враг окочурится.
Руби побледнела.
Жон, увлёкшись, продолжал демонстрировать свой арсенал, забыв о времени напрочь. Лезвие из скрытого наручника, поддоспешник, сюрикены на голени, утяжелители для тренировки скорости...
Горка постепенно росла, а юная Роуз, стояла, огорошенная, не в силах ни отвести взор, ни переварить увиденное.
— Ах да, и чуть не забыл, — парень смело расстегнул штаны и запустил руку внутрь. Руби икнула, выпучив взор на грани обморока. — Титановый гульфик, — Жон потряс устройством. — Очень полезная штука. Знаю несколько персонажей, — тут он вздрогнул, — которых хлебом не корми, а дай лупануть по шарам. Защита лишней не бывает!
Руби не могла издать и звука. С одной стороны, рассудок девушки едва переваривал необходимость настолько смертоносного арсенала. Даже дядя Кроу никогда не брал с собой на миссии так много! Но вот с другой... Её новый друг беззаботно постукивал костяшками по защите, демонстрируя практичность. Взор блуждал с кучи самого разнообразного оружия к БОЛЬШОМУ гульфику, а темный голос шептал в левое ухо, что примерно таким и должен быть её идеальный будущий...
— Гхм-гхм! — ворвался многозначительный кашель. — Мистер Арк, мисс Роуз... — сама Глинда Гудвич нависала над ними излучая ледяную свирепость. — Я, конечно, понимаю, что демонстрация такого рода, — она смерила глазами Арка, спешно застегивающего штаны, — может быть увлекательной. Но извольте проявить уважение к остальным студентам — мы ждем только лишь вас!
— Простите, — пискнула помертвевшая Руби. — Мы заблудились!
— Да-да, знакомая история! — закатила взор Гудвич. И, дождавшись пока Арк приведет себя в норму, рявкнула. — Следуйте за мной! Я клянусь, с каждым годом они всё моложе и моложе... от кого от кого, но от вас, мисс Роуз...
— Простите! Это не то, что вы подумали! Просто я большая фанатка оружия, мы увлеклись, показывая друг другу свои пушки!
— Видела я, что мистер Арк вам показывал! Предупрежу, поскольку вы ещё не зачислены официально, то я, к превеликому моему сожалению, не могу назначить вам отработки до конца года. И пусть Бикон не может запретить связи такого рода, но осмелюсь напомнить, что внеплановая беременность — это конец вашего обучения и карьеры Охотницы!
Жон отчаянно покраснел. Только сейчас до него начало доходить, как они могли выглядеть со стороны. Заикаясь, он попытался оправдаться:
— П-простите, мисс Гудвич, ничего подобного не происходило! Честное слово, клянусь! Я просто показывал Руби своё оборудование!
— Что ж, мистер Арк, впредь воздержитесь от демонстрации вашего оборудования в общественных местах!
Руби хотелось провалиться под землю. Свекольное лицо спряталось в плащ по макушку. И единственная мысль, пульсирующая в голове — Янг не должна узнать!
'А не то мой будущий муж этого точно не переживёт... хехе'
Что я подумала муж? Друг, я имела ввиду ДРУГ!!!
*
На следующее утро Арк был бодрячком. Он сумел успешно избежать встречи с фурией Янг — так звали старшую сестру его новой подруги. Безусловно, пришлось проявить чудеса маскировки и некую смекалистость. Впрочем, всё усилия оказались тщетны, когда уже мысленно поставив себе 'отлично', он умудрился проколоться на мелочи. А именно своей любимой пижаме с Памкин Питом.
Отчего-то взгляды всех студентов были обращены на него. Периферийным взором он уловил Янг, которую удерживала вцепившаяся в неё клещом Руби. Усилия её должны были пропасть втуне, однако Жон предостерегающе погрозил двумя пальцами и высунутым языком. Блондинка побелела, и отшатнулась от греха подальше.
То-то же.
Утро испытания было солнечным, а сам воздух, казалось, вдохновлял на подвиги и свершения. Сегодня он попадёт в команду, сегодня он получит партнёра и решится его судьба на следующие четыре года!
Единственное, что ему препятствовало, так это две довольно привлекательные девушки что-то обсуждавшие прямо у его шкафчика. И одна из них была определённо ему знакома.
-... мы вместе образуем просто феноменальную команду! — воодушевленно говорила миниатюрная пепельноволосая блондинка.
— Гхм-гхм...
Ноль внимания.
— Гхм-гхм, извините...
— Ну что?! — взъярилась девушка. — Ты хоть представляешь себе, к кому ты обращаешься?!
Жон недоумённо приподнял бровь.
— А должен?
— Погоди-ка! Ты тот самый парень, который вместе с той психованной блондинкой обблевали весь Буллхед?
Печаль. Оказалось, одного дня было недостаточно, чтобы все обо всём забыли.
— Невероятно! И ты ещё смеешь подходить к нам столь вальяжно? Впрочем, по лицу я уже могу судить, что ты та ещё деревенщина, раз не знаешь, с кем тебе посчастливилось находиться в одном помещении!
Хм, вот оно как, значит...
— Ну, допустим, её я знаю, — парень кивнул почтительно в сторону Пирры Никос. — Четырёхкратная Региональная Чемпионка Мистраля среди юношей, ноль поражений. Я Жон Арк — и уверенно протянул свою руку.
Пирра слегка удивилась, но все же пожала протянутую руку.
— Приятно познакомиться, Жон.
— Мне вдвойне. Я смотрел все реплеи твоих поединков, множество раз, — признался Арк и с предвкушением улыбнулся. — Жду не дождусь, когда мне выпадет возможность схлестнуться с тобой.
И сжал руку ещё крепче прежде чем отпустить.
— Что ж, Жон, сначала нам нужно пройти Испытание, не так ли? — красноволосая девушка отвела взгляд и улыбнулась, чуть натянуто.
— Да что ты себе позволяешь?! — вспыхнула надоедливая малявка. — Кто тебе позволил говорить с нами в таком тоне? Между прочим, я — Вайсс Шни, ты, недотёпа!
— О как? — цокнул языком Жон, закатив очи. — Точно, значит ты дочь торговца Прахом который порабощает фавнов, я понял.
Рука Шни молниеносно оказалась на гарде рапиры. Глаза сощурились в узкие щели, а лицо побелело от гнева.
— Вот как... торговца значит?
— Ну да, довольно крупного конечно, но всё же можешь отойти, мне нужно пройти к своему шкафчику?
— Да как ты смеешь?! — её рапира выпорхнула из ножен.
Дальше Вайсс не уловила, что произошло. Она всего лишь хотела поднести Миртенастер к горлу этого нахала. Конечно она не собиралась ранить невежду! Увидеть испуг в глазах, потребовать извинений. А в следующую секунду осознала себя сидящей на попе, а рапира — оказалось в руках наглеца!
— Отдай! — взвизгнула она. — А не то я расскажу всё мисс Гудвич!
И чуть не прикусила язык от того, насколько по-детски это прозвучало. Щеки налились багрянцем.
— Слушай, ты, — навис над ней беловолосый хулиган. — Мне плевать кто твой папочка. Здесь, если ты не поняла — школа Охотников. Где за подобное поведение можно отхватить и похлеще, нежели ты сейчас. Я лично знаю нескольких людей, которые за меньшее оставили бы тебя валяться в луже соплей и крови.
Шни вздрогнула. Впрочем, что ещё стоило ожидать от невоспитанной деревенщины?
— Жон, я думаю она поняла, хватит, — рука Пирры твердо стиснула его плечо.
А Никос что? По её взгляду нельзя было сказать, будто она осуждает придурка!
— Забирай свое оружие, Вайсс, — Арк протянул клинок и свою ладонь. Клинок она резко выхватила, а от руки отвернулась, презрительно фыркнув. — И постарайся в следующий раз, прежде чем атаковать товарищей по оружию убедиться, что они хотя бы вооружены.
Сказав это, блондин безмятежно шагнул дальше и принялся рыться в своем шкафчике.
— Я тебе этого не забуду, Арк! — процедила Шни в его спину. — Молись, чтобы ты не прошел Испытание, иначе при первом же случае...
— Ой-ой-ой, как страшно, — буркнул Жон, не поворачиваясь. — Боюсь уничтожать твой манямирок, поэтому буду краток. Я вытру тобой пол десять раз из десяти, сечёшь?
— Ублюдок! Я...
— Хватит, Вайсс, пойдем, — Никос, неловко улыбаясь, попыталась разрядить обстановку. — Мне кажется стоит выйти подышать воздухом, Инициация скоро начнётся, — и подтолкнула наследницу к выходу.
— Да, ты права, Пирра, — кивнула Шни. — Негоже нам оставаться в обществе отбросов! Пошли! — но не удержалась, и добавила через спину. — И не воображай себе слишком многого, Арк! Мы все помним, как ты разукрашивал Буллхед, Рыгалик!
Под щебет птиц и лучи восходящего солнышка они покинули помещение.
— Тоже мне, выпендрежник! — ворчала Шни по пути. — Десять из десяти он победит, как же! Пирра, ну не смешно ли? Пирра?
Ободряющая улыбка Пирры была какой-то неискренней. Словно она не особо хотела становиться на чью-то сторону.
— Пирра?
— Я бы сказала, что Арк выглядел довольно-таки сильным, — уклончиво ответила чемпионка. — Однако у тебя хорошие шансы.
*
-Мда-уж, — полностью экипированный и вооруженный, Жон Арк захлопнул дверь шкафчика, поправил Кроцеа Морс и неспешным шагом направился к точке сбора.
Когда-то его подобные слова могли обидеть или ранить. Ему ещё со школы было не привыкать. Теперь же, благодаря Геральту и его тренировкам, благодаря опыту, перенятому от отца и других охотников, подобные наезды вызывали зевоту. Ещё одна невоспитанная хамка, у которой денежки папаши вместо мозгов. После тысяч часов тренировок на грани, после схваток с сильнейшими охотниками и Гримм, подобное поведение вызывало лишь ухмылку. С неким удивлением Жон осознал, что он, наверное, уже перерос этот уровень. Впрочем, это не означает, что он не получит определённого удовольствия, вбивая малявку Шни в пол на спаррингах.
А что касается Янг... Ну да, убегал. Но совесть юноши работала интересным образом. Конкретно в той ситуации был виноват он сам. И его некстати вспомнивший детство желудок. А вот с Шни — тут уж извините.
Он улыбнулся. Дни безнаказанного буллинга остались в далёком прошлом. Он собирался основательно кайфануть на спаррингах.
Самое главное, не оказаться с ней в одной команде.
'Самое главное — не оказаться с ним в одной команде' — нервничала Вайсс, слушая речь директора. 'Первый, с кем встретитесь взглядом?' Серьезно? Что это ещё за способ отбора такой? На секунду мелькнула предательская мыслишка, что Академия Атласа могла быть более здравым выбором. Подобное пренебрежение к структуризации команд совершенно неприемлемо!
С нелепых трамплиноподобных платформ студентов буквально зашвыривали в лес! Наследница Шни прикинула, сколько средств должно было уйти на пусковые установки, на ракетные шкафчики... все это гораздо эффективнее направить на обучение, на практику, на Прах для студентов, в конце концов!
Не взирая на крамольные мысли, она встала на изготовку и приготовилась продемонстрировать всё, чему обучилась у лучших персональных инструкторов Атласа. Арк... — фыркнула она про себя, рассекая воздушную гладь. Да чтобы эта деревенщина могла конкурировать с ней в честном поединке? То, что этому быдлу удалось застать её врасплох ещё не значит, что она не укажет ему на свое место на спарринге!
Грациозно, словно сама метель, она взмахнула рапирой и филигранно приземлилась. Глифы родового Проявления покорно мерцали, повинуясь воле хозяйки. Внимательно оглядев округу, она тронулась с места умеренной трусцой.
