— Я вас не подведу! — тут же преисполнился воодушевления от оказанной чести мужичок.
Оставив помощника командовать размещением беженцев, мы прошли через арку портала, чтобы оказаться прямиком в кабинете Сесила. Уже находясь по эту сторону портала, я расслышал тихое: «хотя меня зовут не Эделман», с другой стороны.
— Судя по тому, что я вижу, — начал Стэдман, занимая место за столом с висящей над ним голографической проекцией Таймс-Сквер. — Они быстро пожалели о своём решении схватить тебя.
— Это уж точно! — первым откликнулся Дони, спрыгивая с моего плеча прямо на стол. — Но думаю, начать стоит с начала, всё-таки первым туда попал я.
— Вообще-то первым был Бессмертный. — Поправил его я.
— Мы видели, что он попал в плен, — по мановению руки Стэдмана проекция сменилась, теперь она показывала эпизод из битвы на Таймс-Сквер, как раз когда флаксанские гибриды поймали Бессмертного. — Но с вами его нет? Неужели он всё-таки погиб?
— Пф, — фыркнул я. — Этого убьёшь как же... он остался там, следить за порядком и трахать своих флаксанских шлюх.
— Что? — Впервые в жизни я вижу Сесила таким ошеломлённым.
— Кстати немалая часть людей, после освобождения тоже не захотели возвращаться на Землю. — Добавил Дональд. — Это из-за разницы во времени. Люди с Земли стареют в том измерении в тысячу раз медленнее.
— Ладно, давайте, всё-таки по порядку... — помассировав виски, заключил Стэдман.
* * *
— Значит ты оставил Бессмертного править этой планетой, — с сомнением покачал головой Сесил, когда я вкратце пересказал ему основные события. — Не уверен, что это хорошая идея.
К этому моменту мы уже остались вдвоём, так как Дональд отправился в сборочный цех, или как это там называется, чтобы его прикрутили к новому телу.
— Я тоже. Особенно после его предательства. — Согласился с ним я. — Но у него есть серьёзная мотивация и в конце концов он же был президентом США, да не абы каким. Дядюшка Эйб провёл нас через гражданскую войну и отменил рабство.
— Бессмертный? — зло усмехнулся Сесил, поднимая уже третью по счёту чашку кофе. — Ха, да никакой он не Линкольн.
— В смысле? — не понял я.
— Думаю, тебе будет полезно знать, раз уж ты ввязался во всё это дерьмо. — Начал рассказывать старик, откинувшись в кресле. — Авраам Линкольн действительно был великим человек, опередившим своё время, но, как ты несомненно знаешь, не все были в восторге от его либеральных идей. Такое случалось неоднократно в нашей истории — Генри Уоллес, Кеннеди, Линкольн — все они были людьми слишком прогрессивных взглядов для своего времени, и некоторые влиятельные силы не желали видеть людей с такими взглядами на президентском посту. После нескольких неудачных попыток устранения им всё-таки удалось это сделать. Смерть Авраама могла перечеркнуть все его достижения, разрушить всё, чего ему удалось достичь. Тогда-то на сцену и выходит наш общий знакомый. Бессмертный и правда был невероятно похож на Линкольна внешне, возможно, Авраам был одним из его потомков, кто знает. После смерти Линкольна его ближайшее окружение, устроило подмену. Конечно, Бессмертному ни за что не хватило бы ума самостоятельно продолжать начинания Линкольна — он всегда был обычным быком, мускулами, не мозгами — но зато у него было множество советников, тех, кто и придумал всю эту схему.
— М-да, об этом не пишут в учебниках по истории... — только и оставалось сказать мне. — Но зато теперь всё встаёт на свои места: этот парень всегда казался мне слишком тупым, чтобы претендовать на роль такого великого человека, к тому же, он так быстро предал Землю.
— Он всегда думал не той головкой, — снова фыркнул Сесил. — Помнишь, что случилось с Мэри Линкольн, женой Авраама?
— Она свихнулась, насколько я знаю.
— Бедняжка, конечно же, распознала подмену, и всё бы ничего, Мэри была умной женщиной и разделяла идеи мужа, она готова была принять участие в этом спектакле, но этот урод полез к ней... исполнять супружеский долг. После того случая, друзьям Авраама пришлось спрятать её во Франции.
— Ну вот, теперь мне хочется вернутся назад и всё-таки прикончить этого ублюдка.
— Второе убийство императора менее, чем за два года, — усмехнулся Сесил, — вряд ли это положительно скажется на твоём рейтинге одобрения.
— Бессмертный не император, всего лишь врио... — но убивать его за старые грехи всё же и правда не стоит. — Что насчёт отца, он не сделал ничего... странного, пока меня не было?
Пусть тут и прошёл всего один день, но всё же, Нолан уже был на взводе, когда меня похитили.
— У нас с ним был тяжёлый разговор. И ему совсем не понравилось, что я узнал о твоих силах раньше него, но твоё похищение... сменило его приоритеты, он хотел отправиться за тобой и до сих пор ждёт, что мы дадим ему такую возможность.
Вот как... что ж, приятно знать, что он действительно переживает за сына.
— А потом ему пришлось объяснять Дебре то, чего он сам не понимает. Боюсь представить, как зла она будет на меня, — он посмотрел мне в глаза и добавил: — я сожалею, что мне пришлось раскрыть ей эту информацию.
Использовал маму, чтобы отвлечь отца.
— Нет, не сожалеешь, — отрезал я.
— Ситуация безвыходная, Марк. Защитники измотаны и не в полном составе, тебя нет. Если бы он начал действовать, до того, как ты вернулся, у нас практически нечего было бы ему противопоставить. Тебе ли не знать, как один вилтрумит может захватить власть над всей планетой. И я понимаю, что последнее, чего ты сейчас хотел бы — это сражаться со своим отцом, но... ты думаешь, ты сможешь его остановить?
— Если придётся, — я непроизвольно сжал рукоять своего нового оружия, спрятанного под плащом.
Об этом оружии не знали ни Сесил, ни Дональд. Только горстка флаксанских учёных, но и они не догадываются зачем оно мне понадобилось.
— Но я всё же попытаюсь его отговорить.
— Тогда сейчас самое время, — он опять что-то покрутил на своих часах. — Репортажи о вашем возвращении, как раз начали показывать по TV. Тебя подбросить?
— Нет уж, хватит с меня порталов, да и не далеко тут совсем.
— Я слежу за ситуацией. Защитники ещё не восстановились, но я буду держать их наготове, — напутствовал меня напоследок Стэдман. — И всё остальное тоже.
* * *
От скрытого под Вашингтоном штаба Агенства, до моего дома было всего пара минут неспешного лёта, я даже не успел собраться с мыслями, как оказался на знакомой улице.
В окне гостиной горел свет и сквозь закрытые шторы виднелись фигуры Деби и Нолана. В груди что-то ёкнуло, но это был не страх, просто... я не видел родителей целый год и... я не знаю.
Эх, увидели бы меня сейчас мои подданые, как Разрушитель, робеет перед дверью в отчий дом.
Мама как раз смотрела репортаж с Таймс-Сквер, а Нолан уже облачился в свой костюм, чтобы отправиться туда лично.
— Дом, милый дом, — прошептал я себе под нос, открывая двери.
Но меня услышали.
— Марк!
— Сынок!
В унисон воскликнули родители, а Дебби бросилась ко мне, чтобы заключить в объятья. Ух, она всегда была очень эмоциональной, хотя замужество за супергероем и научило её спокойнее относиться к подобным ситуациям.
Отец обниматься не полез, но облегчение на его суровом лице было неподдельным.
— Ну всё, всё, — чувствуя, что мама готова расплакаться, я попытался её успокоить немного. — Всё уже позади, видишь, я в порядке?
Боже, меня ведь не было всего день, а она так расчувствовалась. Отец вон постоянно в куда-то пропадает... а ну да, я-то в её глазах был обычным мальчишкой, без сил.
— Вижу... я... — мама чуть отстранилась, чтобы оглядеть меня с ног до головы придирчивым взглядом. — Боже, Марк, что на тебе надето?!
— Ох, это... ну типа церемониальная мантия императора. — На самом деле одна из самых скромных. На тех, что носили в подобных случаях, мои предшественники было нашито столько меха, что в них я был бы похож не на жестокого Разрушителя или Спасителя — это с какой стороны смотреть — а на огромного злобного бурундука.
— Императорская? — нахмурилась Деби. — Я думала ты попал в плен.
— Так есть, меня, и ещё почти миллион людей схватили в плен, — я кивнул в сторону телевизора, где всё ещё показывали шествие беженцев и меня, с надменной рожей парящего над этим строем... с человеческой головой в руках, и развивающимся вопреки дождю плащу за спиной. — Ну и мне пришлось, эм... как бы завоевать этот мир, чтобы освободить их и вернуться назад.
— Ты сделал что? — опешил Нолан. — Завоевал мир?
— Ну да.
— Марк! — в голосе Дебби слышалось явное возмущение.
Только не говорите, что мама собирается ругать меня за то, что без спросу завоевал другую планету!
— Эй! — перешёл в наступление я. — Они держали людей в рабстве, а меня... — я проглотил «чуть не препарировали», — хотели убить. Вы же сами видели, это крайне воинственный народец... ещё и Бессмертного на меня натравили, что ещё мне оставалось делать?
— Бессмертный тоже туда попал? — удивился отец, а затем с неверием продолжил. — Ты... с ним сражался?
— Я бы не назвал это сражением... скорее односторонним избиением. Я просто надрал его предательскую задницу.
Может показаться, что я тут просто хвастаюсь перед отцом своими достижениями, но на самом деле — это стратегический манёвр. Я использую древнюю тактику выживания, практикуемую многими видами на протяжении миллионов лет. Я пытаюсь казаться больше, чем я есть в глазах хищника!
Мне почему-то кажется, что отец с большей вероятностью прислушается к моим словам, если будет видеть во мне если и не равного себе, то хотя бы не сопляка. Хотя фактически я едва ли стал намного сильнее с момента нашей прошлой встречи.
— Так, хватит разговоров о сражениях. — Мама преодолела кризис беспокойства и снова начала командовать. — Переодевайтесь оба и идите за стол, и за ужином хочу услышать объяснение, почему ты скрывал от нас свои силы всё это время.
Примечание:
В прошлой главе Сесил жаловался на то, что не спал 40 часов... но оказалось, что этот дед вообще не спит, вместо сна он по часу в сутки сидит в грязи.
Глава сорок третья
Я поднялся к себе, чтобы сменить одежду. Обычно говорят, что-то вроде: «меня не было вечность, но тут всё выглядит так, будто я ушёл вчера». Однако в моём случае так оно на самом деле и было. Всего несколько часов назад — по местному времени — мы с Евой сидели на этой кровати и рубились в супергеройский файтинг на приставке. Боже, моя жизнь превратилась к какой-то сюрреализм. Я завоевал целый мир, построил там новый режим, правил им несколько месяцев, а теперь вернулся в свою детскую комнату в родном мире, где я всё ещё несовершеннолетний пиздюк! Что это за Нарния такая? И сейчас мне предстоит разговор с отцом, намеревающимися завоевать уже этот мир, разговор от которого будет зависеть всё: не только моя жизнь и семья, но судьба всей Земли.
И я понятия не имею, что сказать, как убедить его, как избежать повторения того кошмара, который он устроил в прошлом. Что ж, я, по крайней мере, неплохо подготовился к наихудшему развитию событий.
Повесив императорские одеяния в шкаф рядом со своей школьной одеждой, я переоделся в домашнее и спустился вниз. Отец, тоже в повседневной одежде, уже были там, помогал маме накрывать на стол.
Дебби не изменяет себе: хотя я и пропал в другом измерении, она всё равно наготовила с расчётом на моё возвращение к ужину, также как она всегда делала это для Нолана.
Домашняя еда, такая простая — картофельное пюре с котлетами и подливом, салат из огурцов с помидорами и компот — по сравнению с тем, что готовили флаксанские повара для императорского двора, но не менее любимая. Тем более, в том мире был совершенно иной базис продуктов, и я от всей этой экзотики уже устал.
— Мойте руки и садитесь за стол, — отдала очередное распоряжение мама.
Дебби, хотя и была озабочена вскрывшимся фактом моего молчания, по большей степени просто была рада, что я вернулся домой, живой и здоровый. Наверное, ей лучше не знать деталей моих приключений и что, они едва не привели к чему-то вроде: «здравствуй мама, возвратился я не весь, вот рука моя — на гвоздь её повесь». Отец же, наоборот, был несколько подавлен и рассеян: думал о чём-то своём — в худшем случае о том, с чего ему начать завоевание Земли, в лучшем терзался дилеммой выбора между долгом и семьёй. Я же просто наслаждался ужином, один мудрый человек дал мне хороший пример: даже перед возможной смертью, нет, не так, особенно перед смертью или если, что-то происходит в твоей жизни в последний раз — это повод не хандрить, но наоборот, отдать любимому должное! Так что я не позволю предстоящему разговору и возможной драке с отцом испортить мне ужин.
— Боже, как же я скучал по нормальной еде и твоей готовке, мама! — не стеснялся на похвалу я.
— Значит, это правда? — осторожно спросила она. — Про другое течение времени, сколько прошло для тебя?
— Примерно год, — честно признался я. — Так что мне уже довольно скоро будет восемнадцать.
— Господи, — ахнула Дебби, — но ты совершенно не изменился.
— Да... это какая-то странная особенность того измерения: земляне там стареют в тысячу раз медленнее. То же самое и наоборот: флаксанцы у нас состарятся за пару недель. Я сам не до конца понимаю, как это работает...
Я всё ждал, когда они начнут спрашивать меня о моих силах, о том, почему я скрывал их появление, но родители не спешили поднимать эту тему. Зато мне пришлось повторно пересказать историю моих скитаний в другом измерении, опуская самые шокирующие моменты. Но вечно это продолжаться не могло, в конце концов мама перешла к главному.
— Я посмотрела в интернете... — начала она, ковыряя вилкой свой салат, — Непобедимый — это ведь твоё прозвище — появился несколько лет назад... работал на НАСА и участвовал в нескольких битвах, вы даже пересекались как-то раз друг с другом в России... ты скрывал это от нас всё это время? Почему?
— Думаю, я не был к этому готов. — Осторожно подбирая слова, ответил я.
— Не был готов? — переспросила Дебби. — Я не понимаю, что это значит? Разве ты не мечтал об этом всю жизнь? Ты ведь только и делал, что пытался пробудить свои способности с самого детства.
