Никос расстраивался из-за отсутствия предсказуемости в текущей ситуации, а также из-за своей неспособности получить дополнительную информацию о происходящем за пределами того, что можно было увидеть на расстоянии. Две странные ящерицы бросились навстречу Симургу на антигравитационных салазках с технологией мастеров. Как ни странно, Смертоносный остановился в своем подходе, а затем, казалось, был вовлечен в то, что лучше всего можно было бы описать как причудливую игру в метки с двумя рептилиями. Теперь Губитель на полной скорости возвращался на орбиту, и Никос понятия не имел, что произошло, чтобы изменить ситуацию.

"Рептилии сумели разобраться с Котлом", — раздался странный женский голос позади него.

Никос повернулся и увидел знакомую фигуру. "Ты знаешь, что случилось, Сиара?"

Она кивнула. "Большая группа мысов из Броктон-Бей смогла вывести из строя защиту Контессы, и одна из гигантских ящериц прибыла, чтобы сразиться с ней, прежде чем она смогла завершить воскрешение мертвого существа".

"Не поэтому ли Симург отступает?" — спросила глава Гильдии.

"В некотором смысле. Нарушение её защиты также нарушило её связь с Смертельными ударами", — подтвердила Сиара.

Никос нахмурился при её словах. "Нарушено? Означает ли это, что она может восстановить контроль? Скончающиеся снова вступят в бой?"

У блондинки нехарактерная ухмылка. "Она могла бы это сделать, но я не думаю, что Варга допустит это. На самом деле, я ожидаю, что угроза со стороны Котла исчезнет".

Человек, известный как Хартроб, остановился, чтобы обдумать последствия этого. "Теперь, когда веревки марионеток порваны, это вызовет множество разрушений на юге. Выжил ли Триумвират в битве?"

Сиара кивнула. "Общий бой был на удивление бескровным. Многие из кейпов вторжения, кажется, были улучшены нашими посетителями-рептилиями".

"Повышенная?" — озабоченно сказал он. "Вы знаете, что рептилии собираются делать дальше?" В конце концов, могущественные инопланетные рептилии с армией усиленных героев и злодеев могут быть более серьезной угрозой, чем Котел.

Удивительно, но девушка засмеялась. "Не волнуйся, Никос. Хотя их может быть трудно понять и еще сложнее шпионить за ними, возможные пути будущего не включают тот, где они попытаются захватить мир. Кроме того, что они не заинтересованы в этом. так что они достаточно могущественны, чтобы позволить себе роскошь альтруизма ".

Хотя это не казалось Никосу удовлетворительным ответом, он давно уже прошел тот момент, когда начал доверять мнению Сиары. Он никогда бы не санкционировал поддержку Дракона и её семьи, если бы не доверял ей. "Что ж, похоже, мне нужно начать готовить нас к миру после Котла. Вы верите, что Губители остановят свои атаки в целом?"

Она кивнула. "Совершенно верно. Это были инструменты сущностей, предназначенные для разжигания конфликта. Когда Иден остановлен, а Наследник уничтожен..."

"Подожди, Наследник уничтожен ?" — воскликнул Никос.

"Ах, я забыл упомянуть об этом? Ящерицы позаботились об этом, прежде чем вступить в бой с Контессой".

Это открытие было немного шокирующим, и заставило его надеяться, что Сиара была права в своей оценке целей рептилий. Если им было так легко заботиться о Сион, то было бы лучше избегать драки с ними. Он начал понимать, что она имела в виду, когда говорила, что у них есть "роскошь альтруизма". Когда у вас достаточно власти, вы можете позволить себе быть щедрым.

"Мне нужно поехать в Броктон-Бей, сейчас же", — добавила Сиара. "Предстоит большая подготовка к новому миру, который требует моего внимания".

"Почему этот город, кажется, находится в центре стольких событий?" — рассеянно спросил Никос, обдумывая последствия для своей страны. Он был хорошо знаком с обветшавшим портовым городом как домом для его отчужденного сына, а также с его множеством кейпов и проблемами, связанными с плащами.

Вопрос, казалось, смутил женщину. "Я не уверен, но это определенно уникальное место". С этими словами она подняла руку и сделала вращательное движение, после чего исчезла.

Хартроб подошел к своему столу и взял телефонную трубку. "Мари, не могли бы вы провести меня в кабинет премьер-министра?" Лучше было бы проинформировать руководителей правительства раньше, чем позже. Крик был бы столь же утомительным, сколь и неизбежным, хотя, вероятно, было бы какое-то празднование, когда возобладают более разумные головы.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тагг взглянул на слабое свечение, предвещавшее появление кейпы в его офисе. Его рефлекторная тяга к кобуре остановилась, когда он узнал женщину, о которой шла речь. Его охватила волна головокружения, и он покачал головой, чтобы избавиться от нее. "Черт возьми. Это никогда не станет легче, Сиара".

Она сочувственно посмотрела на него. "Я знаю, Джеймс, но мне еще предстоит найти способ, чтобы подавление памяти работало без этого побочного эффекта".

Он снова покачал головой, поскольку его разум стал казаться менее расплывчатым. "Я знаю. На самом деле я не жалуюсь. Я не уверен, что смог бы продолжать вести себя как такой ублюдок без этого ... хотя ваш электронный запрос, вероятно, торпедировал это, не говоря уже о том, что я поднял много вопросов для сила имущие ".

"Это больше не должно быть проблемой", — ответила она.

Тагг пристально посмотрел на нее. "Значит, они это сделали? Эти рептилии действительно остановили их?"

Она улыбнулась и кивнула. "Во всяком случае, они оказались более эффективными, чем я ожидал".

Тагг подошел к стулу и упал на него. "Ну ... это кое-что меняет".

"Во многом", — согласилась она. Она подошла к другому стулу и тяжело села, отказавшись от своей обычной театральности в пользу усталого комфорта. "Я подозреваю, что этому городу придется приспосабливаться к тому, что и команда Трещины, и Неформалы открыто заявят на стороне героев".

"Правда? Бандам это не понравится", — прокомментировал Тагг.

"Это не должно быть проблемой, поскольку в перемирии больше не будет необходимости. В любом случае Броктон-Бей станет проблемой Калверта", — ответила она. Также не будет необходимости сохранять статус преступника бывшего Директора в новом режиме, и злодеи больше не будут нужны для отражения регулярных атак Губителей.

Удивление отразилось на его лице. — "Александрия была убита?"

"Нет, но я не сомневаюсь, что её двойная роль больше не будет терпимой". — Гражданская идентичность Александрии и роль этой личности в качестве главного директора СКП были лишь одним из различных воспоминаний, которые Тагг сдерживал, чтобы избежать проблем. — "Коста-Браун должна будет" уйти на пенсию, чтобы проводить больше времени со своей семьей "".

Тагг фыркнул. "Как будто у нее есть". На мгновение он задумался. "Я знаю, что мы планировали, что я стану главным директором, но не могу сказать, что с нетерпением жду этого".

"Сторонники жесткой линии примут это, а умеренные будут либо уважать, либо бояться вас достаточно, чтобы позволить этому случиться. Гильдия также поддержит вашу кандидатуру". — Канадская организация на самом деле не имела власти над этим решением, но непосредственная близость двух стран означала, что их мнения обычно принимались во внимание.

"И тогда я буду нести ответственность за уборку того беспорядка, который оставил Котел", — проворчал мужчина.

Она снова засмеялась. Это было приятно слышать, хотя от её голоса в припеве было немного жутко. "У тебя будет больше помощи, чем ты думаешь, Джеймс. Я оказал мне огромную услугу во многих неожиданных местах. Тебе, вероятно, также следует встретиться напрямую с нашими посетителями из других измерений. Это при условии, что они этого не сделают. сначала обратиться к вам ".

Он снова фыркнул. "Вероятно, они будут, если Калверт будет работать с ними, хотя бы для того, чтобы объяснить большому плохому директору Таггу, как все будет меняться".

"Если повезет, вы их удивите", — сказала она.

Тагг закатил глаза. "Ну, это их проклятая очередь, в конце концов."

Это вызвало удивленный хихиканье у молодой женщины, от которого он, как ни странно, почувствовал себя немного лучше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

София сидела на том же месте, что и раньше, и думала о том, что произошло. Все это не казалось полностью реальным. Она нажала на спусковой крючок своего арбалета, и болт растворился в массе плоти ... вот и все, что произошло. Tattletale сказал ей, что она попала в цель, и все. Подсознательно она предположила, что ожидала подагры крови или реакции окружающей плоти — может быть, контратаки? В каком-то смысле это уменьшило бы чувство убийства кого-то, когда он был полностью беспомощен. Может, парень внутри былвсе еще в сознании и могсопротивляться, но вместо этого предпочел умереть? Было ли лучше или хуже убить кого-нибудь, если он хотел умереть? Могла бы Семья спасти его, если бы они смогли добраться до него? В конце концов, казалось, что они могут исправить почти все. Вся ситуация сбивала с толку, и она задавалась вопросом, должна ли она чувствовать себя более виноватой, чем она? Она также волновалась, что все еще отрицает это ...

Движение уголком глаза привлекло её внимание, и она подняла глаза и увидела, что Катушка идет к ней.

"Дракон только что сообщил, что Раптаур смог победить Контессу. Все её планы были остановлены". Его лицо было трудно разглядеть сквозь маску, но он, казалось, смотрел на нее пристально. "Я подумал, ты должен знать, что то, что ты сделал, сработало. На самом деле, это, наверное, было самое важное, что делал любой из нас".

Не зная, как на это ответить, она просто сказала: "Спасибо".

Он замолчал, словно ждал, что она скажет еще. Когда она этого не сделала, он начал отворачиваться, но потом передумал. "Я знаю, что это не исправит, но мне очень жаль, что моя дочь сделала с тобой ... что она делала с тобой. Если бы я знал, я бы положил этому конец".

София приподняла бровь. " Потому что папа — это союз? "

"Это", — согласился он, кивнув, — "и потому, что я не собирался воспитывать свою дочь, чтобы она была хулиганом. С одной стороны, её мать никогда бы этого не захотела. С другой стороны, это недальновидный образ жизни. твоя жизнь. Никогда не знаешь, когда твои действия вернутся к тебе ". Он прекрасно знал, что трюк, который она использовала со своим арбалетом, чтобы убить бедного ублюдка, похороненного в Котле, сработает так же хорошо и против доспехов плаща. Дэнни твердо верил в то, что раздавать больше, чем вы принимаете, во всех смыслах, и это могло бы пойти очень плохо для Тейлора, если бы эта девушка чувствовала то же самое.

Она просто кивнула, и он пошел прочь. Уходя, он добавил: "Сообщите своему отцу, что я понимаю, что он пытался защитить вас, хорошо?"

"Я сделаю это", — сказала она его отступающей спине.

Вскоре Неформалы получили уведомление о том, что пора забирать. Все встали на сторону телепорта, и вскоре все они вернулись на борт " Защитника самодовольства" . Как ни странно, София почувствовала облегчение, снова вернувшись на борт, несмотря на относительно короткое время, проведенное там. Метис ждал их в зоне прибытия. Как только она поймала взгляд Софии, ящерица сказала: "Приходи ко мне после того, как увидишь свою семью, пожалуйста?"

"Хорошо", — нерешительно согласилась София, гадая, о чем идет речь. "Кстати, где моя семья?"

Метис скупо улыбнулся и жестом указал на дверь из зоны прибытия. "Прямо в той комнате".

Она поспешила в указанный дверной проем и обнаружила внутри своих родителей и брата. Она бросилась к ним, и все четверо сошлись в семейных объятиях.

"Ты в порядке? Тебе не было больно?" спросила её мать.

"Я в порядке", — сказала она, сдерживая обычное закатывание глаз, учитывая обстоятельства. "Я даже не видел никаких боев. Все кейпы, с которыми мы сталкивались, сдались без единого выстрела".

Мать обняла её еще крепче, а отец запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее.

"Неужели та девушка ошиблась, когда сказала, что тебе нужно быть там?" спросил её отец с непонятным взглядом.

София улыбнулась, когда снова увидела и обняла свою семью, но эта улыбка немного пошатнулась. "Нет, она не ошибалась", — тихо ответила она.

Его взгляд стал резким, но затем он, казалось, принял решение. На его лице снова появилось облегчение, и он сказал: "Хорошо, я рад, что ты вернулся в целости и сохранности".

В другой комнате Метис слегка расслабилась, услышав это, довольная, что ей не придется вмешиваться.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мужчина в камере посмотрел сквозь силовое поле, когда дверь в коридор открылась. В камеру вошел комплект силовой брони. "Дракон?" он спросил.

"Привет, отец", — ответил лудильщик.

"Где ты взял доспехи?" он спросил.

"Я сделала это ... с некоторой помощью", — ответила она несколько неопределенно. "Как дела?"

Казалось, он задумался над этим немного. "Я в порядке. В камере вроде скучно".

"Боюсь, что тут ничего не поделаешь. Каждого, кто работал с Котёл, нужно лечить перед мастерингом", — сказала она с извинениями.

Его лицо изменилось в удивлении. "У вас есть способ исправить мастеринг?"

"Мы делаем."

"Что ж ... тогда это какое-то облегчение", — задумчиво сказал он. "В последний раз я полностью контролировал свои действия некоторое время назад ..."

"Я удивлен, что вы об этом знаете. Я мог подумать, что игнорирование вашей ситуации будет частью ваших приказов?"

Он покачал головой. "Ей было все равно, что мы к чему-то чувствуем. Она просто хотела повиновения. В её уме, пока мы выполняли то, что нам было поручено, мы могли беспокоиться об этом сколько угодно".

"Я могу придумать множество способов, которые могут иметь неприятные последствия", — сказал Дракон. В конце концов, пассивное сопротивление имело место.

Он тихонько рассмеялся. "Я не думаю, что у нее было много мнения о человеческом интеллекте ... и она много полагалась на предвидение, чтобы держать вещи в нужном русле. Я должен предположить, что у вас есть способы обойти предвидение, если все пойдет так Я предполагаю, что они это сделали? " Они не были бы там, где были, если бы для Контессы не случилось ничего плохого.

Она слегка кивнула. "Наши новые друзья обладают множеством способностей, в том числе тех, которые делают многие умения кейпов менее эффективными. Это особенно верно для мыслителей".

"Могут ли эти новые друзья быть гигантскими рептилиями, подобными тому, что я видел, когда они взяли меня на борт?" он спросил.

"Это была Метис", — согласился Дракон. "Она одна из Семьи, но у них много друзей и союзников, как людей, так и не только. Это довольно долгая история".