— Гражданского убрать, — приказал он, делая знак одному из скафандров в коридоре. — Раз за него поручились, отправить к монтажникам. Уоррент-офицер Сомелье, приказываю немедленно явиться в каптерку и получить обмундирование. Не знаю, чего ты нахваталась среди внезов, но прими к сведению, что без одежды шляться по базе запрещено. И из соображений общественной морали, и ради твоей собственной безопасности...
— Иди ты! — я яростно выдохнула через ноздри. — Не собираюсь играть в ваши дурацкие игры!..
— Погодите, — вклинился Алекс. — Все-таки давайте успокоимся. Господин комендант просто упустил из виду, что Лиза совершенно не в курсе событий. Никто не возражает, если я быстро обрисую ситуацию?
Комендант скривился, затемнил линзы наглазников, достал из кармана носовой платок и принялся осторожно промокать уже подсыхающие царапины на морде.
— Люк закрой, — буркнул он. — У часовых нет допуска.
— Отличное замечание. Лиза, давай сразу настроим дверь на тебя. С учетом того, что с твоими наглазниками все сложно, придется пока ограничиться контактной биометрией. Замок открыт и готов принять твои параметры. Приложи ладонь к контактной пластине.
Я снова резко выдохнула, уже не с такой яростью, и нырнула к двери. Через несколько секунд замок пискнул и подтверждающе мигнул зеленым.
— Ати, теперь ты, — скомандовала я.
— Нет! — в голос полковника быстро возвращалась былая свирепость. — В твою личную комнату вход запрещен всем, кроме тебя. Если захочешь принять гостей, откроешь сама...
— Не помню, чтобы спрашивала чье-то мнение, — холодно отрезала я, подавляя желание снова вцепиться когтями ему в физиономию. Сейчас, способная рассуждать рационально, я бы точно сорвала наглазники и добралась бы до глаз. С другой стороны, рациональная я уже напомнила себе, что изображать из себя взбесившуюся обезьяну — не лучший способ налаживать отношения. Продемонстрировала характер один раз, и хватит.
— Безопасность требует...
— Господину полковнику следует принять во внимание, — перебил его Алекс, — что мистер Аттила Вангар беспрерывно находится в обществе мисс Лизы Сомелье по крайней мере внеделю и при том дважды спас ей жизнь в экстремальных ситуациях. Если бы он хотел причинить ей вред, давно бы причинил. Поскольку мисс Сомелье настаивает, я бы рекомендовал дать ему свободный доступ в ее комнату. Психологическая и физиологическая поддержка и так далее.
— Физиологическая?.. — изумленно спросил комендант. Он смерил взглядом сначала меня, потом Ати, затем пожал плечами. — Хорошо. Но в таком случае мистер... как его... Авангард...
— Вангар, — напомнил Ати. — Аттила Вангар.
— Мистер Вангар также подлежит призыву на военную службу. Я не могу допустить, чтобы цивил...
— Прошу прощения, но я являюсь гражданином СНЕ. Меня нельзя призвать на службу в армию САД, не говоря уже о том, что в СНЕ нет такого закона. Господин комендант, предлагаю оставить обсуждение моего статуса на потом.
— Точно, — кивнула я. — А сейчас настрой на себя замок.
Комендант отчетливо скрежетнул зубами, зашипел от боли и непроизвольно схватился за щеку. Впрочем, он тут же взял себя в руки.
— Хорошо, — заявил он ледяным тоном. — В виде исключения. Временно, до определения окончательного статуса.
— Спасибо, — кивнул Ати, подлетая к люку и манипулируя замком. — Сделано. Мне покинуть помещение? Или можно остаться? В виде исключения?
— Я же тебе все равно потом расскажу, — я воинственно вздернула нос и хлопнула по замку, закрывая люк. — Итак, я внимательно слушаю. Что там случилось такого, что меня в армию призвали?
— Можно я? — опередил всех Алекс. — Я больше всех знаю, мне проще. Господин комендант?
Полковник только махнул рукой и отвернулся к панорамному окну.
— Спасибо. Лиза, Мисси упоминала, что ты уже что-то знаешь о происходящем. Что именно?
— Флот вторжения оккупировал околотерранское пространство, установил блокаду Терры и сбросил на планету несколько тысяч пропагандистских дронов, призывающих сдаться. Так?
— Именно. Большая часть военно-космических сил Земли на орбите капитулировала после показательного уничтожения нескольких кораблей, пытавшихся контратаковать. Остальные сдались или рассыпались кто куда. Чужие их не преследуют, вероятно, не считают угрозой. Пока земные правительства колеблются, не зная, что предпринять, и затягивают переговоры, со мной связалась... одна личность. Старая знакомая, можно сказать. Рини Ви... в нынешних терминах ее можно определить как Призрака. Понимаешь, о чем я?
— А... да. Таинственные существа, которые имитируют Стремительных. Наших, дружественных. Что-то там подсказывают, а может, и нет. Оно?
— Оно. Так вот...
— Ой! Вспомнила!
Из глубин памяти внезапно всплыло недавнее воспоминание, почти затертое последними эмоциями.
— Рини Ви! Она со мной говорила!
Все трое гостей ощутимо напряглись.
— Когда и как? — осведомился Алекс.
— На борту "Тройной спирали". Сегодня. Через наглазники или как-то так. Предупредила, что корабль идет в ловушку. Я сказала Веронике, мы успели сбежать.
Алекс переглянулся со своим гигантским спутником.
— Что-то еще говорила?
— Ну... что-то про то, что я — камень в фундаменте чего-то. И насчет того, что мы должны справляться сами. Да, и она подтвердила, что именно какие-то "они" стоят за WOGR. Сказала тебе привет передать. Все, в общем-то.
— Согласуется с моей историей, — после короткой паузы сказал Алекс. — Со мной она тоже общалась. В один прекрасный момент примерно вдень назад ее человекоподобный дрон проник в мой жилой модуль, почти изнасиловал меня, сунул в руку записку с тремя десятками имен, в том числе твоим, и исчез прежде, чем я опомнился. Все люди в списке — терране, такие же, как ты. Связные.
— В смысле?
— Все обладают той же способностью, что и ты — сверхсветовая недетектируемая связь на гигантских расстояниях. Все — продукты экспериментов WOGR. Всем требуются особые наглазники, которые оказались спрятаны в ближайших окрестностях каждой личности или просто подсунуты ей. Мы немедленно передали сведения на Терру, а местные власти приняли меры к эвакуации означенных особ. Часть по-прежнему находится на Терре, часть вывезена за пределы оккупационной зоны... э-э, контрабандными способами.
— А! Марат! — снова вспомнила я.
— Что?
— Со мной разговаривал некий Марат... как его... — я ткнула в значок паутины в наглазниках и нашла список "прямых контактов". — Марат Дюссельбье. Говорил, что его похитили в Берлине и вывезли в космос.
— Возможно. Я уничтожил список. Все имена были незнакомыми, кроме твоего, так что я постарался сразу их забыть. Не хочу знать детали — мало ли, вдруг угораздит попасться в лапы новым участникам нашей комедии. Важно, что сейчас ты и твои... хм, товарищи по несчастью можете оказаться тем самым козырем, что поможет человечеству выстоять. Несколько тысяч пришельцев способны противостоять восемнадцати с лишним миллиардам людей только при условии, что разрушат координацию наших действий. Да и Пояс они контролировать не смогут, он слишком велик для полутора сотен кораблей даже с безынерциальными движками. Именно потому они начали с уничтожения орбитальной инфраструктуры связи Терры и блокирования связи с Поясом. Но если человечество сохранит связь, мы вполне можем победить. Лиза, ты позарез нужна человечеству. Ты и твои товарищи — ключ к победе. Я очень не люблю методы терранских вояк, но в данном случае я солидарен с господином комендантом в том, что твоя безопасность — превыше всего. Понимаешь?
Я помолчала, переваривая информацию.
— Ну... предположим. Но я все равно категорически не согласна, чтобы меня держали под замком.
— Под замком тебя, мисс уоррент-офицер, никто держать не собирается, — буркнул полковник. — Но за пределы этого модуля выход запрещен. Ты в любом случае не подготовлена для работы в безвоздушном пространстве и невесомости. И ни одной пустотной компетенции у тебя нет. За шлюзом тебе делать нечего, и без надлежащего инструктажа не выпустили бы не только тебя — вообще любого неподготовленного. А здесь находится штаб земных сил и лучшие квартиры на всей базе. Твой отсек — адмиральский, ничего более шикарного не найдешь даже на околоземных платформах.
— А если я захочу с кем-то поговорить? На Земле, например? У вас есть связь?
— Была, — прогудел от двери чернокожий гигант. — Вон там, — он ткнул рукой в сторону висящей за окном станции-колеса, — смонтирован один из экспериментальных мгновенных передатчиков. Но его заглушили, чтобы ненароком не привлечь внимание врага. Теперь основное средство связи — ты. Тебе делать не надо вообще ничего. Твои наглазники уже включены в систему связи в качестве терминала связи, а твоя... уникальная способность уже позволяет нам обмениваться данными со всей сетью.
— То есть я могу поговорить?..
— Мисс Сомелье! — в голосе полковника заметно окрепли сварливые нотки. — Прошу отнестись к ситуации ответственно. Поведение противника доказывает, что вторжению предшествовала массивная инфильтрация шпионов и диверсантов. Любой из твоих знакомых может оказаться таким шпионом либо неосознанно снабжать его информацией. Любая случайная оговорка может обернуться величайшей катастрофой. Тебе запрещено общаться с кем-либо за пределами этой станции.
— Лиза, как мне ни неприятно признавать, но он прав, — тихо сказал рядом Ати. Я метнула на предателя рассерженный взгляд, но уже и сама осознала, что свою натуральную общительность придется держать в узде. В конце концов, эскадра конкистадоров, которую выслали за мной, явно не телепатически узнала о моем существовании.
— Хорошо, — нехотя согласилась я. — Но на этой станции я могу общаться? Мы сюда с внезами прилетели. Они-то точно не шпионы. Ну, или все обо мне и так знают как минимум. И там еще пленные. С ними тоже неплохо бы пообщаться.
— Какие пленные? — вскинулся полковник, вперивая взгляд в Алекса.
— Насколько мне известно, на борту корабля Стражей, доставившего сюда Лизу, находятся несколько пленных конкистадоров, — тот меланхолично поднял бровь. — Детали мне неизвестны. Лучше спрашивать у координатора Стражей, сейчас это их собственность.
— Бордель на колесах! — пробормотал полковник. — Притащить врага в сердце совершенно секретной военной базы, ядра сопротивления... А если у них есть какие-то средства навигации, связи?
— Не думаю. Они отправили за Лизой первую эскадру, так что не упустили бы возможности выслать и вторую. Однако вопросы лучше задавать Стражам, не мне. Кен еще здесь, он наверняка в курсе.
— А как вообще здесь оказалась военная база? — поинтересовался Ати. — Я слышал только, что "Колесо-2" забросили несколько десятилетий назад. Опять же, мы, судя по звездам, сейчас высоко над эклиптикой, то есть торчим в пустоте как куча навоза посреди бетонной площади. Нас не засекут?
— Все слышали, что станция заброшена, и в том весь сок. Вгод назад терране и Стражи связались с внезами и предложили секретный проект, — просветил Биг Эм. — Тот бублик так толком и не стабилизировали. Вращается сейчас вокруг всех трех осей по какой-то весьма сложной схеме. Термоядерный реактор внутри работает в режиме самоподдержания, но этого хватает, чтобы создавать серьезные помехи дальним сканерам Стремительных и не позволить им точно оценить суммарную массу объектов. Ну, или так Стражи утверждают. У конкистадоров проблем хватает даже с патрулированием Пояса — там столько верфей, что держать у каждой стационарную стражу невозможно. Все, что они могут — гонять мелкие патрули между основными поселениями. Про контроль древнего мусора, которым забита Система, даже речи не идет. Существование нашей станции секретом не является, видна она даже на наших радарных и гравитационных сканерах с нескольких гигаметров. Однако о ее заброшенности знают все интересовавшиеся, так что внимания на нас не обратят. Ну, если сами ненароком не спалимся.
— У меня предложение, — сказал Алекс. — "Гаврон" и "Тройная спираль" уходят через пятнадцать вминут. Я должен быть на борту, так что приходится вас покинуть. Однако Хина спрашивает, нельзя ли ей подключиться к разговору. У нее есть решение относительно наглазников Лизы. Господин полковник?
— Пусть подключается, — проворчал комендант.
— Спасибо. Лиза, на случай, если забыла, ту здоровую черную тушу зовут Мгаба Мамбату, но охотнее он откликается на Биг Эм. Он внез, бывший терранский космодесантник, к базе "Экстраваганца" приписанный сейчас как военный координатор внезов. Есть еще Бад Смирнофф, он занимается строительной частью. Они с господином полковником на равных, все важные решения принимаются только на основании их консенсуса. Поскольку ты стала одним из самых ценных ресурсов базы... извини, не хочу оскорбить, просто констатация факта... в общем, Биг Эм станет лично опекать тебя наравне с терранами. Если что-то не так, смело жалуйся ему или Баду. Я прекрасно понимаю твое состояние сейчас. Окажем любую помощь, в том числе психологическую. Но сейчас извиняюсь, я прощаюсь. Корабли уходят, меня уже пять вминут теребят, когда на борту появлюсь. Чао.
Он сунулся к люку и чуть не расшиб себе лоб, когда тот отказался открыться перед ним от касания сенсора. Затормозив, Алекс укоризненно оглянулся на полковника, но тот демонстративно смотрел в сторону. Ати подплыл к нему и открыл люк. Поблагодарив кивком головы, внез исчез в коридоре.
— Подключаю Хину, — проинформировал гигант. — Поскольку не у всех здесь есть подключенные к сети наглазники, вывожу вон на тот монитор.
Он указал на большой настенный экран. Мгновение позже тот зажегся и на нем появилась голая черноволосая девчонка лет тринадцати или четырнадцати... земных лет, разумеется. По счету внезов ей наверняка не исполнилось и десяти влет, так что я на мгновение даже удивилась, что такая пигалица делает на секретной военной базе.
Пигалица сидела на столе на фоне большого окна с березовым лесом в фоне, и беспечно болтала ногами.
— Чао! — сказала она на идеальном оксфордским английском. — Замечательная компания, но несимметричная. Три мано и одна чика. Поскольку все мано, по моим сведениям, более-менее прямые, отмечаю повышенную концентрацию андрогенов на кубический сантиметр пространства. А где андрогены, там риск конфликтов на пустом месте. Эй, Биг Эм, прислать вам Рину с Ангелой, чтобы уравновесить ситуацию?
— Эта парочка за пятерых сойдет, так что баланс непоправимо нарушится в противоположную сторону. С учетом их манеры насиловать всех подряд я бы воздержался, — фыркнул внез. — У меня, знаешь ли, возраст, могу и не пережить.
И тут я вспомнила, где видела брюнеточку. Все то же большое собрание в Ультрафиолете, когда нас только-только туда доставили. Две близняшки, одна светлая, другая темная. Аватары дискинов. Как их тогда представили? Хина же!
— Бурные порывы юности быстро разбиваются о несокрушимые скалы опытности, — ухмыльнулась девица. — Тем более когда у опытности такие размеры. Ну ладно, обойдемся без них. Придется мне напрягаться за двоих, пусть и виртуально. Привет, Лиза, привет, Ати. Рада видеть вас обоих в добром здравии. Напоминаю, что я Хина, дискин. Мы уже со мной встречались. Мой клон-сестричка Нару сейчас совсем в другом месте, но благодаря тебе, Лиза, мы снова можем общаться. Мысленно она тоже с нами и шлет большой-большой привет.
