Третье звено. Ноикс (сборник рассказов (Full))

— Слизняк! — Ноикс кричал так же хорошо, как и ничего не делал.

Слизняк отскочил от моей шляпы и, задорно смеясь, вцепился в нос.

— Сука, больно!

Мелкий твареныш даже не думал отступать. Да и куда ему тут деваться? Мной была занята вся труба.

— Кто там Раф? Опасный?

Мне хватило короткого взгляда, чтобы определить вид существа.

— Сука, плотоядный!

— А, черт! Я не дотянусь, Венера, сбей его ногой.

Моя голова рефлекторно втянулась в панцирь, когда тяжёлый ботинок с острым каблуком пошёл в атаку. Идеальное сочетание, чтобы выколоть кому-нибудь глаз. Каблук проскользил по мягкому слизняку, не причинив тому никакого вреда.

— Он сопротивляется, — пожаловалась Венера Ноиксу.

— Раф, не уворачивайся, а то останешься без носа!

— Ага! Если я не буду уворачиваться, то останусь без глаза!

— Твою ж, сука, мать! Эта хуйня снова приближается!

Ноикс заорал что было мочи и забился в судорогах. Из тесного коллектора бежать было некуда. Черная туча стремительно приближалась, и не одна. За ней несся ещё один весёлый поток. По ощущениям мы попали или в канализацию публичного дома, или хуй знает куда.

— Свет! — Ноикс поймал едва уловимый просвет, прямо перед своим лицом. — Быстрее, ломайте стену!

Он ударил по ней кулаком, потом ещё раз. Венера сломала о стену каблук, но просвет лишь немного увеличился. Кажется, с другой стороны находилось облицованное плиткой помещение. Неужели морг? Слизняк на носу недовольно запищал. Панцирь на моей спине торчал не только для украшения, вот только мне бы допрыгать до чертового просвета.

— Давай, Раф, нас сейчас затопит!

Глубокий вдох и задержка дыхания. Панцирь расперло так, что поддалась не только стена, но и железобетонные перекрытия коллектора. Мы ввались внутрь маленького, хорошо освещённого помещения, ломая дорогую сантехнику, декоративную отделку и изящный фаянс. Когда пыль осела, мы даже не смогли оценить причиненный ущерб. Слизняк отвалился от моего носа и тут же пал под ногой Ноикса.

— Ебанный в рот! — взревел Артем и, сжав кулаки, огляделся.

В тишине мы услышали звук струи, бьющую о дно писсуара. Где-то за спиной. Мы как по команде обернулись, и напор струи сошел на нет. Мужчина в дорогом светлом костюме одной рукой помогал себе справлять нужду, а в другой был зажат телефон, по которому он говорил. Вернее, говорил именно до того момента, когда три грязных человекоподобных тела проломили стену и вмешались в мирное течение местной жизни. Сигарета выпала из его открытого рта. Ноикс подполз к ней и подобрав, сделал тяжку. Венера уже стояла в очередь за никотином, а оглядевшись, с ужасом узнала это место.

— Мы в ресторане "Горьких Сладостей". Черт! Если они увидят меня здесь, в таком виде...

— Не увидят, — Ноикс отдал ей сигарету и зарядил кулаком незадачливому свидетелю промеж глаз. — Это тот самый ресторан китайских нехристей?

— Нет, Артем! Мне ещё с ними работать!

— Работа сегодня будет только у патологоанатома! — Ноикс закатывал рукава вонючей от нечистот куртки. Он не долго размышлял о дальнейших действиях, выбил дверь туалета ногой. На шум уже сбегался обслуживающий персонал, поэтому поломанный косяк из красного дерева сразил сразу двух официантов. Третий лично попал Ноиксу под горячую руку. Тощий и неказистый. Артем брезгливо ударил его о стену, предварительно стянув черные очки. Протянул Венере.

— Надень, так точно не узнают!

Венера нацепила очки, но на всякий случай подняла воротник косоворотки и держалась за нашими спинами.

— Божечки! Что здесь творится?! — в коридор ворвался администратор.

Он потянулся к рации, чтобы вызвать охрану, но Ноикс подхватил кусок настенной плитки и запустил тому в пупок как сюрикен. Администратор отшатнулся, выронив средства связи, и, держась за живот, заплакал. Меж пальцев засочилась кровь. Ноикс схватил ещё несколько осколков дорогой плитки и замахнувшись, заорал:

— В очередь, сукины дети, в очередь!

— Стойте! — властный и до боли знакомый голос донёсся до нас сзади.

С тыла наш импровизированный отряд обошел Проходимцев. Зная Ноикса не понаслышке, он держал безопасное расстояние и говорил за спинами подчинённых.

— Госпожа, вы не ранены?

— Нет, — Венера с облегчением выдохнула. — Долго же пришлось вас ждать!

— Извините, госпожа, мы уже перевернули весь район в ваших поисках. Случилось кое-что важное!

— Точно случилось! — взревел Ноикс, он всё ещё бдил обстановку и говорил с Проходимцевым вполоборота. — Наши опасения подтвердились, Серафима убили, мы нашли в канализации все подтверждающие доказательства.

В тишине Проходимцев и его верзилы залились истерическим хохотом. Ноикс напрягся.

— Господа, да сложите уже вы оружие, уважаемый Серафим Мидасович нашелся целым и невредимым. Я же говорил, что это его очередной розыгрыш.

— Что? — на выдохе произнесла Венера и сделала первые робкие шаги в сторону Архивариуса.

— Конечно, госпожа, все именно так, — широко улыбался Проходимцев. — Он скоро будет тут, и я предлагаю вам подготовиться ко встрече с любимым папой. А то от вас так воняет, что мне страшно подходить.

— Во дела, Артём... Ничего не понимаю.

Ноикс лишь деловито хмыкнул. Его взгляд так и застыл на Проходимцеве, будто тот не отдал старый долг.

* * *

— Будьте так любезны, мне всего лишь чаю.

Проходимцев улыбался во все зубы. Нам выдали новую одежду и расположили на втором этаже "Горьких Сладостей", в кабинках для любимых, но не очень уважаемых гостей. Это как особое место за барной стойкой "Мертвого Копа". Оно всегда занято неплатежаспособными индивидуумами, которым бармен изредка наливает в счет прошлых туманных заслуг. Вот и сейчас, хоть нам и выдали новую одежду, амбре в номере стояло такое, что улыбка Проходимцева нет-нет, да подрагивала и увядала.

— Что желают... гости? — официант с перебинтованной головой с опаской и недоверием смотрел на Ноикса. Артём даже не думал извиняться. После пережитого стресса он углубился в изучение меню и уже набрал себе с десяток блюд.

— И на десерт вишневый мусс с коньячным топингом. Две, нет, три штуки!

Проходимцев вырвал меню из рук Ноикса и положил на стол.

— Чая, всем нам обычного черного чая.

— Десять порций! — раздражённо прикрикнул Ноикс уходящему официанту.

Когда дверь за ним закрылась, Проходимцев наконец стянул с себя маску доброжелательности и едва не кинулся на Артёма с кулаками.

— Какого черта ты тут творишь?! Врываешься в уважаемое заведение, избиваешь уважаемых людей! Ноикс, придурок! Да ты хоть знаешь, кто тут обедает? Весь цвет города! Госпожа, я предупреждал, что нам не нужно подключать к этому делу Артема Александровича. Его место в нижнем Гетто среди таких же нелюдей, как и он сам.

— Где мой отец? — отстраненно перебила Проходимцева Венера.

— Он скоро будет здесь. Уже едет.

— Кого ты дуришь? Мы нашли его скелет в коллекторе! — Ноикс нехорошо сверкнул глазами, но вел себя на редкость тихо. Наблюдал за оппонентом все больше с интересом, нежели злостью. — Венера, покажи ему трусы.

— Не надо! — испуганно отстранился от Венеры Проходимцев, но та кинула на стол не свои модные стринги с вырезом под хвост, а найденные у кислотных червей трусы её отца.

Проходимцев скосил на улику пренебрежительный взгляд.

— Я не знаю, что это и откуда это у вас, но госпожа, я уверяю, что ваш отец в добром здравии, и вы вот-вот сами в этом убедитесь.

— Где же он был?

Мне бы сидеть тихо и не отсвечивать, но Ноикс почему-то не любопытствовал, да и вообще притих. Что было у него на уме для меня оставалось загадкой.

— Серафим Мидасович как обычно решил жестоко поиграть со своей охраной и нашими чувствами. Он сказал, что отъехал за город на одну из своих заброшенных вилл и провел там день за размышлениями.

— И что же он там размыслил?

— А вот это уже точно не ваше дело!

Проходимцев кольнул меня озлобленным взглядом. Ноикс окончательно поник и теперь смотрел в окно.

— А кровь в кабинете?

— Это не кровь! — Проходимцев показательно закатил глаза. — Как можно было принять за кровь обычный клюквенный морс?! Госпожа, позвольте мне выгнать их отсюда? Мутанты становятся очень назойливыми в этом городе, третье звено совсем обленилось и не выполняет свою работу должным образом.

Язвительное замечание Ноикс пропустил мимо ушей, хотя услышал отчетливо. Верный сигнал к тому, что мне тоже лучше было заткнуться.

Когда принесли чай, все ненадолго утихли. Проходимцев показательно смаковал каждый глоток. Ноикс не притронулся к чаю, снова и снова лицезрея унылый пейзаж за окном. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Глубоко задумалась и Венера. Она грела руки о чашку, не решаясь что-либо сказать. Неловкое молчание прервали поспешные шаги в коридоре. Мы все затаили дыхание. Судя по звуку, к нам приближалось трое или четверо человек. Очень быстро. Когда дверь открылась и в кабину вошёл грузный мужчина лет пятидесяти, Венера, со слезами на глазах и забыв обо всем на свете, кинулась ему на шею.

— Папочка, ты жив?!

— Конечно, жив! Милая, ты перепугалась? Прости за мою выходку.

Серафим Мидасович грозно сверкнул на нас глазами. Солидный мужчина по всем признакам: властный взгляд, розовые, чуть пухлые щёчки и монокль в левом глазу. На нем были светлый твидовый пиджак, такие же светлые брюки и начищенные до блеска коричневые ботинки-лодочки. На скелет, который мы увидели в озере у кислотных червей, этот индивидуум был явно непохож. Живее всех живых. Ноикс с честью принял взгляд Серафима, приветственно кивнул ему. Глаз Серафима нервно дернулся. Этот жест Проходимцев расценил как окончание аудиенции, поэтому поспешно собрал со стола вещи и оплатил принесённый официантом счёт.

— Честь имею, господа, — буркнул Серафим и, подхватив Венеру, покинул ВИП номер.

Его примеру последовала орда охранников. Последним уходил Проходимцев. Он приторно мерзко улыбался, а перед тем, как скрыться в проёме, кинул на льняную скатерть визитку.

— Всё-таки вы. Артем Александрович, сделали кое какую работу, а она должна быть вознаграждена. Эта визитка даст вам право на посещение массажного салона мадам Чонг. Знаете такой? В нижнем городе. Десятый номер, один из самых лучших. Рекомендую вам посетить это место именно сегодня. Там вы найдете свою награду.

Проходимцев доверительно подмигнул и ушёл. В ВИП-комнате мы остались с Ноиксом вдвоём. Визитка была ничем не примечательным кусочком бумаги, на обороте которого вписаны рекламная акция в виде одного бесплатного посещения и кучи ненужной информации. Ноикс встал и прошёлся вдоль стола. Мне неловко было озвучивать свои мысли о всей глупости сложившейся ситуации и обречённости наших потуг докопаться до истины. Криминальное расследование обернулось шуткой наглого толстосума.

Венера ушла, даже не попрощавшись. На лице Ноикса застыла глубокая скорбь. Он взял трусы с инициалами "СВЩ" и покрутил в руках.

— Наверное, надо возвращаться домой?

Мой вопрос прозвучал тихо и робко, отвечая на него, Ноикс повысил голос и вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

— Да, конечно, Раф. Нам ещё надо изучить образец крови.

— Думаешь, в этом есть необходимость?

— Пока не знаю, — перед уходом Ноикс не забыл взять и визитку Проходимцева.

Ещё один привет от мафиозного клана, который вряд ли сулил что-то хорошее.

* * *

Весь оставшийся вечер Ноикс провел в шезлонге. Он лежал с прикрытыми глазами и о чем-то сосредоточенно думал. Артём отказался от коктейля, периодически теребя в руках то трусы странного скелета из озера, то не менее подозрительную визитку от бывшего коллеги.

"Ума не приложу, чем можно помочь Ноиксу в его духовных мытарствах".

В конце концов, мы были уверены, что отец Венеры действительно убит. Лабораторный анализатор показывал ещё полчаса до оглашения результатов. Отобранный образец предполагаемой крови оказался ещё и слишком мал. В этот день все было против нас, а последней каплей оказался заунывный звук губной гармошки. Ноикс использовал её только в самых крайних случаях, когда его умозаключения заходили в тупик.

— Да не грусти ты по своей Венере, все же обошлось. Её отец жив и здоров, а значит, рано ей вести дела, будет так же приходить к тебе по выходным.

"Эх, сделаю последнюю попытку напоить Артема слабоалкогольным коктейлем. Его самым любимым". Ноикс решительно отодвинул поднос в сторону.

— Почему Проходимцев был с самого начала уверен, что Серафим жив?

— Е-моё! Я думал, ты по Венере убиваешься, а ты об этом скользком типе думал. Ну не знаю, наверное, потому что такое уже было? Серафим любил подшучивать над охраной и исчезать как сквозь землю?

— Интересная привычка, которой грех не воспользоваться, не так ли? — в руках Ноикса оказалась визитка. — Что ты знаешь о массажном салоне мадам Чонг?

— Так себе местечко. Там обычно собирается люд с улицы, никого высокопоставленного, никаких светских приёмов.

— Точно, а ещё это очередной и полулегальный рассадник китайской заразы, и ловить там нечего.

— А ты хотел туда пойти? На самом деле?

— А почему бы и нет, если на халяву?

— Попарить кости я могу тебе и здесь. Чем тебе не угодили мои целебные ванны?

А вот это действительно было почти обидно. Ноикс усмехнулся и вдруг приложил визитку к носу. Вдохнул глубоко, прикрыв глаза.

— Ты бы ещё и трусы так понюхал, мало ли чего там...

Реакция Ноикса как у змеи. Он отбросил визитку и действительно поднес к лицу измазанное непонятно чем нижнее белье с инициалами "СВЩ".

— Фу, Артем... — хорошо, что мы поужинали час назад, но мой живот нехорошо скрутило.

— Проходимцев сказал, что в салон надо сходить именно сегодня. А визитка бессрочная.

— Ловушка?

— Безусловно, вот только для кого?

— А кто тут ещё может быть?

Ноикс смотрел на меня, и лицо его расширялось от озаряющей улыбки. Анализатор на кухне запищал о готовности. Ноикс откинулся в шезлонге и заиграл на губной гармошке, нудно и депрессивно. Он не стал составлять мне компанию, слово заранее знал о результатах. Цифры на длинном лоскуте бумаги для диагностического оборудования, мне не пришлось расшифровывать долго.

— Точно. Клюквенный сок...

— А по-другому и быть не могло! — расхохотался Ноикс, усадив меня на соседний шезлонг.

Он быстро скидывал с себя халат и тапочки.

— Ты чего, Артем?

— У нас очень мало времени! Надевай утренний костюм!

— Что? Зачем? Мы опять поедем в элитный квартал?

— Да! Приглашение от Венеры действует ровно сутки. Мы сможем пройти в элитный квартал ещё раз, но не с южных ворот, как утром. Ближе всего к лазейке Венеры серверные ворота. Вот оттуда и зайдём.

— Подожди, ты хочешь вернуться в канализацию, к озеру?

— Да! — Ноикс облачился в полицейскую форму, навесил на себя два пистолета. — Надо ещё раз наведаться к Кириллу и Мефодию.

— Нас не пропустят с оружием. А зачем они тебе нужны? Да и как ты вообще наладил с червями дружбу?