'Чередой унылых, серых дней, дел, бумаг, вещей, ненужных, постоянством, мы заполнили все время и пространство, сожаленьем отравляя каждый миг, полоскаем грязное белье...'— из размышлений лунатика.

— 'Ранес и Навил

Вы верно служили мне все эти годы. Мой брат пытается положить конец нашему делу. В последнее время мы теряем около половины всех грузов. Дукис, может быть, мне и брат, но если он продолжит вмешиваться в мои дела, боюсь, его придётся убить. Следующим по линии наследования иду я. Полагаю, мне удастся прийти к власти раньше, чем Редоранцы успеют выставить кандидата. Я говорю вам всё это, чтобы вы осознали возможный риск. Если вы откажетесь, я должен буду взять с вас слово, что вы никому не скажете о нашем деле. Если вы останетесь со мной, я вознагражу вас.

Д.'— читал вслух высокий черноволосый данмер в дорогих одеждах из желтого шелка, переданное ему письмо, постукивая длинными ногтями правой руки по подлокотнику резного трона. Слева от трона, стоял резной деревянный столик с подносом, полным фруктов с континента. Позади него, а так же вдоль остальных стен просторного помещения замка имперской постройки, стояли люди в дорогих посеребренных доспехах имперских элитных войск. Это были воины личной гвардии дукиса острова.— Любопытное письмецо, не ожидал я такого!— поправил он прядь волос, выбившуюся из под трезубой короны, зубцы которой были выполнены виде извергающихся вулканов.— В двойне, благодарю дорогих гостей, что вы не только спасли мою дочь и разгромили логово контрабандистов, но, так же, спасли и мою жизнь!— слегка кивнув, добавил он, на зубцах блеснули гербы трех Домов острова. -Радость моя, увы, подпорчена гибелью брата и разорением его поместья, но предоставленные доказательства заговора снимают с моих плечей обязанность мести, поэтому, вместо наказания, вы получите щедрую награду!— плавно отведя руку в сторону, Ведам Дрен передал свиток своему помощнику.— В личный архив и копию в городской!

— Слушаюсь!— поклонился пожилой данмер в более скромных одеяниях, коричневого цвета, забирая свиток и отходя к стене, завешенной гобеленами.

— А теперь, обсудим сами награды! Что вас интересует? Не хотелось бы навязывать не нужное, поэтому, предпочитаю уточнить.— откинувшись на спинку трона, обратился дукис к своим гостям, его корона дукиса, выполненная из сплава золота и серебра, сверкнула своими тремя зубцами.

— Сера, как я и говорил Вашей дочери ранее, все, что мне нужно на данном этапе— поддержать моего друга в притязаниях на полноправное место в Совете Дома, как представителя малого Дома!— ответил серебряноволосый данмер.

— Хм, интересная постановка вопроса, означает что, позже, появятся и другие желания?— ухмыльнулся Ведам Дрен, беря с серебренного подноса яблоко.— Хорошо, учту, однако, на многое не рассчитывай, ответная услуга будет иметь определенные пределы и будет единична! Что же касается хаджита, то для того, что бы получать равный процент прибыли и власти в Доме, не обязательно быть братом Дома и представлять интересы малого Дома. Кроме того, Дом Хлаалу, хоть и является, как бы сказали имперцы, весьма демократичным, позволяя отличившимся чужакам занять места в руководстве, однако, они должны представлять интересы крупного объединения слуг Дома, или же представлять какой то малый Дом, группу Домов, входящих в Великий Дом Хлаалу. Малый Дом должен состоять из данмеров и их слуг других рас, а не наоборот!— откусывая яблоко, продолжил говорить Ведам.

— Я полностью с Вами согласен, однако, такой Дом есть, пусть и созданный недавно, и он выбрал моего товарища в качестве почетного главы! Так что, все условия нами выполнены, кроме того, на стороне моего товарища выступит Советник Крассиус и несколько других представителей Дома Хлаалу! Не мало было сделано им и для очищения Дома от предателей и воров, в связи с чем, заслуги Ра просто не могут быть проигнорированы!— горячо возразил Дзирт.

— Что же, я наведу соответствующие справки о вас двоих и приму сообразное решение, теперь же, ступайте и помните, каков бы ни был мой ответ, без награды я вас не оставлю!— завершил разговор Ведам Дрен, потеряв интерес к гостям.

— Пройдемте со мной, сера!— вежливо обратился слуга к гостям, указывая в сторону выхода из зала.

— Какие планы на посещение города?— спросил Дзирт у хвостатого спутника, стоя в Гостевой Зале нижнего этажа замка.

— Ну, думаю зайти в Храм Имперского Культа: задания выпросить, награды забрать, да магию с алтаря утянуть, а то поистратился на контрабандистов!— развел руками хаджит, присев на один из столов, стоящих в просторном проходном помещении. — А сам куда?

— Ясно, экономишь на зельях, пройдоха!— ухмыльнулся эльф.— Тогда, я пройдусь по магазинам, да в представительство Восточной Имперской Компании загляну, надо передать письма в Сиродил и так, по мелочи!— добавил он.

— Что же, увидимся вечером, в трактире, пока!— простился Ра и поспешил в сторону дверей, ведущих на уровни храмового комплекса.

— Пора, пора, зовут дела, покуда в теле есть, душа, к совершенству движется она!...— бормотал эльф слова из стихотворения, выходя на широкий мост, соединяющий замок дукиса и другие острова Эбенгарда. Арки над мостом были настоящими башнями с подъемными воротами-решетками, подъемы на мост были построены в виде лестниц, что дополнительно затруднило бы штурм резиденции нападающим.

'Он спал, но сон его снова был хрупок и наполнен кошмарами. Во сне, высокая, синекожая фигура в золотой маске, алой набедренной повязке и широких золотых браслетах на руках и ногах, собственно на этом одежда у незнакомца и заканчивалась, вела его под руку. Кисть незнакомца, цепко вплела промеж своих когтистых пальцев тонкие пальчики, по сравнению с этой лапищей, героя. Красная ковровая дорожка, проложенная меж рядов длинных столов, вела к высокому постаменту с алтарным камнем и двумя креслами-тронами. Все напоминало свадебную церемонию и, у героя возникало такое ощущение, будто здесь он в качестве невесты. Гости этой странной церемонии так же были одеты лишь символично, на их лицах не было масок, однако, каким образом они говорили между собой и приветствовали проходящую мимо пару, было непонятно, поскольку их лица были абсолютно неподвижны. На все приветствия, поздравления, похвалы и поклоны, неизвестный в маске отвечал небрежным кивком. Герой хотел закричать, вырваться, убежать, ударить, сделать хоть что то, но...— попытка оказалась тщетной, ведь его грудь, будто, ссохлась, ни вздохнуть, ни крикнуть он не мог, тело не слушалось! Он попытался вырвать руку из жаркой ладони незнакомца и упал, ударившись об алтарь, а потом он...— проснулся!'

— Ааааа!— закричал Дзирт, очнувшись на полу собственной комнаты.— Фух, это просто сон, очередной сон!— отдышавшись, простонал данмер.— Я отвык, просто— отвык, вот и настигла меня кара!— посмеявшись над собственными страхами и снами, эльф лег в развороченную постель, однако, прилипчивый кошмар, вновь пришел.

В этот раз его довели до алтаря, на котором лежало тело эльфа неизвестной расы. Светлая кожа имела золотистый оттенок, однако, была гораздо бледнее альтмерской, да и само оно было коренастее и не уступало ширине плеч среднему норду, а черны волосы были уложены в высокую прическу. Незнакомец не дышал, казалось, он не шевелился столь давно, что пыль, осевшая на алтарь и его тело, пролежала здесь тысячелетия, однако, от тела не исходило ни запаха тлена, ни ароматических зелий и масел, призванных приостановить разложение и скрыть неприятный запах.

Приглядевшись повнимательней, Дзирт понял, что ему показалось знакомым в этом существе! Неизвестный оказался им самим, это было его тело, его лицо, дрожащей рукой, он прикоснулся к груди мертвеца и тот задышал!

— Что это!— воскликнул эльф, отходя от камня с телом, путаясь в белом мешковатом одеянии. Незнакомец распахнул глаза и закричал, от этого крика Дзирт отшатнулся и, запутавшись в просторных одеждах, упал с помоста.

— Аааа, чтоб тебя, чучело, вспучило и вз...! Никакого сна!— потирая ушибленный затылок и локоть, выругался данмер.— Пойду, пройдусь по городу!— пробормотал он, собираясь.

К его удивлению, на улице было нимало прохожих, щедро тратящих дополнительные средства на освещение ночного города, будто боялись, что самая маленькая тень способна укрыть в себе чудище! Хмурые, настороженные взгляды, показная веселость, явная ложь о давней привычке выходить по ночам или срочных делах, натянутый смех— вот, что он слышал и видел повсюду. Некоторые, самые смелые или такие же чужаки, как и он, в открытую обсуждали кошмары, помешавшие спать.

— Я видел Сон, чудный Сон! Сон, об Истине, о Величии, о настоящем Боге! Дом возродился и Хозяин зовет под свои знамена! Шестой Дом, Шестой Дом, последний и первый! Самый первый! Дом, дом, все в Дом!— подскочил безумец в засаленной зеленой мантии, уцепившись за одежду Дзирта.

— Отстань от меня, псих!— вырвав из рук незнакомца край куртки, воскликнул Дзирт.

— Ты тоже видел эти сны? Сны о Шестом Доме? Он звал, звал тебя? Если да, то иди, иди и не противься!— схватив героя за грудки, провыл безумец.— Судьба, судьба ведет тебя, Неревар! Приди на Гору!— отпустив жертву, взвыл незнакомец, после чего, расхохотавшись, отступил к лестнице, ведущей на набережную.— Приди и стань одним из нас, или умри!— выкрикнул он, роняя слезы и побежал прочь.

— Прогулялся, даэдра тебя за ногу!— сплюнул в грязь данмер, глядя в след убегающему психу...

Пара дней, одна телепортация и 10 золотых спустя: Альдрун, Гильдия Бойцов...

— Что же, блестяще проведенная тобой операция по очистке организации от предателей и их хозяев показала, что ты достоин вести Гильдию в будущее, отныне ты не временный, а постоянный Гильдмастер! Носи эту цепь с честью и храни, как величайшую реликвию!— произнес имперец, передавая увесистое украшение в виде крупных золотых колец и пластин, инкрустированных драгоценными камнями, каждый из которых символизировал необходимые для бойца качества. По углам просторного помещения, закрытого для посторонних, стояли главы всех отделений острова.

— Благодарю, обещаю, с честью нести ответственность, возложенную на меня!— поклонился Дзирт.

— Клятва принята!— гаркнул имперец и остальные подтвердили, повторив.— Гм, глава, в связи с тем, что ты состоишь в нескольких, пусть и союзных организациях, делает затруднительным выполнение тобой обязанностей, в связи с чем, возникает вопрос— покинешь ли ты их, приостановишь ли свое продвижение, либо назначишь заместителя, что возьмет на себя груз повседневных забот?— спросил имперец, прокашлявшись.

— Думаю, последний вариант более приемлем, тем более, вы, Мастер, ранее занимали этот пост, в связи с чем, лучшей кандидатуры просто нет! Я, даже, готов уступить Вам и свой!— поклонившись, ответил Дзирт.

— Нет, уж, нет, уж, хватит с меня визитов тупых громил, что вызывают тебя на бой по несколько раз в год, а то и в месяц!— рассмеялся имперец.— Путешествуй, нанимайся на подработки, выполняй задания, как представитель других объединений, планируй и реализуй общие операции, а желающие занять пост главы или прославиться— бегают за тобой, что бы вызвать на поединок! Я старик, так что, уступлю все веселье молодым!— махнул он рукой в сторону эльфа.

— Старый, хитрый, коварный— имперец, одним словом!— пробурчал Дзирт, пряча тяжелое статусное украшение под одежду.

— На том стоит Империя!— хохотнул человек.— Ладно, теперь ты должен 'проставиться'!— потирая ладони, продолжил он, и присутствующие одобрительно загудели...

Интерлюдия 1

Отрывки из дневника...:

'До меня дошли слухи, что магистрат Балморы, Нолус Атриус, подозревается в коррупции. Но у него есть могущественные друзья, которые могут его защитить. Защитник Легиона, Ларриус Варро из Форта Лунной Бабочки, поклялся остановить коррупцию. Но совершенно не понятно, как он собирается это делать— синдикаты хорошо защищают своих людей. Чтобы выполнить свою клятву, кажется, Варро придётся работать вне системы! Это может быть очень интересно, более того, есть в этом что то знакомое...

... Ларриус Варро, из форта Лунной Бабочки (на самом деле Форта Лунного Дракона, но все его обзывают так из за неудачного герба), рассказал мне 'маленькую историю', в которой добрый, наивный и честный имперец вступил в легион, что бы защищать законность и порядок в империи. Однако, его принципы неоднократно ему мешали и, в конце концов, его сослали в глушь, дальше которой и посылать то некуда, кроме Солстхейма и Чернотопья, но там у руководства свои интересы, поэтому выбор был очевиден. Тем не менее, от своих взглядов он не отказался и вскоре обнаружил, что в провинции действует целая преступная организация, имеющая сильные связи во власти и с судьями и магистратом Балморы, в частности. Он, конечно, не уверен, но предполагает, что 'злодеи' подкупают 'плохих судей' и покрывают преступников. Варро также сказал, что, для того, чтобы заставить этих 'плохих людей' убраться может понадобиться 'кровавая баня'. Я думаю, он считает, что кровавую баню могу устроить им я...

...Ларриус Варро говорит, что, в качестве награды, у него есть 'чудесный подарок от Императора'. Он говорит, что это будет 'сюрприз'. Имперец сказал, что не пока знает, где этот подарок и что позже мне нужной зайти к нему и проверить, нашёл он его или нет. После того, как я кое-что сделаю. Похоже, что у него есть для меня какая-то плата за то, что я заставлю 'злодеев' 'уйти', однако, остается открытым вопрос— нужно ли это мне?... (пространные рассуждения, сомнения, воспоминания о разговоре с гильдмастером и нападении неизвестных наемников на членов Гильдии, часть из них оказались удачными, а так же пара записанных баек, рассказанных старым редгардом).

...'Злодеи', о которых говорит Ларриус Варро, и которых мне нужно заставить 'уйти' — это пять членов Камонна Тонг. Варро не знает их имён, но знает, что это разведчик, ростовщик, вор, учёный и кузнец, и что они находятся в Балморе. Кажется, мне нужно выяснить имена этих 'плохих людей' и заставить их 'уйти'... в кровавую баню....

Информатор Гильдии Воров сообщил мне, что если злодеи, которых я ищу, имеют отношение к Камонна Тонг, то их можно найти здесь, в Балморе, скорее всего они находится в Таверне 'Клуб Совета', это местный филиал Камонна Тонг. Ларриус Варро упомянул разведчика, ростовщика, вора, учёного и кузнеца. Разведчик — это Вадуза Сатрион, Мараса Арен -ростовщик. Вор — это Мадраль Тирит. Совор Трандел — учёный, а Танелен Велас — кузнец, кстати, последний был уничтожен мной за убийство члена Дома Хлаалу! Это наталкивает меня на мысль, что я на верном пути, однако, тогда речь стоит не только в борьбе с рядовыми бандитами и их покровителями, а о политическом противостоянии внутри Дома или Дома и Империи! Опасно, крайне опасно..., зато куш...

... Война с Камонна Тонг вынуждает рискнуть, очередное нападение на Гильдию ясно дало понять, что миром дело не решить, глава поручил подумать варианты ответного удара! 'Куб Совета' обречен, но нужна помощь со стороны, кажется, я знаю, кто может нам помочь!...'