— Что же я наделал... — прошептал он.
Не находя себе больше места здесь, Наруто сорвался и побежал, побежал, сам не зная куда, просто как можно дальше отсюда.
Время шло, до экзамена оставались считанные дни, и деревня как будто притихла перед вот-вот разразящейся бурей. Постепенно в селение стали прибывать важные гости из других стран и деревень, их многочисленные эскорты, а также просто желающие посмотреть турнир. Почти все магазины и рестораны были пока закрыты, и их владельцы спешно подготавливались к небывалому наплыву посетителей, по городу туда-сюда гоняли повозки со всякими товарами, и обычно шумные торговцы сейчас соблюдали благоговейную тишину в предвкушении скорой колоссальной выручки.
На стадионе, который в скором времени должен был открыться и принять тысячи зрителей, проводили последние проверки, присланные самим Цучикаге, суровые инспектора в серой форме, придирчиво осматривающие каждую деталь, чуть ли не каждый винтик в конструкции совсем недавно отремонтированного строения. Стадион был огромен, размером с футбольное поле, а по ширине даже превосходящий его — последний Цучикаге не поскупился на средства и полностью перестроил старую маленькую арену и теперь деревня Скрытого Камня иногда по просьбе самого Дайме превращалась в центр спортивных мероприятий страны Земли что, надо заметить, приносило деревне нехилую прибыль и всячески способствовало развитию её экономики.
В общем, в эти дни все находилось в ожидании начала грандиозных состязаний, когда сильнейшие генины из разных деревень на глазах у десятков тысяч зрителей вступят в жестокую схватку друг с другом за право носить жилетку чуунина, следующей ступени развития шиноби. Любители азартных игр уже пытались разузнать информацию об участниках, чтобы решить, на кого же выгоднее делать ставки в боях, а обычные зрители просто в нетерпеливом ожидании предвкушали начало турнира.
Но были в деревне и люди, которые помимо захватывающих зрелищ и возможности заработать ожидали от этого экзамена нечто большего, возможно, даже не совпадающего с чаяниями большинства присутствующих на нем...
В саду величественной резиденции Цучикаге уже известный военный в серой форме с пышными аксельбантами и многочисленными нашивками на сером кителе нервно вышагивал по аллее, резкими движениями размахивая в воздухе над цветами коротким хлыстиком, который всегда находился в его руке.
— Вы, черт возьми, ни на что не способны! — грубо бросил он, подойдя к пышным зарослям каких-то экзотических растений. — Теперь Коноха наверняка знает о наших планах, и мы рискуем быть раскрытыми!
— Полегче, генерал... — из кустов вышел шиноби, лицо которого скрывал капюшон. — Да, мои люди мертвы, но это всего лишь пешки. Если не считать документов, то ситуация до сих пор нам благоприятствует, наши друзья из Песка ведь продолжают поддерживать песчаную бурю вокруг своей деревни, а продовольствие у них практически на нуле, осталось лишь надавить на Казекаге — и деревня рухнет.
— Но как вы собираетесь делать это теперь? Все наши планы на столе у Хокаге, а оба ваших агента мертвы! — возразил генерал и гневно снес несколько цветков ударом хлыстика.
— Спокойно, господин генерал. Мы перейдем к более радикальным действиям, чем подковерная возня и шпионские игры, — шиноби понизил голос — Моя деревня, деревня Скрытой Луны вступит в игру после начала турнира...
— Хм, ну что ж, я одобряю подобное решение, я всегда считал, что только силой можно добиться своих целей, и я думаю, что мои люди поддержат вас.
— А что скажет Цучикаге? — шиноби слегка запрокинул голову и взглянул в глаза военному.
— Цучикаге? — усмехнулся генерал. — Я думаю, у него и у нас не будет выбора.
— Да... действительно радикально... — ниндзя надвинул капюшон на лицо. — А теперь я вынужден уйти, чтобы начать подготовку, будем держать связь...
— ...до встречи на экзамене, — мрачно усмехнувшись, добавил он.
Генерал сдержанно кивнул, и шиноби в плаще сложив два пальца в печати исчез в облачке дыма. Немного постояв там, военный прогулочным шагом пошел вдоль аллеи по направлению к дворцу. Никто из них двоих только не заметил промелькнувшей в зеленом сумраке деревьев черной тени, через кусты скользнувшей к высокой ограде и растворившейся под ней.
В это время не так далеко от места встречи двух коварных заговорщиков, в гостинице шиноби из Листа на краю деревни, пятая Хокаге, склонившись над черной папкой доставленных ей данных разведки, сосредоточенно о чем-то размышляла. Она, как это ей свойственно, сложила руки в замок и, уткнувшись в них носом, смотрела в одну точку. Погрузиться в полную тишину ей мешал только периодически раздающийся из комнаты Шизуне шум громко перелистываемой бумаги и иногда шипения каких-то препаратов (Шизуне, прямо у себя в комнате оборудовала маленькую лабораторию). Цунаде иногда, как будто о чем-то вспомнив, начинала по-быстрому перечитывать раскиданные перед ней на столе разведданные, но, не найдя там ничего, что подтвердило бы её свежую мысль, вновь в задумчивости глядела вникуда. Это, возможно, бесконечно продолжавшийся бы цикл внезапно прервал стук в дверь:
— Войдите! — пробудилась от раздумий правительница.
В кабинете появился темноволосый парень, в короткой футболке и узких штанах с разрисованной какими-то завитками одной штаниной.
— Работа выполнена, Цунаде-сама, — коротко отрапортовал Сай.
— Результаты?
— Мне удалось выяснить, — начал АНБУ, — что шиноби Скрытой Луны, судя по всему, при поддержке Камня устроят на третьем этапе экзамена какую-то провокацию против Казекаге, как они сказали, это будут радикальные действия. Также шиноби Луны обмолвился, что в Песке работают какие-то люди, создающие искусственную песчаную бурю вокруг деревни.
— Я знал это, — неожиданно прервал его спокойный, но помрачневший голос.
Сай сначала даже не заметил за спиной у Цунаде стоящего лицом к окну Казекаге.
— Я чувствовал чью-то чакру в этом песке, — повернулся к нему Гаара, он был как всегда невозмутим и, сложив руки на груди, одарил художника проницательным взглядом. — Наверняка это кто-то из тех, кого мы считали своими.
— Да, — кивнул Сай, — он сказал "наши друзья из Песка".
— Я немедленно прикажу их искать, — холодно произнес Гаара.
— Погоди, — осекла его Хокаге. — Это может спугнуть заказчика.
— Мне это не важно, — властно произнес Казекаге, повысив голос. — Мои люди страдают, и я не позволю продолжаться этому и дальше!
— Подожди до завтра! — попыталась остановить решительно настроенного правителя Цунаде.
— Сай, что-нибудь ещё есть? — бросив короткий взгляд на АНБУ, мимоходом обратилась к нему она.
— Это всё, Цунаде-сама.
— Тогда свободен, — махнула рукой Пятая и вновь переключилась на Казекаге, сурово глядящего исподлобья в окно на виднеющийся вдали дворец Цучикаге.
Сай тем временем козырнул, вытянувшись по стойке, и спиной исчез за дверью.
— Послезавтра планируется массовая манифестация в Суне, разве не это ты вычитала из разведданных? — сквозь зубы бросил Гаара, пристально смотря на размытые на таком расстоянии величественные черты дворца. — Что им мешает устроить беспорядки в деревне? А если бурю прекратить, то и самой демонстрации не будет!
— Ещё в документах сказано, что завтра в Суну будет переброшен отряд для подготовки этой акции, ты не думал сначала их захватить?
Гаара замолчал и снова уставился в окно.
— Вполне возможно, — выдержав паузу, вымолвил он.
— Тогда захватим их, и они выведут вас прямо на тех, кто создает бурю, иначе вы просто распугаете всех! — наконец убедила разгорячившегося Казекаге Цунаде. — Действуй более рассудительно и сохраняй контроль, иногда тебя начинает нести.
— Да, ты права, — кивнул юноша, лицо которого вновь приобрело невозмутимое выражение.
— В таком случае, завтра вашим людям предстоит ответственная миссия, подготовь их, а я пока займусь дальнейшим исследованием улик, возможно, скоро мы разгадаем их замыслы и предотвратим акцию на экзамене, — Цунаде поднялась с кресла и тоже подошла к окну.
Хокаге положила парню руку на плечо и, сменив свой дипломатический тон на дружеский, произнесла:
— Ты мудр, но ещё молод, Гаара. Всегда сохраняй хладнокровие, как ты это делаешь, и тогда враги будут бояться тебя, а друзья уважать. Ты один из самых влиятельных среди своего народа правителей, даже в такой тяжелой ситуации жители деревни поддерживают тебя, но врагу удалось деморализовать тебя, сыграв на твоих эмоциях. Не позволяй им делать этого повторно.
— Да, я понимаю, — как провинившийся ученик, опустил голову Казекаге.
— Ну ладно, я знаю, что у тебя много работы, держим связь, — отошла в сторону правительница и взмахнула заплетенными в косы волосами.
— Да, меня ждет мой народ, — вдохновенно поднял взгляд Гаара и по всем правилам, официально попрощавшись с Хокаге, вышел за дверь, где его уже ждала сопровождающая его охрана и советники, толпившиеся в сторонке.
"Гаара... у твоей деревни великое будущие... — задумчиво прикрыв глаза, Цунаде взглянула на вершины гор вдали. — Да и у нашей тоже, кто знает, насколько сильным станет альянс, возглавляемый тобой и Наруто..."
А тем временем будущий Хокаге в подавленном состоянии бродил по деревне. Он зашел в раменную, съел там несколько порций своего любимого блюда и снова бестолково отправился шататься по улицам. Встретив несколько генинов из своей деревни, он поболтал с ними, и они пригласили его сходить в местный кинотеатр на какую-то громкую новинку. Наруто, пожав плечами, согласился и последующие два часа они провели за просмотром динамичного боевика от создателей любимой Наруто Снежной Принцессы. После такого заряда эмоций у парня не могло не улучшится настроение, и он буквально на крыльях вылетел из кинотеатра, после чего носился по парку у речки, кувыркаясь на бегу и даже забегая на деревья, прыгал между ними по узкой аллее. Под вечер все мысли о неприятном утреннем инциденте как ветром сдуло, и Наруто бодрый возвращался в гостиницу, он уже думал, как будет рассказывать Хинате об увиденном им сегодня фильме и что он обязательно сходит на него ещё раз, но уже с ней. Наруто взлетел вверх по лестнице на второй этаж и бодро двинулся по коридору направо. Он уже подходил к своему номеру, как вдруг заметил вокруг двери какое-то непонятное столпотворение: достаточно большая группа генинов, как его, так и других выпусков, перекрыла проход и о чем-то шумно переговаривалась. Наруто поначалу не понял, что это, но по мере приближения к толпе в голову начали закрадываться нехорошие мысли, и плохое предчувствие защемило внутри. Когда парень приблизился к стоящим у двери, все разом замолчали и начали коситься на него, Узумаки сглотнул и пошел прямо. Первым знакомым лицом, которое он заметил, был Рок Ли, присевший на какой-то столик в коридоре и сложив руки на груди укоризненно взглянул в глаза Наруто:
— Очень неблагородный поступок, я был о тебе лучшего мнения. — произнес Ли и проводил промолчавшего в ответ Наруто взглядом.
Парень чувствовал, как сзади его сверлят десятки глаз, и от этого становилось ещё более не по себе. Далее у стены стоял, сунув руки в карманы, явно чем-то рассерженный Шикамару:
— Ну и дурак же ты, блин... — нехотя фыркнул лентяй и оперся спиной на стену.
Узумаки, пройдя почти к двери, за которой он уже не ждал ничего хорошего, вдруг увидел что в стороне стоит, сгорбившись и стиснув зубы, вперившийся взглядом в пол Нейджи, два каких-то парня рядом с ним держали его за плечи и что-то быстро говорили ему — что именно, Наруто услышать не мог. Почти перед самой дверью он натолкнулся на замотанного в какой-то полностью закрытый комбинезон Шино, глаза которого как всегда скрывали круглые темные очки.
— Удар ты сильный нанес Хинате, прямо в сердце поразил ты её, — раздался голос из-за высокого воротника. Наруто покосился на него, а затем, сглотнув, прикоснулся к ручке двери. Но неожиданно дверь открылась сама, и из комнаты вышли несколько девушек, в том числе и Темари, оказавшаяся здесь. Все девушки проигнорировали Наруто, пихая его плечами и проходя мимо. Наруто зажмурился и сделал шаг в комнату...
Дверь за ним захлопнулась, и он увидел лежащую на животе на кровати Хинату, тело которой сотрясалось от рыданий. Она, судя по всему, только вернулась с тренировки, потому что была одета в ту же короткую футболку и обтягивающие бриджи. Она даже не сняла кроссовки, видимо, просто не в силах стоять на ногах после услышанного известия о похождениях Наруто, который для нее был важнее жизни.
Парень, не зная, что сказать, просто стоял посреди комнаты, виновато уставившись в пол.
— Убирайся... — это слово, сказанное сквозь слезы, донеслось до ушей Наруто.
— Уходи, я тебя презираю! — срывая голос, закричала девушка, подняв на него красные заплаканные глаза. — Я ненавижу тебя!
И с новой силой разрыдавшись, Хината уткнулась лицом в подушку.
— Хината, я... — начал парень, приблизившись к ней.
— Не подходи! — заревела девушка, которая сразу села и попятилась по кровати. — Ты мне противен... — она, глотая слезы, закрыла руками раскрасневшееся лицо.
— Да ты не так все поняла... — Наруто хотел говорить ласково, но вышло какое-то сдавленное бормотание.
— Не смей оправдываться! — снова закричала Хината, и горько плача, без сил упала на бок.
Её темные волосы, собранные в хвост, разметались по покрывалу, девушка, сжавшись в комок, продолжала, захлебываясь собственными слезами, плакать навзрыд.
— За что... за что? — шептала она сквозь слезы. — Разве я не любила тебя? Разве не дарила тебе всю свою нежность? Что я сделала? За что...?
От этих слов у Наруто неприятно свело горло, и он поднял глаза к потолку, чтобы слезы не потекли из них. Ему внезапно стало так холодно, что он, обхватив руками локти, потер их, в душе была какая-то мерзкая пустота, жгучая обида на самого себя, он не мог больше стоять здесь.
— Прости, Хината... — слетело с его губ и он, развернувшись, вышел из номера.
Он вышел в опустевший, как и он сам внутри себя, коридор и, склонив голову набок, хотел пойти куда-нибудь подальше отсюда. Он уже развернулся, чтобы идти, как вдруг сильная рука, схватившая его за шиворот, прижала его к противоположной от двери стене.
— Я не позволю тебе издеваться над чувствами моей сестры! — гневно произнес Нейджи, чьи глаза с невидимыми зрачками пылали ненавистью, но он даже не смотрел Наруто в глаза потому что ему было это противно.
— Я не позволю!!! — закричал он на весь коридор, после чего мощный удар в челюсть заставил Наруто откинуть голову в сторону.
Из разбитой губы потекла кровь, Наруто молчал, ему нечего было возразить. Затем последовал ещё удар, затем ещё, ещё и ещё. Парень, молча и не сопротивляясь, принимал удары разгневанного Хьюги, а Нейджи, стиснув зубы от злости, с новой силой избивал Наруто. Это не был дзюкен, Нейджи, просто сжав руку в кулак, по-мужски объяснял Узумаки, что он поступил по отношению к так сильно любящей его Хинате подло и мерзко.
