Скатах могла злиться на это — но до тех пор, пока она злилась — Аинз побеждал. И единственным способом для Скатах найти новую основу под ее ногами было перестать злиться.
И чтобы сделать это — Скатах нужно было устранить основополагающий конфликт в ее взглядах. Добавить возможность примирения ее опыта и текущей реальности перед глазами. И Скатах могла сделать это только одним способом...
Скатах ощутила, как обливаются кровью вместо машин шестерни ее разума, прежде чем, сквозь сжатые зубы, медленно произнести — "Предположим... Не все темные существа изначально представляют из себя зло и врага человечества..."
* * *
До ушей Машу добрался прекрасный мелодичный звук — нечто среднее между звуком арфы и ксилофона — музыка, подходящая для того, чтобы наслаждаться той в консерватории, сидя на своем месте и внимательно глядя на оркестр, выступающий на суд искушенного зрителя.
Эту музыку можно было назвать даже прекрасной — если бы то не тот факт, что единовременно с этой музыкой в щит Машу, спешно выставленный на пути следования атаки, врезался десяток сверкающих стрел, с грустным звоном обратившихся в осколки спустя мгновение — едва не сбив Машу с ног.
"СЛЕВА!" — голос Галахада заставил Машу, подчиняясь рефлексам, нежели пытаясь осмыслить сказанное, перенести щит, выставив тот в сторону, чтобы еще раз принять на щит удар — "СПЕРЕДИ АРТУРИИ!"
Машу оказалась перед Артурией спустя мгновение, чувствуя, как каждый выстрел Тристана, кажется, становится только сильнее и сильнее.
-Печально... — было единственными словами, что произнес Тристана, голос полный в равной мере горечи и скукой, будто бы он был опечален видимым перед ним действом, но ничуть не удивлен,— Не могли бы ли вы просто сдвинуться с моего пути и позволить мне закончить эту печальную битву?
Несмотря на свои слова Тристан, впрочем, не ослабил своего удара — и спустя мгновение еще несколько стрел врезались в щит Машу, заставив ту непроизвольно испустить легкий хрип — после чего несколько стрел пробрались через преграду ее щита, искривляя траекторию своего движения, стараясь ударить Машу со спины.
Артурия бросилась вперед — обладая самой высокой скоростью и заметной силой из троих, та казалась самым идеальным вариантом из всех. Стоило ей только добраться до Тристана, навязать ему ближний бой, в которой любой Арчер, по замыслу своего класса, был слабее всего, как она бы победила.
Спустя еще мгновение следующий залп снарядов ударил вперед — на этот раз искривляясь и меняя траекторию своего движения, превращая попытку уклонения от них в сущую пытку, стремясь врезаться в Артурию и сбить ту со своего пути. Машу могла блокировать эту атаку — но для этого ей пришлось бы оказаться на пути Артурии, а значит сбить ее движение — не говоря уже о том, что Машу просто не успевала добраться до Артурии в нужный момент.
Артурия, впрочем, совершенно не была испугана данной ситуацией — хотя учитывая ее вечную стоическую холодную маску — в этом не было ничего удивительного.
Клинок Артурии наполнился, спустя мгновение, маной — после чего взорвался ударом вперед, сметая с пути атаки Тристана — манавзрыв и практически полное отсутствие лимитов на потребление маны от Аинза творили чудеса.
"Кстати говоря — если ты думала о том, чтобы воспользоваться помощью Аинза — сейчас самое время!" — Галахад напомнил о важной особенности Машу — но та не успела среагировать вовремя — знал ли Тристан о ее возможностях или просто пытался не выпускать всех противников из поля зрения — но врезавшиеся в ее щит несколько выстрелов заставили Машу отвлечься от попытки связаться с Аинзом.
Артурия приблизилась к Тристану мгновенно — еще один манавзрыв и затем второй, преодолевая пределы скорости для Слуги, прежде чем оказаться на расстоянии вытянутой руки от Тристана — музыка вновь пролилась, когда тот перебрал пальцами струны своего лука, но даже если его атака достигнет Артурии — тот не успевал защитить себя в последнее мгновение перед атакой.
-Действительно, печально,— удар черного клинка Артурии оказался выпадом, намеренным пробиться сквозь тело Рыцаря Круглого Стола, но Тристан даже не отреагировал на действия своего короля — когда лезвие клинка бросилось к тому Тристан лишь неожиданно просто отпустил свое оружие, прежде чем его рука столкнулась с бросившейся в выпаде рукой Артурии... И вонзилась в ту, сомкнувшись мертвой хваткой на той.
Удар Артурии, что должен был легко пройти сквозь плоть Слуги, остановился, будто бы врезался в непреодолимую преграду — инерция движения бросила Артурию вперед, но та проделала лишь короткий рывок вперед, прежде чем попытаться броситься прочь. Рука Артурии, сжимающая клинок, не сдвинулась с места, зажатая в тиски хватки Тристана.
Несколько нот, превратившихся в стрелы, пробили ее тело спустя мгновение, заставив от неожиданности произошедшего саму Артурию изменить выражение лица, прежде чем кровь из пробитого тела брызнула в стороны — и Тристан, словно бы в доказательство своей продемонстрированной силы, легко сбросил Артурию, выдающуюся по своей боевой мощи и силе Слугу, прочь, демонстрируя излишнюю не только для Арчера, но и для многих Слуг силу — прежде чем в его руках вновь появилась арфа,— Печально, что все дошло до этого.
"Шикарно, значит Тристана снабдили силой Берсеркера для ближнего боя, нейтрализовав его главную слабость как арчера. Великолепно!" — Машу буквально почувствовала, как Галахад вздохнул разочарованно — "Не хочу быть тем самым парнем, но мне кажется — пора вызывать Аинза!"
"Я бы и рада — но для этого мне нужна секунда передышки!" — стрелы Тристана врезались в щит Машу, заставив ту вонзить свой щит в землю, стремясь погасить немного силы противника, используя для того почву под ногами — "Есть идеи, как это сделать?!"
Судя по тому, что Галахад не ответил на слова Машу — идей у него не было, а если и были — то тот не счел нужным доносить что-то столь очевидное, как "ударь его по голове да посильнее!"
Артурия, преодолев раны, нанесенные ей несколько мгновений назад, поднялась с земли спустя мгновение, не подавая виду, что текущая из ее плоти краткими ручейками кровь снижала ее боевые возможности — но Машу понимала, что у стальной воли существовали свои пределы.
-Печально, печально — какая ужасная печаль... — казалось, Тристан лишь повторял слово за словом о своей печали, будто бы это было единственным словом в его лексиконе,— Неужели вам столь необходимо продолжать этот печальный бой?
"Без понятия, что с ним сделали, но сейчас он раздражает меня даже больше обычного" — Галахад отчетливо скрипнул зубами, но Машу пропустила его комментарий мимо ушей, сдерживая удар за ударом, казалось бы, льющимися нескончаемым потоком.
-И мне столь печально, что...— Тристан продолжил говорить, прежде чем сбиться с мысли — и впервые за время сражения вдруг открыть глаза, повернувшись в сторону — ровно в тот момент, когда скрытая серым изорванным дорожным плащом фигура бросилась из-за его спины.
"Бедивер, вот где он был!" — Галахад успел вставить ремарку в момент, когда Тристан поднял свой лук-арфу вверх, защищаясь от удара Бедивера, неизвестной способностью умудрившегося скрыть с взгляда Машу и Тристана. Мгновение спустя плащ оказался сбит поднявшимся порывом воздуха с тела Бедивера, обнажая его фигуру, лицо и...
Вместо клинка для атаки противника Бедивером была занесена его правая рука.
Только, правой руки у Бедивера не было. Или, если быть точнее, то рука у Бедивера все же была — выполненный из серебряной стали — или подобного металла — протез, мгновение спустя зажегшийся светом столь ярким, что тот заставил Машу от неожиданности зажмуриться.
-Аргетлам! — спустя еще мгновение вся металлическая рука Бедивера вспыхнула золотым сиянием, подобно маленькому зажегшемуся на Земле Солнцу, прежде чем врезаться в тело Тристана.
Раздался скрежет — ужасающий грохот, будто бы удар Бедивера врезался в стальную гору, и Машу пришлось вновь вогнать свой щит еще сильнее в землю, ощущая, как от поднявшегося удара землю срывает с мест настилом, будто бы от чудовищного торнадо.
-Это... — голос Артурии, однако, добрался до Машу даже в этот момент — учитывая грохот — это означало только одно.
Как бы ни было невероятно — но Артурия повысила голос. От удивления.
Золотой свет продолжил сиять еще несколько мгновений, каждое из которых Машу ощутила на себе, чувствуя, будто бы сила стихии пытается сбросить ее с места, отправить в полет, как тряпичную куклу — прежде чем медленно Солнце, порожденное на земле, затухло вновь — и Машу смогла разглядеть фигуры двух противников перед собой.
Первым делом Машу нашла Бедивера — его лицо было бледным и покрытым холодным липким потом, словно бы того бил озноб, и вся его фигура едва держалась на ногах — в то время как Тристан...
Машу увидела, как Тристан сделал шаг назад. Затем еще один. И еще один.
Отсутствующая рука Тристана сочилась кровью, пока изорванный плащ того колыхался на ветру, обнажая результат атаки Бедивера.
"Аргетлам?! Какого черта у Бедивера рука Нуады?!" — голос Галахада пробился в разум Машу вновь — "И это было действие руки Нуады?! Какого... Аргх, история не клеится, совершенно не клеится!"
-Весьма... Необычно,— впервые за все время разговора Тристан не упомянул "печаль" в своих словах — прежде чем прикрыть глаза вновь, все же не позволив столь сильному отклонению от своей обычной модели поведения,— Но все также печально... Мне печально, сэр Бедивер, что...
Спустя мгновение Тристан остановился вновь. Замер, словно бы от неожиданности, прежде чем бросить взгляд на Бедивера — с поправкой на его закрытые веки,— Ах, вот, значит, как...
Врезавшаяся в его спину стрела заставила Тристана свалиться на землю, а Машу перевести взгляд на атаковавшего рыцаря Слугу — Галахад только вздохнул нерадостно — "Так, у нас тут, похоже, встреча анонимного клуба Арчеров..."
Взгляд Машу мгновенно уперся в фигуру невысокого парня с... Откровенно говоря, невыразительным лицом — казалось, будто бы он сошел с конвейера Арчеров — простые чуть растрепанные волосы темного цвета, безыскусное лицо и простой лук в руках — простой металлический нагрудник на груди — все, что только можно было описать словом "просто" было таковым во внешности человека.
Стоявший рядом с ним мужчина выдающегося роста и мускулатуры, с волосами бирюзового цвета, завязанными в высокий хвост, и с огромным луком, что вряд ли подходил даже к его росту, через плечи которого был перекинут огромный тюк, набитый чем-то доверху, выглядел куда более колоритно — особенно на фоне своего друга.
Судя по его виду — именно он являлся причиной засевшей меж лопаток Тристана стрелы.
"Я без понятия, кем именно являются эти люди" — одновременно как предостережение и комментарий произнес Галахад, заставив Машу чуть напрячься в ответ. То, что они атаковали Тристана, говорило в их пользу — но враг моего врага не всегда был другом. Высокий мужчина, однако, не слыша внутренних размышлений Машу, провел взглядом по головам Слуг, застопорившись на мгновение на Артурии, прежде чем громко выдохнуть,— Мой друг, я вынужден констатировать... Мы потерялись окончательно.
* * *
"Машу, пообщаешься с ними попозже — не отвлекайся от Тристана! Одной стрелой его точно бы не смогли убить!" — голос Галахада в голове Машу заставил ее перевести взгляд от двух лучников, продолжающих рассматривать с некоторого удаления поле боя обратно к своему потенциальному противнику.
Рядом с упавшим на колено Тристаном, из спины которого между лопаток торчала оперенная длинная стрела над землей склонился Бедивер, по чьему бледному лицу катились крупные капли пота, словно бы старающийся взять под контроль дыхание после только что закончившегося длительного марафона — периодически мелко вздрагивая и прерывая свои вздохи, будто бы пытаясь удержаться от болезненной судороги.
Первым желанием Машу было броситься к упавшему на колени рыцарю, однако Галаха смог остановить ее душевный порыв — напоминанием как того, что Тристан еще не был побеждено окончательно, так и того, что Бедивер прямо сейчас мог страдать не только от перенапряжения, но и от магии, проклятия или любого другого эффекта — использованный им Благородный Фантазм, если память не изменяла Машу и Галахаду, был Аргетламом — серебряной рукой Нуады, короля богов Кельтов и повелителя Туата Де Дананн, легендарного ирландского племени сидхе.
И при всей возможной попытки связать мифологию и историю Короля Артура с иными легендами Британских островов — Галахад и Машу не могли соотнести короля богов и рыцаря Бедивера, чтобы объяснить наличие подобного Благородного Фантазма.
"Артурия тоже сейчас сверлит Бедивера взглядом" — Галахад заметил то, как с вновь принявшим свою обычную маску непробиваемой невозмутимости его Король продолжает внимательно смотреть на Бедивера — а если точнее, то на его замененную серебряным протезом руку, не соответствующую его легенде, казалось бы, перестав обращать внимание даже на Тристана — "У меня есть странное ощущение, что все же стоило сказать Бедиверу о том, что ты не услышала его рассказ — возможно, это раскрыло бы нам его текущие карты... Так, хватит отвлечений — Тристан!"
Машу, на мгновение отвлекшись сторонними размышлениями, перевела взгляд на Тристана вновь, глядя на то, как тот медленно поднимается со своего места — крамольная мысль проскочила внутри разума Машу — о том, что ей не стоило останавливаться сейчас, а добить Тристана в ту секунду, когда он оказался оглушен — но если чему-то Машу и научилась за все предыдущие Сингулярности — это тому, что сожаления стоило оставлять вне поля боя. Сейчас она уже сделала ошибку — и разбор полетов будет происходить после боя. Сейчас ей стоило сконцентрироваться на том, чтобы не допускать этой ошибки вновь.
-Как... Печально,— Тристан, правая рука которого полностью отсутствовала в этот момент, но, казалось бы, не доставляла этим фактом никаких беспокойств рыцарю, даже продолжая медленно испускать из себя тонкий красный ручеек, перевел взгляд на Бедивера, продолжившего стоять на коленях, однако не сделал к тому шага — либо переживая о том, что он мог спровоцировать атаку Артурии, Машу и двух их новых возможных союзников, стоило ему повернуться к тем спиной, или из-за того, что нанесенная Бедивером рана все же была более значительна, чем тот пытался показать.
"Он напоминает мне Артурию таким отношением. Текущую, я имею ввиду" — в подтверждение словам Галахада Артурия, чье тело было многократно пробито, превратившись на мгновение в фонтанирующий кровью кусок мяса, также старалась сделать вид, что нанесенные ей раны были не опаснее для нее царапин кошки. Возможно, впрочем, так это и было — благодаря запасам маны Аинза Артурия наверняка уже успела восстановить большую часть повреждений, полученных от атаки Тристана, поймавшего ее в неожиданный капкан при попытке атаки.
-Действительно, как печально наблюдать за вашими страданиями, сэр Бедивер, — Тристан не сдвинулся с места, и из-за его закрытых глаз определить, куда именно он смотрел в данный момент было крайне сложно. Судя по его словам, впрочем, в данный момент его внимание было сконцентрировано на Бедивере,— Такая боль, и все это ради попытки сразить меня — печальна бессмысленность вашей попытки, печальны страдания, что вы переживаете ради нее — но более всего мне печально осознавать, что даже добейтесь вы успеха — все это приведет лишь к одному и тому же печальному бессмысленному финалу...
