— Что теперь будете делать, когда мы уйдем из ваших краев? — размачивая сухарь в кружке, поинтересовался я у них в ответ на приветствие.
— Еще не знаю, можно остаться здесь и укрепив селение, переждать. Можно откочевать к северным отрогам или же к Дикому лесу, но тогда придется идти через Гиблые земли, а это смерть. Может быть и не всех, но слабые погибнут точно.
— Ага, а оставшихся в живых добьет зверье Дикого леса и лесные орки, — подытожил я его ответ, прожевав кусок размоченного сухаря.
— Есть предложение лучше? — с горечью спросил шаман.
— Есть. Нам надо на ту сторону гор, я думаю, мы туда попадем. Светлейший, которого я, кстати, вчера видел, воочию при помощи артефакта бывшего у этих тварей, хочет нашей смерти. Значит, нам придется схватиться с ним. Если нам повезет, и мы его убьем, то все ваши проблемы решаться. Кому до вас есть дело? Ну, живет тут ваш маленький род, что с того эльфам? Взять с вас нечего, а из-за того что они влезли в дрязги людей, дела у них обстоят не очень. Я бы посоветовал вам обождать с уходом из этих мест, но решать вам, это ваш выбор и ваши жизни.
Поднявшись и не вступая в дальнейшие разговоры, дожевал свой перекус на ходу и подошел к магу. Тот как раз закупоривал очередную порцию варева, которым оказалась вытяжка из жиров и желез великанов. По словам Никория выходило что этот концентрат впоследствии он переработает в другие эликсиры и как ни странно с разными свойствами и действием. Что ж разумно, наш маг тоже думает о будущем, надеюсь, оно у всех нас будет долгим и счастливым. Уведомив его и шаманку о том, что отлучусь в логово и буду к обеду, я окинул взглядом суетящихся вокруг трофеев орков и застал тот момент, когда очнулся ото сна Свар. Ну что ж, надо было кого-то прихватить с собой и орк, оправившийся от ран, пошел со мной. Заодно по пути он рассказал, как ночной бой выглядел для них. Рассказал о том, что меня практически не было видно за завесой из мелькающей стали и кружащих вокруг тварей. Как они ликовали, когда в первые же секунды боя двое ледяных великанов были убиты мной. Как он пытался остановить зверя кинувшегося к магам и как почувствовал, что когти вошли в живот и под ребра.
— Я решил, что все, смерть и больше не увижу своих детей и Цусию, но когда все вокруг пропало, то пришла Она, — сказал он, выделив последнее слово и я понял, что он имеет ввиду Богиню.
— И что же Она тебе сказала? — поинтересовался я, перепрыгивая очередной ручей.
— Она сказала, что мне еще рано умирать и что, ты командир спасешь меня, — ответил он и помолчав немного, прибавил: — Все мы, готовы отдать жизнь за тебя Артем, потому что ты уже много раз спасал наших сородичей, и не дал эльфам напасть на селение.
— Жизнь отдавать не надо, пусть ее враги отдают. Нам отдают. Туда, — сказал я, показав на левую сторону спуска.
— Пока поднимались, было не до разговоров, а как подошли к логову, так тем более. Орк попросил дать ему хоть немного времени и снять шкуры с великанов, ну хочется ему трофей взять, да пусть возится, подумал я и дал разрешение. Сам же занялся более тщательным изучением пещеры. В первой кроме трупа твари и костей под стенами, ничего более не оказалось. Пройдя по пути, которым я преследовал раненого зверя, вышел во вторую пещеру. Влив энергии в светоч, осветивший всю пещеру до самых дальних стен, принялся за обследование каменного мешка. Кроме пробитого насквозь артефакта в этой пещере, заканчивающейся тупиком, валялось в углу куча всякого оружия, доспехов и пара кожаных мешков, с задубевшей и потрескавшейся от времени кожей. Доспехи это конечно громко сказано, в основном поврежденные кольчуги, помятые шлемы и полуистлевший хлам, оставшийся от кожанок гоблинов. В мешках же оказались монеты россов и какие-то побрякушки. Под кучей оружия и поврежденных доспехов, лежал старый и отполированный до блеска деревянный посох, изготовленный из какой-то древесины, необычного желтого цвета и с камнем размером с кулак в оголовье. Вот от этого посоха исходила сила и пусть она была слабенько обозначена, но и вещь эта тут провалялась неизвестно сколько времени, судя по толстенному слою пыли. Вытянув посох из-под хлама, я вытер с него пыль и протер камень, заблестевший в свете светоча. Камень был необычный, но не драгоценный, не алмаз, изумруд, рубин или что-то подобное, скорее на малахит более всего походил. В глубине этого камня чувствовалась спящая мощь, которой только требовалось, чтобы знающий и умелый маг пустил ее в дело. Отложив его пока в сторону, я перетаскал к выходу из логова мешки с монетами, которых оказалось навскидку не меньше нескольких сотен. После этого разбитый артефакт, пару наиболее сохранившихся клинков и посох. Все добро, кроме посоха, отправилось в яму, которую я завалил каменное крошкой. Тайник либо дождется меня, либо это барахло найдет какой-нибудь более удачливый авантюрист. Свар к тому моменту уже закончил с первым зверем, и я показал ему, где лежит второй. Факелов с собой у нас не было, поэтому поторопив его, я загнал огонек светоча под потолок и направился к самой дальней стене пещеры, где лежала груда камней и где я еще не был. На первый взгляд там ничего не было, и я хотел уже было повернуть назад, но какой-то шорох за камнями меня напряг. Перехватив копье, я заглянул за камни и замер.
Оттуда из полутьмы, на меня смотрел небольшой зверек, сантиметров сорок в высоту, серая шерстка, черные маленькие коготки. Когда существо открыло пасть, то стало видно, что и зубы у него скорее молочные. От мелкого не исходило чувства злобы или опасности, скорее наоборот, растерянности и беспомощности. Было понятно, что это детеныш великанов и это сейчас он беспомощный и неуклюжий звереныш, а пройдет совсем немного времени и будет быстрый и опасный хищник. К тому же, еще и обладающий примитивным, но разумом. Однако уродами и убийцами не рождаются, ими становятся из-за воспитания и окружающей среды. Зверек протянул лапку и жалобно запищал. Положив копье на камни, я протянул руку и позвал его:
— Иди сюда малой, я не трону тебя.
Казалось зверек только этого и ждал, он шустро просеменил к протянутой руке и, уцепившись за рукав, шустро взобрался на плечо и уцепился за наплечник. Достав из поясного кармана сухарь, я протянул его своему новому подопечному и он быстро его съел, голод не тетка. Что ж пусть будет, вреда от него пока нет, а там посмотрим, решил я и подхватив копье, позвал Свара:
— Свар! Подойди.
— Да Артем, — откликнулся орк и подошел, разглядев, что сидит у меня на плече, он спросил: — Он сам к тебе пошел?
— Да, сам, а что?
— Обычно, они не даются в руки и дикие, а этот сидит смирно и не боится. Наши предки всегда убивали потомство, известен только один случай, когда приручали детеныша ледяных великанов. По преданиям этого воина звали Хайрок и когда он погиб, то его великан к тому времени уже полноценный самец, лег у его тела и никого не подпускал. Несколько дней он охранял своего хозяина, пока не умер от истощения.
— Познавательно, тогда тем более не нужно, чтобы он видел, как ты обдираешь его сородича. Давай забирай, когти, клыки и что можешь быстро взять и иди за мной, но не приближайся близко. К тому же пора бы подкрепиться и выдвигаться. Капитан нас там уже, наверное, похоронил, — улыбнувшись, сказал я.
— Хорошо, я иду следом, — кивнув и зыркнув на звереныша, ответил орк.
На выходе из пещеры, там, где лежало изувеченное тело великана, детеныш заскулил и сильнее прижался к наплечнику. Накрыв ладонью его голову, я с успокаивающими интонациями в голосе и почему-то на русском, сказал:
— Тихо, малой. Для него все уже закончилось, а для тебя только начинается. Малой, а вот и имя для тебя. Надо бы тебя покормить, как тебя интересно, примет Нерсия? Ей-то не захочется делить меня с кем-то даже вроде тебя, — хмыкнув, сказал я и начал спуск в долину.
Свар пыхтел позади, отстав метров на тридцать, а я нес посох, копье и Малого. Хорошо хоть тот умудрялся расположиться так, чтобы не стеснять движений. Обратная дорога прошла без происшествий. К тому времени как мы вернулись, останки великанов уже оттащили от стоянки и все заканчивали обедать. Все всполошились, увидев, кто у меня сидит на плече, даже гоблины опасливо подошли, но от комментариев воздержались. Маг, тот вообще посоветовал мне прикончить детеныша и не играть с огнем, потому как не знал еще случаев приручения этих полуразумных людоедов. Когда я ему вручил посох, мастер изумленно выдохнул и сказал, что эта вещь бесценна, потому что принадлежала какому-то супер пупер известному магу, который пропал в этих горах два десятка лет назад. После этого Никорию стало ни до какого-то там звереныша, он можно сказать впал в нирвану и принялся за привод посоха в надлежащий вид. Нерсия, сначала отнеслась с опаской, но успокоилась, когда детеныш, съев то, что дал ему я, подошел к ней и взял еду из ее рук. Кстати, она была единственной в лагере, к кому он вообще подошел. Быстро поев, я объявил, что мы идем на соединение с основным отрядом, к которому мы по моим прикидкам должны были подойти вечером. Орки нагруженные тюками с трофеями не потеряли в скорости и к вечеру мы вышли к лагерю разбитому у наглухо заваленного тоннеля.
— Не думал что вы уже вернетесь, — с такими словами встретил меня капитан, когда вышел навстречу нам и окинув взглядом идущих следом за мной, прибавил: — Да еще к тому, же и все. Твари мертвы? И что это за зверек у тебя?
— Не все сразу, дай дух перевести, давай мы расположимся и подойдем к тебе в палатку. Такой рассказ был бы хорош под митрийское вино, я знаю у тебя есть кувшинчик, из того что купец в благодарность давал, — улыбнувшись, ответил я.
— Вот же глазастый, и как только прознал? Жду вас, как устроитесь, поедите у меня, твои головорезы по дороге пару кабанов загнали, — ухмыльнувшись, сказал Сагул.
Пока устроились, да пока обмылись с дороги, уже и стемнело. В палатке у капитана был долгий разговор под отличное вино и жареную свинину. По мере повествования с моим понятно изложением, в котором многое было упущено и о многом приврано, у капитана возникали вопросы и наши посиделки затянулись до глубокой ночи. Маг, не расстающийся с посохом, ушел раньше и десятники тоже один за другим потянулись на выход. Когда в палатке остались только я, шаманка и капитан, наигранный хмель с Сагула слетел и он спросил:
— А вот скажи Артем, что такого есть у тебя, что ты раз за разом вытягиваешь нас из западни? Почему орки признали в тебе своего, и даже этот зверек, что спит у твоих ног, готов умереть за тебя? И что такого пообещал тебе герцог, что ты стал под его знамена?
— Наверное, везение, удача и Великая Мать. Герцог же пообещал мне защиту от церковников, ведь всю жизнь не пробегаешь, — недолго подумав и невесело улыбнувшись, ответил я.
— Видел я уже как ты бегаешь. Был в корчме, где вы повеселились. Если так и дальше бегать будешь, то кто еще от кого бегать будет. Удача же нам не помешает. Удача обреченных, выпьем же за нее! — разливая по кружкам остатки вина, провозгласил капитан и протянул мне и Нерсии по кружке.
— За удачу, — поддержал я тост.
На сгибе руки спал свернувшийся калачиком зверек, под другую руку меня держала жена. Несмотря на усталость и легкий хмель в душе было спокойно. А ведь впереди нас ждали еще ловушки и враги, но сейчас было спокойно и этой малости хватало. Как говорится, отними у человека все и отдавай ему это обратно по частям и он будет счастлив. Я лишился дома, семьи, мира и всего что имел, но взамен приобрел новую семью, новый мир, новых друзей и даже этот чуждый и чужой мир становится для меня своим. С этими мыслямии в объятиях любимой жены, я заснул.
* * *
Ярко светило солнце, под свесившимися с телеги ногами неспешно мелькали камни тракта, а по обе стороны от него высились горы и холмы густо заросшие деревьями. На вершинах гор блестели белоснежные шапки снега. На мне синяя тога, а правая рука сжимает посох с камнем, который сейчас должен лежать в моем мешке. А значит, это прошлое и сейчас мне показывают то, что видел маг и жрец Мирон. Вот он повернул голову и в поле зрения попал молодой парень, которого как я помнил, звали Яровит и он погибнет при обороне крепости Асмус. В бою, а не от истинного огня, учитель Мирон даст ему и еще двоим ученикам такую возможность. Сейчас же не было войны и ничего ее еще не предвещало, потому как на передке повозки едущей позади с провиантом и бочками сидел рядом с возницей эльф. В дорожной одежде и без доспехов, только короткий и узкий клинок на поясе. По тракту ехало несколько десятков повозок, а с противоположной стороны проехал обоз из телег груженных древесиной и бочками. Торговля шла через тоннель вход, в который показался из-за поворота тракта. К телеге на которой ехал Мирон подошел Яровит и шагая рядом, спросил:
— Учитель, а зачем мы сюда приехали?
— Мне поручили принять одну очень важную работу. Если тебе не хотелось ехать, то я предлагал тебе остаться в Шалидаре. Почему не остался? — спросил маг, перекладывая посох на колени.
— И чтобы я там делал? Меня отправили бы к учителю Наиру, а тому только и надо как загонять до полусмерти.
— Что поделать, маги жрецы должны владеть в совершенстве не только магией, но и оружием. Мы лучшие воины, что есть на этом материке. Готовность защитить свой народ и если надо, отдать свою жизнь за него в нас воспитывают с детства.
-Учитель, я знаю это, но больше всего мне нравится путешествовать и увидеть новые земли, — улыбнувшись, сказал парень.
— Кто знает, возможно, ты еще попутешествуешь. Я слышал, король собирается отправить посольства к северным народам и разведать земли южного материка. А еще начать торговлю с востоком и орками Дикого леса. Хватит нам уже воевать, мир заключили более трех десятков лет назад, а торговлю так и не наладили, — спрыгнув с телеги, маг зашагал рядом с учеником.
— Но разве мало того, что мы торгуем и сотрудничаем с эльфами? — поинтересовался Яровит.
— Этого не мало, но нам нужны более обширные знания о мире и окружающих нас народах. Многое мы знаем только со слов эльфов, а с ними у нас отношения последние десять лет ухудшились. Нам туда, — сворачивая с тракта и направляясь к стоящим в стороне от тоннеля зданиям, сказал маг.
— Эх, хорошо бы попасть в посольство и увидеть дальние страны, — вздохнув, произнес молодой маг.
— Приветствую вас, что или кто вам нужен? — перегородив вход в центральное здание, более напоминающее крепость. спросил один из двух воинов, охранявших оббитую железными полосами дверь.
— Я жрец Мирон, а это, мой ученик Яровит, мне нужен мастер Фиртах. Вас должны были предупредить о моем приезде, вот бумаги, — подавая свиток страже, сказал жрец.
Развязав тесемки, воин пробежал взглядом по нему и, подав его обратно, с почтением, но без подобострастия сказал:
— Проходите. Мастер Фиртах только что пришел и сейчас обедает. Вы легко отличите его от остальных, он лысый. За дверью сразу направо и вторая дверь слева. Советую пообедать, ни в каком постоялом дворе не готовят, так как у нас.
