Роман взял её за руку и потянул на себя. Они замерли на гребне, дорога в каждую сторону спускалась. По одну сторону — Чёрный Дом, скрытый берёзовой рощей, по другую — вид на современную Гороховку. Роман прижал палец к губам: «Молчим!». Алиса кивнула и замерла, наслаждаясь набегающими волнами свежести. Со стороны дома был зной, а от Гороховки дул свежий, приятный прохладный ветер.
— Слышишь? — поинтересовался Роман, держа её за руку. — Прислушайся. В обе стороны.
Алиса повиновалась. Со стороны дома слышен гул насекомых, у самой ограды он настолько громкий, что приходится повышать голос даже в шаге от собеседника. Со стороны деревни совсем другие звуки. Стук чьего-то молотка, а затем пилы, звуки движущихся автомобилей; из окна проехавшей мимо машины кто-то махнул им рукой, и Алиса помахала в ответ. Далёкое мычание коров, другие звуки живой и бойкой деревни.
— Я немного отвык от живых звуков, — пояснил Роман. — Понимаешь?
— Кажется, да. Слушай, давай зайдём к бабе Груше! У нас ещё полтора часа, бежать не нужно.
И зашли, и даже выпили по чашечке чаю, поговорили немного ни о чём. Роман успел почесать за ухом Адмирала, тот явно успел соскучиться и долго не отходил, усердно махая лохматым хвостом.
— Мороженое, — напомнила Алиса, и Роман свернул к единственному в деревне киоску с мороженым.
Потом они шли и не торопясь ели. Взяли на всех, Алиса не забыла про сумку-холодильник, в ней мороженое не успеет растаять, даже в такую жару.
Зазвонил телефон. Алиса отошла подальше от дороги, глянула в недоумении, приняла вызов.
— Алло? Верно, а с кем я говорю? Верно... точно, это я. Да, он тоже здесь. Можно, да? — Алиса включила громкую связь и видеовызов.
На экране появился немолодой человек, улыбнувшийся обоим и помахавший рукой.
— Рад познакомиться, Алиса и Роман. Ещё раз поздравляю с победой в конкурсе. Мы партнёры и один из генеральных спонсоров конкурса... всё верно, это по поводу потенциального трудоустройства. В основном мы будем общаться дистанционно, но я хотел бы побеседовать с вами обоими лично. Ближайшая возможная дата — через две с половиной недели, в пятницу. Вас устроит?
Роман и Алиса переглянулись и кивнули.
— Вот и замечательно. Я обязательно позвоню за сутки, чтобы договориться о времени. Приятного отдыха!
— Спасибо! — хором ответили Роман и Алиса, а когда собеседник отключился, переглянулись и рассмеялись.
— Чёрт, ведь бывает же у кого-то нормальная жизнь, — покачала головой Алиса. — Придётся как-то с нашими приключениями согласовывать. Всё равно надо предкам всё рассказать, но этому рассказывать я точно не хочу. Всё, а теперь немного ускоримся!
* * *
— Я на шар, наблюдать, — пояснил Роман-Гамаюн.
Сейчас в Чёрном Доме остались два Романа, Алконост и Гамаюн — да две Алисы, Феникс и Симург.
— Под утро обещают порывистый ветер, я спущусь, как только что-то такое начнётся. Ну, или отправите сообщение.
Роман кивнул, и, откинувшись на спинку стула, ещё раз осмотрел мониторы. Вот точно, нужны эти походы в Гороховку, нужно возвращаться к ощущениям нормальной, обыденной жизни, которой всё меньше оставалось здесь. И как-то придётся всё объяснять родителям, ведь шила в мешке не утаишь. Стоит только раз кому-то постороннему человеку или случайно забредшему животному наткнуться на инкубатор, или откопать хотя бы один фокус...
Роман помотал головой и понял, что он беспокоится не только за свою Алису, а сразу за всех. В дверь мостика постучали.
— Не помешаю? — заглянула в дверь Феникс. — Симург там в творческом порыве — слова не скажи, не пошевелись, в общем, я мешаю. Приборов мы уже на год наготовили, наверное... может, последить за мониторами тут? Всё равно не засну.
— Последи, — согласился Роман. — Тогда пойду съем что-нибудь. Беспокоишься, верно?
— Верно, — покивала Феникс. — Пятой точкой чую, что-то назревает. Не зря Рухи прячутся, и не зря Сирины бегают без отдыха. Что в инкубаторе?
— Час назад сработал термитный заряд. Всё чисто. Если хочешь, через час прогуляемся, зарядим новый, как всё остынет.
— Да, точно, — согласилась Феникс. — Ты есть собирался, иди, я послежу, не беспокойся.
* * *
Роман нашёл «паёк» в холодильнике: готовили теперь поутру, делили на порции, дальше просто, если хочешь — разогревай и ешь, когда не получалось поесть организованно. Каша с тушёной говядиной и овощной салат. Пища богов... Роман сделал себе крепкий сладкий кофе и, сам не зная почему, направил свои стопы вниз, в химическую лабораторию.
— В лаборатории нельзя, — окликнула его Симург, стоявшая перед тягой.
Роман посмотрел на свои руки и опешил. В руках его был небольшой поднос, а на нём — две чашечки кофе. Когда успел?? И главное, зачем?
— Лаборантская за твоей спиной, — продолжила Симург. — Подожди меня там, ладно?
Роман кивнул, осознавая, что всё равно его не видят, и проследовал куда указано. Ну да, здесь можно и выпить чего-нибудь, есть тоже строго воспрещалось. Через пару минут дверь отворилась и вошла улыбающаяся Симург уже без защитного костюма.
— Ой, прелесть! Как ты угадал? Я только подумала, как жутко хочется кофе...
Роман почесал затылок. И вот теперь вспомнил, что откуда-то в голову пришла идея сходить в лабораторию, вдруг Симург кофе выпить захочет, ведь работает там, не отрываясь, уже почти три часа.
— Интересно... — Он присел за соседний стол и отпил из своей чашки. — Как-то сама пришла в голову именно такая мысль.
— Это уже третий день продолжается, — заметила Симург, откинувшись на спинку стула. — И сахара положил, сколько я люблю... Не замечал?
— Что... — Роман прикусил язык.
Он начал вспоминать, два или три дня тому назад он обратил внимание, что всё, о чём он подумал, Алиса уже сделала. Это касалось не только еды, уборки и прочего... Надо же!
— Сдуреть! — Роман потёр лоб. — Что с нами происходит?! Что ещё за телепатия?
— Не телепатия, — покачала головой Симург. — Можно ещё один опыт? Посиди неподвижно, закрой глаза.
Роман повиновался. Хотелось пожать плечами, но он вспомнил, что его Алиса не любит этот жест. Услышал, как Симург поднялась на ноги, по движению воздуха понял, что она прошла мимо его стула и остановилась за спиной. А потом ненадолго ощутил её дыхание на макушке. Снова движение воздуха, и Симург вернулась на свой стул.
— Открывай, — разрешила она. — Лиза — твоя Лиза — права. Не зря вы носите значки с именами...
— Я так похож на твоего Романа?
Симург покивала с серьёзным видом.
— И ещё один опыт, хорошо? Посиди, ни о чём особо не думай, и сделай то, что придёт в голову. Пусть даже это будет казаться странным, всё равно сделай, хорошо?
Роман кивнул и прикрыл глаза. Ничего не приходило в голову, а потом... Он поднялся на ноги, прошёл за сиденье Симург (та сидела ровно, закрыв глаза и едва заметно улыбаясь), и, сам не зная почему, не без опаски опустил ладонь туда, где под одеждой находилась её левая грудь. И сразу же отдёрнул руку, тоже сам не понимая, почему.
— Что за... Извини, Лиза! — Роман ощутил, что краснеет.
Симург, не глядя, взяла его за ладонь и легонько сжала.
— Сядешь на стул? Не люблю выворачивать голову.
— Ты именно об этом подумала? — Роман не сразу осмелился посмотреть в её глаза, усевшись вновь.
А в голову лезло примерно такое, что если бы сейчас тут был её Роман, было бы очень весело...
— Да. Извини. Наверное, ты понял, почему?
— Это заводит тебя... — предположил Роман.
Мысль просто появилась в голове. Странно, а ведь между парнями и девушками никакого обмена воспоминаниями не было, пока что не было.
— С пол-оборота, — добавил он. — Так, что ты теряешь голову.
— Да. У твоей Лизы это совсем другое место, верно?
Роман покивал, и чуть было не сказал, какое.
— Нет, не говори, — предупредила его Симург, не улыбаясь. — Я его не знаю. Это правда, и мне не нужно знать. Вот это всё началось примерно три дня назад. А сегодня Рома работал тут со мной, и мы ни словом не обменялись, представляешь? Просто делали всё так, как нужно и когда нужно, — добавила Симург.
Она замерла, пристально разглядывая чашечку кофе в своей руке, и помотала головой.
— Я записала это в наш общий файл. Меня это тоже немного пугает. — Она залпом допила остатки кофе в чашечке. — Спасибо ещё раз за кофе. Знаешь, мне лучше пока не прикасаться к тебе. Останешься? Там не особо интересно, и помогать пока не нужно. Но если хочешь, я найду тебе занятие.
— Вернусь на мостик, — решил Роман, поднимаясь на ноги. — Там Феникс, я прогоню её спать. Она уже который день не высыпается, так нельзя.
Симург покивала.
— Да, ты прав. Извини ещё раз за опыт и не забудь выспаться сам. Гамаюн тебя заменит, он привык сидеть ночами.
* * *
Вернувшись на мостик, Роман вспомнил, что пообещал пойти и установить новый заряд термита. Сказано — сделано, они вывели показания монитора в лабораторию Симург и отправились в приятную ночную прогулку. Сейчас, когда они уже начали привыкать жить в Зное, почти ничего не удивляло. Действие стало рутинным и привычным: проверили, что инкубатор обеззаражен, что все камеры работают, потом заложили пакет с термитом и таймер, ещё раз проверили камеры и вернулись.
И застали там «Отряд особого реагирования». Всех, кроме Алисы-Гамаюн.
— Роман, ты можешь спуститься? — Феникс позвал воздухоплавателя через коммуникатор. — Отлично. Нет, мы подождём.
— Что случилось? — тут же поинтересовалась Феникс. — Рома, не тяни. Потом ещё раз скажешь ему. Что случилось?
— Гамаюн пропала, — отозвалась здешняя Алиса. — Сейчас все соберутся, расскажем подробнее и решим, что делать.
Глава 30. Ход конём в оглавление
Они зафиксировали восемнадцать новых фаз: всякий раз, когда отряд выносило с тропинки, первым делом ставили несколько маяков. Поскольку все формы жизни Зноя чутки к радиоволнам, маяки передавали информацию в световом диапазоне. В трёх случаях путешественники видели Чёрный Дом; тринадцать фаз оказались захвачены Зноем. К счастью, рядом не появлялось агрессивных форм жизни, и когда команда отправлялась по следующему участку тропинки, было время собраться и подготовиться к возможной угрозе. Семь раз команда видела непонятную активность там, где на захваченных фазах была Гороховка. А один раз видели саму Гороховку, целую и невредимую.
— Это согласуется с пятой версией нашей модели, — тут же добавила здешняя Алиса. — Это плохо, народ. Вероятнее всего, после построения шатра инициируются новые стартовые фокусы в этих двенадцати точках.
— Там мы тоже побываем, если нужно, — отмахнулась Феникс. — Когда и где именно пропала Гамаюн? Как это случилось?
— Где-то здесь, — указала Алконост. — Мы чётко бежали все вместе. Всё как на тренировках, никакой дури. Когда добежали сюда, Гамаюн с нами уже не было. И вот что на записи, я бежала справа от неё.
На записи было видно, как Гамаюн, поглядывавшая влево, в какой-то момент словно споткнулась, шагнула в сторону... и пропала.
— Через три минуты пять секунд активировались встречные тропинки. Мы вернулись и всё время смотрели в ту сторону. Оставляли на каждом участке стыковки тропинок новые маяки. Оставили в условленном месте пакет с НЗ, там даже под солнцем можно будет продержаться пару суток. Не видели ни крови, ничего, сигнала от неё не было.
Алиса с тревогой посмотрела на Романа-Гамаюна: ожидала увидеть там что угодно, кроме спокойствия.
— Роман? — Алиса потрогала его за локоть. — Похоже, ты что-то знаешь. Чёрт, почему ты такой спокойный?!
Роман-Гамаюн развернулся и вышел прочь с мостика. Быстрым шагом дошёл до гостиной (здешняя Алиса и Алиса-Феникс шли следом, остальные поодаль), там взял со стола чашку кофе, посмотрел на неё, поставил на место. Зачем-то покосился вправо, затем обвёл взглядом изумлённые лица остальных и сообщил:
— Я на шар. Мне нужно подумать.
Оставил свой коммуникатор на столе и быстрым шагом покинул гостиную.
— Куда... — начала было Феникс, но Симург поймала её за локоть.
— Лиза, — посмотрела она в её лицо. — Он не сошёл с ума. Не понимаю, что всё это значит, но что-то значит. Пожалуйста, не сейчас. Если ты хочешь действовать, снова обойдите внешние тропинки. У нас же есть камеры, которые минимально излучают? Оставьте их в условленных местах, где мы сами стали бы искать подсказки или тайники. Да, и ещё, пока будете бежать, держитесь за руки, не отпускайте. И повесьте камеры так, чтобы снимать во все стороны.
— Ты что-то знаешь? — недобро покосилась Феникс. — Если знаешь — говори, не люблю выглядеть дурочкой.
— Я не знаю. — Симург выдержала её взгляд, — но я знаю Гамаюн, знаю их обоих. Роману сейчас очень тяжело, он очень беспокоится, но почему-то не может пояснить. Я уверена, он оставил нам намёки. Тебе нужно действие, я предложила, что делать. У Гамаюн есть всё наше снаряжение, она не трусиха, и не станет лезть на рожон. Мир? — улыбнулась Симург.
И мрачная Феникс мало-помалу оттаяла.
— Ладно, — проворчала она. — Народ, у кого ещё есть силы, сейчас в темпе отдыхаем, проверяем снаряжение и делаем, как она сказала. Если что узнаете, сразу сообщайте, — посмотрела она в глаза Симург, и та кивнула.
Через пару минут в гостиной остались Симург и здешние Роман с Алисой.
— Слушай, ты правда что-то знаешь! — возмутилась Алиса. — Что это был за спектакль с чашкой? Он её взял, повертел в руках, вернул на стол... и ушёл. Что это было?
— Он ещё посмотрел вон туда, — указал здешний Роман. — Так-так... кажется, я догадываюсь. Компьютер, выключить свет в гостиной, задействовать датчики слизи на западной стене.
— Слушай, что за... — начала было Алиса, и ахнула.
На стене не было и следов слизи, зато было двадцать пять букв, в квадрате пять на пять. Роман опомнился и сделал снимок.
— Заснял? Отлично. Дом, отключить датчики слизи и вернуть прежнее освещение в гостиную. И что там написано?
Они все уставились на экран смартфона Романа.
И Б Ш А Е
А Н Л Л К
Я Т С В О
О Ч О А О
С И К Т Г
— Шифр, — вздохнула Симург. — Слушайте. Это важно. Гамаюны не математики. Я знаю, что её Роман любит логические загадки и игры, он же структурный лингвист, а там кругом математика. Может, это как-то поможет.
