— Ну, не то чтобы делал... — Пожав на ходу плечами, проговорил артефактор. — Скорее отремонтировал. Кое-где подтесал, кое-где заменил камень, а так, она здесь была еще в тот день, когда я впервые появился на том уступе. Кстати, имей в виду, никаким другим путем попасть сюда нельзя. Кряж, вдоль которого мы сейчас идем, протянулся с полночного восхода на полуденный закат, почти на двести километров, пологой дугой, и везде он отвесный как стена, а с противоположной стороны, нет ничего кроме нагромождения все тех же скал, в которых не только ноги, но и шею свернуть недолго. Так что, туда никто не лезет, и, соответственно, до долинки не доходит. С полуночи же, кряж врезается в океан еще километров на десять, а дальше идет гряда подводных скал, так что, с воды к берегу тоже не особо подберешься. Буруны такие, что, не зная пути, крушения не минуешь, хоть на фрегате, хоть на шлюпке, хоть на плоту. Разобьет в дребезги, и "мама" мявкнуть не успеешь. С полудня же, там где кряж понижается, почти к самому берегу подходит болото. Уж сколько его там, я, честно говоря, без понятия. Но много... Это точно. По крайней мере, больше двух дней ходу. Дальше я, просто, не забирался. То еще местечко, скажу я тебе. Кровососы поедом едят. А уж размеры! Не комары, а вертолеты, что б им... В общем, оттуда гостей тоже можно не ждать... ну если болотных ящериц не считать, но они при должной сноровке, даже к месту. Если их мясо пару часов в молоке с кое-какими травами выдержать, а потом на угольях пожарить, обалденный деликатес получится. Под хороший лагр или белое реннское... м-м-м... пальчики оближешь!
— Ну вот, а говорил, есть здесь нечего. — Подколол Байду, чуть расслабившийся Т'мор.
— Ха! Так ты сначала попробуй эту ящерицу поймай! — Расхохотался артефактор, раздвигая низко склонившиеся ветви какого-то тонкого деревца, прикрывшего ими проторенный путь-стежку через рощу. — Поверь, пока ее в первый раз словишь, будешь готов целиком сожрать, без всякого молока и угольев. В сыром виде, вместе со шкурой и когтями. Ага. Они же шустрые, как не знаю кто. Я, помнится, пока первую ловил, чуть "огненным штормом" со злости по ней не жахнул. Да опомнился довольно быстро. Все ж после "шторма", от этой вертлявой твари даже хвостика могло не остаться. Да и азарт, меня тогда взял нешуточный, если честно. Но все ж, имей в виду, одной охотой на ящериц здесь не обойдешься.
— Кстати, а в молоке-то их зачем вымачивать? — Поинтересовался Т'мор.
— В молоке с травами... — Уточняюще пробухтел Байда, не оборачиваясь и продолжая шагать по тропе, петляющей меж деревьями. — Я ж говорю, ящерицы — болотные. Да, мясо у них белое, нежное, но тиной уж больно сильно воняет. А молоко с травами, за два часа этот запах полностью отбивает. Вот так-то. — Байда сделал еще пару шагов, отвел в сторону ветви очередного дерева, перекрывшими ход и, пропустив Т'мора вперед, махнул рукой в сторону холма. — Ну, как тебе это?
То, что Байда скромно именовал домиком, оказалось просторным двухэтажным бревенчатым строением, с широким крыльцом, большими окнами в резных наличниках. А за ним, возвышалась обширная деревянная площадка, одним краем лежащая на вершине холма, а другим опирающейся на массивные столбы, меж которых виднелась небольшая и даже на вид удобная лестница, начинающаяся у балкона второго этажа дома, и выходящая прямиком на вершину холма.
— Шикарно. — Вздохнул Т'мор. — Я такое, разве что в старых записях видел. Да и то...
— Ну а теперь имеешь возможность полюбоваться вживую. Идем. — Байда, явно довольный произведенным впечатлением, первым устремился к дому, да так, что Т'мор еле за ним поспевал.
Дом, пахнущий хвоей, смолой и чем-то еще, неуловимо знакомым, но что Т'мор никак не мог вспомнить, порадовал человека своей планировкой. Здесь не было никаких, давно ставших привычными коридоров и комнат-пещер. Миновав сени-прихожую, Байда и Т'мор вышли в просторный зал. Он занимал, кажется, большую часть дома и представлял собой огромное наполненное воздухом пространство, объединившее столовую, каминный зал и кухню, символически огражденную от остального объема полутораметровой высоты, стенкой. Дальше, в глубине комнаты виднелась широкая основательная лестница, ведущая на балкон. Там, как сказал Байда, расположены спальни, в количестве аж пяти штук.
— Не хватает только библиотеки, и помещений для слуг. — Хмыкнул Т'мор.
— Ну, библиотека, положим, имеется. В цоколе, под защитой специальных артефактов, сохраняющих нужную температуру, влажность и еще пару-тройку параметров, в оптимальном для хранения книг режиме. А вот с помещениями для слуг, хуже. Их тут, действительно, нет. — Проговорил Байда. — Впрочем, поскольку дом наполнен самыми разнообразными артефактам и оберегами, надобность в них не так уж и велика. Зато здесь есть баня. Ну а, если спуститься по лестнице на кухне, то окажешься в погребе.
— Прямо-таки рай для мизантропа. — Улыбнулся Т'мор.
— Так может, и сам здесь поселишься? — Хмыкнул Байда. — А то, в последнее время, именно на него ты и похож.
— Рановато. — Отмахнулся парень. — Вот закончу кое-какие дела, тогда подумаю. Но за предложение, спасибо. Буду иметь в виду.
— Ну так как, подойдет это убежище для твоих риссов? — Внезапно сменил тему Байда.
— Думаю, да. Дело осталось за малым... — Утвердительно кивнув, вздохнул Т'мор. — Уговорить их, сначала оставить меня в живых, а потом принять мое предложение скрыться из Шаэра.
— Ну-ну. Что я могу сказать? Удачи.
— Спасибо. Она мне понадобится. — Кивнул Т'мор, закатывая рукав, и примериваясь к рунным связкам на нем. — Я прихвачу из мастерской пару колец?
— Да бери уж... — Махнул рукой Байда, но тут же ухмыльнулся. — Отдашь вдвое.
— Жлоб ты, господин артефактор. — Вздохнул парень.
— Хам ты, ученичок. — В тон ему хмыкнул Байда. — Вали уже.
Прекрасно понимая, что в случае неудачного исхода беседы с Лиром и Ниррой, князь будет тут же уведомлен о том, что Т'мор, вопреки заявлениям Лораны, жив и здоров, а значит, представляет немалую угрозу спокойствию Риона и Лонно, арн все же считал необходимым попытаться уговорить ан-Торров покинуть Шаэр. Потому он и появился на площади перед замком, спустя полчаса после разговора с Байдой. Ступив в тень, и стрелой промчавшись внутрь крепости, Т'мор неслышно проскользнул в гостиную ан-Торров.
Осмотревшись и не обнаружив присутствия кого-либо из хозяев, Т'мор, после недолгого раздумья направился к комнатам синеглазки. Замерев на мгновение в нерешительности перед дверью, парень глубоко вздохнул и просочился в личную гостиную Риллы.
Тихо и пусто. Мебель накрыта песочного цвета покрывалами, камин погашен, даже часы стоящие на мраморной полке, и те замерли... Мягким шагом, словно боясь потревожить царящий в этой небольшой комнате покой, Т'мор прошел в спальню, одновременно служившую Рилле кабинетом. Постояв на пороге, Т'мор подошел к широкой кровати и, вытащив из кобуры на поясе небольшую, затянутую черным бархатом коробочку, выложил из нее на покрывало в изголовье постели, изящное колье, украшенное сияющими ярким синим цветом камнями в изящной серебряной оправе. С ладони Т'мора скользнула темная дымка, и опустилась на кровать черной, без единого светлого пятнышка, лилией. Отступив на шаг, Т'мор отпустил тени, развернулся и очутился нос к носу с домессой Ниррой, в шоке замершей в двух шагах от него.
Глава 3. Быть или не быть, как вопрос веры и воли...
Разговор с домессой Ниррой и ее супругом был непростым. Нет, Т'мор прекрасно понимал, что это не будет светской беседой за бокалом вина. Но видеть, как в глазах женщины вспыхивает огонь яркой безумной надежды, и знать, что через секунду этот блеск потухнет, наполнившись умноженной разочарованием, болью... Сейчас, Т'мор как никогда ясно понимал, что в древнем обычае умерщвления гонцов принесших дурные вести, мог быть и другой смысл. Иногда посланец, их несущий, сам предпочтет сдохнуть, лишь бы избавиться от этого груза, не видеть жуткой укоряющей пустоты в обращенных на него взглядах...
Т'мор сидел в кресле, в маленькой гостиной Риллы, опустошенный, уставший и сонный. Вопреки его ожиданиям, в состоявшейся беседе никто не обвинял его в смерти Риллы. Даже вспышку ярости домессы Нирры, обеспечившую появление десятка глубоких, кровоточащих царапин на его лице, скорее можно было отнести на счет короткой истерики, случившейся с домессой, при виде живого и невредимого Т'мора в комнате ее дочери. Но, выплеснув свою ярость, как это порой бывает у беременных, домесса почти моментально успокоилась, и дальнейшая их беседа протекала под ее хлопотание вокруг Т'мора, в попытках привести в порядок, изрядно располосованную физиономию парня. Для чего, домесса буквально загоняла своего супруга, требуя от него принести ей ту или иную мазь из солидных запасов Торров.
— Не дергайся, Т'мор. — Скомандовала Нирра, когда парень попытался рассмотреть, что за бутылку пытается открыть, выбитый из колеи появлением человека, и его довольно коротким, но жутковатым рассказом, дом Лир.
— Жжется. — Тихо проговорил он в ответ.
— Можно подумать, тебе это непривычно. Вон, пока у Лораны учился, килограммами эту мазь пользовал, и ничего...
— Скажете тоже... Я ею сам ни разу не мазался. — Хмыкнул Т'мор. — А когда меня ею обрабатывали, я, как правило, был в отключке. Так что, уж извините, но я даже не предполагал, что она окажется такой жгучей.
— Ну да, могу себе представить методики Лораны, по воспитанию бойцовского духа. — Вздохнула Нирра. — Кстати, о ней. Я правильно понимаю, что нынешний переполох в замке, твоих рук дело?
— Угу. — Коротко кивнул парень. — Долги надо отдавать, правда?
— Не могу с этим спорить. — Аккуратно разворачивая лицо парня к свету, тихо проговорила домесса Нирра. — Но почему ты ее просто не убил? Это было бы справедливо... Хотя и не вернет нам Риллу.
— А какой в этом смысл? — Пожал плечами Т'мор. — Смерть должна стать для нее облегчением, а не наказанием.
— Ну, а если ее вылечат? — Заметила Нирра.
— Это вряд ли. — Ощерился парень. — Даже если найдется светлый целитель, который согласится провести ее лечение, ему придется, для начала, в одиночку отменить действие Огня Возмездия, что смею надеяться не так-то просто... А потом, кто-то же еще должен будет вытащить Лорану из кольца сознания.
— Не поняла. — Нахмурилась домесса.
— Огонь Возмездия, это одна из высших литургий Света, суд и кара первостихии. Для ее исполнения, обвиняемого ставят в центр круга служителей, и если обвинения жрецов истинны, первостихия подтверждает ту кару, что они избрали, если же нет, то... говорят, бывали случаи, когда Свет, даже отрубленные головы приживлял неправедно обвиненным. — Вместо Т'мора ответил Лир, разливая вино. Глянул на супругу и, получив утвердительный кивок, плеснул немного рубиновой жидкости и в ее бокал. — А вот что за кольцо сознания, я, увы, не в курсе. Хотя, полагаю, это что-то из области магии Разума.
— Ничего особо сложного. — Вздохнул Т'мор, с недоверием следя за тем, как домесса Нирра накаляет длинную изогнутую иглу из походного набора самого гостя, чтобы зашить довольно глубокую рану на его лице. — Лорана все понимает, осознает, но оценивает все происходящее, исключительно через призму смерти Риллы и Шарха. Она даже говорить ни о чем другом не может... у нее теперь любая ассоциация, ведет только к этим двум событиям, и никак иначе, а с логикой вообще полный швах. То есть, если допустим, ее коснется огонь, мысленная цепочка Лораны будет примерно такой: "Боль. Страдание. Смерть. Рилла. Шарх. Голова на блюде. Смерть. Страдание. Боль...". При этом, она даже не подумает отодвинуться от огня. И так во всем. Логика подменяется выбранными мною ассоциациями, а те приводят исключительно к одному и тому же финалу... И сделать с этим, ничего нельзя, по крайней мере, до тех пор, пока при упоминании Риллы, она не начнет выть от угрызений совести.
— Славная месть. — Нирра медленно кивнула и, чтобы удержаться в рамках с трудом установленного ею равновесия, сменила тему. — А кто этот Шарх?
— Ее помощник в Зале Танца. — Ответил Т'мор.
— Как?! Но, он же жив!. — Вскинул голову Лир. — По-крайней мере, вчера с вечера, был...
— Да. Но не для Лораны. Для нее он труп, чья голова лежит в его собственном доме, на серебряном блюде. И даже если Шарх предстанет перед ней во плоти, так сказать, уверенности Лораны в его смерти это не поколеблет.
— Не боишься начать мстить невиновным, Т'мор? — Внимательно глядя в глаза парня, спросила домесса Нирра.
— Это Шарх невиновен? — Чуть удивленно вздернул бровь парень, тут же зашипев от острой боли пронзившей щеку. — Если я правильно понимаю, то идея с наследством княжеского стола и-Нилл, это их совместное творение... Огненный, рисс честолюбивый, даже несколько тщеславный, но котелок у него варит неплохо. Из воспоминаний Лораны, я немало о нем знаю. Когда-то Шарх покинул Дом и-Длонг, поскольку карьера мага его не прельщала. Довольно посредственный, по сравнению со многими родичами, дар, не дал бы ему подняться сколь бы то ни было высоко в иерархии Дома, прежде всего ценящего магические способности. Зато, у него есть природная скорость, сила, и любовь к оружию, так почему бы не возвыситься в Доме за счет этого? Редкие для членов Дома умения, наверняка будут оценены по достоинству. Так считал сам Шарх и стал сначала Мастером меча, а затем поступил в обучение на Мастера Танца. Но вот какое разочарование, и-Длонг плевать хотели на потуги честолюбивого рисса. Воины их интересуют только в качестве телохранителей и охраны караванов с товарами, не больше. Поняв, что звание Мастера Танца не даст ему столь желаемой власти в Доме, сошедшийся накоротке с Лораной, Шарх меняет приоритеты. Если нельзя получить власть в своем Доме, то что мешает сделать карьеру в каком-то другом? И так удачно, что получилось сойтись с Лораной ан-Ги, второй в очереди наследия княжеского стола Дома и-Нилл... Ну а дальше, остается только позаботиться о том, чтобы и-Нилл невзначай и без каких-либо осложнений лишился других двух наследников. Официального наследника крови — Тира, и клановой наследницы — Риллы. Не скажу, что идея с наследниками целиком принадлежит Шарху, конечно, все-таки, Мастер Танца уж слишком сильно недолюбливает Раудов... Но и совсем без его участия в деле не обошлось...
— В этом есть смысл. — Кивает хмурая домесса Нирра. — Лорана, истинная дочь Шерна и нелюбовь к Раудам она испытывает с детства. Помнится, она и меня пыталась уверить в том, что это Рион виновен в смерти нашей матери. Не сказать, что она была убедительна... Но на фоне всего того, что мы узнали о князе сегодня, ее идея уже не кажется мне настолько бредовой, как раньше... А теперь, Т'мор, будь так добр, замри и дай мне возможность зашить рану.
Парень послушно замолчал, пережидая острые уколы боли, пока Нирра орудовала иглой, зато слово взял Лир.
— Т'мор прав, Нирра. — Медленно проговорил рисс. — Нам нужно уезжать отсюда, и как можно быстрее.
— Я тебе об этом уже не первый день говорю. — Огрызнулась домесса, бросая сердитый взгляд на мужа. — Но может, поведаешь, что именно в словах нашего гостя тебя так быстро убедило?
