Астариот. Версия окончательная.

— До тронного зала осталось совсем недалеко, ближе я нас перекинуть не смог,— вокруг незаметными тенями возникли какие-то фигуры, блестел металл. — Я со своими людьми займу охрану, а ты беги наверх. И удачи нам.

Времени на разговоры не было, в любой момент Арон, Верий или кто-то из их сторонников могли заинтересоваться почему сработала лазейка в защите. И хотя, в отличие от того же портала, отследить куда мы конкретно вышли не представлялось возможным, в этом случае наши жизни исчислялись бы минутами.

— Вперед,— эльф извлек пару изогнутых клинков и скользящим шагом покинул комнату. За ним потянулись остальные тени. Я неспешно шел вслед за всей этой командой. Периодически мне попадались аккуратно сваленные в углы трупы стражи. Раздался крик и тут же захлебнулся кровью. Тишина взорвалась звуками, завязались схватки. Пробегая мимо развилок, я успевал заметить отряды теней, которые сдерживали толпы стражи. Учитывая, что все они были личами, воздух буквально кипел от магии, во все стороны разлетались осколки колонн, плавились доспехи, каменная крошка плотным облаком заполняла коридоры.

Ворота в тронный зал были распахнуты настежь и четверо теней рубились с десятком стражников. Элладан превратился в настоящий вихрь, по его клинкам змеились молнии, глаза горели алым светом, он умудрялся теснить сразу четверых стражей. Таким эльфа я еще не видел, он двигался так быстро, что превратился в размытое пятно. Неожиданно один из его противников упал с рассеченным горлом, второй отлетел к стене, получив заклинанием в нагрудник. Зачарованный доспех уберег тело, но инерцию погасить не сумел, из под шлема показалась струйка крови.

— Иди, мы задержим тех, кто прорвется! — выкрикнул эльф, отводя правым клинком удар гвардейца, а левый засаживая ему прямо в стык доспехов в районе шеи, прорубая мелкую кольчугу. Судорожно кивнув, я бросился к трону, прямо за ним находилась винтовая лестница, которая вела наверх. Десять минут я забирался по этим Богом проклятым ступенькам, пока, наконец, не вывалился на площадку, в дальнем конце которой горел Синмарин.

— Хм, ты смотри-ка, дошел,— неожиданно послышалось сбоку, бросив туда взгляд, я увидел Верия и Арона. В глазах мага горела ненависть, а вот Верий рассматривал меня задумчиво, словно планируя препарировать. Единственный мой шанс против таких танков сейчас горел в чаше на расстоянии десяти метров. Я полной горстью зачерпнул силу клинка и бросился к артефакту, поставив самый сильный щит, на какой был способен. Я сделал всего три шага, после чего меня подхватило и отшвырнуло в сторону рыжее пламя. Я почувствовал, как клинок закричал от обиды и боли. — Какой резвый.

В ладонях Арона полыхал клубок ослепительного света. Я вытащил клинок из ножен. Свет становился плотным, осязаемым, сворачиваясь вокруг меня в настоящий кокон. Я дернулся раз, другой, но тщетно. Меч полыхнул полосой темного пламени, волна силы отодвинула свет в стороны, сразу стало легче дышать. Послышался смех, вокруг клинка закружили небольшие клубки света, опутывая его жемчужными нитями. Меня же настигла боль, свет словно живой прорастал внутрь меня. Весь мир окутался алой дымкой.

И вдруг все кончилось, я упал на камень. Сил хватало только на то, чтобы держать глаза открытыми. Странно, вроде никто мне на помощь не пришел. Теперь Верий и Арон смотрели друг на друга.

— Верий, как ты это объяснишь? — присмотревшись, я заметил, что одежда в районе плеча мага окрасилась кровью.

— Все просто, Арон, я не хочу смерти Астариота. Тогда давно нам казалось, что смерть старика оправдана, что Империя начала дряхлеть и ей необходима встряска. И даже когда все погибло, я согласился с тобой, что мальчик не может править. Но сейчас я вижу не мальчика, а Императора, за все это время он сделал больше, чем совет. Я не дам тебе его убить,-на некоторое время воцарилось молчание.

— Хорошо...ты сам выбрал. Мне жаль, Вер,— маг взмахнул рукой, посылая в воина десяток птиц, сотканных из огня. В ответ он окутался зеленым пламенем и рванул к магу. Чары касались защиты Верия и бессильно гасли. Усмехнувшись, маг подпрыгнул, и за его спиной раскрылись прекрасные крылья золотистого света, а на площадку обрушился настоящий поток темного огня. Он был не в силах причинить вред Верию, но был настолько плотным, что воина утягивало течением к краю. Меч легионера описал идеальный круг, оставив за собой след зеленого огня. Круг тихо тренькнул, расширяясь во все стороны и превращаясь в сложнейший магический чертеж.

— Гнев,— потрясенно пробормотал Арон. Вокруг мага возник черный кристалл. Из центра рисунка вырвалась стрела зеленого огня и бессильно срикошетила в сторону, но вслед за ней отправилась вторая, третья, четвертая.

— Иди к Синмарину, я долго не продержу кеану,— буквально прорычал легионер. Обе его руки охватили кольца зеленого пламени, постепенно они двигались вверх, оставляя после себя чистую белую кость. Легко ему говорить, у меня нет сил даже пошевелиться. Я попытался двинуть рукой, но кроме легкой дрожи ничего не добился. Видимо поняв это, Верий побледнел как полотно. Огонь уже подбирался к его плечам. Неожиданно кто-то помог мне подняться. Скосив глаза, я увидел девушку. Лика оказалась тем самым маленьким камешком, который перевесил мою чашу весов. Арон взревел раненым зверем, кристалл вокруг него разлетелся туманными обломками. В легионера полетело нечто, сотканное из первородной Тьмы. Рисунок тотчас погас. Маг рванулся вниз, на его пальцах формировалось очередное заклинание. И мы не успевали. Выкрикнув что-то торжествующее, Арон запустил в нас туманной кляксой. В этот момент Лика просто швырнула меня в объятия Синмарина.