Кларк и раньше не был избалован доверием избирателей, а Ройтенберг в попытках лишить власти законного президента Амрита Бодху растерял даже ту микроскопическую поддержку, что имел. Значительная часть армии и флота отказалась подчиниться Хунте в Сентрополе, а приказы и распоряжения Кларка обычно игнорировали даже формально лояльные администрации.
К общему сожалению, путч сделал своё дурное дело по развалу Единых Наций, и государство всего человечества распалось, просуществовав трудные сто девятнадцать лет. Амрит Бодха возглавил Союз Азии и Океании во главе с Суверенной Индией, Ройтенберг и Кларк организовали и возглавили Демократический Альянс из Суверенной Скандинавии, и германоязычной части Суверенной Британии, в составе которой остались территории бывшей Франции, Испании, Португалии и север Италии. Северная Америка, Британия и Россия отказались к кому-либо присоединяться и объявили независимость от Хунты Сентрополя.
Британия всегда была сильна традициями и раздутым до небес самомнением. Чиновники в Сентрополе могли сколь угодно долго надувать щёки — мы, мол, столица! — но на Острове любой нищий знал, что живёт в центре Вселенной. Те же, кто обитал за Каналом, или, упаси Бог, где-то на востоке, за морем, — дикари и варвары. А, значит, суверенная Британская Конфедерация — сердце политического мира. Лорды были твёрдо уверены: надо чуть-чуть подождать, и всё заморское быдло снова соберётся вокруг старой доброй Англии в стадо под названием Единые Нации.
Ещё две Суверенные Нации, Россия и Америка, ожиданий британских лордов не разделили, и каждая объявила именно себя правопреемницей старых Единых Наций. А затем оба государства независимо друг от друга пригласили дружественных Британию и САО "вернуться в состав Единых Наций".
В состав своей "Единой Нации", разумеется.
САО вежливо отказалось. Амрит Бодха всерьёз мнил себя президентом истинных Единых Наций. Пусть в их составе осталось лишь это самое САО — ну и что? Лучшее, конечно, впереди!
Прочие участники "политического оркестра" тоже не спешил бежать под крылышко САО, Америки или России. Потеряв терпение, последний легитимный президент Наций, Амрит Бодха, направил обеим возрождённым державам приветственные послания, идентичные до запятой, но с разными адресами. Америка усмотрела в том утончённое издевательство, Россия дружелюбно ответила. Чего этим посланием добивался президент Бодха, никто так и не узнал, поскольку тот скоропостижно скончался.
К окончанию Шторма на поверхности планеты Земля появилась пятёрка крупных самостоятельных государств: САО, Демократический Альянс, Британская Конфедерация, Американские Единые Нации и Российские Единые Нации. Сентрополь по инерции ещё пытался руководить и даже выпускать от имени Сената и Народа новые законы да указы, но остальные дружно их игнорировали.
Космическое имущество мирно поделили на суверенные доли трое, Америка, Россия, Британия. Получилось что-то вроде акционирования, только не частными лицами, а государствами. Впрочем, свою долю Америка хапнула из жадности, и вскоре успела в том раскаяться.
Помимо Пятёрки, существовало великое множество территорий, которые большие политические игроки считали пустыми, свободными. Это Африка, Южная и Центральная Америки, Малая Азия, а так же Средняя Азия, Аравия, часть Китая, Австралия с Новой Зеландией и Антарктида. Везде жили люди, стояли города, даже миллионники. Они торговали, общались, но объединяться или присоединяться к кому-либо не желали. Им было и так неплохо. Большим игрокам не было до них дела, как никого всерьёз не интересовали дела Валинора и Нуменора.
Бурление толп и всяческих политических нечистот внутри Единых Наций, расползающихся по швам, прекратилось с окончанием Шторма. Бунты затихли, былое возмущение улеглось. Гражданская война стыдливо выглядывала и робко просилась наружу, но делала это либо со страниц "жёлтой" прессы, либо в "кухонных" разговорах. Шторм завершился и всё решительно изменилось. Порталы, врата и туннели открылись вновь, но принесли человечеству вместо благоденствия и покоя войну.
Неожиданную, внезапную. Пусть её ждали, к ней готовились, полагали неизбежной — и оттягивали момент её начала, сколько могли. Прежде, чем пролить кровь, обменивались ультиматумами, грозными заявлениями, и втайне надеялись, что оппонент испугается и отступит. Все понимали, что людям никак нельзя воевать между собой. Увы! Слишком много обид и противоречий накопились внутри Пятёрки, и никто не видел возможности решить эти проблемы мирным путём.
Однако все облегчённо вздохнули, когда Демократический Альянс без всякой прелюдии напал сразу на Россию, Америку и Британию. Те готовились к приграничным стычкам, волнам мобилизации, неспешного выдвижения войск на передовую. Реальность всех неприятно и больно удивила.
Через несколько суток после окончания Шторма в степях юго-востока России, на равнинах Франции, Северной Америки открылись порталы, распахнулись врата. Через них на Землю хлынули орды бронированных воинов, вооружённых плазменным оружием, поддержанных парящими боевыми платформами и непривычными для людей летательными аппаратами.
Врагов было много, очень много. И в авангарде захватчиков шли ударные части Демократического Альянса. В течении первых дней Единые Нации Америки потеряли девяносто процентов территории и сверхусилиями едва сохранили контроль над узкой полоской восточного побережья.
6
Россия просыпалась медленно, а потому, пока раскачивалась, утратила весь Казахстан от Акмолинска до Сырдарьи, но такая потеря никого не расстроила. Территории уже более ста лет лежали пусты, и редкому путешественнику навевали грустные мысли своей чахлой травой и бесконечными барханами. Огорчительной была только потеря единственного крупного — всё относительно! — города юга, Верного, с его без малого семидесятью тысячами жителей. Однако оккупация столицы Семиречья продлилась не дольше пары дней.
Сведенья, доставленные Никольским, прояснили истинное положение дел и реальные цели захватчиков, а спутники и высотные дроны обеспечили Российской Армии точные и полные данные.
Шаманы Широкой Степи построили надёжный туннель сквозь Великую Пустоту. Его устье вынырнуло из Нетей в ста пятидесяти километрах к югу от Караганды, соединило унылую казахскую полупустыню с Широкой Степью и дало Великим Кланам возможность за два дня перебросить на Землю до миллиона воинов вместе с тяжёлым вооружением.
Внезапный ядерный удар по устью влил в туннель мегатонны хаотической энергии и сломал, схлопнул его, оставив миллионную армию захватчиков без снабжения. Впрочем, размер армии захватчиков стремительно сокращался под ударами ФАБов89 и ОДАБов. Любимая орками равнина предоставила им слишком мало укрытий, и те, даже не вступив в бой с врагом, тысячами гибли под ударами с воздуха. К концу первой недели войны трёхсоттысячная группировка захватчиков съёжилась вблизи северо-западной части озера Балхаш.
Прогноз шаманов был неутешителен: без восстановления работы туннеля шансы на победу варьировали между нулевыми и призрачными. Но орки не унывали и принялись на захваченном плацдарме возводить стандартные форты и убежища, куда шаманы могли бы легко распахнуть дверь — или хотя бы открыть калитку. Позавчера Российская Армия выбросила в Верный десантную бригаду и восстановила с городом транспортную связь, активировав местные врата. Город был пуст, захватчики отступили на север, к Балхашу, оставив за собой многочисленные разрушения.
На северо-западной границе скандинавы попытались было в очередной раз штурмовать леса и озёра 'Кемской волости90', получили по зубам и угомонились.
Ещё одна миллионная армия ворвалась на территорию бывшей Франции вблизи Орлеана, откуда ринулась в наступление на Тур и Париж. Городок Блуа орки захватили с наскока, вошли в пригороды Тура, а вот с Парижем им не повезло. Две бригады территориальной обороны их жёстко остановили на полпути, в сотне километров от столичного города. Потом в дело вступила авиация и артиллерия, они так хорошо 'причесали' врагов, что у тех на северном направлении осталось лишь тысяч сорок изрядно деморализованных воинов.
На южном направлении наступление детей Широкой Степи выглядело успешнее, но и там они понесли колоссальные потери, отчего были вынуждены остановиться вблизи Тура, где начали окапываться и всячески укрепляться.
Окопы и блиндажи не особо им помогли. БОС, большая орбитальная станция как раз находилась над Европой и с космических высот нанесла мощные лучевые и кинетические удары по захватчикам и устью туннеля. Здесь, в отличие от Казахстана, туннель уцелел, но временно потерял стабильность. Когда сутки спустя к линии боевого соприкосновения возле Тура подтянулись три дивизии планетарной пехоты, дети Широкой Степи побежали.
Северная группировка тоже предпочла отступить к Орлеану, и начала укрепляться возле устья туннеля. Британия обратилась к России с предложением нанести ядерный удар по туннелю, а пока шли переговоры, по оркам летели ракеты, бомбы, работала артиллерия. Через неделю боёв от европейской армии врагов осталась едва треть.
Эта же неделя понадобилась Космическому командованию Единых Наций, чтобы найти устье американского туннеля. Обнаружили не только сам туннель, но и высокую активность захватчиков вокруг него. Те спешно возводили бронированный саркофаг вокруг устья и строили многочисленные укрепления. Космическое командование без колебаний нанесло по выявленному сердцу врага ядерный удар, а спустя час ещё один. Повторная разведка показала, что всё получилось, и захватчики остались без снабжения и связи. Освобождение Америки выглядело теперь выполнимой задачей.
Однако с Африкой, Аравией и Австралией дела обстояли совсем не здорово. На этих территориях пришельцы успели возвести вокруг выходов из туннелей сверхпрочные саркофаги и цитадели. Мегатонные взрывы не смогли их разрушить, хотя на некоторое время исказили Великую Пустоту поблизости, отчего переброска грузов и войск через аравийский и африканский туннели стала крайне затруднительной.
Феномен снижения проницаемости и затруднения переходов моментально подметили разведчики, наблюдатели, а учёные в авральном порядке приступили к его изучению.
На фоне масштабных сражений с миллионными армиями захватчиков война с Демократическим Альянсом выглядела вознёй в песочнице. Как на любой войне, здесь гибли люди, рушились города и поселения, но окончательный итог уже после первых дней боёв был всем очевиден. Нацистов окоротили и здесь. Дальше войска Британии и России занялись добиванием. Муторным, долгим.
Неотвратимым и неизбежным, как восход солнца.
Ещё через неделю под контролем Демократического Альянса осталась лишь территория северной Швеции и Стокгольм. Скандинавы просили о мире, они были согласны даже на капитуляцию с оговорками, но Британская конфедерация и Единые Нации России принимать такой вариант не спешили.
Союзники были согласны исключительно на безоговорочную капитуляцию и терпеливо ждали, пока все, кого подобный вариант не устраивал, сбегут на Арду. Победители не желали оставлять врагу ни пяди земной территории. В этом их поддержал Союз Азии и Океании. Он вступил в войну на неделю позже и сейчас отчаянно сражался с захватчиками на побережье Австралии...
Валинор никаких особых преимуществ от открывшихся порталов на Землю не получил. Слегка оживилась торговля с Британией и Россией, возобновились поставки продуктов питания, древесины, ресурсов для машиностроения, в обратную сторону — везли двигатели для летательных аппаратов, станки, оборудование.
Как выяснила разведка флота, орки не сумели ни туннель пробить на Арду, ни запустить врата или порталы, и были вынуждены удовлетвориться несколькими дверьми. Зато нуменорцы без труда возвели врата перехода между Нуменором и своим плацдармом на западном побережье Валинора.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
1
Лариса и Санни потрудились на славу. Не знаю, как они этого добились, но девяносто две негритянки-чернушки, в прошлом зеленушки, были друг на друга не похожи лицом. Разные цвет и фактура волос, от длинных прямых до коротких пружинок. Разный цвет кожи, от знаменитого "кофе с молоком" до чёрного, как уголь, шоколада.
Несколькими днями раньше Лариса, загадочно улыбаясь, выцыганила у меня десять тысяч солидов "на булавки". Мои возражения супруга не слушала, и через минуты две я стал чуточку беднее, но сам не знаю почему, заметно счастливее. Вдобавок к денежке Лариса забрала Санни и, что мне показалось странным, та нисколечко не возражала, хотя уже пару недель старалась от меня не отходить.
А сегодня с утра пораньше три длиннющих электробуса 'блубёд милитари' в маскировочной окраске 'джунгли' остановились на площади перед Барнс-Палас, и оттуда горохом высыпались девяносто две девчонки в камуфляже, в берцах и с одинаковыми чемоданчиками в руках.
Старшие — позднее я с трудом узнал в них Санни и Мунни — быстро построили роту и вместе с ними застыли, как требует Устав. Супруги и я поспешили закончить завтрак и вышли на... плац? Ну да, площадью называть место построения роты у меня бы язык не повернулся.
— Майор, сэр! — загорелая девица цвета "много кофе и капелька молока" подошла, по-русски чеканя шаг, вскинула руку к бандане, из-под которой выглядывали пшеничного цвета волосы. — Рота лёгких боевых роботов прибыла под ваше командование, сэр. Сержант Санни! Все мы мечтаем принести полную присягу Дому Барнс, Майк, — добавила бывшая зеленушка и озорно подмигнула.
— Вольно! — машинально отозвался я, а потом не выдержал и под хихиканье супруг на всякий случай уточнил: "Санни, это ты?!"
— Я, майор, сэр! — усмехнулась девушка. — Санни — это определённо я. И никто другой, сэр. — Она отступила на шаг, повернулась лицом к строю и во весь голос продублировала команду прочим чернушкам. — Вольно!
Голосок звонкий, уверенный. Командирский. А была тихой незаметной девочкой-хвостиком, говорила в полголоса. И повзрослела-то как, красотка! Всего за сутки!!
Покосился на супруг, те что-то мудрили с коммами и на меня не смотрели, причём Элле выглядела весьма довольной, а Марго с Ларисой показались чуточку огорченными. Апсара подтвердила, что абоненты Марго и Лариса перевели абоненту Элле по сотне солидов. Спорили, значит! Видимо, на мою реакцию. Ладно, сочтёмся.
— Здравствуй, моя красавица! — подмигнул в ответ бывшей зеленушке и кивнул в сторону строя. — Показывай сестрёнок, сержант Санни из Дома Барнс!
Та было немного растерялась, но так же быстро... хм, нашлась.
— Сочту за честь, майор, сэр! — ответила бойко "Много Кофе, Капелька Молока" и заняла позицию за моим плечом на шаг позади.
На левом фланге отдельно от всех стояла Мунни, вот её я сразу узнал. Нет, не по каштановой косичке, вылезшей из-под берета, не по знакам различия пти-офицера и нашивке за ранение, нет. По хитрому выражению лица и лёгкой усмешке в зелёных глазах. И лицом она была очень похожа на Санни. В отличие от прочих "сестёр".
