И этого было вполне достаточно: девчонка, уже не такая говорливая, начала извиваться и кричать от боли, ударяя меня своими кулаками но, опять же, я едва это ощутила.
— Ой, не ной ты так! Я не ломаю тебе руку... пока что.
— Больно! Больно-больно-больно! Вы, рабы, что вы стоите?! — Крик Стефани почти сорвался на визг. — Поставьте эту тварь на место!
Это заставило Дилдо опомниться, и броситься ко мне.
"Ну ладно... Лицо, грудь, живот или пах?..", — размышляла я, сжимая кулак. Но прежде чем я окончательно решила куда нанести первый удар, новый голос прорезал напряженную атмосферу:
— Прекратите! У меня нет больше сил смотреть на непотребство! — Прокричала королева Милен, и было в её голосе что-то, что заставляло обратить на неё внимание. Все замерли, и даже Оффри перестала ругаться, уставившись на новоприбывшую. Я слегка ослабила хватку, и та тут же воспользовалась этим, вырвавшись из хватки, неловко шлёпнувшись задницей на пол.
— Я этого так не оставлю! — Гадюкой прошипела Стефани, вскакивая на ноги. А затем её взгляд упал на взволнованную и негодующую женщину и она сделала самую ужасную вещь из возможных: она снова открыла свой проклятый рот. — А что ты за старуха?! Как ты смеешь влезать не в своё дело?!
— С-старуха?! — Неверяще пробормотала женщина, но, несмотря на оскорбление, она попыталась дать самоубийце еще один шанс: — На этот раз я притворюсь, что не слышала этого. Не знаю, что тут произошло, но вам, юная леди, лучше заплатить, и уйти со своими слугами. Не нужно развивать конфликт еще дальше.
— Хаа?! Да кто ты такая, чтобы приказывать мне, дочери графа Оффри, Старуха?! Кем ты себя возомнила? — И, естественно, Стефани Оффри, будучи самой собой, не могла не взбеситься от этого.
Изящная бровь королевы нервно дернулась, но я могла сказать, что она прикладывала немалые силы, чтобы сдержать себя. Анжелика же, со своей стороны, просто замерла, неверяще глядя на Идиотку с Большой Буквы, рискнувшую разинуть рот на Её Высочество. Оливия, которая также знала истинную личность Милен, ибо видела её на недавнем награждении, шокировано прикрыла руками рот, глядя на самоубийцу с предобморочным шоком.
Да... Честно говоря, было страшно занимательно наблюдать, как эта девчонка с каждым словом роет своим ртом собственную могилу все глубже и глубже. Королевская власть в Холфорте не какая-то шутка, как в Британии — она почти абсолютна, и такая штука, как Оскорбление Королевского Достоинства — штука серьезная. В истории было очень мало прецедентов подобного акта, ибо мало у кого было столько гонора и дурости, чтобы даже попытаться нанести намеренное оскорбление правящей династии, но каждый отдельный случай ознаменовался вынесением наказания глупцу, сделавшему это. Существовал ровно один случай казни по этому проступку, но тот случай был невероятно вопиющим — буквально смертельное оскорбление! — в остальном наказание определяла лично потерпевшая сторона и чаще касался либо непосредственно личности, нанесшей оскорбление, или же его семье — если оскорбленная сторона очень уж обиделась или оскорбление нельзя было проигнорировать и занизить.
В любом случае, если Милен исчерпает всю свою снисходительность, она могла бы легко превратить остаток жизни Оффри, как самой Стефани, так и её семьи в целом, в сущий ад на земле, и никто даже не попытался бы её осудить.
"Как же дурынде повезло, что у Милен доброе сердце", — пришла ко мне ленивая мысль. — "Будь на её месте, скажем, Руперт Второй, то все могло бы дойти и до "прогулки позора", или даже до чего-то более экстремального, вроде полной конфискации имущества и вышвыривания из страны... в одних подштанниках... на пустой лодке с одним ножом и единственным бурдюком воды... Не за красивые глаза его прозвали Руперт Суровый, знаете ли".
Вот уж точно, все познается в сравнении. По сравнению с некоторыми правителями прошлого развратный лентяй Роланд, делегирующий заботу о королевстве Компетентным и Умным Людям кажется ангелом, а всепонимающая и милосердная Милен — богиней.
Впрочем, я была не против такого результата. Даже более того — была бы весьма довольна! Все же нельзя сказать, что семейка Стефани ничего мне не сделала — люди папаши Оффри уже какое-то время кружат акулами вокруг моих предприятий, разглядывая и вынюхивая всякое. Торговые дома, находящиеся под их золотым крылышком все пытаются вмешиваться в торговлю и навязать моей территории свою монополию, а также притеснять торговцев, ведущих с нами дела и устраивать прочие мелкие пакости. Конечно же, у меня не было никаких, даже косвенных доказательств, что Оффри были замешены хоть краем своего ногтя в постепенно увеличивающемся давлении, но любой, у кого была хоть пара клеток мозга, чтобы потереть ими друг об друга, понял бы, что это не может быть личной инициативной одного-двух зажравшихся торгашей. Слишком уж систематически и структурировано это происходит.
Так что, следуя простой логике, любые проблемы для семейства Оффри были для меня выигрышем, и потому было еще приятнее наблюдать, как эта избалованная девчонка роет яму, которая если не похоронит силы влияния её семьи, то хотя бы на какое-то время серьезно подорвет их.
А тем временем, пока девушки утопали в шоке, а тупая Стефани продолжала бездумно себя уничтожать, Леон... Я не могла видеть его лица, но буквально кожей почувствовала вязкую ауру Злого Ликования, которая просачивалась сквозь его тело.
Ой-ой-ой!
— Вы, некомпетентные кретины, покажите этой стару!..— Стефани даже не успела закончить приказ, который, скорее всего, также закончил бы и её собственную жизнь, как Леон исчез со своего места, а Дилдо-1 отправился в полет до ближайшей стены!
"Черт, это был идеально выполненный дропкик!" — Впечатлено подумала я, оценив удар с двух ног во всей его брутальной красе. Тем не менее, восхищение не помешало мне пнуть Дилдо-3 под колено и резко надавить на спину, обрушив его лицом в пол!
— Чт?!.. — Дилдо-2 едва успел среагировать на падение своего товарища и резко развернуться в мою сторону, и тут же за его спиной возник парень с ужасающей радостной улыбкой. Его руки сцепились на животе бычка, после чего Леон исполнил великолепный суплекс, с грохотом перекинув через себя более рослого и массивного парня. — ГУУХХ!
На все про все ушло буквально меньше полуминуты! Не знаю, где Оффри купила этих парней, но её явно надули раза так в три. Серьезно, уж не знаю и не хочу знать, какие они в вольной борьбе на простынях, но вот так вот быстро слиться?.. Пхе! Дилдо-3 даже мою ногу со спины скинуть не может! Как они вообще смеют считать себя мужчинами?
— Ты!.. Вы!.. Да как вы посмели напасть на моих слуг?! — Взъярилась Стефани, но ответный рев Леона заставил её подавиться своим вздохом:
— Заткни свою вонючую дыру, которую считаешь ртом! — Рявкнул он, отвешивая едва поднимающемуся эльфийчику сочный апперкот! — Вы, негодяи, хоть знаете, кто перед вами?!
— Э?!.. — Сереброволосая женщина вздрогнула, когда парень встал перед, обращая руки в её сторону:
— Морды вниз, на колени перед Королевой Холфорта, Милен Рафа Холфорт!
— ЫМ?!! — Очкарик и Смугляшь как один подавились вздохом, потрясенно вылупившись на венценосную особу. Копошащиеся на полу Дилдо прекратили возню, дергаными движениями выворачивая шеи, чтобы взглянуть на ту, на кого им почти было приказано напасть. А сама Стефани Оффри стояла с неописуемой гримасой, выпучив глазами и до скрипа сжав зубы, а цвет её лица менялся с помидорного-красного до мертвенно-бледного и землянисто-серого.
— Неважно, из какого вы дома, и как влиятельны ваши родители, если вы посмеете поднять руку на королеву, вам так просто не сойдет это с рук! Так что готовьтесь!
— Э?.. Э?!.. П-постой, Леон... — Робко попросила Милен, которая также была ошарашена подобным напором. Но братана было уже не остановить! Мне это четко было ясно, глядя на его широкую улыбку, полную счастья и куража.
— Ничтожные черви! Падите ниц и пробивайте своими головами пол, вымаливая прощение! Если вам повезет, вас всего лишь казнят! — Провозгласил он, словно обвиняющий ангел на Смертном Суде.
— Ээ?! По-по-постой, Леон! — Забеспокоилась королева, схватившись за его спину. — Давай не будем заходить так далеко?! Я тут инкогнито, меня тут вообще быть не должно, поэтому, давай не будем устраивать сцену, хорошо?! Прошу, успокойся, ты же хороший мальчик, да?
Как мило! Как же! Чертовски! Мило!!! Взволнованная и сбитая с толку, королева Милен кажется такой милой и робкой! И милой! И супер-милой!
— Прошу, не волнуйтесь, моя Королева! — Обратился к ней парень с сияющим одухотворенностью лицом. — Я, Леон Бартфорт, клянусь, что готов наказать этих глупцов, посягнувших на вас! Приказывайте! И я уничтожу их, и их семьи, как злостных врагов королевства, коими они и являются!
— Я же просила тебя не устраивать сцену! Умоляю, хватит! — Воскликнула она, пытаясь докричаться до вошедшего в раж парня.
— Охх, Леон, ты... — Устало пробормотала Анжелика, со страдальческим видом прижав ладонь к лицу.
— Ке-хе-хе, нападение на королеву нельзя прощать, верно? — С веселой улыбкой протянул Очкарик, спеша ко мне с мотком пеньковой веревки, в то время как Смугляшь уже превращал одного из Дилдо в гусенечку. Его взгляд пылал, когда он смотрел на Леона, словно на сошедшего с небес Мессию.
— Верно, как и должно быть! — Хихикаю происходящему фарсу, убирая ногу с задеревеневшего лисеныша. — А ты умничка! И кляп не забудь, да?
— Д-д-д-д-д.... — Взволнованно зазаикался Очкарик, когда я поощрительно погладила его по голове! Ха-ха, да у него даже очки мигом вспотели! Как забавно.
— Итак... Стефф, могу ли я звать тебя просто Стефф? — Деловито обращаюсь к изображающей удушье девушке. — Думаю, это та часть пьесы, где статисты покидают сцену, да? Итак: дверь или окно?
Увы, но у неё было достаточно осознанности, чтобы позорно сбежать, поджав хвост.
После этого пришлось потратить какое-то время, чтобы навести порядок и поставить все на свои места, но ситуация быстро успокоилась, особенно когда пришел Мастер Леона, выглядящий как классический дворецкий с поистине шикарными усами и моноклем. Как стильно!
И пока тот распекал своего ученика, за то, что тот беспокоил (и, наверное, почти довел до слез) королеву своими выходками, у меня было немного времени, чтобы засвидетельствовать своё почтение.
— Моя королева, — исполняю вежливый, хотя и не совсем формальный реверанс.
— Прошу, не нужно таких формальностей, леди Лайфвилл! Я тут инкогнито, не как королева, а просто еще одна посетительница Фестиваля! — Быстро замахала она рукой, сжимая в руках чашку чая.
— Тогда, прошу, зовите меня просто по имени, леди Милен. Рада вас видеть снова.
— Это чувство взаимно, — мягко улыбается женщина, и я на миг ощутила свою голову полностью пустой от мыслей. Какая сила! Её уровень МИЛФ слишком высок!
— Раз так, позвольте заодно представить вам мою близкую подругу — Генриетту Фо Фолке, — говорю, указывая на вышеназванную девушку, скромно прятавшуюся за занавеской "кухни". Поняв, что на неё обращен королевский взгляд девушка громко пискнула, но заставила себя выйти на свет божий на деревянных, негнущихся ногах.
— Я-я-я-я... Ва-ва-ва... — Панически бормочет она, резко склоняясь в поясном поклоне.
— Она очень стеснительная, простите уж! — Хихикаю, поглаживая пушистую макушку девушки. — Генри-чан очень скромная и тихая девочка, так что, боюсь, ваше присутствие для неё большое волнение.
— В таком случая, прошу меня простить за ненамеренные неудобства, Генриетта-сан, — королева изящно наклоняет голову, извиняясь и одаривая замершую девушку тёплой, почти материнской улыбкой.
— ...
— Ах, она отключилась, — ворчу, слегка придерживая начавшую покачиваться девушку. — Вот потому-то я и говорю, что ей нужно больше общаться с другими людьми, а не вечно сидеть в книгах. Хоп!
Присев, подхватываю бессознательную девушку на руки, аккуратно пристроив её голову у себя на плече. Вот же беда... Хотя, не буду скрывать, что мне было приятно носить её вот так. Была бы она еще в сознании, чтобы мило краснеть и пищать от смущения!..
— Кажется, вы очень близкие подруги, — продолжает улыбаться женщина, наблюдая за тем, как я устраивая девушку на соседнем диване.
— Генри — хорошая девочка, я её просто обожаю! — Отвечаю со всей искренность. — Если бы другие девушки здесь имели хотя бы треть её скромности и порядочности... эх.
Делано развожу руками. Впрочем, на их фоне моя Генри сияет еще ярче, словно ограненный алмаз.
— Возможно, им следовало бы... — Протянула королева глядя в окно, словно погруженная в какие-то свои мысли, и в этот момент её лицо изменилось, стало каким-то отстраненным и даже, посмею предположить, расчетливым. Но это был краткий миг, и стоило лишь моргнуть, как передо мной вновь появилась безмятежная и веселая женщина, с искренним интересом смотрящая по сторонам.
"Кажется, мне только что посчастливилось увидеть Королеву Милен Рафа Холфорт, вместо привычной озорной Леди Милен", — озадачено подумала я, слегка покачав головой. Воистину, она была невероятной женщиной! — "И именно Леон закадрит эту женщину. Как старшая сестра во всем, кроме крови, я так им горжусь!"
Удивительно, но несмотря на весь шум и гам или, наверное, именно из-за него, наше маленькое кафе оставалось совершенно пустым, если не считать нас самих и единственную гостью. Многие проходили мимо раскрытых дверей, но большая часть не удосужила их даже взглядом. И так продолжалось ровно до тех пор, пока небольшая шумная толпа буквально не ввалилась внутрь:
— Вот, я же говорил!
— Ах, госпожа Ровена, какое миленькое платье!
— И госпожа Анжелика тут! Ой, и Оливия! Ах, какие красивые!
— Ха-ха-ха, не соизволите ли угостить меня сладостями, госпожа Ровена?!
"Ах, как шумно!", — мягко улыбаюсь моей кучке взбалмошных девчонок.
— Нэ-нэ, а что с Генри-чан, Ровена-сама? — Спросила Атти, беспардонно тыкая бессознательную девочку в щеку. Черт, я же тоже хотела это сделать!
— Она немного переволновалась за день, ничего страшного, но наша Специальная Гостья была виной в том, что бедняжка буквально отключилась стоя! — Хихикаю, озорно подглядывая на неловко заерзавшую королеву. Боже, есть что-то неописуемо волнительное в том, чтобы поддразнивать такую могущественную женщину. А еще она чертовски милая, когда испытывает явную неловкость и смущение!
— И кто же эта гостья? — Взгляды девочек сосредотачиваются на Милен, которая смотрит на меня умоляющим взглядом. У-фу-фу-фу!
— Девочки, позвольте мне представить вам Её Величество, правящую королеву Милен Рафа Холфорт... инкогнито.
— К-КОРОЛЕВА?!.. — Хор шока и удивления прокатился по нестройным рядам девушек, теперь взирающих на королевскую особу со смесью подобострастия, неверия и любопытства.
— П-прошу, не нужно обращать на это внимания! — Быстро замахала руками женщина. — Сейчас я просто еще один посетитель фестиваля, и не более того. Я уже просила Ровену оставить формальности, — острый зырк в мою сторону, — и прошу об этом вас, хорошо?
