Система

— Эй, тут будет жарко!

— Эй, народ, валим!

— Эгегей, он идёт!

Асио сунула три деревянные палочки в карман. Фиксация потоковой активности. Фиксация совмещения пространств. Фиксация оживлённого. Она убрала цилиндрический щит и приготовилась к диалогу — или бою. Анализировать при такой малой информации — бесполезно.

— Осквернительница! — гулкий, громкий голос. Асио скорректировала звуковые фильтры. — Ты посмела коснуться священного союза Зевсова огня и матери-Геи!

Появившийся яркий гуманоидный силуэт не то из пламени, не то из застывшей молнии, совершенно Асио не потревожил. Угроза, по шкале от нуля до Нелл — два процента.

— Чего ты хочешь?

— А ты смелая дева! — неожиданно хохотнул... дух? — Говори, зачем повредила священный дуб!

— Для создания артефактов, — прямо ответила Асио. Была немного интересна реакция этого духа.

— И что же делать будут твои артефакты? — требовательный вопрос.

— Атака и защита. Электричество, звук, огонь, — и здесь тоже было нечего скрывать. Ей были нужны прямолинейные, но действительно мощные артефакты — за пределами способностей сестры, но в то же время достаточно простые, лучше сказать грубые, интуитивные, с максимальной символической совместимостью.

— Разить громом и молнией твоих врагов, хочешь сказать? — на удивление точно понял дух.

— Не моих — это дар сестре, — интерес вызывал способ связи вложенного пространства с этой точкой. Асио не почувствовала никаких потоковых искажений. Оживлённые способны на эффективное ноосферное сканирование?

— Доброе дело, — кивнул дух. — Да будут жезлы твои благословлены именем Зевса! Но впредь, дева, испрашивай нашего разрешения, прежде чем касаться священных древ.

— Спасибо. Я запомню, — спрашивать, как дух заметил её — бесполезно. Маловероятно, что оживлённый осознаёт механизм своего восприятия.

Дух исчез. Асио тщательно зафиксировала этот способ контакта с вложенным пространством и подвесила эфемером левитации палочки перед собой. Установила вокруг простую эфемер-защиту и сфокусировала вокруг себя внимание агентов-спутников, выделила отдельную вычислительную нить на контроль происходящего. Остальной пси-поток сосредоточила на палочках.

В этот раз ей требовалось не трансформация и не оживление, а полноценное трансфоживление. Сможет ли она? Технических ограничений не было, точных требований к трансфоживлению местной ноосферой — тоже. Для оценки способностей агентов к подобному Система использовала сложную шкалу, но и та не считалась точной. Во многом трасфоживление — глубоко индивидуальный и сложноформализуемый контакт пси-потока агента и ноосферы. Но сейчас Асио чувствовала, что у неё получится.

Она "потянулась" в ноосферу и "взяла" идею, "лежащую" на поверхности, и "потянула" её к "реальности", а "реальность" — к ней. Реализующий Поток — это то, что соединяет ноосферу и реальность, и чтобы произвести трансфоживление, нужно в какой-то мере быть Потоком. Асио с трудом могла формулировать, как, но сейчас это происходило не так, как раньше. Функция совмещалась с палочками легко и естественно. Высокая локально-символическая совместимость? Асио казалось, что заготовки сами хотят изменить форму, а Функция — сама хочет воплотиться в реальности.

Палочки выросли в размерах и покрылись причудливым, будто бы выжженным молнией узором. Функция была комплексной. Асио потратила двенадцать минут на её изучение, а затем закрепила палочки, чтобы не сорвало ветром, и направилась обратно в город, игнорируя что-то кричащих гоблинов.

Цель — полигон. Она промчалась по улицам Афин, притормозила у ограды полигона, прошла проверку, заняла позицию, накрылась маскирующими чарами и проверила палочки. Сработали — эффективно. Минус — нужно чётко формулировать желание, но с этим у Дары проблем не было. Ей понадобится небольшая тренировка, как и Джексону. Асио ещё не была уверена, что Джексон — надёжный союзник, но он определённо был чрезвычайно полезен в прошлом.

Спрятав палочки-жезлы, замаскировав парой эфемеров эффект испытания, Асио направилась на Рынок. У Рынка Афин не было названия — вместо этого сам Рынок стал именем собственным. Рынок занимал целый район Афин, причём считался особым районом, проход куда регулировался так же, как и за стены города, а отдельный выход за пределы Афин контролировался слабей — например, через него свободно пропускали троллей-грузчиков.

Если жилые и деловые районы Афин были просто пестры и многоцветны, то Рынок поразил бы воображение, будь Асио обычным человеком. Но и так ей понадобилось адаптировать сенсофильтры, чтобы эффективней выделять значимое — угрозы и интересности.

Она неспешно направилась мимо бесчисленных палаток, киосков, магазинов и магазинчиков всевозможного вида, объединённых только яркими, привлекающими внимание вывесками. Отсутствие магического света могло объясниться только тем, что здесь его запретили. Асио усмехнулась про себя. Торговцы однажды перестарались с иллюминацией? Впрочем, ей это помогало слабо: плотность эфемеров вокруг была всё равно слишком большой, нормальное сканирование можно было провести только вплотную. Поэтому Асио целенаправленно прочёсывала Рынок в поисках чего-нибудь интересного, просачиваясь сквозь толпу и уклоняясь от троллей и минотавров, носящих туда-сюда ящики товара.

Эллстар. Асио поморщилась. Несколько магазинов Эллстар располагались близ друг друга, неяркие, но более чем популярные. Почему? Помимо самой известности Эллстар, этому способствовал стиль: вместо вычурных яркостей окружающего Рынка, сливающихся в один пёстрый фон — серый металл и эмблема: взлетающая вверх серебряная звезда в чёрном круге. Асио прошла мимо магазинов Эллстар, сожалея, что не может рассмотреть их с расстояния подробней .

Около часа она ходила по рынку, анализируя окружающие эфемеры, записывая обрывки разговоров и погружаясь в атмосферу. Шумно. Беспорядочно. Интересно. Несколько раз тонкие эфемеры попытались проникнуть к ней в карман, к десяти серебряным монетам, части аванса, выданного Гильдией наёмников. Ещё один раз это попытался сделать оживлённый, вероятно, некий "дух воздуха". Его Асио незаметно для окружающих уничтожила, улыбнувшись зло прищурившемуся парню в чалме, вероятно, контролировавшего духа.

Среди палаток и киосков-однодневок, которые тут и там то ставили, то сносили, то переделывали, нашёлся массивный каменный магазинчик, на удивление непопулярный. У него не было какого-то единого стиля, как у Эллстар, но кое-где потрескавшийся от времени камень и покосившаяся вывеска "Лавка забавностей и любопытностей Хотты Йоргена" свидетельствовали о его старости. Или видимой старости? Асио не знала эфемеров, которые старили бы материал, но догадывалась, что это несложно.

Однако лавка привлекла её не внешним видом. В неё зашёл энергичный высокий мужчина, чем-то выделяющийся лицом — Асио не могла сформулировать, чем именно — в белом пиджаке с эмблемой Эллстар. Встреча малоопасна, а то, что интересует здесь Эллстар, может заинтересовать и её. Асио подошла к тяжёлой деревянной двери, ощущая касание эфемеров, очевидно, некоей сигнализации, плотным коконом окружавшей лавку. Возможно, поэтому она непопулярна — эфемеры неприятно ощущаются обычными людьми?

Асио прильнула к двери и скорректировала разрешение звуковых сенсоров.

— ...статуэтка! Настоящее чудо магической мысли, прямо из мастерской... — горячо уверял один мужской голос.

— Остановись, Хотта, — хмыкнул другой. — Я понимаю, что у тебя привычка, но ты можешь быть немного серьёзней? Мне нужен щит.

— Любые щиты любых типов, друг! Какие предпочтения?

— Мне нужен призыв-щит, самый мощный, который у тебя только есть, стихия — камень, — вздохнул покупатель.

— Всё так серьёзно, друг? — встревожился продавец. — Почему не эти ваши щиты? Я слышал, они надёжней любых наших.

— Нужно что-то ещё, — снова вздохнул покупатель. — Как бы ни пришлось в полевой выход идти, в самые аномалии...

— Сурово у вас в Эллстар, друг! — сочувственно откликнулся Хотта. — Что ж, у меня есть для тебя уникальный Амулет Каменного Творца, — медленно, выразительно, явно с заглавных букв произнёс продавец это название. — Проверишь, как всегда, у себя? Хм, погоди-ка... Нас кто-то подслушивает!

— Кто? — резко бросил эллстаровец.

— Заходите, уважаемая, не стойте у порога, заходите! — воскликнул Хотта.

Не колеблясь, Асио зашла. Вероятность боевого столкновения — меньше одного процента. Огляделась. В лавке царил полумрак, разгоняемый мягко-жёлтым светом ламп. Там и тут загадочно поблёскивали магические безделушки, но кроме них детектировались и серьёзные артефакты, с улицы совершенно не заметные. За высоким прилавком стоял полный мужчина с узким разрезом глаз и аккуратной бородкой, смеривший её оценивающим взглядом. Корпорат бросил угрожающий взгляд... но тут же его глаза расширились.

— Асио Истор? — вырвалось у него.

— Асио Истор, — сопроводила подтверждение кивком. — Мистер...

— Ренард, Илбе Ренард, — протянул он руку. — Никогда не встречал вас лично, мисс Истор! Очень рад знакомству!

Увеличение разрешения сенсоров. Анализ с допущениями. Моделирование ситуации в перспективе. Метаанализ. Асио пожала руку.

— Рада знакомству, — ровно ответила она. — Откуда вы меня знаете?

— Имею честь быть аналитиком Корпорации, — искренне улыбнулся Илбе. — Я был одним из тех, кто анализировал ваши... достижения, мисс Истор, до того как вы были... хм, пошли на контакт с конкурирующей научной организацией. Я полагал, что вы заняты в другом месте.

Искусство не называть вещи своими именами. Анализ. Выбор линии поведения. Углублённый анализ с допущениями. Коррекция модели. Решение... принято. Коррекция речевых оборотов...

— К сожалению, наши интересы разошлись, — намеренно улыбнулась Асио. — Вам это не было известно?

— Увы, бюрократические препоны мешают свободной циркуляции информации внутри Эллстар, — развёл руками Илбе. — Могу ли я попросить вас о разговоре в более приватном месте? Мне не терпится обсудить ваши проекты! Возможно, мы сможем возобновить сотрудничество? Уверяю, вы не пожалеете об этом! Наши интересы гораздо более стабильны, чем интересы вашего бывшего партнёра.

— Интересное предложение, — медленно кивнула Асио. — Где мы можем это сделать?

— Разумеется, не в офисе Корпорации, — качнул головой Илбе. — Это привлечёт внимание конкурентов, которое нам совершенно не нужно! Вы не подписывали никаких договоров о конфиденциальности информации при прекращении сотрудничества с ними?

— Нет. Мистер Йорген, — повернулась Асио к продавцу и, вероятно, владельцу магазина, — вам известно нейтральное место в городе для приватных переговоров? Я здесь недавно и не успела изучить Афины.

— Разумеется, разумеется! — всплеснул руками Хотта. — Как я понимаю, вы не доверитесь Гильдии наёмников?

— Нет, — мгновенно решила Асио. Внутри Гильдии построить действительно хорошую защиту от прослушивания — невозможно.

— В таком случае, рекомендую "Чёрного голубя" — а уж какие там подают деликатесы! Уверяю, вы будете довольны качеством обслуживания... во всех смыслах этого слова.

— Благодарю. Мистер Ренард, когда вы хотите провести разговор?

— Чем быстрее, тем лучше! — воскликнул тот. — Нам необходима консультация, а вы — бесценный источник уникальной информации!

— Я не занята, — просто сказала Асио. — А вы, мистер Ренард?

— Совершенно свободен сегодня, мисс Истор, — радостно кивнул он. — Хотта, выставь мне счёт на три таких амулета и вышли почтой, как обычно. Мисс Истор? — дождавшись подтверждения Йоргена, он галантно открыл перед ней дверь.

— До свидания, мистер Йорген, — сказала Асио — и вышла в рыночный гам.