"Плащам не дана роскошь быть молодыми. PRT знает об этом, но они по-прежнему настаивают на том, чтобы господствовать над ними, как компаньоны, управляющие непослушной производственной деятельностью ".

Му подождала, пока она допила свой напиток, а затем позвонила бармену, чтобы он наполнил его.

"Ты не говорил этого, не так ли?" он спросил. "Мне нравится твоя честность, но я не уверен, что делаю достаточно, чтобы поддержать нас обоих".

Женщина усмехнулась, спрашивая в ответ: "А кто сказал, что я не могу найти более высокооплачиваемую работу?"

"С Newtype?" Тейлор Хеберт, похоже, любил коллекционировать прошлых соратников, друзей и врагов.

"Молодежная гвардия". Му засмеялась, и Мурру подпер подбородок ладонью. "Если директора сочтут меня истекающим кровью прямо сейчас, представьте, что произойдет, когда юристы будут на моей стороне".

"Тебе не очень нравится" Молодежная гвардия ", — заметил Му между хихиканьем.

"Они имеют в виду хорошо. Им трудно принять, что что-то изменилось. Кейпы не дети в силу возраста. У них слишком много власти ". Ее лицо было опущено, и она грустным тоном добавила: "Они должны начать играть в зрелом возрасте с остальными намного раньше, чем следовало бы".

Му вздохнул и тихо признал, что ненавидит это.

Какой бы красивой ни была женщина рядом с ним, внутри и снаружи, ее положение просто не подходило ей. Она слишком сильно заботилась. Это было неплохо, но на долгие годы это остановило ее карьеру и сделало ее не более чем инструментом для мелких дел. Она приняла это спокойно, но это не помогло, когда дела пошли плохо, и она столкнулась с жестокостями мира.

"Взрослая жизнь — это настоящий фарс, не так ли?" — размышлял я. "Весь опыт и зрелость, о которых мы заявляем, и мы даже не можем защитить группу детей от темной стороны жизни".

"Они не нуждаются в нашей защите", — ответил Мюрру. "Они этого не хотят. У них есть сила, и они это знают. Что им нужно, так это поддержка тех, кто им помогает, а не диктовка со стороны тех, кто предположительно старше и мудрее. Вы не можете диктовать девушке, которая строит рельсовые пушки в Auto-Zones ".

Легендарная монополия на законное применение насилия. Му вспомнил, как Ревель читал об этом лекцию на каком-то симпозиуме, когда он был на флоте, перед тем, как подписаться на PRT. Основа государства, независимо от того, узаконено ли оно народом или каким-либо другим механизмом, — это способность осуществлять свою волю. Политика — это насилие, по крайней мере, так сказал Хайнлайн.

Му тогда задавался вопросом, как все будет развиваться.

Протекторату тогда было десять лет, а накидки все еще были в новинку. Только один Endbringer, с которым нужно иметь дело. Охранники были совершенно новыми, и все, что можно было сказать, было "детьми-солдатами". Гиперболично, но, возможно, не совсем ошибочно. Тогда он согласился с ними, но, возможно, ему стоит согласиться с Мюрру сейчас. Старые порядки национальных государств казались слишком слабыми, чтобы поддерживать свою монополию на детей, стреляющих лазерами из глаз и строящих артиллерийские орудия в свободное время.

"И как на это отреагировали директора?" — спросил он, теперь недоумевая, почему Мюрру внезапно попросил выйти и выпить, несмотря на то, что обычно отказывали ему в таких интимных прогулках.

Наполнив свой напиток снова, Мюрру подняла стакан и снова опустила его.

Она улыбнулась и поставила его на стойку.

"Они меня отпустили".

Интерлюдия: Orga Itsuka.

Некоторые люди, казалось, могли использовать свой голос как оружие.

"Что ты собираешься с этим делать?" Орга поднял газету и оглянулся через плечо.

Заголовок был виден. Третье интервью Newtype за неделю, в котором пропагандируется "реабилитация" Бакуды, а не ее арест. Орга не совсем понимала, что означает это слово. Он не знал, что на самом деле значили многие слова. Что она имела в виду, говоря "пора двигаться вперед"? Казалось, она говорила о PRT, но именно то, что она имела в виду, ускользнуло от него.

PRT вроде бы работал нормально, хотя жалобы он слышал постоянно.

Он часто слышал, как некоторые старые придурки жалуются, что PRT создал ABB. Абсурд. Лунг создал компанию ABB. Чего они ожидали? Большие герои не собирались заглядывать сюда, сбрасывать Лунга с трона и уступать им место. Орга предположила, что они были в чем-то правы. Не похоже, что PRT когда-либо много делал с легкими.

Newtype и Bakuda сделали это сами.

"Я не герой", — проворчала Алиса. "Евангелион может проповедовать все, что хочет. Свободная страна и все такое. Хотя, может быть, если щиты оставят меня в покое, я действительно смогу что-нибудь сделать. Что-то эпическое ".

На ней была мешковатая одежда и темная толстовка с капюшоном, скрывающая лицо. Обычно она не подходила к их дому, но, должно быть, до нее дошло то, что происходило.

"Как насчет тебя?" — спросила Алиса. "Все еще не знаете, когда упадет другой ботинок?"

Может быть.

"Ей не нужно было этого делать", — предположил Бисквит. "Она никогда не обещала защищать Алису перед прессой. Кое-что из того, что она говорит, тоже ставит цель ей в спину. PRT это не понравится, а некоторые материалы в Интернете создают впечатление, что они уже теряют терпение по отношению к ней ".

"Конечно, были". Алиса начала хихикать. "Она жует их хлеб с маслом. Девушка чертовски сумасшедшая ".

Бисквит улыбнулся. "Но она тебе нравится".

"Безумно весело". Алиса снова усмехнулась. "С другой стороны, возможно, она просто гений, черт возьми. Никто больше не говорит о том, чтобы запереть этого ребенка в клетке, не так ли?

"Дитя?" — спросила Орга.

"Та самая из Хартфорда, которая получила свою силу и заставила мою фазу взрыва Корнелла казаться скучной".

Хм. Орга на самом деле ничего об этом не читала. Он схватил бумаги, которые мог, потому что это было быстро, но о ней упомянули только через несколько дней после Хартфорда. Он уже забыл ее имя.

Ньютайп защищал ее, используя Бакуду вместо нее? "Ты согласен с этим?"

Алиса ухмыльнулась. "К черту PRT".

Бисквит обычно ценил подобные вещи. По общему признанию, "большие идеи на самом деле не в моем стиле. Еда в наших животах. Крыша над головой. Деньги, чтобы делать то, что мы хотим. Вот что я понимаю ". Он отложил газету и вздохнул. "Все эти герои и злодеи для меня — белый шум".

Это напомнило ему о Бенихиме. Он сомневался, что, кроме Бисквита и Микадзуки, кто-то еще ее запомнил. Протекторат арестовал ее после битвы с Железным дождем, и Лунг выжил прежде, чем кто-либо успел даже заговорить о ее изгнании. Орга не знала, что с ней теперь случилось.

Она была с ними добра, заботилась о них. Убедились, что у них есть все необходимое для жизни. Лунга и его ABB это никогда не волновало. Это были крысы. Обломки. Что-то, что можно использовать и выбросить.

PRT назвал Бенихиме злодеем, но она была одной из немногих людей, которых он знал, которые беспокоились о том, чтобы относиться к ним, как к детям, а не как к корму. В его понимании герой и злодей были всего лишь словами. Слова легкие.

Я не прошу вас этого делать .

Откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, Орга задумался, достаточно ли они зашли.

Ребята могли есть когда хотели и сколько хотели. По ним больше никто не стрелял. Они спали в теплых постелях. У них была честная работа, и им платили. Впервые за долгое время он снова почувствовал это чувство. Тепло семьи, дома. Немного дальше, и им больше не придется во всем полагаться на других.

Их жизни будут их собственными. Как далеко они могли продвинуться?

"Привет, Бисквит".

"Ага?"

"Это то, как это должно выглядеть для нас? Место, где мы принадлежим ".

Он открыл один глаз и посмотрел из-за угла. Бисквит натянул шляпу через голову. "Это?"

Он не знал. В конце концов, все это были разговоры. На самом деле он знал не намного больше, чем кто-либо другой. Эти слова заставляли других двигаться, давали им надежду. Он действительно не был склонен к возвышенным вещам.

"Я не знаю", — признался Орга, и Бисквит был единственным, кому он мог прямо признаться в этом.

Он снова поднял бумагу и посмотрел на картинку на лицевой стороне.

Ньютайп снова сменила маску, а может, она снова стала ее носить. Она построила что-то вроде полушлема, закрывавшего ее уши и виски, а забрало теперь доходило до затылка, как это делала ее старая маска. Ее лицо все еще было видно под козырьком, но оно выглядело лучше, чем те высокотехнологичные очки, которые она носила.

Маски носили не только накидки. Орга знала это лучше других. Он сам носил такую ??большую часть времени. Он не мог показать слабость или нерешительность, когда все смотрели на него в поисках ответов. Однако это не значило, что у него не было сомнений.

Он задавался вопросом, какие маски носил Ньютайп, но теперь ... Была ли она вообще в какой-то маске? Может, он искал что-то, чего просто не было. Может, она просто была тем, кем себя представила, девушкой с силами, которая огляделась вокруг и ей не понравилось то, что она увидела.

Может быть, это сделало ее по-своему удивительной.

Дверь приоткрылась, и Орга опустила газету.

Мика заглянул в комнату. "Это здесь."

Отложив газету, Орга поднялся со стула и схватил свое пальто. "Тогда давай посмотрим".

"Что-то вошло?" — спросил Бисквит.

"Не беспокойся о нас", — отрывисто сказал Микадзуки. "Мы обойдемся без тебя".

Бисквит скривился, и Алиса подняла голову с диванной подушки.

Орга покачал головой. "У тебя жестокий способ проявить доброту, Мика".

Он запрокинул голову. "Я?"

"Не беспокойся о нас", — повторила Орга. "У вас двоих свои проблемы. Может быть, если все, что делает Newtype, сработает, это изменится. А пока мы позаботимся о себе ". Им нужно было держаться на некотором расстоянии.

Орга шагнула вперед и вошла в дверной проем. Мика последовал за ним. Казалось, лучший способ донести мысль. Протекторат не позволил бы Бакуде уйти только потому, что Ньютайп их об этом подтолкнул. Нет ничего проще.

"Возникли проблемы с доставкой?" — спросила Орга.

"Нет. У нас есть все, что мы просили прислать Naze ".

Большой брат Нейз продолжал выходить. В последнее время они казались счастливыми. Может быть, тот ботинок все еще ждал, чтобы упасть.

Судя по тому, что ему сказал Ньютайп, все накалялись. Война Голубого Космоса. Учитель. Предвестники. Ей пришлось сразиться с ними всеми, а это означало, что все они окажутся на пороге.

Не только их.

Спустившись по лестнице назад, они вошли в небольшую погрузочную площадку, заполненную ящиками и тремя джипами. Некоторые из них были уже открыты, и Шино перебирал содержимое.

Когда Орга подошел, мальчик поднял голову и улыбнулся. "Привет, босс. У нас очень много игрушек ".

Наклонившись, Орга вытащила одну из коробок и перевернула. Он чувствовал себя плохо, тратя столько денег, но Теккадан проголосовал за него на своих первых выборах. Предположим, это единственный способ закончиться. Они слишком привыкли следовать за ним, чтобы выбирать кого-нибудь еще. По крайней мере, теперь у них был выбор, даже если они мало им пользовались.

Орга положила чехол для телефона в ящик вместе с остальными. Дешевые телефоны никогда не пригодились. Наличие запаса, готового к кризису, принесет им пользу в долгосрочной перспективе, даже если сейчас это будет стоить дорого.

"Джипы мы оставляем себе?" — спросила Тишина.

"Зачем нам все рыболовные сети?" — спросил Данджи, заглядывая в другой ящик.

"Осторожнее с этим", — сказала Орга с ухмылкой. "Это не игрушки".

"Зачем они нам нужны?" — спросила Элгар.

Плащам было легко. У них были силы, и многие из них, казалось, даже не задумывались о том, как их лучше всего использовать. Орга не была плащом. У него не было роскоши не думать.

"Это оружие", — объяснила Орга с маскирующей ухмылкой.

Младшие мальчики недоуменно посмотрели на него. "Разве оружие не было бы проще?"

"Не могу использовать оружие, мальчишки", — заявил Шино. "Мы больше не уличные головорезы! Мы рыцари! "

Активное воображение как всегда. "Он прав", — согласилась Орга. "Мы больше не можем использовать оружие". Не то чтобы он выбросил те, что у них были. Он не был дураком. "Это доставит нам неприятности и вызовет проблемы для большого брата Нейза и Ньютайпа".

"Итак..." Данджи поднял один из свертков с сеткой. "Мы будем драться сетями?"

Он почувствовал их на своей спине. Глаза Мики, смотрящие на него, как всегда. Безмолвно спрашивая "что нам теперь делать". Что будет дальше. Насколько дальше. Раньше его ответы всегда казались пустыми, но теперь...

"У нас есть контракты", — громко сказал Орга, привлекая внимание дюжины или около того участников вокруг себя. "Многие люди в Доках полагаются на нас, чтобы сохранить свои запасы в безопасности. Newtype нужна помощь в доставке своих роботов. Турбинам нужна помощь, чтобы спасти таких, как мы, из тех мест, в которых мы были ".

Орга оглядел комнату, встретившись глазами с некоторыми из них и ненавидя то, как они цеплялись за его слова.

"Мы зашли слишком далеко, чтобы возвращаться!" — заявила Орга. "Мы дали слово, и Теккадан не отступает от своего слова! Мы сказали им всем, что будем защищать это место, и что мы будем делать! Это наша честь. Это все, что у нас есть, мы сохраняем это! "

"Черт возьми!" — взревел Шино.

Когда зал наполнился возгласами приветствия, и внутрь начали приносить ящики, Орга не могла винить ее за то, что она задалась вопросом. Держать жизни других в своих руках — это тяжелый груз. Они последуют за ним до своей смерти, если он им скажет. В отличие от Newtype, он думал об этом только после того, как все обрушилось на него.

Большинство остальных не знали хорошего японского. Они думали, что Теккадан просто означает "Железный цветок". Он никогда не вянет. Никогда не умрет. Они не знали значения слова "дан". Они знали, что им нужно сражаться, чтобы выжить, но они никогда не считали себя солдатами, сражающимися за жизнь. Их жизни всегда были расчетом.

Это была его ноша, которую он должен был носить, и его маска.

Пока он не доставит их до конца пути домой.

"Орга".

"Что случилось, Мика?"

"Означает ли это, что мы там?"

Черт возьми.

С другой стороны, они поддерживали друг друга, не так ли? Без него, возможно, они оба просто остановились бы тогда, когда вода все смыла. Те, кто останавливается, так или иначе умирают.

Орга поднял руку, глядя на свою ладонь. Он знал, сколько крови на нем. Сколько он послал умирать или не смог спасти. Мир был жесток, особенно по отношению к тем, кого некому защитить. Как ему теперь чувствовать себя защитником? Просить их защищать других так, как никто их никогда не защищал.

Никто, кроме Бенихиме, Бакуды, Назе и...

У них было много вещей. Больше еды. Лучшая еда. Более красивые кровати. Больше денег. Однако большинство из них не отличило бы хорошую еду от плохой. Это не то, что им нужно. Когда все свелось к концу, возможно, им действительно нужно было пространство, чтобы наконец вырасти.