Долгая заря Ивана Ефремова

— Безумие не большее, чем жизнь Чеди среди данжадэ, или твоя работа в госпитале, Все идеи, заставившие нас вторгнуться в бытие этой замученной планеты, по сути, такое же безумие. — В голосе Фай чувствовалось напряжение. — Думаю, что выбор Вира не случаен. Возможно, это лучший путь к изменению ситуации на планете.

— Может быть и так... — Эви вздохнула. — Фай, я чувствую какую-то опасность. Я тебя не покину.

— Но придётся, ты же не только моя подруга, — Родис отстранилась от подруги. — Ты член команды звездолёта, обязана подчиняться приказам. Я приказываю тебе вернуться на корабль и приступить к исполнению прямых обязанностей.

Она строго посмотрела Эвизе в глаза. Той не оставалось ничего другого, кроме как отсалютовать кулачком в знак повиновения.

— Твой сдэф мы поставим в Святилище Трёх Шагов, — сказала Родис, — а тот, что был у Чеди, предлагаю оставить Таэлю и научить инженера управляться с ним.

Браслет твой я тоже заберу и включу на прямую связь, когда ты уже будешь в безопасности на борту 'Тёмного пламени'.

— На борту...— протянула Эвиза мечтательно.— Может быть, это стыдно для исследователя, но я буду счастлива. Насколько лучше жить там, чем среди местных странных людей, которые будто сговорились вредить себе и другим.

Родис проводила подругу к громоздкой, пропыленной серо-сиреневому транспортёру. Ещё минута, и он исчез в облаке пыли.

12 мая 1968 года. Москва. Главлит. Зорин и Ефремов

Вставка философских размышлений потребовала от Ефремова огромного труда. При этом персонажи настолько перестали походить на прототипы из его воспоминаний, что поначалу его это приводило в замешательство. Чтобы примириться с таким поворотом, Иван Антонович решил 'усугубить' картонность обстановки, заставив команду землян обращаться друг к другу на 'вы'. Такая несуразность привела его в отличное настроение. Целый день он веселился превращая диалоги друзей в речи бюрократов.

Как ни странно, представителям цензуры это понравилось. Похоже, что в их представлении, хорошая фантастика такой и должна быть.

— Дело же у вас, Иван Антонович, происходит аж через две тысячи лет. — Зорин даже помахал пальцем над головой. — Научно-технический прогресс! Люди должны будут так сильно измениться, что нам они должны показаться не от мира сего. Эти ваши 'философии' как раз очень хорошо иллюстрируют этот посыл.

— Вот и хорошо, — Ефремов только обрадовался словам цензора. — Могу я в редакцию рукопись отдать?

— Отдавайте. Давно пора!

Зорин внезапно остановился и задумался.

— Я слыхал, вы с 'Октябрём' договорились? Федин очень хотел вас напечатать.

— Федин отказал. Наверное, перехотел. — Раздражённо бросил Ефремов.

— И кто тогда?

— Захарченко. Обещает в 'Технике-Молодёжи' со следующего месяца начать публиковать. Не представляете, как я устал возиться с этим романом. Никаких сил уже не осталось.

— Это нормально, вещь революционная, сложная. Вот сейчас напечатают в журнале, а там, глядишь, и до твёрдого переплёта дело дойдёт. Вы о собрании сочинений ещё не думали? У вас уже солидный запас произведений.

— Да какое там ещё собрание! Тут не успеваешь, ваши пожелания исполнять, как вы уже новые придумываете. Я знаю, вы смерти моей хотите...

* * *

К сожалению, времени для подготовки к публикации потребовалось больше, чем планировалось. Много сил отняла работа с иллюстраторами. Летом 'Техника-молодёжи' опубликовать первые главы не смогла. Только в октябрьском номере журнала появилась первая глава с добротной авторской статьёй-предисловием.

22. ЯРЧЕ ТЫСЯЧИ СОЛНЦ

1 декабря 1968 года. Москва. Редакция издательства 'Молодая Гвардия'. Сергей Жемайтис и Иван Ефремов.

— Дорогой Иван Антонович! — Главный редактор отдела фантастики издательства 'Молодая Гвардия' со странной фамилией Жемайтис лучился радушием.

Он лично встретил писателя у дверей издательства и всю дорогу щедро рассыпался в похвалах. — Я в восторге! 'Час Быка' — настоящий шедевр!

Ефремова трудно обмануть лестью и пустым славословием.

— Серёжа, будь другом, заканчивай словоблудие и переходи к делу. — С Жемайтисом они ровесники, знакомы давно, поэтому отношения почти приятельские.

— Иван Антонович, я от лица издательства готов предложить выпуск 'Часа Быка' отдельной книгой. Сначала, конечно, выпустим в сигнальном, в 'МГ', а потом зарядим в полном объёме, в твёрдом переплёте, хорошим тиражом. — Наконец, перешёл к делу Жемайтис.

— Прекрасно. У меня всё готово. — Ефремов склонил голову, глядя на Жемайтиса. — Разрешение Главлита я получил на весь роман, а не только на журнальный вариант. С Сашкой Побединским всё отработали, тоже время тратить не придётся. Если вы с ним договоритесь, конечно.

— Не договоримся. — Нахмурился редактор. — У нас свой иллюстратор есть, молодой и талантливый.

— Тогда публикация отодвинется. Ты же понимаешь, что ему придётся сначала роман прочитать, потом эскизы, согласование со мной.

— Ты же придираться не будешь? — с надеждой спросил Сергей Георгиевич.

— Буду, обещаю. И без согласования публиковать не позволю.

— Это я понимаю. Это ты правильно... — Вдруг Жемайтис снова оживился. — Чуть не забыл. Иван Антонович, тебе придётся всё-таки чуть-чуть изменить роман.

— Что-о-о!

— Не кипятись ты так. Чуть-чуть, совсем не много. Всего лишь добавить что-то вроде предисловия. Напутствие, так сказать, для молодёжи. Требование ЦК ВЛКСМ.

— Да, хоть ЦК КПСС! — возмущению писателя не было предела. — Ты же Серёжа сам сказал, что всё у вас готово. Как же так?

— Прости, старика! Склероз подкрался незаметно. Совсем забыл, что мне сегодня утром Верченко говорил. Хорошо, что вспомнил. Тебе, Иван Антонович, работы на полдня. Напишешь, что-нибудь вроде того, как группа школьников посещает музей, а учитель, или экскурсовод им рассказывает всю вот эту историю. Школяры после этого делятся впечатлениями, и под этим соусом ты отражаешь идею, что дело покорителей космоса не пропало даром.

— Только давай, в Главлите сам будешь эту главу согласовывать.

— Если ты откровенной крамолы не напишешь, то согласую.

Торманс. Чжиху Чжонси. Штаб Совета Безопасности. Ген Ши.

Ген Ши был воодушевлён. Радость переполняла старого политикана. Вчера вечером поступила информация из института исследований небесных тел. Астрофизик Нар-Янг дал показания, что согласно расчётам никакого второго звездолёта быть не может. Земляне блефовали, шантажируя Совет. Это значит, можно спокойно уничтожить этих наглых самоуверенных космических бродяг, не боясь ответа. Этот дурак Нар-Янг хотел славы и денег, пришлось его убрать. Жаль, перспективный был, но жадность сгубила.

Всё складывается великолепно. Прибытие звездолёта ускорило ход событий, закономерно возносящий его, Ген Ши, к вершине власти. Сегодня утром из института физических исследований ему сообщили ещё одну важную новость. Найден способ избавиться от докучливых гостей так, что от них не останется и следа. Научные сотрудники отдела высоких температур, были так возмущёны наглым поведением пришельцев, что бросились в архивы. Они копались в древних талмудах, не зная отдыха, и удача им улыбнулась. В заброшенном архиве нашлись записи периода прибытия звездолётов. В том числе, перечень топливных элементов. В этом перечне учёным удалось наткнуться на одну важную ссылку, ведущую к секрету выработки и использования антиматерии. Согласно найденной информации в одной из древних лабораторий нашёлся склад с остатками запечатанной в магнитном поле антиматерией. Как уверяют эти умники, этого запаса хватит слихвой, чтобы уничтожить звездолёт.

Жаль, конечно, что им не удалось найти современную технологию для создания 'абсолютного оружия'. За последние тысячу лет наука и техника на Ян-Ях сильно деградировала. Никто не сможет сделать что-то аналогичное в ближайшее время. Впрочем, для решения первоочередной задачи хватит и старых запасов.

Ничего, когда Ген Ши придёт к власти, он выделит ресурсы на развитие оборонной науки. Нельзя допустить, чтобы какие-то пришельцы диктовали планете.

И это не последняя приятная новость. В процессе допроса Нар-Янг сообщил, что некие специалисты из института Металлов и Сплавов додумались как преодолеть защитное поле землян.

Оказалось, что если рассечь его медленным напором поляризованного каскадного луча, то оно должно поддаться. И один головастик заявил, что готов опробовать квантовый генератор, недавно изготовленный им в рабочей модели. В тот же вечер его доставили в резиденцию Ген Ши. Ду Бан-Ла не пришлось даже просить, он был рад оказанной чести. Утром его рабочая модель красовалась в приёмном зале Дворца Совета Четырёх.

Жаль, что этот дурень Чагас отдал всех земных роботов их хозяевам. Можно было бы испытать на реальном образце. Но и так должно получиться. Должно! Ген Ши верил в это всей душой.

Ещё вчера в голове его созрел гениальный план: схватить Фай Родис и Вира Норина, пытками заставить нанести удар по садам Цоам и уничтожить Чойо Чагаса, после чего зарядом антиматерии уничтожить звездолёт. Потом ликвидировать землян... или бросить в зянью, вдруг для чего-нибудь пригодятся. Хорошо бы заставить владычицу землян родить ему наследника! Он из четвёртого станет первым и единственным владыкой планеты, которую так и назовёт — Ген Ши.

Такой прекрасный план! Кажется, вот ещё немного, и сбудется его мечта. Не иначе Белые Боги прислали на Ян-Ях этих глупцов с Земли. Их нездоровая зависимость от знаний в сочетании с глупым героизмом, позволила почти ничего не предпринимая, уничтожить большую часть полевой партии землян. Погибло всего несколько тысяч солдат. Мелочи в масштабах космического противостояния. Да и учёные Ян-Ях оказались на высоте. Не прошло и месяца, как они сумели доказать лживую сущность пришельцев и придумать, как с ними справиться своими силами. Может зря их актировали? Да что теперь об этом думать. Дело сделано, и его не исправить. В будущем надо больше средств тратить на точные науки и инженерию. Но это потом.

При этом всё должно выглядеть так, что именно прилёт пришельцев в сочетании с политикой дурака Чагаса, его приказы, его интриги и происки, послужили причиной всех бед, обрушившихся на планету в последний месяц.

Предвкушение близкой победы подняло настроение Ген Ши, он даже начал напевать какой-то популярный мотивчик, притопывая в такт ногой. Вот-вот должны дать связь с корпусом стражи неба. Там тоже всё готово. Заряд антиматерии заложен в боевую ракету, ракета установлена на стартовом столе. Все ждут команды. Но рано! Пока рано. Ещё двое на пути к кораблю. Надо дождаться, когда вся банда соберётся. И кончить всех разом!

Пока можно немного отвлечься. Ген Ши любил устроить небольшой перерыв в работе, чаще всего стимулируя себя оргаистическими развлечениями.

— Чунцо! — Гаркнул Ген Ши в трубку аппарата внутренней связи. — Быстро ко мне!

— К вашим услугам, тончжи Ген Ши! — склонился в уставном поклоне сановник для особых поручений.

— Мальчишку, этого, что позавчера у меня был, помнишь?

— Вайку?

— Да, его. — Ген Ши плотоядно ощерился. — Сейчас же ко мне.

— Тончжи Ген Ши, — секретарь взглянул на командующего с беспокойством. — Я должен вам напомнить, что Вайку опасен. Вы не так давно навсегда успокоили его сестру. Варвары с хвостового полушария очень трепетно относятся к родственным связям.

— Спасибо за заботу, Чунцо. — Ген Ши потрепал молодого помощника по щеке. — Но ты зря беспокоишься. Если он не сделал попытки сразу отомстить, то наверняка не решится на это никогда. Или ты мечтаешь занять его место?

— Сочту за честь, — щёки Чунцо зарделись румянцем. Уверяю Вас, я справлюсь нисколько не хуже.

— А вот это мы сейчас и проверим, — рассмеялся Ген Ши ехидно. — И всё-таки распорядись, чтобы Вайку доставили как можно быстрее. Втроём кувыркаться в кванхань будет ещё веселее.

Не прошло и четверти часа, как нанхай-вучже предстал перед глазами всесильного командующего. Весь вид его выражал готовность выполнить любую прихоть всесильного чиновника. Однако Чунцо обратил внимание на короткий взгляд брошенный подростком на панорамное окно кабинета. Взгляд был цепким и совсем не соответствовал позе и мимике мальчишки.

— В последний раз ты ленился, поэтому не смог довести доброго тончжи до вершины наслаждения. — Ген Ши встал и приблизился к парню почти вплотную. — Это очень плохо!

Он с размаху ударил раскрытой ладонью мальчишку по лицу. На щеке сразу появилась красная отметина. Голова паренька дёрнулась, но боли он не выказал.

— Ты, отродье дикой свиньи, заслужил хорошую порку. Но я добр, сегодня не я буду тебя пороть. Это сделает мой помощник. Он не так изощрён в этом искусстве как я, поэтому возможно твои страдания будут не так мучительны, или, может быть, рубцы от плетей стоит посыпать солью? Как ты считаешь?

— Нет! — взмолился мальчишка. — О, добрейший тончжи, не надо солью. Раны потом долго не затягиваются. Госпожа сердится и не разрешает работать с богатыми клиентами.

Он кричал очень натурально, но взгляд его при этом продолжал изучать комнату.

— Хватит болтать! Неблагодарная скотина! — Ген Ши заметил что-то необычное в поведении мальчишки. Пристально уставился прямо в глаза и неожиданно ещё раз влепил пощёчину. Голова мальчика дёрнулась, на этот раз из разбитой губы потекла кровь.

— Чунцо! Быстро зафиксируй этого бездельника и всыпь ему десяток горячих. — Ген Ши повернулся к секретарю, который уже доставал из шкафа длинную плеть с твёрдой роговой рукояткой и хвостами из гибкого пластика. — Мне не терпится насладиться видом крови. Только не перестарайся! Ему ещё сегодня работать.

Через четверть часа кровавой экзекуции окровавленный Вайку лежал, распростёршись на полу. Ген Ши рычал от наслаждения, вбирая в себя добротный инструмент секретаря. Чунцо старался изо всех сил, ему очень хотелось доказать патрону, что он мастер не только канцелярской работы. Пот струился по его лицу, мешая наблюдать за происходящим вокруг. Из гормонального тумана его вырвал внезапный сигнал вызова.

— Возьми трубку, болван! — Перестав стонать и рычать, распорядился Ген Ши обычным командирским тоном, не терпящим возражений.

— С поста наблюдения сообщают, что машина с последними землянами из полевой партии прибыла к их кораблю. — Чунцо удерживал переговорное устройство включённым. — Дорогой тончжи, вы будете что-нибудь говорить?

Ген Ши на мгновение задумался. Ему пришла в голову мысль, что можно сначала уничтожить звездолёт, потом владычицу землян, а потом и Чагаса. Не надо будет бомбить столицу. Ген Ши знал и любил свой город.

Он прокашлялся и хорошо поставленным командным голосом произнёс:

— От имени планеты Ян-Ях, приказываю стражам неба южного стратегического участка подготовить аннигиляционный спецзаряд для нанесения удара по звездолёту пришельцев. По исполнению доложить!

Ген Ши перевёл дух и улыбнулся секретарю. — Как говорили эти учёные умники, для подготовки достаточно двух часов. Потом ба-бах! — он раскинул в стороны руки, изображая взрыв, — и я буду единственным властелином планеты. Тебя Чунцо сделаю любимым фаворитом. Твоя родня поставит тебе памятник в родном городе. Ты рад?