— Привет Лика. — Поздоровался я с моей помощницей, когда сел за стол. — Садись, будем завтракать. Как твои дела, как ты справилась с моим поручением?
— Спасибо, господин барон, я не голодна, но составлю вам компанию. — Девушка села напротив меня.
— Ну и?
— Я могу теперь бегло читать, пишу пока не очень быстро, но считать у меня получается. Освоила сложение, вычитание, деление и умножение. — Девушка похорошела, оправилась, теперь она была полностью здорова, исчезла худоба. — Правда было не так и много времени, я помогала Лизи ухаживать за вами. — Девушка склонилась над своей тарелкой и густо покраснела.
— Очень рад твоим успехам и спасибо за помощь! — Я поглощал продукты с огромной скоростью, но Лика лишь кивала мне с улыбкой на глазах, сохраняя полную серьезность.
— Я наслышана о вашем огромном аппетите после кризисов и при выздоровлении. — Объяснила она и пожала плечами на стоявший в моих глазах вопрос.
— Да, уж. Я не ел уже как минимум десять дней.
— Это не так вас подкармливали.
— Кто?
— Приходил не раз ваш дядюшка, Кивер. Был еще ваш родственник из замка с вашего баронства. Его зовут Зим. Они вливали в вас энергию, я видела.
— Что?
— Они старались, что бы я их не заметила, но я их видела, хотя в этом доме о них ни кто не догадывается! — Улыбнулась девушка. — Я и сама пробовала так делать, но у меня не получалось.
Я был поражен. Мои домушники подкармливали меня своей энергией! Похоже, этот мир не хотел меня отпускать или потерять. Мне помогали, как могли, даже эта девушка, не умеющая ни чего, пыталась меня подпитать! Чувство благодарности теплом разлилось по моему телу. Домушники, собирающие по крохам энергию мне ее отдавали! Куда катится этот мир?
— 'Мы тебе благодарны Дан. С твоей помощью мы стали сильнее, и ты нас не обременяешь большими заботами. Просто живешь сам, и даешь жить нам'. — Пришел ментальный ответ из замка моего баронства и подвала моего дома, где жил Кивер. — 'Мы рады, что ты выздоровел, и что наши усилия не пропали даром'.
— 'Спасибо'.
— 'Больше не надо делать так. Это опасно. Ты мог умереть и перейти на другой план существования, оставив нас без тебя'.
— 'Это была моя ошибка. Спасибо, что не бросили меня'.
— 'Не стоит'. — Пришел ответ, но я уловил, что мои слова и благодарность, нашли ответ, духи были довольно, хотя старались этого не показывать.
— Значит, ты все видела. — Поинтересовался я у девушки. — Ну и как ты мне это можешь объяснить?
— Я, скорее всего, маг, просто необученный и не прошедший инициацию. — Потупив глаза, скромно заявила мне Лика и спросила. — Вы возьмете меня в свои ученики?
— Не знаю. — Я замешкался, девушка меня сканировала ментально, она это делала неосознанно, но я на всякий случай закрылся от нее ментальным щитом. — Надо подумать. Дар у тебя есть. Нужно его развивать, а это не просто, нужны усилия, тренировки и упорство. Нужно посвятить свою жизнь этому, но ты ведь женщина. Возможно у тебя другие планы на будущее.
За столом воцарилась тишина. Девушка что-то обдумывала, а я просто ел и восторгался вкусом блюд и вина. Закончив есть, я откинулся на стуле и с облегчением вздохнул: голод был усмирен, по телу разливалась теплота и организм быстрыми темпами восстанавливался. Слабость отступала, я приходил в себя окончательно. Теперь я с интересом разглядывал девушку, сидящую напротив меня и ожидал ее ответа на мои слова.
— Вы поседели, как и я. — Девушка подняла на меня свой взгляд, наши глаза встретились, она сняла со своей головы маленькую шляпку и белые волосы на ее голове пришли в движение, разлетевшись белыми волнами по ее плечам. Как же она была красива и хороша. Мое сознание приблизилось к ней, я ее с удивлением разглядывал. Между нами полетели токи симпатий. Я сразу понял, что это значило, и отстранился: девушке я нравился, она была в меня влюблена и представляла в своем воображении меня этаким всадником на белом коне, приехавшей к своей принцессе. Это меня испугало. Я уже был научен своими напарницами и опасался открыться кому-то бы то не было. Любовь и подобные сильные чувства меня пугали, я был не готов к этому, и предполагал, что Лика еще молода и это у нее преходяще и скоро ее чувства остынут, не найдя во мне отклика, и она потеряет ко мне интерес.
— Да. Моя болезнь меня изменила. — Смутился я и раздумывал над создавшейся ситуацией.
— Сначала я думала, что вы подхватили ее от меня. — Тихо произнесла Лика.
— Это не так. — Улыбнулся я. — Моя болезнь была вызвана другими обстоятельствами, но ее течение было в чем-то похоже на твое заболевание.
— Я так и подумала. — Девушка понимала на интуитивном уровне, что я сначала приблизившийся к ней в чувстве благодарности, теперь отдаляюсь от нее. — В любом случае, я бы хотела быть с вами рядом и учится у вас этому умению и ремеслу. Вы возьмете меня в ученики? Я вас об этом очень прошу. — Она встала из-за стола и смотрела на меня в ожидании, это был ее ход. Она понимала, что она красива и стройна, и этим интуитивным ходом, как и любая женщина, она пыталась повлиять на мои слова.
— Я подумаю. — Усмехнулся я, она мне нравилась, но этого было мало, все ее женские хитрости мною были разгаданы, но что стояло за ними, пока я не понимал. Что это было? Настоящие чувства или просто желание стать ученицей сильного, молодого мага?
— Я подожду.
— Хорошо.
— В любом случае, я ваша преданная помощница. — Девушка улыбнулась.
— Лика, ты мне интересна, у тебя есть дар, но я пока еще слаб и не готов к принятию такого решение. На мне как на твоем учителе будет лежать ответственность за тебя и твои будущие действия. В любом случае мне надо подумать.
— Я понимаю. — В ее глазах пролетели веселые искры, она вдруг подошла ко мне и, понимая, что она мне нравится, поцеловала меня. — Как только придешь к такому трудному для тебя решению, просто позови меня. В любое время дня и ночи...
Я растерялся. Эта девушка меня взволновала, сердце учащенно билось, отмеряя время своими ударами. Я собрался с мыслями и попробовал достичь равновесия. Это мне удалось и я проанализировал ситуацию. Мое тело, пережив кризис, просыпалось и хотело простых жизненных радостей. Лика неосознанно это поняла, как и любая женщина, и предлагала себя в этом качестве. Я был не уверен ни в ней, ни в себе, поэтому не хотел такого продолжения наших отношений. Смутно я понимал, что ей не нужно от меня ни чего и разговор о магии и ее желание быть у меня учеником был не более чем поводом, что бы обозначить ее интерес ко мне. Девушка уже освоилась в своем новом качестве и мир, с того момента, как к ней вернулась речь, ее больше не пугал. Она была уверенна, что в нем не пропадет. Ко мне она, по моему мнению, испытывала чувство благодарности и хотела мне отплатить тем же. Она считала, что должна мне за мою доброту и пыталась веруть мне той же монетой, так, по крайней мере, было по моему мнению...
— 'Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь... — Завертелся древний мотивчик с планеты Земля на краю моего сознания, но я преодолел и его, выбросив его и восстановив мое душевное равновесие.
Глава шестьдесят пятая
На следующий день с утра я посетил городской Магистрат. Быстро был созван Малый Совет города и все, собравшиеся на него, пожелали мне здоровья и благополучия, выразив пожелания больше не пугать их и не болеть. После этого перешли к обсуждению текущего положения. Совет начал господин Краше.
— Ситуация развивается по нашему плану. Город восстановил городские стены, возводятся форты. На землях восстановлен порядок и законность. Вторая стена, которую мы возводим будет закончена через три месяца и город расширится на пять лиг в окружности. Прибывают строители, крестьяне и воины. Население растет. Все это благоприятно сказывается на развитии города и его процветании. Есть несколько вопросов, которые необходимо решить и которые мы отложили до вашего выздоровления, господин барон.
— Я весь внимание. — Улыбнулся я.
— Вообще-то мы дали некоторым из них ход, но все-таки хотели бы услышать и ваше мнение. — Господин Краше улыбался. — Первый вопрос связан с банком двардов. Они прислали с помощью магического телепорта сюда делегацию. В ее состав входит десяток специалистов. Они хотят изучить окружающие территории на предмет полезных ископаемых. Сюда входят и прилегающие к нашим землям территории Луганского хребта, сейчас они ничейные. Это, по их мнению, поможет городу развить добычу и выплавку железа, добычу серы и серебра. Организовать предприятия по добыче драгоценных и полудрагоценных камней и их огранке. Среди прибывших есть специалисты, которые понимают инженерное и горное дело. Так же дварды настаивают на расширении посевов злаков и овощей. Готовы предоставить кредиты городу для приобретения мельниц и коптилен рыбы и мяса. Они выказывают желание войти в 'Торговый пост Перевал' на правах младшего партнера. Своей долей они хотели бы внести к нам в пай этими предприятиями. Мне кажется, они хотят этим шагом снизить закупочную цену на золото.
— Не вижу ни каких оснований для отказа. — Сразу согласился я. — Мы все равно рано или поздно снизим им цену на золото. Мы ни чего не терям, зато приобретаем в их лице серьезного партнера и напарника. Мы пустим их в 'Торговый пост Перевал' не более чем на пять-десять процентов, но и то прикинем, что и как.
— Второе предложение тоже исходит от банка двардов. — Продолжил глава Магистрата. — Они предлагают дать городу кредит в десять-пятнадцать миллионов золотых, хотя у нас нет проблем с финансированием, но кредит будет целевым и поэтому беспроцентным. Деньги они хотят дать под восстановление крепости на Луганском хребте, она действительно нам нужна. Это первая половина денег. Вторая половина денег должна пойти на строительства двух крепостей на границе с Ромадинской пустошью. Они считают, что эти крепости ограничат нашествие нежити, если таковые случатся. Эти по нашему мнению разумные предложения стоит одобрить. Строительство и восстановление сразу трех крепостей привлечет к нам массу трудового народа, который со временем я думаю тут и останется.
— Согласен.
— Мы тоже. — Малый Совет был единодушен.
— Следующей новостью, которую следует обсудить, это прибытие к нам делегации города Рег и Охты. Эти города стоят между нами и землями кочевников. У нас доведены вооруженные силы города до пяти тысяч человек, и они растут, это без гильдии наемников в полторы тысячи бойцов. Мы по военной силе скоро сравняемся с Катоном. — Улыбнулся Глава Магистрата. — Сейчас караваны в эти города идут по озеру и принадлежащим нам землям. Порядок и небольшие налоги на караваны понравился тамошним купцам. Они хотят образовать Союз трех торговых городов: Рега, Охты и Перевала. Это говорится на словах, но на деле, это будет означать, что они идут к нам с поклоном и просятся под наше управление. Без нас они не выстоят перед шлихами или любого другого военного вторжения. Мы расширим свои земли в три раза и станем самым значимым городом Вольных земель, наравне с Катоном.
— А что скажет на это Катон? — Поинтересовался я.
— Ничего. — Усмехнулся Глава Магистрата. — В этой части Вольных земель мы к нему самые ближние. Рег и Охта, от них находятся дальше, и вся торговля с ними идет через нас. Нам это тоже интересно, так как через них ведется торговля с кочевниками, и мы можем принять в ней участие. Таким образом, мы замкнем на себе все самое интересное. Торговлю через Луганский хребет и торговлю с кочевыми племенами Шлихов. У них, я имею ввиду у Катона, она и сейчас ведется, только там она осуществляется с помощью пеших караванов, а у нас она будет вестись по рекам и с помощью баркасов, что удешевит доставку и стоимость товаров упадет. В этом у нас перед Катоном преимущество!
— Ну что же предложение отличное и я не виду причин для отказа этим городам в Союзе, хотя это больше похоже на то, что мы их просто поглотим. — Согласился я.
— Они согласны перейти под наш протекторат. Тем более, что у них нет представительства банка Двардов и все платежи идут все равно через нас. — Внес свое слово Даддан, глава Торговой гильдии города.
— Мы соберем в свои войска желающих в них служить и с их территории. — Задумчиво произнес капитан Ракси. — Таким образом, доведем свои военные силы до десяти тысяч постоянного состава и тридцати тысяч ополчения. Это будут самые большие вооруженные силы в Вольных землях. С нашим словом невозможно будет не считаться! Я организую строительство сети фортов и крепостей и на их территории. Разгоним всех баронов-разбойников, опыт у нас есть. Нужны будут деньги.
— Деньги даст 'Торговый пост Перевал'. — Сообщил я. — Это не такой и большой вопрос. Можем, если не хватит, взять кредит у банка Двардов. Они понимают, что и это им тоже выгодно и денег дадут, без всяких процентов. — Подвел я итог обсуждению этого вопроса.
— Тогда все вопросы отпадают сами собой. — Улыбнулся глава Магистрата.
— Это не все. — Я задумался. — Отправьте гонца к Верховному шаману Северных племен Шлихов Гаартану. Между нами и шлихами должен быть заключен Союз о взаимопомощи и торговле. Это надо сделать тихо, и не привлекая к этому внимания. — Усмехнулся я и объяснил удивленному Малому Совету. — Я имел обстоятельную беседу с Верховным шаманом. Их нападения на Вольные земли вызваны скудностью их территории, если будет вестись торговля, и мы им будем помогать продуктами и товарами, они прекратят нападения в нашем направлении. Мы можем снизить цены на товары, они тоже. Кожа и изделия из нее, камни, золото и серебро пойдут через нас в империю Средин и в Западные государства. Назад товары оттуда пойдут и к шлихам. Мы станем настоящим Торговым Вольным городом, замкнув все эти потоки на себе. Думаю, нашему городу такой оборот дел очень выгоден. 'Торговый пост Перевал', так как образован городом, торговой гильдией и портом, получит все льготы и права на эти направления. Прибыли будут огромные. Хватит и на содержание постоянного состава армии города, расширение Магической Школы и преобразования ее в Академию и на все остальное. Город Перевал может стать, при благоприятном развитии ситуации, одним из крупнейших городов-государств на континенте. Напасть на нас вряд ли отважится любой, так как мы сами имеем вооруженные силы, а, кроме того, будем поддержаны Ордой Шлихов, которым тоже выгодны такие отношения. — Закончил я свое предложение.
— Да, вполне, можно этого достигнуть со временем. — Одобрил мое предложение Малый Совет города.
— Так и будет, если мы приложим все силы и желания, для осуществления нашей стратегии развития. — Завершил я обсуждение этого предложения. — Мы все не плохо заработали на реализации предыдущих моих предложений, теперь мы находимся под протекторатом банка двардов и имеем монополию на реализацию золота им, по выгодной для нас цене. Тут будет все то же самое. Мы уже богаты, а реализовав этот план, мы отодвинем город Катон в торговле с шлихами на второй план и займем в этом направление лидирующие позиции. Монополия на торговлю с Империей Средин уже в наших руках, через хребет ходят только наши караваны. Зачем им рисковать, когда товары Империи средин можно купить и у нас. Забрав в свои руки торговлю с шлихами мы станем первым городом в Вольных землях.
