— Как магия может уничтожить тьму в сердце? — я скептически заломила бровь.
— В том-то и дело, что может, — Финн сжал кулаки. — Но нам нужна помощь Рейна. Она пока мало, что умеет, но в будущем он станет, действительно, великим магом, поэтому уже сейчас его сил достаточно, чтобы найти ответ.
— Рейн еще не закончил школу, Финн, — я покачала головой. — Он не знает даже боевой магии.
— Зря ты так думаешь, — принц насмешливо усмехнулся и скрестил руки на груди. — В Саду он многое узнал, только работал не по программе, а изучая различные сферы магии, так что сейчас он уже на достаточно хорошем уровне, чтобы начать вникать в законы магии.
— Хорошо, только где нам его взять? Как и вы все он находится в имении очень далеко отсюда.
— А мы доплывем, — Кристиан подмигнул. — На этом корабле.
— Это безумие! — воскликнула я, качнув головой. — Скоро Императоры узнают, что меня похитили, а затем они поймут, что я путешествую в вашей компании. Только вот рады они этому точно не будут, поэтому объявят вас похитителями и отправят погоню.
— Но ведь этого можно избежать, — хитро улыбнулся парень. — Элизабет, мы уже все придумали. Прямо сейчас напиши родителям, что с тобой все впорядке, но ты вынуждена задержаться.
— Это безумие, — снова проговорила я.
— Тогда есть еще одно предложение, — невозмутимо произнес Финн. — Мы возвращаем тебя в Империю, где ты продолжаешь свою поездку, а мы тем временем едем к Рейну и начинаем разрабатывать план.
Я встретилась глазами с голубым взором и прикусила губу.
Я хочу, очень хочу поехать вместе с ними, но это может плохо закончиться. Лучше всего выбраться второй план, но при этом я не хочу возвращаться. Я хочу быть с ребятами, узнавать все самой, а не допытываться у остальных. Я...
— Эли, — тихо позвал меня Вик, и все повернули к нему голову. — Отправляйся с принцами, а я один завершу поездку.
— Что ты хочешь сказать? — я нахмурилась. — Ты собираешься поехать в поездку без меня? Без принцессы? Это еще более глупый план, чем предоставили принцы, Вик! Эта поездка ориентирована на встречу аристократов и народа с принцессой, что ты будешь там делать без меня?
— Я что-нибудь придумаю, — улыбнулся друг. — Эли, езжай с ними, так ты будешь в большей безопасности. Тебя защитят.
Я хмуро смотрела на советника.
О чем он только думает? Но... как же соблазнительно звучит его предложение.
Я прикусила губу и отпустила голову, позволив волосам скрыть выражение моего лица.
— Элизабет? — Кристиан отвел одну прядь и заставил заглянуть ему в глаза. — Что ты решила?
— Хорошо, — вздохнула я. — Я поеду с вами.
— Вот и хорошо, — принц довольно улыбнулся. — А сейчас отдыхай, тебе нужно выспаться.
На удивление я заснула быстро и проспала довольно-таки много времени, поэтому очень удивилась, когда узнала, что Вика больше нет с нами. Точнее, он вернулся на берег, откуда отправил письмо во дворец, сообщив, что путешествие "немного" продлится.
Я качнула головой и опустила взгляд на темно-синие воды под ногами, по которым и скользило наше судно.
— Элизабет? — раздался за спиной голос, и я невольно вздрогнула. Оглянувшись, рассеяно улыбнулась Кристиану.
— И ты тоже тут...
— Решил проветриться, — принц облокотился рядом на поручни и подставил лицо морскому ветерку. — Почему грустишь?
— Я не грущу, — соленая капля отлетела от волны и упала на губу. Слизнув, я почувствовала приятный солоноватый привкус. — Просто задумалась.
— Эли, да?
— Что? — я удивленно покосилась на парня.
— Тот парень называет тебя "Эли".
— А, — я отмахнулась. — Я уже устала говорить ему, чтобы так не называл, так что просто спустила с рук.
— Тебе не нравится?
— Нет. Ты же знаешь, что имена аристократов нельзя сокращать. Это считается дурным признаком, только крестьяне так поступают. Высшим сословие длинное имя дано не для того, чтобы его сокращать.
— А как же Вик? Фиор, Рейн, Ян? У них же тоже короткие имена.
— Но благородные, — я пожала плечами. —
— Значит, тебе не нравится только из-за этого?
— Да.
— А мне кажется, "Эли" звучит очень мило.
Я снова скосила на парня взгляд.
— Возможно... именно поэтому я все-таки позволяю Вику называть себя так в домашней обстановке.
— А мне?
Я удивленно моргнула.
Хотела ли я, чтобы еще кто-то называл меня так? Эли... Эли, Элизабет.
— Хорошо, — я махнула рукой. — Но только наедине.
— Благодарю, — Кристиан тепло улыбнулся. — Эли...
От нежного, проникновенного тона по коже пробежали щекотные мурашки, и я поежилась.
— Замерзла? — тут же обеспокоился принц.
— Нет, что ты, все хорошо. Так что с нашим планом? Вы так и не рассказали мне всей сути.
— План, — парень перевернулся и облокотился спиной об бортик. — Рейн сейчас в более выгодном положении, нежели остальные. Если каждый из нас пытался противостоять решению королей, то Рейн просто согласился. Очень мудро согласился и сразу отбыл в поместье, где у него была свобода больше, чем у нас. Он мог хотя бы вести переписки, поэтому сейчас он легко сможет проконсультироваться у более опытного мага, если что-то будет непонятно. А непонятно будет точно, Рейн все еще учится. Но то, что ей возможность обсудить проблему с более опытным человеком, дает надежду, что все получится.
— А как мы собираемся вытягивать тьму из сердца? Вы же сами недавно сказали, что она как пленка — не пропускает ничего.
— Тьма и магия — нечто похожее, только берут разные начала. Магия — это энергия пространства, тьма — эманации зла, отрицательной энергии. Но смысл у них один — они дают силу магам и шаманам. И клин, как известно, клином вышибает.
— И Рейну придется придумать заклинание, которое уничтожит тьму в сердце?
— Немного не то, — щелкнул пальцами Кристиан. — То, что находится в сердцах королей — не заклинание. Это их истинные чувства, обманутые тьмой. Мы же должны сделать так, что бы эти чувства исчезли, вернулась вера в добро. Это сложно объяснить... Мы обязаны создать нечто, что смогло бы влиять на разум человека, то есть очищать его. А подобного заклинания еще никогда не изобретали, больше того, мало людей, которые могли бы работать с сознанием, ведь это очень тонкая система, где каждая ошибка может привести к необратимым последствиям.
— Откуда ты столько знаешь про магию?
— Увлекался как-то чтением некоторых философов на эту телу, — принц пожал плечами.
— Как думаешь, у Рейна получится?
— Пока — точно нет. Ему бы лет пять практики, и тогда все было бы иначе, но не сейчас.
— Как же тогда?..
— Помощь. Помощь других магов.
— А если они откажутся?
— Хм, — Кристиан лукаво улыбнулся. — Знаешь, Эли, маги — такой особый контингент мира, что они не слишком любят причислять себя к чем-то определенному. Они ставят себя выше этого.
— То есть, есть возможность, что они согласятся? — чутко уловила я мысль.
— Именно.
— Это же отлично.
— Конечно, — принц кивнул. — Ладно, пошли обратно в каюту. Здесь довольно прохладно, не хотелось бы, чтобы ты заболела.
— М-м-м, — согласилась я. — Как долго мы еще будем плыть?
— Тетрас — северное королевство, так что часов через пять-шесть доплывем.
— Поместье должно находиться где-то на одном из холмов, — задумчиво проговорил Финн, глядя вверх, прикрывшись рукой от солнечных лучей. — Но где именно — я не знаю.
— Найдем, — уверено фыркнул Кристиан. — Тем более, Рейн будет нас встречать.
— А ничего, что мы здесь появимся? — нахмурилась я.
— Никто ничего не узнает, — успокоил меня фиолетовоглазый. — Идем.
Поднявшись на ближайший холм, мы вдруг увидели возвышающийся мрачноватый дом темнокаменной кладки.
— Ого, — протянула я.
Поместье окружал высокий забор, на вершине который мы, внезапно, увидели одинокую фигуру с поднятой рукой.
— А вот и Рейн, — улыбнулся Кристиан. — Идемте быстрее.
Как только мы приблизились, ворота распахнулись, и мы, наконец, смогли поздороваться с будущим магом.
— Добрый день, Элизабет, — кивнул мне парень, блеснув темно-синими глазами.
— Добрый день, Рейн, — я кивнула ему головой. — Я рада, что с тобой все хорошо.
— Аналогично, принцесса.
Принц пригласил нас войти, и мы прошли по длинным коридорам. Разглядывая темную обстановку и немного унылую атмосферу, я поежилась. По пути очень часто попадались огромные портреты, которые, казалось, пристально следили за мной нарисованными глазами.
— Бр-р-р, — повела я плечами. — Рейн, как ты тут живешь?
— Я привык, — качнул тот темными волосами. — И не обращаю внимания. Пройдемте за мной, это мой личный кабинет.
Кабинет выглядел как... библиотека. Шкафы, шкафы, полки. И все это забито книгами, которые так ж лежали на диване, стульях или просто высились стопками на полу. Хм, что-то мне это напоминает. Не мой ли кабинет в последнее время, случайно?
— Как успехи? — поинтересовался Кристиан, убирая одну стопку со стула.
— Учусь постепенно, — Рейн сел за стол и распахнул книгу. — Пришлось сократить построенную программу и перейти к изучению отделом мозга. Это довольно сложно, оказалось, но постепенно я придвигаюсь. Если действовать осторожно и медленно, может даже что-то получиться. Вчера я тренировался на грызунах, заставляя их попеременно то хотеть есть, то нападать друг на дружку. Эксперимент удался, так что двигаюсь дальше.
— Молодец, — усмехнулся Финн. — Что с заклинанием?
— Я не могу приступить к его созданию, пока не пройду все темы по влиянию на сознание. Я не хочу случайно уничтожить чужой разум.
— Маги?
— Связался с несколькими, некоторые согласны помочь, но прибудут не раньше чем через три дня.
— Что ж, подождать мы можем... не больше пары дней.
Рейн ничего не ответил и углубился в чтение, пробурчав напоследок:
— Попросите слуг показать вам ваши комнаты.
Оставив мага заниматься, мы пошли осматривать покои, где я и осталась, выглянув из окна, откуда открывался потрясающий вид на океан. На кровати за спиной лежал футляр со скрипкой, которую я решила прихватить с собой. Расчехлив инструмент, задумчиво провела по дереву пальцем.
Музыка стала складываться сама, звуки получались резкими, отрывистыми, очень высокими. Я закрыла глаза и просто играла, отдаваясь на волю чувствам, пробуждающимся вместе с игрой. Безумные скачки мелодии, мгновенно меняющиеся тональности — появилось ощущение, будто что-то собиралось, становилось больше и уже вот-вот готово было обрушиться мощной волной вниз, а затем обрушивалось стремительно и мощно.
— Элизабет? — я вздрогнула и прекратила играть. За дверью стоял Рейн и смотрел на меня очень задумчиво.
— Д-да?
— Кажется, я придумал, что нам может помочь.
— Правда? — я отложила скрипку в сторону. — И что же это?
— Твоя игра.
Я недоуменно моргнула и несколько секунд помолчала.
— Что?
— Музыка всегда пробуждала разные чувства, — начал объяснять маг. — Это неизбежно. Но ты играешь очень странно, не просто строишь мелодию, а живешь каждой нотой, которую извлекаешь. Это заставляет... волноваться. Пока я слушал твою игру, у меня вдруг возникла мысль. А что будет, если наложить магию поверх игры? Получится двойной эффект. Тьма, какой бы плотной она ни была, не сможет противостоять музыкальным чувствам, а вместе со звуками внутрь проникнет и магия.
— Интересно, — я склонила голову набок. — А как ты собираешься совместить магию и музыку?
— Было бы проще, если бы ты была магом, тогда можно было бы пропустить энергию через скрипку, но магом ты не являешься, так что надо подумать, как привязать энергию к твоей игре.
Рейн нахмурился и помассировал виски.
— Мысль бьется где-то на поверхности, но я никак не могу поймать ее за хвост.
— Прости, что не могу помочь.
— Ты уже помогла, — синие глаза сверкнули. — Стоп! Придумал! Чувства, вот в чем секрет! Если я смогу испытать то, что ты передаешь музыкой, то при контакте с тобой у меня может получиться использовать тебя как проводник энергии, просто перенаправив через тебя силу.
— Это не опасно?
— Нет, — качнул темноволосой головой маг. — Не опасно... Надо попробовать, иди сюда!
— Что? — я невольно затормозила, когда меня потянули на себя.
— Не бойся, — улыбнулся принц. — Я просто попробую через тебя перенаправить энергию, и ничего больше.
— Что мне надо делать?
— Играть, а я коснусь твоей кожи, чтобы иметь полный контакт. Готова?
— Да.
Я снова взяла скрипку, вздохнула, стараясь унять бешеное биение сердца, и заиграла, стараясь передать как можно больше всколыхнувшихся чувств. На этот раз мелодия потянулась переливающимся красивым потоком, вибрировала на конце, дрожала и сияла как яркая ночная звезда. Я словно воочию видела этот волшебный путь, а когда по телу пробежала чистая и кристально-прозрачная энергия Рейна, вздрогнула. Перед глазами словно что-то взорвалось, по сознанию волной разлилось спокойствие, смешанное с восхищением и удовольствием. Я прикрыла глаза и стала просто наслаждаться игрой, передавая через себя энергию мага, отзывающуюся тысячью колокольчиками внутри.
— Чудесно! — воскликнул в конце Рейн, довольно хлопнув в ладоши. — Просто превосходно! Осталось только придумать заклинание, которое поможет очистить разум.
— У тебя получится?
— Конечно, — парень белозубо улыбнулся. — По сути, это не должно быть сложным, ведь это самый простой раздел ментальной магии. Но трудность заключается именно в том, что все негативные чувства к человеке закреплены изначальной тьмой, поэтому заклинание придется строить на основе изначального света.
Я виновато улыбнулась, показывая, что совершенно не понимаю, о чем говорит принц. Рейн тут же смущенно улыбнулся и, попрощавшись, поспешно направился в кабинет, где мог продолжить разработку, а я...
А я вдруг подумала — будет ли у моего ребенка дар? Как когда-то сказал придворный маг, дара во мне нет, но в крови содержатся магические тела, которые впоследствии имеют возможность передаться будущему поколению. Значит, процентов на пятьдесят мои дети будут магами. И довольно сильными, так как сила моих родителей была далека от среднего показателя, и вся она передастся моим детям.
Качнув головой, я присела на кровать и погладила черное дерево скрипки. Кто бы мог подумать, что она — ключ к спасению? Музыка... Хоть я и ничего не понимаю в магии, но мысль Рейна кажется очень здравой. Когда слушаешь музыку, в душе всегда что-то переворачивается. Нет такого человека, который был бы абсолютно равнодушен к музыке, а чем сильнее он будет восприимчив, тем лучше будет эффект. Действительно, что тьма может сделать с собственными эмоциями? Они же не искусственно насланы, они своим, родные.
А через три дня прибудут знакомые принцу маги, вместо с которыми он попробует создать мощное заклинание, не только изгоняющее, но и уничтожающее тьму. Лишь бы только у них все получилось.
Разгладив складки чернильно-черного платья, я встала и вдруг поняла, что безумно хочу яблока. Настоящего, сочного, хрустящего яблока. Это желание настолько поразило, что я даже вышла в коридор, где, внезапно, напоролась на двух хихикающий горничных, который испугано вздрогнули при моем приближении и нервно переглянулись. Нахмурившись, я спросила у девушек:
