— Я советовал бы тебе вовсе не открывать рта при посторонних.
— Я же понимаю, что эти крестьяне делят мир только на чёрное и белое. А вы о мудрейший, смотрите несколько шире...
До самой темноты я рулил держа Воробья поодаль от скопища беженцев, и стараясь не приближаться слишком сильно к орочьему кораблю. Родерик улетел туда и пропадал на борту корабля зеленокожих около часа, так что мне никто не мешал думать и вырабатывать стратегию на ближайшее время. Итак, маг хочет чтобы я вырастил корабли примерно на три сотни народу, потому как без зашиты шамана они на своих плотах и баркасах далеко не уплывут. Да они и так не выглядят теми кто способен куда-то уплыть, сплошь исхудалые оборванцы кутающиеся в тряпьё — но как мне кажется они такими были не всегда. Вон, метрах в тридцати какой-то плот с мужиками в кольчугах и при мечах — все как на подбор плечистые, держаться уверенно и хоть одежда не шибко свежая, но сапоги не выглядят какими-то особо изношенными. Сам факт того что они выбрались с территории кишащей мутантами и нежитью о чём-то да говорит. Мда, это не кино где беженцы обязательно представлены измождёнными женщинами с грудными младенцами на руках — нет, они-то конечно тут есть но обязательно с в компании мужиков и подростков с копьями. Увы, но беззащитные женщины, дети и старики встречу с мутантами не переживут, похоже так и случилось... Сколько нонкомбатантов (во какое слово я знаю!) полегло за время их пути? Черт, и весь этот хаос устроил Серёга и прочие земляне! А я даже никак не смогу это остановить — даже если отращу сейчас жабры и прыгну за борт, то где я буду искать друга? Понятно что вверх по притоку впадающему в озеро с севера, но это же не одна сотня километров тайги без ориентиров кишащей мутантами, нежитью и соотечественниками с моральными качествами находящимися под вопросов. Какой-нибудь забитый юноша внезапно получив такую силу вполне может обезуметь. И раз уж местные уже убили четырёх землян... Ну, троих если вычесть меня. Всё равно без шансов найти тут одного конкретного человека, даже если он ещё жив.
Остаётся только придерживаться первоначального плана — и надеяться что Сергей умный и не дал себя просто так убить кому бы то ни было. А я пока попробую втереться в доверие к местным, вон баржу им какую-нибудь построю. Размениваться на несколько мелких кораблей нет никакого резона — русло Изги далее будет в несколько километров шириной и впадает в море почти не изгибаясь. Мелей барже бояться нет смысла, да и такая орава народу вполне может впрячься в плавсредство как на небезызвестной картине ''Бурлаки на Волге'', и сорвать с мели. И Родерику свою ценность и полезность доказать смогу — он же мне тут жаловался что у его империи проблемы с флотом... Стоп, а с чего я решил что маг помогает беженцам из чистого альтруизма? Он же наверняка кроме всего прочего ещё и меня испытывает, слишком уж он прагматичен чтобы помогать каким-то селянам и остаткам дружины барона просто так. Ладно, остаётся только не посрамить свои профессиональные качества. Гм а, как создать баржу? Ну, каркас из железного дерева и обшивка из губчатого бамбука... Э, нет не проканает — вряд ли эта орава беженцев сможет долго торчать на одном месте, так что у нас нет времени для выращивания материала для каркаса с нуля. Похоже придётся использовать для каркаса обычную древесину, как-никак она может изменяться чисто под воздействием одной моей воли — ну а с магом силы и толпой в две сотни человек её заготовить будет несложно. Нет, всё равно проблема — минимум нужно дня три. Гм, а что если применить комбинированный метод? Высадить тут пару тысяч семян дощатого бамбука и за дни пока я буду сооружать каркас он вымахает метров на десять, естественно с подпиткой. А там уж пускай сами беженцы его на каркас приделают, и мне останется только загерметизировать. Гладко было на бумаге... Но какого размера делать корабли? Если я расстараюсь то за месяц и ''Титаник'' отгрохать смогу... Ну, половину. Или скорей даже треть, но времени нет — особенно если делать несколько кораблей, слишком уж сложная у них форма чтобы штамповать как горячие пирожки. Нужен один корабль, с простой формой но с большой вместимостью и за минимальный срок — как бы мне этого достичь?
Идея посетила меня при взгляде на орочий драккар — а что если сделать корабль многоэтажным, в смысле многопалубным? И размером с пару орочьих драккаров — но не в длину а в ширину. И с формой дна тогда не нужно заморачиваться — на реке плоскодонка шириной этак метров в десять и длиной в тридцать не перевернётся при всём желании, да и на море будет уверенно на воде держаться, покуда шторма не будет. К тому же всяческие морские мутанты её при всём желании не смогут перевернуть, вот днище пробить — это да, но я же не совсем дурак и разделю трюм на отсеки. Единственная проблема — спуск этой махины на воду, похоже придётся готовится к нему ещё до постройки. Ещё остаётся вопрос движения и управления, но на нём я собираюсь подловить Родерика — если поставить его перед выбором, использовать ли Воробья как буксир или делать полноценное рулевое управление. В первом случае мы нехило так замедлимся, так что посмотрим что важнее магу — скорость или защита беженцев. Второй вариант тоже скользкий — дело в том, что как устроены приводы рулей на парусниках я без понятия, и у воробья эту роль выполняет рычаг с четырьмя мышечными тягами. То бишь чистая биомеханика, посмотрим как маг отнесётся к тому что её секрет может уйти на сторону.
А ведь можно сделать в корабле пару закладок — вот только ничего путного в голову не приходит. Сделать ему репродуктивные органы? Ну а что, пускай отпочковывает от себя зародыши новых кораблей... Нет, это контрпродуктивно — если сограждане Родерика узнают о такой подлянке то мне несдобровать. Я и так не знаю что со мной сделают по прибытии, и углублять себе яму не планирую. Нет уж, нужно нечто полезное для меня но неочевидное для местных. Создать какие-нибудь особо цепкие и быстрорастущие водоросли, дабы местные водоёмы превратились в филиал Саргассова моря? Заставить корабль сбрасывать в воду семена колючей лозы и губчатого бамбука? Капсулы с противодраконьими снарядами? Ну, если бы я сильно хотел облагородить местное человечество то последний вариант был бы единственно верным. Черт, а ведь когда мы доплывем до столицы у меня точно не будет возможности создать что-нибудь и отправить свободно распространяться по миру. Гм, а какие цели я перед собой ставлю? По возможности усложнить жизнь врагам и облегчить себе. Как можно усложнить жизнь драконам? Распространением боеприпасов с колючей лозой, разумеется — но лучше бы проводить это не стихийно а централизованно. Как усложнить ''жизнь'' нежити я и вовсе не представляю но во на счёт химер есть одна идея, но она затронет и людей. Можно создать всеядные водные организмы с прожорливостью саранчи и крайне быстрым размножением, и ко всему прочему сделать их крайне ядовитыми? Можно, вот только надо ядовитую какую-нибудь медузу поймать и изучить... И в конце концов получится либо стерильное море, либо химеры в толстом панцире и с иммунитетом к яду. Нет, и эта идея не выдерживает никакой критики. Что же придумать?
От размышлений меня отвлекло возращение Родерика, которому я и рассказал своё видение корабля для беженцев. Маг несколько впечатлился, и посмеиваясь спросил что делать людям на такой громаде в случае нападения дракона, на что я поинтересовался как спасаются от драконов люди на плотах. По словам Родерика, драконы в полёте могут поливать находящихся на земле огнём но пытаться выхватить кого-то с земли пастью и не пытаются. Если дракон собирается подкрепиться, то он приземляется прямиком на добычу и пожирает получившуюся отбивную — ну а с людьми на плотах и лодках такой манёвр не удастся. На крупные корабли (те что размером поболее орочьих драккаров) драконы могут усесться невзирая на мачты и оснастку, и только метатели и башни молний защищают мореходов. На это утверждение я невинно поинтересовался — а что если установить на корабле мои шипострелы? И к глубочайшему моему изумлению маг не высказал ни слова против — а наоборот, встретил это предложение с энтузиазмом но строго-настрого запретил мне устанавливать на баржу двигатель. Где тут логика?
Нет, я совершенно не понимаю мага. Вот абсолютно — с одной стороны он посадил меня на магический поводок, а с другой он мне ничего особо плохого не сделал. Не насмехался не издевался, и чего там делают аборигены с незадачливыми попаданцами? Ах да, двумя месяцами ранее он меня убил. Вот сволочь, а? И потом сам же в этом признался, ну даже не знаю что думать — реакцию мою хотел поглядеть? Хорошо хоть я показался ему достаточно ценным чтобы не отправить меня в края счастливой охоты повторно. Хотя, если бы не ниспосланное магу видение, то кто знает... Гм, а все наши беседы об этом мире, о моём и о мироустройстве в целом? Я ведь выболтал магу гораздо больше чем сам от него узнал. Но то что я узнал и так позволяет сложить определённую картину — если верить так нелюбимым церковью трактатам орочьих ''историков'' люди не коренной народ этого мира. Пожалуй его интерес к другому миру понятен, равно как и то что я смог вопреки всем законам магии восстать из мёртвых будучи вполне живым. И даже в своём уме. Эх, и почему я не могу злиться на человека могущего в самом прямом смысле застрелить меня из пальца? Может это как раз так этот ''поводок'' так действует? Похоже это чертовски сложная штука, раз уж может исподволь влиять на чувства — вот я никак не соображу, откуда у меня взялось какое-то совершенно непонятное и немотивированное уважение к Родерику. Хорошо хоть маг как-то там отключил обязательное титулование себя ''господином'', но странно что никак не реагирует на то что я сам постоянно зову его донельзя исковерканными титулами. Что-то стрёмно мне выяснять предел его терпения, но никак не могу остановится.
Мерно хлюпал движок, маг силы дремал на диване а панги осторожно шастали внутри рубки. Я свернулся клубком подле штурвала и время от времени корректировал курс относительно беженцев и орочьего драккара, попутно силясь понять почему они плывут не рядом с берегом а едва ли не посредине этого озера. Неужели орки с корабля ориентируются по компасу? Вот странно, про корабли я детально мага расспросил — а вот про то как они ориентируются спросить забыл. А ведь это для меня больной момент — всё что я могу, так это плыть ориентируясь по береговой линии и очень приблизительно по сторонам света. Мда, хорошо бы нам достичь берега до конца дня потому что иначе придётся отгребать подальше дабы не произошло столкновений. Гм, а что это на горизонте? Дым? Похоже, орочий город уже близко и то хорошо, вот только... Чёрт! Дым видно, а берег — ещё нет! Придётся растолкать мага, тем более что на корабле орков уже минут пять как идёт какая-то нездоровая суета. Вашу Машу, лишь бы там было не то, о чём я сейчас думаю!
* * *
— Похоже сюда наведался дракон. — вынес вердикт Родерик рассматривая остатки орочьего города
— Гм, а разве драконы умеют поднимать нежить?
— Видимо проклятье дошло и до этих земель.
Шадур был разорён, и судя по всему недавно. На ум просилось слово ''испепелён'' — многие здания походили на груды полностью сгоревших спичек. Некотрые развалины ещё дымились, но огромный вертикальный столб дыма давал горящий лес. Обугленные тела валялись у останков причала, некоторые шевелились — но во втором зрении я не видел в них ни капли жизни. Все орки обладали довольно могучим телосложением, и даже обуглившись до костей были размером поболее чем человек, так что лежащие там и сям мелкие тела я поначалу приписал гоблинам, но потом вспомнил что никаких гоблинов в этом мире не водится и пригляделся получше... Дети. Дракон не разбирает кого убивать. Не то что я какой-то моралист и гуманист, но такое зрелище мало кого оставит безучастным. Мачты затонувших драккаров торчали из-под воды, а пляж был усыпан какими-то обломками. Трупов в реке вопреки моим ожиданиям не было видно — толи течением унесло, толи водные мутанты сожрали. Ещё странным было то что никаких мутантов в округе не было видно, с сухопутными-то всё понятно но водных тоже не заметно.
Город орков тянулся вдоль левого берега реки без малого километр, и сейчас в нём нельзя было найти ни единого уцелевшего здания — а между скелетов сгоревших домов и вигвамов спотыкаясь бродили обугленные мертвяки. Удушливый запах гари проникал даже в рубку, так что я недолго думая натянул шлем — лучше трахеями дышать чем ощущать смесь запахов горелого леса и мёртвой плоти. Корабль орков хоть и не мог тягаться с нами в скорости но живо оторвался от плотов и вскоре поравнялся с городом, с палубы драккара теперь доносился тоскливый вой. Безрадостная картина от которой так и веет отчаянием, похоже когда находящиеся в паре километров плоты беженцев сюда доплывут то их и так невысокий моральный дух будет серьёзно подорван. Надеюсь что лесной пожар решил проблему мутантов на корню — и даже если барон-как-его-там и отдаст приказ разбить лагерь то беженцев не сожрут. Эх, судя по всему нам нужно во что бы то ни стало двигаться дальше, но люди слишком устали — это барон с семьёй у орков на драккаре, да и мы с Родериком на корабле путешествуем с относительным комфортом а вот людям с плотов не позавидуешь. Как бы не угнетало меня зрелище сожженного города, но я надеялся что с ящером мы справимся — конечно я опасаюсь что дракон сюда вернётся, но всё же Родерик как оказалось являлся признанным специалистом по их истреблению. Да и мне есть чем приласкать летучую тварь, а вот если нападут химеры много то мы сможем защитить только себя. Беженцам останется только надеяться на своего бога и духов орочьего шамана.
Эх, определёно это не Скайрим... Тут стальным мечом и фусродой дракона не заборешь. А если он налетит на город — то и вовсе пиши пропало, так и представляю как орочьи воины недолго думая попытались расправится с рептилией, но когда она начала изрыгать огонь все орки попытались удрать — кто в лес, кто в реку. Может кому-то и удалось уйти по реке, но в это слабо верится — дракон всё же летает высоко и видит весь ландшафт как на ладони. Пожалуй пытаться скрыться от драконьего пламени на реке затея ещё более самоубийственная чем делать это в лесу, разве что пытаться спастись вплавь... Ох, как тошно мне! И глаз дёргается непроизвольно, и не унять никак нервный тик — вся концентрация сейчас тратится на то чтобы не поддаться рефлексам и не щёлкать клешнями. Как я при всём этом ещё и рулить умудряюсь, это и вовсе тайна покрытая мраком. Хорошо магу — стоит себе перед рубкой, головой по сторонам вертит как будто мы тут на прогулке! А тросточку ему заменяет метровый заряд начиненный семенами шипастой лозы, Родерик осознал перспективы таких боеприпасов, и мне пришлось вырастить впрок целую вязанку. Так что маг в случае чего собирается прищучить огнедышащего ящера не булыжниками и железяками (коими он как оказалось уже завалил семь драконов) а моими копьями. Что меня волновало — это то что из рубки быстро выскочить проблематично, сам же сделал обе двери узкими чтобы мутантам сложнее было протиснуться так что в случае нападения дракона я рискую разделить судьбу многих танкистов не успевших вовремя покинуть свои агрегаты. Хотя, даже если и выпрыгну — под действием силы тяжести тут же пойду на дно, а поскольку какие-нибудь жабры я создать так не удосужился то конец немного предсказуем. Впрочем Родерик сам мне сказал что опасность не слишком велика дракон вряд ли остался бы на пепелище, скорее всего он сейчас на правом берегу в радиусе пары десятков лиг. Переваривает добычу, а потому вял и малоактивен — и останется таким дня на три. Мда, похоже по совокупности фактов постройка супер-баржи откладывается на неопределённый срок. Лучше бы нам двигаться дальше покуда дракон сыт, но кто знает что барон и маг решат?
