А та внезапно отвела взгляд, буркнула что-то нечленораздельное и совершенно спокойным голосом добавила, — ладно, чего уж тут. Пей давай, а вот посуду придется отдать. Стаканчик теперь мой.
Парень, не отрывая своих глаз от Дамы, залпом проглотил содержимое лафетничка и протянул его новой хозяйке. Лицо той исказила довольная улыбка, она жадным движением схватила серебряный стаканчик и исчезла. Вслед за ней пропал и Александр.
-Жадность фраера сгубила, — неожиданно услышал за своей спиной мужчина. Он резко оглянулся и обомлел. Светящийся Образ скользил по поверхности реки на узком широком камне, который почему-то не тонул, а уверенно рассекал сверкающие воды реки. Призрак при этом выглядел как человек, который только что сумел провернуть грандиозную аферу.
Кулакову вдруг нестерпимо захотелось стереть эту самодовольную улыбку с лица Призрака и он, не раздумывая брякнул, — а стаканчик то, тю-тю!
-Неисповедимы пути Создателя, — продолжал улыбаться его знакомый, — а вы, милейший, по-прежнему ничего дальше собственного носа не видите. Впрочем, вы почти все такие, что и неудивительно. Слишком коротка людская жизнь. Хотя отдельные разумные индивидуумы среди вас все же встречаются.
-Это вы сейчас к чему клоните? — довольно неприязненно спросил его Федор Давыдович, — что, разве ваш Друг теперь не в лапах Повелительницы мглы?
-Хотите меня уязвить? — с усмешкой отреагировал на его слова Призрак, — напрасно стараетесь! В отличие от вас у меня все всегда идёт по плану. Мадам же ждёт большой сюрприз. И ещё, Друг давно хотел пробраться за Грань и навестить своего создателя. И вот теперь у нас это получилось.
-Ладно, оставим это, — вдруг довольно миролюбивым тоном продолжил он, — первая часть марлезонского балета окончена. Мы теперь с вами увидимся нескоро, и я не хочу расставаться с вами, как неблагодарная свинья. Всё-таки вы мне немало помогли. Да и Другу вы симпатичны. Так что теперь у вас постоянный допуск сюда, вот стоит вам только захотеть, так сразу и переместитесь. И мой вам совет, не стесняйтесь экспериментировать, причем не только здесь, но и в вашем мире. А ещё, найдите того церковника и этого спортсмена. Они вам могут быть чрезвычайно полезны в этих ваших опытах. И последнее. Мне почему-то кажется, что Друг будет периодически вас навещать. Не стесняйтесь делиться с ним своими проблемами. Он как никто другой в междумирье умеет находить совершенно невероятные решения сложнейших задач.
-А теперь, прощайте, — с этими словами он резко развернул свой камень против течения и вопреки всем законам природы стремительно помчался прочь.
Вторник 3 октября. Ленинград. Улица Фрунзе. Вторая половина дня.
Сегодня на съемной квартире был ажиотаж. Письменный стол в комнате Мелкой облепили женщины. Кроме самой Тамары и вездесущей Кузи, возле него кучковались Инга и Татьяна, миловидная женщина лет тридцати, инженер-технолог с РТП "Красного треугольника". Предметами их интереса были два каталога демисезонной обуви, которые притащила англичанка и довольно толстая пачка эскизов, которые накропала Мелкая, воплощая в рисунки идеи Соколова. Сам же Андрей устроился на кровати "сестрёнки", справедливо рассудив, что влезть в женские переговоры он всегда успеет.
-Я себе такие точно бы купила, на дачу или в деревню, — заявила Наташа, тыкая пальцем в один из набросков.
-А что, удобно и практично. И гораздо легче, чем резиновые сапоги, — продолжила она, — и снимать, одевать легко, можно даже на босую ногу. До удобств во дворе добежать самое то.
Девушки весело похихикали, а Татьяна задумчиво сказала, — а ведь здесь и переоборудования никакого не надо. Фактически, те же самые галоши, только с измененным дизайном и вклеенной стелькой. Штамп новый сделать и клепай хоть тысячами.
-С сапожками, конечно, посложнее придется, боюсь, что руководство не захочет этим заморачиваться, — продолжила она.
-А если мы разработаем и изготовим для вас всю требуемую оснастку? — вкрадчивым голосом произнесла Инга.
-Так кто же дареному коню в зубы то смотрит? — удивилась женщина, — весь вопрос только в том, за чей счёт банкет. Как бы плановики не упёрлись.
-Пфы, — вдруг вырвалось у Инги, — кто их спрашивать то будет! Проведем по статье "вспомогательные расходы" без дополнительной расшифровки.
Внимательно прислушивавшийся к их разговору Андрей, тихо ухмыльнулся про себя. Идея по производству резиновой обуви, точнее, кардинальному расширению ее номенклатуры, пришла к нему на даче. Когда пришлось в кедах по размокшей земле вдоволь набегаться. И на то, в чем рассекали по даче его подружки, он тоже обратил внимание. И сделал вывод, что вроде бы все просто, а проблема существует. А потом просто посоветовался с умными людьми, сначала с Ингой, а потом и с дирекцией "Красного треугольника". Те мгновенно заинтересовались его предложениями (у них с реализацией обычных галош был довольно серьезный напряг), и выделили ему в помощь эту самую Татьяну. А дальше все само собой завертелось.
Тут неожиданно громко затрещал и запрыгал будильник на книжной полке. Все даже слегка вздрогнули, а англичанка с искренним изумлением, и даже лёгким ужасом уставилась на него. А вот Мелкая резким ударом ладони хлопнула по нему сверху. Тот тут же заткнулся, а девушка, как ни в чем не бывало, обернулась к гостям.
-Все, перерыв на прием пищи, — заявила она, — плов готов, сейчас чайник поставлю. А ты, Дюша, иди в другую комнату и раскладывай стол. На кухне мы все просто не поместимся.
Идея девушки явно пришлась всем по вкусу. Народ зашумел и начал всячески помогать Тамаре в ее хлопотах. Андрей же, разложив стол и накрыв его свежей скатертью, улучил минутку и подошёл к Инге.
-Разговор имеется, — тихо сказал он, — отойдем на минуту.
Они вернулись в комнату Мелкой и плотно прикрыли за собой дверь. Андрей на всякий случай перешёл на английский язык.
-Какие у тебя дела с этим Виктором с пятого курса? — в лоб спросил он, — только не рассказывай, что личные, на него это точно не похоже!
-Как интересно, — наивно захлопали ресницами девушка, — а ты, оказывается, за мной следишь!
-Наблюдаю, — не стал отпираться парень, — в ЛГУ у меня куча знакомых и я там бываю чуть ли не каждый день. Так что скажешь?
-Да ничего, — пожала плечами Инга, — он меня в ресторан приглашал, правда, пока ещё не успели сходить. А ещё я ему пару блоков "Мальборо" продала, он очень просил.
-И сколько он тебе заплатил? И сигареты, штатовские, конечно? — продолжил расспросы парень.
-Десятку, строго по курсу, я на знакомых не наживаюсь, — ответила девушка.
-Понятно, — протянул Андрей, — выходит, прав был твой дядя, когда просил за тобой присматривать. Лохушка, она и в Африке лохушка.
-Что, прости? Я не поняла, — удивилась Инга.
-В русском языке есть такая фраза — "развести, как лоха". Иначе говоря, обмануть, — начал объяснять Соколов, — но лох, это мужского рода, а ты у нас женского, значит "лохушка". Поняла теперь?
-Поняла, — согласилась та, — вот только я не поняла, какое отношение это имеет ко мне и Виктору. Ты ревнуешь, что ли?
-Объясняю для некоторых непонятливых, — проигнорировал ее последний вопрос Андрей, — тебе он заплатил десятку. Продаст их как минимум, за шестьдесят. Разница полсотни. Стипендия у него сорок пять рублей. То есть, ты ему практически вторую стипендию подарила. Теперь он сводит тебя в ресторан, это обойдется ему примерно в червонец, и отношения налажены. Дальше он будет у тебя просить эти сигареты на постоянной, так сказать основе. Типа, что он без них не может. Потом ещё какую-то мелочевку, жевательною резинку и тому подобное. А дальше тебя можно будет и шантажировать начать. Ведь никто же тебе не поверит, что ты ему это все просто так продаешь, чисто из любви к ближнему. И все, коготок увязнет, птичке пропасть!
К концу его монолога девушка заметно напряглась. Причем испуга на ее лице так и не появилось. Зато буквально на пару мгновений, на нем промелькнула такая ярость, что парень невольно поежился.
-Что конкретно предлагаешь? — довольно сухо сказала она.
-Просто включай голову, когда общаешься с малознакомыми людьми, — спокойно ответил парень, — если что, со мной советуйся или с Катей. Ты пойми, ты иностранка, у тебя большие возможности имеются. И этим наверняка захотят воспользоваться разные типы, вроде этого Виктора. Который, кстати, вообще не курит.
Среда 4 октября. Ленинград. Консульство США. Утро.
Для сегодняшней поездки мистеру Броссу выделили консульский лимузин. Джон вольготно расположился на заднем сиденье автомобиля и сквозь тонированное стекло с любопытством разглядывал проплывающие мимо улицы старинного города. Хмурое осеннее утро совершенно не повлияло на настроение начальника. Все было ровно наоборот. Вчера ему удалось довольно плотно поработать над полученными от местных коллег материалами, тщательно проанализировать их и прийти к некоторым весьма важным выводам. Он, кстати, убедился, что Колби был абсолютно прав, когда отправил его в эту поездку. Отсюда многое выглядело совершенно иначе, чем из-за океана. Многие мелочи и нюансы оттуда было просто не разглядеть. А кое-что пришлось буквально силой вытаскивать из подчинённых Фреда. И не только из Синтии и Мэри, которые, как и любые другие женщины не горели желанием посвящать других в подробности своей интимной жизни. Но кто бы мог подумать, что опытнейший разведчик, прошедший огонь и воды Джордж Рогофф, не выдержит испытания медными трубами и настолько погрузится в живопись, что станет весьма откровенно манкировать своими прямыми обязанностями. Ему, видите ли, сказали, что он замечательный художник, у которого огромное будущее. И теперь он берет уроки у одного весьма известного местного художника, который по совместительству преподает в местной школе живописи. И с которым Джорджа свела бабушка этой весьма любопытной девочки из очень интересной семьи. Больше всего старого еврея поразило то, насколько тесно переплелись судьбы и интересы, казалось бы, совершенно не связанных между собой людей. И при этом он прекрасно отдавал себе отчёт, что на сегодняшний день перед ним открылась только верхушка айсберга. Поэтому от сегодняшней встречи он ждал многого, очень уж ему было любопытно взглянуть на таинственного Старика, которого он про себя с присущим ему своеобразным чувством юмора за глаза обозвал Манджафоко. Ну да, Джон в своем уже очень далёком детстве тоже любил сказки. И образ кукольника из "Приключений Пиноккио" запомнился ему на всю жизнь.
Вообще, мистер Бросс чувствовал себя здесь в Ленинграде, несколько неуютно. Его холодный аналитический ум порой просто отказывался понимать происходящее. Вот, как сегодня, например. Зачем эти непонятные шпионские игры? Зачем ему сначала надо самому приехать в китайское(!) консульство, чтобы затем там, пересесть на другую машину, и уже на ней ехать к месту предстоящей встречи? Что за странные игрища происходят между советскими спецслужбами и зачем они пытаются втянуть в них его, Джона Бросса? Ответа на это он так и не получил, его просто вежливо попросили тщательно следовать инструкциям, если он хочет, чтобы данная встреча вообще состоялась.
В китайском консульстве получилось ещё веселее. Очень вежливый атташе довольно долго распинался по поводу укрепления дружеских отношений между США и КНР, а потом в лоб потребовал (конечно, в исключительно вежливой форме) предоставить им разведывательные данные с американских спутников. По поводу строительства укреплений на вьетнамско — китайской границе. Якобы в качестве благодарности за помощь, которые они, китайцы им сегодня оказали. Джон, который был ни разу не дипломат, уже собирался заявить радушному хозяину, чтобы тот с русскими сам разбирался, но тут в кабинет, где шли переговоры, зашёл самый главный местный китаец. И беседа стихла сама собой, а американец отправился во двор, где его ждала бежевая "Волга" с тонированными стеклами. И они, наконец, выехали к месту встречи.
...Как и предполагал Семёнов, за его машиной после выезда из китайского консульства тут же увязался хвост. Пара светлых "Жигулей" с характерными номерными знаками следовала за ними на почтительном расстоянии. Но выпускать их из виду явно не собиралась.
Иван Сергеевич усмехнулся и повернулся к своему шофёру, — ну что Лёня, работаем, как запланировали. После перекрестка уходи налево под арку и газуй! Пока они сообразят, что к чему, нас уже и след простынет.
Дальше все происходило как в плохом боевике. На довольно оживлённом перекрестке водитель "Волги" специально не спешил ехать на зелёный свет, чем вызвал недовольство у других автомобилистов. Затем он вызывающе медленно тронулся, не торопясь проехал перекресток, миновал длинный дом и вдруг резко свернул под арку и исчез из виду. А вот из двух следовавших за ними машин, на этот маневр сумела среагировать только одна, да и то с некоторым запозданием. Вторая безнадежно отстала, пропуская двинувшийся по перекрёстку поток автомобилей.
Первый "Жигуленок" влетел под арку, проехал угол дома и только хотел повернуть на довольно узкий проезд между зданиями, как дорогу ему внезапно перегородил вставший прямо поперек проезда автомобиль ВАИ. Объехать его не представлялось никакой возможности, с одной стороны был невысокий металлический забор, с другой узкий пешеходный проход упирался в стену дома.
Из легковушки выскочил невысокий блондин, выхватил из кармана удостоверение и метнулся к водителю раскорячившейся поперек проезда машины.
-Быстро убрал свою колымагу, — с явным прибалтийским акцентом выкрикнул он, — мы из Комитета.
-Да хоть с Верховного совета, — невозмутимым тоном ответил водитель, — у меня приказ от товарища генерал-майора никого не пропускать. Так что езжайте в объезд. Тут недалеко.
Задние дверцы ВАИшной машины открылись, и оттуда вышли двое мужчин в военной форме.
-Майор Евграшин, — представился первый из них, — ГРУ МО СССР. Оперативное управление Ленинградского военного округа. А вы как я понимаю, смежники?
С заднего сиденья "Жигулей" чуть кряхтя, вылез пожилой мужчина с лёгкой проседью на затылке.
-Здорово, Алексей, — негромко сказал он, не обращая внимания на красного от злости прибалта, — чего это ты нам дорогу перекрыл? Опять накладочка вышла?
-Привет, Степаныч, — вежливо ответил тот, — а что это вы за нашим генералом гоняетесь? Неужели санкция на это имеется? Да и ни к чему это. Он сейчас в штаб округа направляется. Там его и найдете, если он вам так нужен.
-Что-то маршрут он довольно странный выбрал, — покачал головой его собеседник, — довольно серьезный крюк получился.
-Если хотите, сами можете ему этот вопрос задать, — усмехнулся майор, — я не рискну. Характер у Семёнова тяжёлый и он очень не любит, когда в его дела посторонние лезут. Кстати, если хотите, то можете проезжать. Мы сейчас проезд освободим.
-Ну да, ну да, — покивал головой Степаныч, — за то время, пока мы тут с вами пререкались, та "Волжанка" уже на пару километров отъехать успела. И если в ней кто посторонний был, про это мы уже никак не узнаем. Так что пистон нам сегодня по полной программе вставят. Спасибо тебе, Лешенька за это!
