При виде меня мужики, составляющие основную массу присутствующих, принялись упражняться в остроумии. А что, девка молодая, хоть и в мужской одежде, но не верится, что может принести что путнее.
Очередь продвигалась быстро. Нечисть принимал натуральный клерк, вооружённый пером, отчётной бухгалтерской тетрадью и специальным пенсне. Зачарованное стекло показывало ауры, так что обманщика с собакой клерк даже не стал слушать. За мелочь устало выдал менками, видать, несли постоянно и помногу. За влака долго торговался, вернее, торговался принёсший его, пытаясь получить за дохлятину побольше. Бабку с башмаком отправил восвояси вслед за собачником. Правильно, домовые через пенсне не видны, свою ауру они инстинктивно прячут, и узнать про их присутствие можно по косвенным признакам или через специальный поиск. Или надо быть видящим на высоком уровне восприятия.
Бабка, вдоволь наскандалившись с клерком, раздасованно сплюнула и бросила башмак под стену, откуда я его подобрала пару долей спустя, вызвав ещё один шквал шуток. Год назад я бы его не тронула, но зимой, после плотного общения с домовыми, не смогла обречь вполне разумное существо на одичание.
Когда подошла моя очередь, показалось, что все заинтересованно замерли. Я тут была одна из немногих, у кого не было видно, какую нечисть принесли. Но, за время брожения по деревням, я уже привыкла к любопытствующим и глазеющим, так что, не обращая на них внимания, подвела Пончика к клерку и сняла мешок с крупа. Там, привязанная к седлу и лежала кошка, с недовольным видом морщась на солнце. Выглядела она даже лучше, чем в день поимки — чистая, накормленная, от всех блох избавленная. Даже раненую лапу подлечила, разве что шерсть не расчесала.
— Ты что, кота домашнего притащила?
— А разъелся-то, разъёлся как!
— Неужто такие тварюги у нас водятся?
Комментарии посыпались со всех сторон. Прикрикнув на особо шумливых, клерк нацепил пенсне и осмотрел камышовку. Затем долго искал его в Бестиарии, с сомнением сравнивая рисунок с оригиналом. Я и сама ожидала увидеть несуразного длинноногого леопарда, а не крупную рысь с забавными круглыми пятнами на тёмно-песчаной шкуре.
Получив четыре короны (в два раза больше, чем за здорового влака, и ещё больше, чем за полудохлого) я помогла двум молодым людям снять кота с пони и ушла искать, где можно пообедать. Поиск жилья отложила на вечер.
* * *
Дан Риган уже привычно пересёк почти четверть города и прошёл на задний двор замка. К полудню почти все охотнички уже расходились, и можно было оценить количество и качество полученной нечисти. Почти месяц люди герцога скупали тварей у населения, преследуя две цели — наполнение будущего зверинца и поиск толкового человека на должность преподавателя недавно открытой школы. И ни в одной не преуспели — нечисть в основном приносили мелкую, повсеместно встречающуюся, а мужиков, что её сдавали, самих не мешало бы подучить.
Было, правда, пара кандидатов, но один отказался, сославшись на то, что он здесь проездом, а второму дан Риган сам не захотел предлагать работу. Слишком уж сильно тот за обедом налегал на хмельное, и состояние его амуниции намекало, что хмельное пьёт не только за обедом. Сейчас дан Риган, правая рука герцога и куратор школы, готов был согласиться и на пьяницу — учебный год уже начался, а преподавателя так и не нашлось. А ведь ищут почти год уже! Эта скупка нечисти была отчаянной попыткой хоть как-то найти подходящего человека.
— Ну что, Сулик, опять шуши да дохлятина? — дан Риган с брезгливостью посмотрел на несчастного влака. Его даже не стали помещать в клетку, оставив лежать у стены.
— Ещё бабка домового притащила, — пожаловался клерк, разминая спину. — Но вы посмотрите, какого красавца принесли!
Он подвёл начальника к клетке, где деловито вылизывался камышовый кот.
— Ого! — дан Риган оценил животное. Либо ловили аккуратно, со знанием дела, либо привели в порядок уже после поимки, либо и то, и другое. В любом случае, упускать такой шанс нельзя.
— Девушка какая-то. Подождите немного, — Сулик открыл отчётную тетрадь. — Вот. Эсме Ренато, свободный маг и Охотник.
— Такая невысокая, на парня смахивает? — дан Риган вспомнил давешнюю спасительницу. — У неё ещё пони необычного окраса?
— Она, — кивнул клерк и закрыл тетрадь. — Пошла обедать в Хмельного кабанчика меры полторы назад, — по распоряжению начальства, всех, кто приносил что интересное, Сулик старался отслеживать.
Девушку дан Риган узнал сразу, не так уж она изменилась за год. Разве одежда более крепкая, да волосы отросли чуть длиннее. Заказав большую кружку пива, мужчина подсел за столик к удивлённо и заинтересованно поднявшей взгляд девушке. Свободных мест в трактире хватало, поэтому интерес был объясним. Теперь надо начать разговор так, чтобы его не приняли за желающего развлечься — в кабаках обедали обычно женщины определённых профессий и склонностей. Впрочем, у дара Ригана было, что сказать.
— Дарра Ренато? Вы меня, наверно, не помните.
Девушка слегка прищурилась.
— Господин Рейган, если не ошибаюсь?
— Риган, — поправил мужчина и внутренне обрадовался. Всё же помнит, значит, переговоры пройдут легче. — Вы уже скопили на домик в пригороде?
— Увы, в деревнях работы много, но всё по мелочи, — девушка чуть развела руками и принялась разделывать котлету. — Думаю снять здесь квартирку, да дело своё открыть.
Дан Риган в который раз смотрел, как она ловко и естественно управляется со столовыми приборами. Сразу видно, знакома с ними давно, а не наскоро натаскана, как многие маги последних лет выпуска.
— И чем планируете заняться? — дан Риган не оставлял надежды выяснить, какая магическая специализация у дарры Ренато. Напрямую спрашивать считалось неприличным, вот он и гадал по косвенным признакам, но никак не мог остановиться на чём-то одном.
— Ещё не знаю. Надо понять, что спросом будет пользоваться.
Вот оно! Кажется, удача всё же повернулась к куратору школы лицом. Умная, образованная (это он выяснил ещё год назад, пока добирались до целителей) девушка ещё не имеет других обязательств и готова, пусть на время, поселиться в Илосе. А ещё она маг и неплохой Охотник на нечисть — дан Риган заметил серебристый браслет. Кажется, в прошлую встречу он был простым металлическим. Значит, не одними умертвиями промышляет.
— А если я вам предложу постоянную работу минимум на год с оплатой пять корон в месяц?
* * *
Пять корон в месяц, это полторы ладьи в год! Весьма прилично, я рассчитывала максимально на половину ладьи за первые два-три года, а тут такой подарок. И работа несложная — преподаватель в местной школе магии. Меня ждало одно общее занятие в неделю перед полусотней молодых людей и три более подробных перед совсем небольшой группой в восемь человек. И совсем не по магической специальности. Отныне минимум год я числилась преподавателем по нечисти. Рассказать и показать про разные виды и как с ними управляться для меня, с богатым опытом их изничтожения, будет несложно. Сложнее — построить учебную программу с нарастающей сложностью.
Создавая школу, ни герцог, ни дан Риган об этом не озаботились, только наметили общее направление обучения. И теперь мне надо в буквальном смысле на ходу придумывать, что сказать на первом занятии. Для полного счастья оно уже сегодня, и всего через половину диска.
По дороге к школе дан Риган ничего не успел рассказать полезного. Пончика сразу увели слуги, а мы вошли внутрь симпатичного дома, сравнимого размерами с особняком какого-нибудь богатого князя или купца — три этажа и два крыла, окружающие неправильный треугольник двора.
— На первом этаже службы, столовая для учеников, оба крыла занимают жилые комнаты учащихся. Второй этаж отведён под учебные залы. Третий — апартаменты преподавателей и обеденная зала. Конюшня во дворе, так что за вашим пони присмотрят. Что ещё? — мужчина задумчиво почесал подбородок. Мы как раз поднялись на второй этаж.
— У нас сейчас учится две сотни, — я мысленно присвистнула, школа-то совсем недавно открыта. — Пятьдесят уже третьего года, с ними и будете работать.
В коридоре нам встретилось много молодых людей примерно семнадцати-двадцати лет. Все одеты в одинаковые светло-коричневые костюмы. Парни носили брюки и что-то вроде пиджака, а девушки платья ниже колен.
Мы прошли в просторную комнату, как-то неравномерно и неровно заставленную тяжёлыми письменными столами с парой стеллажей, в которых вместо книг стояли папки и толстые тетради, вернее, журналы. В самой комнате находилось человек восемь.
— Господа, — обратился к ним дан Риган сразу с порога. — Позвольте представить преподавателя по изничтожению нежити и нечисти, дарру Эсме Ренато.
Занятно, он решил представить, как простого Охотника, не упомянув, что я маг. Обидеться, что ли? А, пусть, меньше вопросов про специализацию. Это вне магической среды стесняются спрашивать, а маги могут и в лоб поинтересоваться. Впрочем, что это я? Обращение "дара" или "дарра" уже говорит о том, что человек маг. Дан Риган, выдержав совсем небольшую паузу, продолжил.
— Плотнее познакомитесь чуть позже, сейчас начнутся занятия.
Он подошёл к стеллажу и взял из него стопку журналов.
— Пойдёмте, провожу до лекционной.
Я не успела произнести ни слова. Только раз поклонилась, приветствуя коллег, и ещё раз, как бы временно прощаясь.
Мы прошли примерно четверть коридора, когда раздался низкий звенящий гул. Казалось, он исходит отовсюду, и должен быть также слышен везде.
— Сигнал начала урока, — пояснил дан Риган. — По окончанию также подаётся, но немного другой.
И точно, заслышав звук, молодёжь исчезла из коридора, поспешив скрыться в дверях классных комнат. Из учительской тоже вышли люди и торопливо разошлись в стороны.
Лекционный зал и вправду был залом. Обустроен почти как в ВУЗах давно забытого родного мира, только пол не поднимался от первых рядов к последним для удобства аудитории. Стоило нам войти, как около полусотни молодых людей вскочили в приветствии.
— Садитесь, молодые люди, — разрешил дан Риган и, дождавшись, когда шум утихнет, продолжил. — Познакомьтесь, дарра Ренато, преподаватель по нечисти. Истребители, встаньте.
Почти незамедлительно с мест поднялось семеро. Все с оранжевыми платками, повязанными на шеях. Также же галстуки, только других цветов, носили все студенты в аудитории.
— Кайдан в лазарете, животом мается, — не дожидаясь вопроса, сообщил один из парней.
— Проверю, — сурово пообещал дан Риган и повернулся ко мне. — Эти семеро и болезный — ваши подопечные. Не забудьте отметить отсутствующих, — он сунул мне в руки журналы. — А мне пора на свои занятия, пока там всё не разнесли.
Подопечные, значит. Я более внимательно посмотрела на группу, куратором которых являлась. Ближе знакомиться будем потом, сейчас занятие общее для всего третьего курса.
— Садитесь, — без указаний истребители так и остались стоять, даже когда дан Риган вышел.
— Займёмся, пожалуй, перекличкой.
Я положила журналы на стол и взяла верхний, отмеченный зелёной полосой. Обычный школьный журнал — список группы в первой, самой широкой колонке, затем более узкие. В них влезает одна-две буквы или цифры. Непривычно только, что все занятия отмечались подряд, а не каждый предмет на своём отдельном листе.
Перекличка заняла почти меру. Кроме уже упомянутого Кайдана отсутствовал ещё один учений из природников, что носили зелёные галстуки. Оказалось, что каждый цвет означал свою группу. Оранжевый — истребители нечисти, зелёный — природники, синий — врачеватели, боевики носили красный, а самая маленькая группа, всего из четырёх человек, — серый цвет некромантов. Интересно, кто у них преподаёт, я бы тоже не отказалась от пары занятий. Раз их выделили в отдельную группу и учат со всеми уже на третьем году обучения, значит, делили не по уровню отсутствия знаний. Может, что нового и я услышу.
— Ну, что же, обязательная часть закончена, перейдём к прочим формальностям, — я отложила журналы в сторону. — Этот курс рассчитан на год по одному диску в неделю. В зимнюю сессию зачёт, в летнюю — экзамен. На занятиях можете делать, что хотите, лишь бы не мешали остальным, но не обижайтесь в таком случае, если не сможете сдать, — изначально я думала сделать свободное посещение, но во время переклички поняла, что здесь всё же школа, с более жёсткой дисциплиной, чем в ВУЗе, несмотря на возраст учащихся, приближающийся к двадцати. Надо будет уточнить, как их называть — студенты, ученики, школьными или ещё как-нибудь. Таких заметок "на будущее узнавание" уже накопилось достаточно. Слишком внезапно и резко меня бросили в пучины преподавания. Или учительствования?
— Если что будет непонятно, или не расслышали, не стесняйтесь прерывать и переспрашивать, — я продолжила введение в правила поведения на моих занятиях. — Учебников по этому предмету нет, самостоятельно искать информацию замучаетесь, поэтому лучше сразу всё прояснить и не копить непонимание до критической массы. Вопросы есть? Нет? Тогда приступим.
Я оглядела молодёжь, торопливо шуршащую тетрадями, готовые записывать лекцию. А неплохо их за два предыдущих года вымуштровали. И сидят тихо, даже голос повышать не надо, чтобы задние ряды услышали.
— Итак, кто скажет, чем нечисть отличается от всего остального?
А в ответ тишина и переглядывания. Понятно, к интерактивности не приучены.
— Не стесняйтесь, вопрос не на оценку, про такие предупреждать буду. У кого какие предположения?
Наконец, кто-то робко, с места произнёс:
— Нечисть людей жрёт.
— Хм... — я сделала вид, что на мгновение задумалась. — Верно относительно около половины нечисти и до трети обычных хищников. Ещё варианты?
— Нечисть не живая, — произнёс ещё кто-то. Кажется, диалог начинает налаживаться.
— Тоже верно, но частично. Всё неживое — нечисть, но не вся нечисть — нежить.
— Как это?
Кажется, с умными словами переборщила, а логику они не проходили. Ничего, это исправимо. Рисую на доске большой круг. А мел здесь хороший, почти не пачкается
— Это — вся нечисть, если её загнать в одно место и огородить. А это — рисую внутри второй круг, поменьше, — нежить. Как можно увидеть, нежить вся внутри круга с нечистью, но кроме нежити ещё полно остальных. Те же влаки, шуши, русалки. Ещё предположения?
Послышалась пара робких фраз, но их забраковали сами студенты.
— Не буду вас мучить. Основное и единственное известное гарантированное отличие нечисти, это её отношение к магии. Любая нечисть от неё так или иначе зависит — кто-то магичит, кто-то просто жить без неё не может.
— Но мы ведь тоже магичим.
— Правильно. Но мы этому учимся и можем выбирать, что делать. Нечисть же если колдует, то делает это инстинктивно, без плетений, и не может выучить что-то новое. Так, паутинники отводят от себя глаза, саламандры плюются огнём и так далее. Но многие просто существуют за счёт магической энергии. Например, умертвия, или духи, которые привидения. Если их поместить в вулканическую комнату, они погибнут. Лесовики, домовые, болотники и так далее, развеются, но, если убрать блокировку магии, теоретически могут восстановиться. Влаки, скрытни, лисовки и прочие звероподобные, могут и не заметить вулканические камни, разве что станут более голодными.
